Фраза «Два слова: полковник» еще звучала в трубке полная изумления, как Се Сюнь уже сбросил вызов и, перехватив коммуникатор другой рукой, размял плечи и шею.
Е Фэн поймал брошенный ему прибор, корпус которого сохранял неестественную холодной.
Молодой бета-разведчик принял коммуникатор и, не договорив, бросил встревоженный взгляд на бледную шею Се Сюня.
На шее полковника выступил слой едва заметного тонкого пота, который тут же бесследно испарился. Е Фэн моргнул, подозревая, что ему показалось.
Се Сюнь заметил это, озадаченно хмыкнул, а затем с улыбкой посмотрел на Е Фэна:
— Что такое?
Легкий ветерок с волной зноя пронесся по их лицам, попутно растрепав волосы Се Сюня. В беспорядке прядей отчетливо выделялись контрастные, сияющие весельем глаза, а родинка под уголком губ сглаживала резкие черты лица, добавляя в образ мягкости.
— Ничего, полковник, — Е Фэн смущенно отвел взгляд. И правда, как и говорили коллеги, внешность полковника Се — это нечто невероятное во всем Военном ведомстве, на него просто приятно смотреть.
Его взгляд заскользил по темной крепостной стене, уходящей к самому горизонту, где на колючей проволоке под высоким напряжением висели высохшие останки птиц:
— Внешняя стена Военного ведомства построена так высоко, что некоторым птицам никак не удается взлететь повыше.
В глазах Се Сюня мелькнул огонек праздного любопытства. Наклонившись, он вытащил из ножен на сапоге нефритово-зеленый каменный нож и принялся вертеть его в пальцах:
— В Военном ведомстве всё еще можно увидеть птиц.
Стена военной базы была еще выше и толще, и на спиральной колючей проволоке с высоковольтными лезвиями мертвые птицы висели слоями — это зрелище куда масштабнее.
Со временем вокруг разлагающихся тел роятся мухи, и трупы приходится регулярно убирать, отправляя в печь крематория.
— Ты еще молод, старайся в этом году попасть во внутренний сектор, — напутствовал Се Сюнь. — Внутри интереснее, чем во внешнем районе, к тому же там открыт доступ к мечах-мехам.
— Вот это да! — мрак в глазах молодого человека мгновенно рассеялся, сменившись благоговейным трепетом перед мехами. У отдела внешней разведки допуск низкий, им разрешают воспользоваться мехами пару раз только после того, как внутренний сектор закончит все свои дела.
— Разумеется.
Ни один мужчина не в силах противостоять искушению мехов.
Спустя полчаса они добрались до главных ворот, и Е Фэн, спеша подготовиться к заступлению на дневную смену, поспешно попрощался.
Се Сюня жутко мутило от головокружения. Опершись о дверцу парящего автомобиля, он проводил взглядом резвую фигурку Е Фэна, которому, казалось, этого короткого разговора хватило для колоссального воодушевления.
Ну конечно, совсем юный — чистый и наивный.
Кончики пальцев, впившиеся в дверцу машины, побелели от запекшейся крови. Се Сюнь развернулся, распахнул дверь и, задав координаты автопилота, рухнул на заднее сиденье.
Обе руки скользнули вниз по рельефу пресса, ослабляя ремень на одно деление. Нащупав перчатки, Се Сюнь сорвал их, бессильно свесив руки. На подушечках пальцев прибавилось рваных ран.
По дороге ему почему-то стало невыносимо дурно, и, чтобы не терять сознание, он сделал несколько порезов — нельзя же было свалиться прямо посреди пути.
Окровавленный нефритовый нож со стуком упал на пол, а Се Сюнь подтянул беспрерывно вибрирующий браслет-терминал с пассажирского сиденья.
Без сомнений, это был Юй Чэн.
Сообщений оказалось слишком много, и у Се Сюня рябило в глазах от головокружения. Он решил просто вызовнуть абонента:
— Говори.
На том конце на мгновение замолчали, собираясь с духом:
— Полковник, при любых обстоятельствах мы должны сохранить лицо.
Он уже навестил от имени Се Сюня того пострадавшего альфа.
Главной причиной отстранения Се Сюня стал прошедший два дня назад учебный бой на мехах. Все думали, что это товарищеский поединок в рамках правил.
Однако Се Сюнь жестоко разнес вдребезги энергетическое ядро вражеского меха, из-за чего сопряженный голографический кокпит рухнул, а пилот потерял сознание.
Он уже четыре или пять дней лежал в лечебной капсуле, балансируя на грани жизни и смерти.
Се Сюнь прикрыл глаза рукой и молчал секунд с десяток. Пальцы взъерошили растрепанные пряди на лбу, обнажая взгляд, похожий на граненый черный обсидиан. В его голосе отчетливо сквозило раздражение:
— Разве он не в порядке?
Это нельзя было назвать в порядке — он только-только выкарабкался с того света, но Юй Чэн не смел этого произнести.
— Адъютант Юй, — зрение Се Сюня расплывалось, и он просто зажмурился.
Се Сюнь услышал собственный голос — глухой и бесстрастный. Он не разобрал, что именно сказал, а когда пришел в себя, вызов уже был завершен.
Юй Чэн больше не перезванивал.
Се Сюнь лежал на заднем сиденье, ощущая, как парящий автомобиль рассекает пространство. До города от Военного ведомства часа три-четыре пути, так что можно вздремнуть.
Наполовину прикрытые глаза медленно закрылись, сознание превратилось в зыбкий темно-синий шелк, растворившийся в океане и подвластный вздымающимся волнам.
Тень накрыла окровавленный нефритовый нож, обвилась вокруг пальцев Се Сюня и слизала следы крови.
Словно добившись желаемого, нечто осторожно зацепило Се Сюня за палец, и раны под прикосновением щупалец начали затягиваться.
Оно было очень сообразительным.
Едва коснувшись поясницы Се Сюня, оно уже идеально сымитировало человеческую температуру тела, а щупальца со слабой анестезией позволили ему беспрепятственно скользить повсюду.
Брат не заметит его присутствия.
Было лишь одно неудобство: тактическая форма сидела в обтяжку, поэтому оно могло принимать лишь форму плоской лужицы, заполняя собой пространство, пахнущее исключительно феромонами плюща его брата.
Дыхание Се Сюня постепенно выровнялось и стало глубоким, он погрузился в управляемый извне полусон, что придало существу еще больше смелости.
Оно с легкостью проскользнуло в рукав юноши, и спустя мгновение из-под воротника робко выглянуло маленькое черное щупальце. Крошечные зубки принялись тереться о чувствительную, уязвимую железа альфы, оставляя после себя нагромождение крошечных лунообразных следиков.
Чувствительная железа альфы постепенно покраснела и сильно опухла. Существо довольно сглотнуло слюну, а Се Сюнь глухо хмыкнул, его изящная шея напряглась, а ресницы затрепетали помимо воли.
Оно взволнованно пискнуло пару раз, кончики щупалец дружно выпрямились в ожидании, что брат издаст еще более сладкий звук, который его позабавит.
Пролетающие мимо светотени преломлялись внутри тесного парящего автомобиля, и огромная темная тень казалось готовой заполнить собой всё пространство, властно завладев им.
Светотень промелькнула и исчезла, а маленькие щупальца прижались к железа, наперебой жалуясь на то, что брат испортился.
Да, брат испортился.
После того выстрела брата от него осталась лишь горстка размером с человеческую ладонь, щупальца стали еще меньше, и они были этим недовольны.
Ему следовало жестоко отомстить.
Оно уже собиралось присосаться еще разок, как вдруг раздался резкий сигнал автомобиля.
Испугавшись, оно издало громкий и пронзительный звук и мгновенно превратилось в жидкость, спрятавшись в складках боевого костюма.
Проснувшись, Се Сюнь не шевельнулся. В носу у него отчетливо застоялся слабый-слабый запах феромонов — запах плюща.
Во сне он отчетливо расслышал резкое и жалобное обращение брата, которое больно резануло по сердцу.
Глава 2
Брат? Пальцы Се Сюня легко постукивали по колену, а в глазах отражались блики от голографического экрана парящего автомобиля.
В глазах-обсидианах мерцал призрачный свет, все микровыражения на лице исчезли. Он сидел неподвижно, казалось, полностью утратив интерес ко всему на свете и демонстрируя полнейшее равнодушие.
Выступивший на спине тонкий пот жалил кожу подобно иголкам, жадно впитывая тепло тела. Наконец Се Сюнь вздохнул и расслабленно откинулся на спинку сиденья.
Это «брат» обожгло сердце болью, отчего во всех конечностях поселился леденящий холодок, дыхание почти перехватило, а запах плюща в воздухе снова потянул его в пучину бездны.
Синдром феромонного дисбаланса.
Уставившись в пустую точку перед собой, Се Сюнь открыл терминал, чтобы записаться к военному врачу — Юй Чэн больше ничего не присылал.
Сегодня утром подписанный Се Сюнем документ об отстранении от должности вступил в силу, и патрулирование стало отличным способом избежать вызова на ковер к командующему.
Чай, который заваривал командующий Лу, был слишком горьким, а в голове у Се Сюня были лишь жалобы на его внезапные нравоучения, поэтому он охотнее предпочел бы скрыться на выезде.
Командующий Лу упрекал Се Сюня за излишнюю жестокость, хотя по сравнению с прошлым это были цветочки — раньше Се Сюнь максимум оставлял противника полуживым на несколько дней в постели.
Извиняться он не собирался. Его не волновало повышение, а если бы волновало, всё не зашло бы так далеко.
Квартира Се Сюня находилась недалеко от Имперского федерального университета — он купил ее когда-то ради удобства учебы, но, к сожалению, позже...
В холодильнике аккуратными рядами выстроилась лишь питательная жидкость. Он бывал здесь редко, поэтому питательная жидкость с ее долгим сроком хранения подходила лучше всего.
То, что раньше вызывало отвращение, теперь оказалось в наибольшем запасе.
Жидкость, притаившаяся в складках тактической формы, почуяв смену обстановки, покатилась под стол с молниеносной быстротой, пока Се Сюнь закрывал холодильник, и, превратившись в сгусток-медузу размером с ладонь, с любопытством огляделась по сторонам.
Юноша запрокинул голову, его кадык дернулся. Словно о чем-то вспомнив, он опустил взгляд в зазор под столом.
Медуза задрала голову, ее круглые глазенки через преграду встретились взглядом с Се Сюнем. Его взгляд, пустой и обращенный будто сквозь воздух, казалось, пронзил стол и пригвоздил ее к месту.
Щупальца вздрогнули: ее обнаружили!
Приближающийся запах феромонов плюща вперемешку с блокиратором заставил медузу медленно отползти в самый дальний угол, где она вся испачкалась в пыли.
И без того черная, она теперь стала грязной, только что приобретенный запах разом испарился, а слезы покатились по пыльной мордочке. Щупальца бережно ловили эти слезы, наперебой утешая ее.
Утешать монстров в такие моменты они умели неважно и в мыслях твердили лишь одно: «Не плачь».
Военные сапоги приближались издалека, а следы влаги на них уже высохли. Сапоги внезапно замерли. Медуза утерла слёзы, прижалась к другой стенке и, зацепившись щупальцами за край стола, настороженно уставилась на обувь.
Над головой раздался какой-то шорох, вскоре стихший и оставивший в растерянности лишь перепуганные щупальца.
Брат просто брал вещи.
В ящике стола и впрямь остался один тюбик ингибитора. Се Сюнь проверил историю покупок на личном терминале — срок годности не вышел.
Дисбаланс феромонов похож на период повышенной чувствительности (гон), можно было попробовать, хотя надежды мало.
В ванной зашумела вода. В гостиной стояла зловещая тишина, и медуза, еще не успевшая порадоваться чудесному спасению, перевела взгляд на другие предметы.
На журнальном столике на внутренних стенках бутылочки с питательной жидкостью под светом лампы белели капли белой жидкости, словно сверкающие драгоценности.
Хочу. Мне надо.
Спустя долгое время черные щупальца медленно высунулись из-под стола. Гладкая и холодная стеклянная трубочка заскользила по столешнице, и щупальца, сработав наподобие присосок, мгновенно утащили ее.
—
Чистя зубы, Се Сюнь оттянул воротник рубашки: железа выглядела совершенно нормально, но запах феромонов не выветривался.
Раньше Се Сюнь порывался сделать операцию по удалению железы — к тому времени его дисбаланс феромонов зашел слишком далеко, и ему приходилось постоянно носить намордник, сидя в изоляторе.
Никаких отличий от тюрьмы.
Подобные симптомы у альфы уровня двойного S — все равно что бомба замедленного действия, и удаление железы было бы самым быстрым решением, однако это означало бы, что Се Сюнь больше никогда не сможет пилотировать мехи.
Жизнь или мех — любой разумный человек сделал бы выбор. Се Сюнь лично переслал соглашение командующему Лу и чуть не довел того до сердечного приступа.
Соглашение аннулировали.
Командующий неизвестно где раздобыл врача с военной базы, и после двух месяцев лечения дисбаланс феромонов Се Сюня удалось стабилизировать.
Судя по всему, врачи с военной базы тоже не ахти какие специалисты.
Имперские вооруженные силы делились на три основные ветви: Военное ведомство, военную базу и Звездный флот. Военная база превосходила остальные во всех аспектах, включая степень неадекватности.
http://bllate.org/book/36677/4560626
Готово:
