Се Сюнь и не ждал, что Медуза станет испытывать к нему привязанность.
Се Сюнь вышел из ванной, одетый лишь в джинсы. На поясе не было ремня, и они свободно висели на бёдрах, подчёркивая рельеф подтянутых и красивых мышц.
Зажав зубами пакетик с питательной жидкостью, он натянул белый лонгслив и запрокинул голову, осушив его до дна.
Прижав к себе ненужную брату икринку, Медуза забилась в угол дивана, сжавшись в крошечный комочек. Кожа на теле существа была сморщенной, и оно прекрасно знало о планах Се Сюня на сегодня.
Робот-уборщик с сачком вылавливал мёртвую золотую рыбок, а заметив, что показатели жизни остальных рыбок упали до критической отметки, позвал хозяина.
Се Сюнь подошёл к аквариуму — две последние рыбки уже почти всплыли брюхом кверху. И так было очевидно, чьих это рук дело. Заметив, что Се Сюнь поворачивается, натворившая дел Медуза тут же спрятала голову, снова пытаясь загородиться икринкой.
Лишь бы скрыть содеянное.
Впрочем, подумаешь, несколько золотых рыбок. Се Сюнь отродясь не любил держать живность — у него всё равно дохнет.
Размышляя, что делать дальше, Се Сюнь подошёл к Медузе и присел на корточки, вытянув одну из щупалец. Полная надежд Медуза то ли отталкивала, то ли принимала его руку, но стоило Се Сюню бросить на неё взгляд, как щупальце тут же легло ему на ладонь.
Щупальце заизвивалось в руке, словно крупный дождевой червь. Лицо Се Сюня окаменело, он посмотрел на это жутковатое создание:
— Возьму тебя с собой на прогулку.
Ложь была очевидной, но Медуза подняла головку, не отдергивая щупальца. Оно зацепилось за палец Се Сюня, и псевдоприсоски оставили следы, похожие на подпись под односторонним договором: существо соглашалось, но это вовсе не значило, что оно действительно собиралось куда-то ехать.
Се Сюнь ожидал слез, но Медуза, к его удивлению, молча согласилась. Согласилась настолько быстро, что Се Сюнь заподозрил неладное — не замышляет ли этот малыш какую-то пакость?
Для Се Сюня Медуза всегда оставалась загадкой. С виду послушная и плаксивая, на деле она вполне могла напасть, и в одиночку у Се Сюня не было ни шанса на победу.
— Почему не сбежишь?
Сначала Се Сюнь даже не заметил, как она проникла в дом, что доказывало: у неё есть такая способность.
Медуза задрала маленькое личико, поглаживая щупальцем тыльную сторону ладони Се Сюня, и потёрлась щекой о кожу возле серовато-зелёных вен. Этот поцелуй был легок, как лепестки персика, упавшие в воду, и она изо всех сил старалась показать свои чувства:
— Нравишься. Братик, ты мне нравишься.
Наистый детский голосок звучал с липкой, навязчивой лаской.
Се Сюнь на мгновение замолчал. Странная Медуза уже не раз признавалась ему в симпатии — неужели это проявление чего-то вроде синдрома утёнка?
Се Сюнь, онемевшим пальцем зацепив щупальце Медузы, легко коснулся её щеки:
— Ну и сладкий же у тебя язычок.
В его опущенных глазах таилась едва заметная тень вины.
Се Сюнь достал из холодильника купленный накануне карамельный пудинг и выложил его на маленькую тарелочку.Се Сюнь не имел привычки перекусывать на ходу, но вчера, увидев в торговом центре акционный пудинг, он вспомнил трупы, о которых говорила Медуза. Все те дни, что Медуза провела рядом с ним, она питалась исключительно питательной жидкостью, а порой, когда Се Сюнь забывал купить её, оставалась и вовсе без еды. Впрочем, Се Сюнь не стал сводить счёты из-за двух золотых рыбок, пропавших из аквариума.
В голове Се Сюня промелькнул фрагмент воспоминания: Медуза с оторванными щупальцами тащит в зубах человеческую руку. До чего же жалкое зрелище. Се Сюнь мысленно ущипнул себя за кончики пальцев и поставил тарелку на диван.
Казалось, Медуза была не в силах отказаться ни от единого проявления доброты со стороны Се Сюня: стоило только опустить тарелку, как комок из щупалец тут же подполз ближе.
Се Сюнь кивком велел Медузе взять пластиковую ложку, и та сразу поняла старшего брата.
Иссиня-чёрные щупальца обвились вокруг ложки и отправили лакомство в рот. Вкус оказался неожиданным, и кончики щупалец дружно выпрямились, показывая, как сильно им всё нравится. Се Сюню почему-то показалось, что эта картина до боли знакома: в тюрьмах перед казнью каждого преступника всегда кормили вкусным обедом.
Это называлось последней трапезой перед смертью. Се Сюнь мысленно примерил на себя роль тюремщика, который приносит еду, глядя на это жалкое создание с туманным будущим.
Покончив с пудингом, Се Сюнь заталкивал клубок щупалец обратно в рюкзак, но, подумав, сунул следом ещё один пудинг.
Аэрокар выехал из подземного гаража. Се Сюнь вёз машину без всякого интереса, когда боковым зрением заметил, как кончики щупалец Медузы поддели молнию. Две-три щупальцевидные полоски попытались вылезти наружу, но, поймав взгляд Се Сюня, тут же тихонько спрятались обратно, и после этого долго не было ни звука.
Се Сюнь подсознательно подумал, что Медуза расстроилась. Она действительно была большой плаксой и рыдала из-за всяких мелких пустяков. Точнее говоря, стоило Се Сюню хоть чуть-чуть показать своё недовольство или брезгливость, как она начинала терзаться очень долго, погружаясь в долгое самобичевание.
Стоило же Се Сюню проявить хоть капельку внимания, как она снова радовалась целую вечность, способная целый день возиться с одним лишь полотенцем.
Видя, как она робко пробует подступиться то так, то эдак, Се Сюнь одной рукой вёл машину, а другую вытянул, чтобы расстегнуть молмию до конца и позволить Медузе выглянуть наружу и проветриться.
Через пару минут Медуза наконец высунула голову из рюкзака, заморгала, оглядывая салон, и, убедившись, что рядом только старший брат, медленно выползла наружу, прижимая к груди то самое яйцо, на которое Се Сюнь не мог смотреть без содрогания.
Се Сюню безумно хотелось выхватить его и выбросить к чёртовой матери. Он поддразнил Медузу:
— Даже если вылупится, ты всё равно не сможешь его вырастить.
Яйцо заворочалось в руках Медузы, и щупальца снова подняли его вверх. Она безучастно, словно зачарованная, уставилась на профиль Се Сюня:
— Отдам брату поесть.
У неё была просто невероятная зацикленность на этом.
Се Сюнь подавился воздухом, растерянно взглянул на спутанный комок щупалец и со всей серьёзностью объяснил маленькому монстру:
— Люди такое не едят.
Люди не станут есть странную дрянь, которую неизвестно где носили — ни физически, ни морально принять подобное было невозможно.
Медуза забралась на спинку пассажирского сиденья и, опустив голову, уставилась на жемчужно-белое яйцо в своих лапках. Она внимательно разглядела его на свету, крепко уцепившись щупальцами за обивку сиденья, а затем снова наклонила голову и посмотрела на губы Се Сюня с наивным, детским непониманием.Превратиться в человека, открыть брату рот и влить внутрь. Она была очень уверена в себе:
— Братик, я тебя покормлю.
— ……Не нужно.
Сгусток-Медуза нетерпеливо заговорил:
— Братик, я могу стать взрослым.
Симбиотическое яйцо было таким хорошим, что ей даже самой жалко было его есть.
Се Сюнь мысленно представил себе, как сгусток-Медузы превращается в человека, и решительно отказался. Даже если бы он выглядел красиво — всё равно нет.
Он попытался сменить тему, чтобы заглушить этот разговор:
— Почему ты всё время зовёшь меня братиком? Смени обращение.
Слово братик звучало очень странно, в нём всегда сквозила какая-то липкая, вязкая нотка — то ли дело было в голосе Медузы, то ли в самой её манере говорить.
Се Сюнь подсказал:
— Можешь называть меня по имени.
Сгусток-Медуза прижимал к себе яйцо, его личико скривилось, словно он всерьёз размышлял над новым именем. Лишь спустя долгое время он поднял голову и неуверенно позвал:
— ……Се… Сюнь…
Это звучало как лепет ребёнка, делающего первые шаги в речи, и сквозило глубокой неуверенностью.
— Верно, произноси подряд, без заминок посредине.
Раз уж умеет звать по имени, то продолжать называть его братиком было ни к чему.
Медуза обрадовалась и приоткрыла рот:
— Папа?
Папа?
А? Что? Се Сюнь замер на секунду, поднял взгляд: таймер как раз отсчитывал последние секунды красного света, и флаер резко, без предупреждения затормозил. Медуза, полная надежд на то, что братик её похвалит, качнулась и без предупреждения шмякнулась прямо на лобовое стекло машины.
Хлюп.
Се Сюня больно сдавило ремнём безопасности. Увидев брызги белой жидкости, разлетевшиеся по стеклу, он невольно выругался про себя, торопливо отстегнул ремень и принялся отдирать прилипшую к стеклу Медузу, уже не обращая внимания на липкую яичную жижу.
Щупальца Медузы изо всех сил тянулись к осколкам яичной скорлупы, её глаза были полны потрясения и растерянности, а щупальца вытянулись, стараясь собрать стекающую жидкость, из-за чего вся она оказалась перемазанной в этой липкости с ног до головы.
Её симбиотическое яйцо… разбилось, остались лишь жалкие осколки скорлупы.
Слёзы кап-кап падали на ладонь Се Сюня, на этот раз действительно напоминая разорванные нити жемчуга. Она дрожащим голосом закричала:
— Братик, мой малыш, моего малыша больше нет…
Всё произошло слишком быстро, и Се Сюнь совершенно не знал, как утеши́ть потерявшую яйцо Медузу, поэтому просто стёр слёзы рукой:
— Ничего страшного, малыш, в будущем будут ещё, перестань плакать.
Се Сюнь быстро переключил флаер на автопилот и вытащил салфетку из бардачка справа.
В стекло автомобиля постучал регулировщик-андроид. Се Сюнь запихнул Медузу себе под ноги, опасаясь, что она издаст звук, и двумя пальцами залез ей в рот, затыкая плач и всхлипывания.
Окно машины опустилось наполовину, и андроид мог видеть лишь лицо Се Сюня. Се Сюнь приветливо улыбнулся:
— Что случилось?
Брови его слегка сошлись на переносице, когда его собственный палец легонько чмокнули.
Маленький язычок Медузы облизывал его палец, и Се Сюнь остальными пальцами прихватил Медузу за голову, давая понять, чтобы она прекратила баловаться.Если меня обнаружат, всё кончено.
Маленький искусственный интеллект, наблюдавший снаружи за подозрительной жидкостью на стекле автомобиля, заметил, что владелец не включил автопилот, и из лучших побуждений напомнил Се Сюню:
— Господин, пожалуйста, переключите аэромобиль в режим автопилота. Безопасность движения — обязанность каждого, старайтесь не заниматься посторонними делами во время поездки.
— Угу, понял. — Се Сюнь бросил взгляд на стекло. Бумаги, которые он держал в левой руке, действительно было сложно объяснить.
— Есть ещё какие-то вопросы? — Окно опустилось ещё немного, внутри аэромобиля никого больше не было.
Искусственный интеллект огляделся и кивнул:
— Нет, господин.
Загорелся зелёный свет, машина возобновила движение. Се Сюнь достал Медузу из своего укрытия; слёзы существа намочили его брюки.
Питательная жидкость из яйца была слишком липкой, бумажные салфетки не очищали, а лишь прилипали к рукам Се Сюня и телу Медузы. Было противно и клейко. Се Сюнь не хотел пачкать салон, поэтому просто положил Медузу на уже испачканные брюки, поглаживая её с явным намерением успокоить.
Медуза, обнимая осколки скорлупы, плакала и одновременно пыталась щупальцами отодрать прилипшие бумажные обрывки. У неё ничего не выходило — мелкие частицы намертво приклеились к кончикам щупалец.
Почему каждый раз это такое позорище?
Се Сюнь заботливо вытащил все салфетки, позволяя Медузе складывать оторванные бумажки в пластиковую коробку.
Медуза крайне не любила выглядеть грязной. Она не смотрела на Се Сюня и продолжала безостановочно плакать, так что на брюках Се Сюня расползалось огромное мокрое пятно от её слёз.
Се Сюнь неловко потёр шею — это действительно была его вина. В знак примирения он слегка пощипал кончики щупалец Медузы, но та лишь сильнее уткнулась головой в свои дела, продолжая вычищать бумагу.
Похоже, в этот раз она действительно разозлилась.
Такое состояние сохранялось до самого прибытия в Подземелье. Граница между Подземельем и городским районом была чёткой, аэромобилям из центра въезд в Подземелье был запрещён, поэтому Се Сюнь проследовал за указаниями искусственного интеллекта на стоянку.
Машина остановилась. Медуза так и не успела полностью очиститься от бумаги. Се Сюнь своими перепачканными руками подцепил её за подбородок — слёзы существа упали на его пальцы:
— Постарайся вести себя тихо, чтобы нас не ограбили.
Медуза отвернулась, игнорируя Се Сюня, но при этом украдкой наблюдала за тем, что он делает.
Маленькая обидчивая привереда, — про себя подумал Се Сюнь. Он запихнул Медузу в рюкзак, застегнул молнию и вышел из машины.
После поступления в Имперский федеральный университет Се Сюнь редко здесь бывал. Подземелье напоминало трущобы на отшибе города, но здесь было куда опаснее, чем в самом центре. Се Сюнь не успел даже отойти от машины, как путь ему преградили двое шалопаев, а за их спинами маячил ребёнок лет семи-восьми.
Префиксы номерных знаков в Подземелье отличались от городских, поэтому вычислить цель было проще простого. Судя по всему, они промышляли этим постоянно.
http://bllate.org/book/36677/4560637
Готово:
