Парень только что закончил принимать душ, на его торчащих плечах и груди был надет черный обтягивающий базовый топ. Взгляд скользнул по бугорку на груди Се Сюня и опустился на упругую, сильную талию. Медуза моргнула; стоило подойти ближе, как от него повеяло запахом плюща вперемешку с гелем для душа.
Запах старшего брата.
Полотенце было измято щупальцами, Медуза прижимала к себе яйцо, прикрывая им лицо. К счастью, она была черной, и старший брат ничего не заметил.
Се Сюнь не мог постичь поведение медузоподобного сгустка, он склонил голову, уставившись на ее сине-черные глаза, скользнул взглядом по ее щекам и с улыбкой произвел забавное предположение, опуская глаза на яйцо в ее руках:
— Из этого вылупится маленькая медуза?
Услышав это, медузоподобный сгусток остолбенел и лишь спустя долгое время вымолвил:
— Никакой медузы.
Она вовсе не медуза, и уж тем более у нее не родится маленькая медуза — яйцо было неоплодотворенным, самым обыкновенным яйцом.
Се Сюнь кивнул. Его брови и глаза были резкими, взгляд — черным и ярким; когда он смотрел на кого-то без улыбки и слегка опустив веки, это легко заставляло людей нервничать.
— Ты, — он намеренно сделал паузу, — что съела?
Медузе почему-то показалось, что воздух вокруг накалился до предела, и она крепко сжалась за яйцом. Она была явно намного крупнее яйца и спрятаться за ним никак не могла.
Медуза боялась, что старший брат потребует ту пуговицу, ведь на его рубашке их было предостаточно.
— ...Ничего.
Глаза Се Сюня слегка сузились, в его голове зародилась странная мысль. Он подхватил пижаму за уголки и направился в ванные комнаты.
Ничего не подозревающая Медуза, совершенно дезориентированная, была усажена Се Сюнем на раковину, продолжая крепко прижимать к груди то самое яйцо.
Се Сюнь вытянул бумажную салфетку:
— Отдай мне это.
Он знаком велел ей положить яйцо на салфетку, опасаясь, как бы она не проглотила и крупную добычу.
Медуза проследила за кончиками пальцев старшего брата, с неохотой отпрянула назад и выронила два слова:
— Не отдам.
Брат раздавит его, а у нее оно всего одно.
Вибрация Терминала прервала Се Сюня. Это был Хэ Чэньнянь, должно быть, появились новости. Се Сюнь повернулся и вышел из ванной.
— ...Брат, — тихо позвала Медуза, но Се Сюнь не услышал.
Растерянная Медуза, слегка вспылив, аккуратно опустила яйцо на салфетку.
Если бы старший брат сказал еще хоть слово, она, пожалуй, отдала бы его ему.
Это яйцо действительно было особенным — симбиотическое яйцо. Как следует из названия, оно должно было сопровождать ее столь же долгую жизнь. Помимо улучшения состояния тела, от него не было никакой пользы, да и на вкус оно было невкусным.
Скучая от безделья, она баловалась с краном в раковине, тщательно промывая каждое из своих щупалец — у нее их было целых восемь, и в потоках воды они норовили запутаться.
Спустя мгновение она бросила косой взгляд на дверь, бережно выудила изо рта пуговицу и подставила ее под струю текущей воды, а крошечные присоски на щупальцах крепко вцепились в нее, чтобы ее не смыло.
На другом конце связи Хэ Чэньнянь по-прежнему говорил в своем вялом, ни живом ни мертвом тоне, словно готовясь выдержать обрушение небес:
— Шеф, ничего не находится. Источник информации давно стерли, а может, его и вовсе не выкладывали в сеть.
Информация о нечеловеческих существах и прочих вещах, способных вызвать панику и беспокойство у масс, пресекалась на корню и не транслировалась в Звездной сети. Что уж говорить о 63-м районе — отыскать там хоть малейшую зацепку было сложнее, чем подняться на небеса. Прошлой ночью Хэ Чэньняню пришлось работать на два фронта, и его мозговые клетки едва не иссохли.
Он купил за два звездных кредита сухую лепешку и, не обращая внимания на то, вкусно это или нет, запихнул ее прямо в рот, задавая вопрос, мучивший его с прошлой ночи:
— Шеф, ты случайно не встретил какое-то странное создание?
Се Сюнь вернулся посмотреть на играющую с водой медузу и тихо произнес:
— Нет.
— Оу.
Хэ Чэньнянь сидел на краю тротуара, засыпая на ходу, и продолжал грызть лепешку.
Всю прошлую ночь он провел без сна — взламывал файрвол 63-го района и собирал вечно удаляемые материалы. А сегодняшним утром ему пришлось скрываться от одного человека — шестнадцатилетнего подростка, получившего квалификацию психолога уровня B.
Уровни психологов делились на A, B и C, причем для получения уровня B требовалось двухлетнее стажирование, а тут — несовершенный ребенок, только что поступивший в университет.
Дело было вовсе не в предвзятости Хэ Чэньняня, просто им одолело чистейшее любопытство: от нечего делать он проверил информацию и выяснил, что тот действительно сам сдал экзамены, а не купил их.
Се Сюнь с живым интересом выдвинул ящик и стал искать зубную щетку. Электрическая не годилась — рот у той был слишком маленьким, а маленькой детской зубной щетки дома не нашлось, только взрослая.
Се Сюнь набрал чашку горячей воды и опустил в нее новую зубную щетку:
— Можешь одолжить мне лабораторию?
Хэ Чэньнянь с трудом оторвал кусок лепешки:
— Шеф, зачем тебе лаборатория?
Как ни посмотри, а упоминаемые шефом нечеловеческие существа из 63-го района и лаборатория были тесно связаны между собой.
Обычно Хэ Чэньнянь не стал бы задавать лишних вопросов, но Се Сюнь был исключением.
Он был младше Се Сюня на восемь лет и с самого детства, сколько себя помнил, таскался за ним по пятам, называя братом. По неизвестным причинам после поступления в Федеральный университет Се Сюнь исчез на несколько лет, а вернулся уже полковником Военного ведомства.
Связь между ними возобновилась лишь два года назад, и обращение сменилось с «брата» на «шефа», что казалось куда более отчужденным, чем прежде.
Четыре года способны многое изменить. Характер Се Сюня претерпел грандиозные перемены: если выразиться мягко, в нем появилось больше человечности, а если грубо — он научился искуссно притворяться.
Те, кто когда-то был близок, обладают особой чуткостью к подсознательно прорывающимся эмоциям.
Се Сюнь вполне мог бы отказаться отвечать, но, бросив взгляд в сторону ванной, ответил с воодушевлением:
— Препарировать медузу.
— Медузу? — неуверенно переспросил Хэ Чэньнянь.
— Верно. Будут результаты из лаборатории — скинь мне. Отбой.
Добившись своего, Се Сюнь вернулся в ванную с размягченной зубной щеткой. Медузы и ее яйца и след простыл — остались лишь лужицы воды, стекавшие с мокрой пижамы, а по всей ванной разливался не поддающийся игнорированию зловещий холод.
Се Сюнь не удивился. Поведение медузы лишь подтверждало его догадки: она не станет подолгу оставаться в обстановке, где нет его рядом, и питает какое-то болезненное пристрастие липнуть к нему.
Хотя он уже дважды убивал ее, Се Сюнь никак не мог ни постичь, ни уразуметь — медуза, которая дрожит от страха при одном упоминании препарирования, готова оставаться подле него лишь из чистой привязанности.
Се Сюнь опустил зубную щетку в стакан и закрыл дверь ванной. Черная медуза с яйцом в фарфорово-белой ванной комнате бросалась в глаза. Се Сюнь тщательно обследовал все мертвые зоны, по очереди открыл тумбочки вокруг раковины и даже заглянул под крышку унитаза.
А бегает шустро.
Ощущение зловещего холода не рассеивалось: медуза никуда не ушла, скорее всего, затаилась где-то и проливает слезы. Когда она плакала, засовывая щупальца в рот, это происходило беззвучно — Се Сюню уже доводилось это видеть.
Она плакала без истерик и криков, неизменно тихо.
Се Сюнь обошел ванную круг и задрал голову к потолку — на девяносто процентов она была там.
Одна из сторон подвесного потолка в ванной была не заделана до конца, там оставался зазор величиной с кулак, который обычно никак не мешал при закрытом окне.
Учитывая прежние выходки медузоподобного существа, Се Сюнь прекрасно знал, как на нее воздействовать:
— Если не вылезешь, я правда уйду.
Терминал был переведен в беззвучный режим. Прислонившись к двери, Се Сюнь завел офлайн-игру «Нарезка фруктов». Таймер отсчитал три минуты, игра завершилась, а в ванной по-прежнему царила тишина.
Изобразив уход, он тут же вернулся в ватную комнату, прихватив пачку распакованных ватных палочек.
Медуза действительно отсиживалась в подвесном потолке. Услышав слова старшего брата, она заколебалась, но непослушные щупальца уже зацепились за край потолка, что доставляло ей крайнее огорчение.
Се Сюнь заметил кончики щупалец, выглядывавшие в ванной, и не стал скрывать искреннего интереса. Он открыл запись на Терминале и сунул пачку ватных палочек в карман.
Медузоподобному сгустку давался с большим трудом любой выбор, даже несмотря на то, что щупальца действовали самостоятельно. Пробыв в нерешительности несколько минут, Медуза все же поползла вниз вдоль оконного проема. Внутри подвесного потолка накопилось много пыли, и она снова испачкалась.
Стоило ей высунуть голову из-за окна, как она увидела прислонившегося к двери старшего брата. Яйцо, зажатое в щупальцах, чуть не выпало.
Заметив, что медуза снова собирается спрятаться, Се Сюнь подхватил мокрую пижаму и в два шага приблизился, укутав замявшуюся медузу и скомкав ее в руке.
Человек и чудовище уставились друг на друга. Се Сюнь посмотрел на слегка выпирающую щеку создания, и от мысли, что те яйца все еще прячутся у нее во рту, каждый внутренний орган закричал с неистовой силой:
— Выплюнь.
Погруженная в свою обиду Медуза не расслышала слов старшего брата. Крупные слезы градом катились прямо на пижаму; решив, что он причиняет ей боль, Се Сюнь немного ослабил хватку:
— Разве ты не знаешь, что некоторые вещи нельзя есть?
Но ведь... пуговиц было так много.
Кончики пальцев Се Сюня скользнули по рту медузы, и приготовленная ватная палочка тут же была с легкостью перекушена ею пополам.
— Какие у тебя крепкие зубы, — нахмурившись, Се Сюнь вытащил сломанную палочку изо рта медузы, и когда его палец коснулся ее язычка, тот игриво обвил его.
Палец проник внутрь. Щупальца медузы обвили палец Се Сюня, пытаясь отодвинуть его и помешать приблизиться, а сама она отчаянно пыталась вырваться.
Ее мимикрия была слишком мала и не обладала особой силой, а если бы она увеличилась в размерах в руках брата, то просто не уместилась бы у него. Заливаясь слезами, она всхлипнула:
— Брат, ты не можешь так со мной поступать, я рассержусь...
Се Сюнь пропустил реакцию медузы мимо ушей.
Медуза умолкла, издав тихий кашель — кусаться она не смела.
Кончик пальца Се Сюня наткнулся на что-то твердое — в конце концов, само яйцо было мягким. Но раз уж он зашел так далеко, пути назад не было.
Он осторожно поскреб мягкую полость рта медузы, выводя предмет наружу, пока та продолжала обвивать его палец и безудержно плакать.
На раковину упала круглая черная пуговица, а пальцы Се Сюня сплошь покрылись влажной слюной.
Та самая пуговица с рубашки, совершенно не похожая на то, что воображал Се Сюнь. Не могло же домашнее яйцо исчезнуть просто так, и Се Сюнь прямо спросил:
— Ты съела яйцо со стола?
Глава 9 (*＾-＾*)
Заикаясь сквозь слезы, медузоподобный сгусток всхлипнул:
— В животе.
И добавила:
— Мое.
Яйцо принадлежало ей, она обладала полными правами собственности на эту вещь, так что винить ее не за что.
Узнав об этом, Се Сюнь на мгновенье побледнел. Ситуация казалась одновременно безумной и логичной. Со сложными чувствами на душе он опустил медузоподобный сгусток в раковину, включил холодную воду, чтобы смыть с пальцев слюну, заодно... ополоснув и саму медузу.
Медуза украдкой бросила быстрый взгляд на Се Сюня, ее щупальца проворно подхватили пуговицу и снова спрятали ее во рту. Се Сюнь сделал вид, что ничего не заметил.
Потоки воды смыли с ее тела пыль и слезы, и она вновь принялась всхлипывая обвиваться вокруг руки Се Сюня. Иллюзорные присоски оставили на тыльной стороне ладони альфа крошечные красные круги, а капли воды, застывшие на кончиках пальцев Се Сюня, были украдкой поглощены.
Опустив брови, Се Сюнь испытывал крайнее недоумение, но разрывать объятия медузы не стал, позволяя ей виться вокруг себя.
И надо же — медуза, а воды боится.
Медуза печалилась лишь оттого, что испачкалась — ей не хотелось представать перед полковником грязной. И хотя она чувствовала себя обиженной, она не считала, что совершила ошибку, съев яйцо, но все же решила проявить инициативу и признать вину:
— Брат, это я во всем виновата.
Уголки губ Се Сюня чуть приподнялись. Его волновало вовсе не то, что она съела яйцо — в дикой природе самовоспроизводство и поедание собственного потомства среди живых существ случались сплошь и рядом, но загвоздка была в том, что перед ним находилась обладающая сознанием медуза.
Медуза прекрасно осознавала, где раньше лежали эти яйца, и тем не менее проглотила их без разбора. В сердце Се Сюня зародилась волна жуткого отвращения, и его мысли покатились по наклонной.
Заметив мрачное настроение старшего брата, медуза угодливо протянула симбиотическое яйцо, словно самое ценное сокровище, и засунула его в руку Се Сюня. Она подняла голову, хлопая глазами, и просительно произнесла:
— Отдаю брату покушать.
http://bllate.org/book/36677/4560634
Готово:
