Что за дрянь? — нахмурившись, невольно произнес Се Сюнь.
Сначала он разглядывал мертвую птицу, запутавшуюся в высоковольтной сети на заборе, как вдруг снизу донесся какой-то писк и бормотание.
Этот звук напоминал жалобное мятенок с пережатым горлом, и Се Сюнь невольно опустил взгляд.
Какая-то липкая черная мелочь обнимала его армейский ботинок, крошечные щупальца шевелились на черной коже, оставляя следы, похожие на влажный след проплывшей Медузы. Ростом это создание было всего с ладонь.— Бо… бо… — издавало та штука прерывистые сиплые звуки. Ее липкие щупальца медленно удлинялись, пытаясь зацепиться за шнурки и поползти вверх.
Се Сюнь чуть приподнял брови:
— Черная… медуза?
Однако щупальца выглядели толще, чем у медузы, и были совершенно черными.
Бросив взгляд на черный пистолет в кобуре на бедре, Се Сюнь присел на корточки. Черное ледяное дуло ткнулось в медузоподобный комок.
Существо испуганно вздрогнуло. Под тихий смешок Се Сюня щупальца едва заметно втянулись, но, остро почувствовав знакомый запах гостя, попытались обойти ствол и обвить его палец, жалобно затянув:
— Бо… Се…
Глаза Се Сюня расширились, палец на спусковом крючке чуть дрогнул. Медузы так не выглядят и не издают странных звуков.
Когда кончик липкого щупальца оказался всего в нескольких миллиметрах от фаланги его пальца, Се Сюнь прищурился и с презрительным цыканьем выдохнул.
Комок медузы, казалось, все понял: маленькие черные щупальца внезапно замерли, зависнув в воздухе, а спустя мгновение безвольно опустились на ботинок Се Сюня.
В этом зрелище проступило даже нечто жалостливое.
Се Сюнь поднялся и слегка качнул носком ботинка — комок медузы закачался, словно липкий черный таньюань.
Военное ведомство находилось ближе всего к зоне экспериментов с видами 63-го секторов, и этот малыш явно не принадлежал к числу известных живых организмов. Се Сюнь решительно нажал на спусковой крючок.
Плэн!
Медузный комок мгновенно разлетелся на бесчисленные капли липкой черной жидкости, похожей на черный дождь. Се Сюнь невозмутимо убрал оружие и пнул черные остатки — та окончательно и бесповоротно погибла.
— Полковник! — донесся издалека торопливый топот ног. Внешний патрульный Е Фэн прибежал с винтовкой наперевес, а под защитной маской на кончике носа блесели капли пота. Он отслужил на внешних объектах уже три года, но еще ни разу не стрелял.
— Случайно выстрелил, — пояснил Се Сюнь. Когда он поднял голову и улыбнулся, солнечный свет лег штрихом на его плавные чертуры лица, а маленькая родинка в уголке губ выглядела на удивление притягательно.
Он повернулся боком, загораживая Е Фэну обзор.
63-й сектор считался запретной зоной, стоило вляпаться хоть чуть-чуть — и не отмоешься до конца жизни.
Е Фэн пришел в Военное ведомство три года назад и все три года слышал, будто у Се Сюня сомнительное происхождение звания полковника и что его якобы насильно протащили сверху. Однако Е Фэн никогда не обращал на это внимания: полковник есть полковник, и он ни на секунду не сомневался в словах Се Сюня.
Увидев, что Се Сюнь невредим, Е Фэн чуть успокоился, и его глаза, выглядывающие из-под шлема с забралом, улыбнулись в ответ:
— Слава богу, с вами все в порядке, полковник. О, кстати, — Е Фэн протянул рацию, — связь с адъютантом Юем. — Он добавил с заметной заминкой: — Уже пятый вызов.
— Мм, спасибо, — не меняя выражения лица, Се Сюнь взял устройство. Свой личный терминал он оставил дома намеренно.
— Все в порядке, полковник! — договорив, парень послушно закинул винтовку на плечо и продолжил патрулирование.
Юй Чэн, будучи адъютантом Се Сюня, в основном помогал ему в служебных делах и бытовых мелочах.
Хотя Се Сюнь носил звание полковника, реальной власти ему выделили минимум, чему он был только рад, совершенно не заботясь о наградах и повышениях, да и в быту в помощи Юй Чэна он не нуждался.
Адъютант Юй жил куда празднее самого Се Сюня. Но если с Се Сюнем ничего не случалось — еще куда ни шло, стоило же произойти ЧП, как Юй Чэн начинал нервничать больше самого виновника.
Услышав, что Се Сюнь отправился на дежурство во внешнюю зону, Юй Чэн испытал удивление и шок, которые вмиг перекрыли непонимание: будучи адъютантом Се Сюня, он узнал об этом последним.
Личный терминал Се Сюня по-прежнему был недоступен, так что Юй Чэну оставалось лишь проверять списки дежурных по внешнему отделу, чтобы разыскать тех, кто заступил на смену сегодня.
— Что такое? — Се Сюнь свел улыбку с лица и спросил с притворным невинным видом. Армейские ботинки хрустели по грубому гравию, и Се Сюнь, обернувшись, смутным предчувствием бросил взгляд назад.
Покрывавшая землю густая черная жидкость походила на застывший асфальт — трудно было поверить, что секунду назад она была мягким комком медузы.
Из рации раздался встревоженный голос:
— Полковник, я еду за вами.
— Не нужно, я возвращаюсь.
Се Сюнь отвел взгляд, все дальше удаляясь от пятна «асфальта». Он не заметил, как брызги черной жидкости на штанине начали постепенно собираться вместе и, словно обладая собственной волей, поползли вверх по ткани.
Юноша был одет в черный приталенный тактический костюм, а широкие армейские брюки стягивал на талии кожаный ремень.
Незримое вторжение разворачивалось исподволь: жидкость, казалось, обрела осязание, настойчиво и терпеливо выискивая малейшие зазоры, чтобы капля за каплей просочиться сквозь слои тактической одежды и разрушить оборону юноши.
Шаг Се Сюня внезапно замедлился. Странный холодок проскользнул под поясницу, и он машинально завел руку за спину, нащупав знакомую текстуру кожи.
На фоне долгого молчания на том конце провода голос Юй Чэна невольно стал мягче — он знал нрав Се Сюня и понимал, что с ним лучше по-хорошему, а не напролом:
— Полковник, даже будучи отстраненным от службы, вы не можете самовольно отправляться во внешние сектора.
Се Сюнь опустил взгляд на собственные пальцы и принялся задумчиво мять их по очереди:
— Нечем заняться.
Юй Чэн тяжело вздохнул и, тщательно подбирая слова, произнес:
— Тогда, может, у вас найдется время съездить со мной…
Се Сюнь склонил голову набок, искоса бросив взгляд на плечо. Перчатка с открытыми пальцами зашуршала о ткань, пальцы оттянули воротник на плече и надавили на крошечный выступающий бугорок железы.
По телу прокатилась волна покалывания.
Вдалеке Е Фэн как раз обернулся, и Се Сюнь, сделав вид, что у него затекла шея, размял ее, сообразив, что связь все еще не прервана.
Не дослушав речь до конца, он примерно догадывался, о чем говорил Юй Чэн. Се Сюнь моргнул, и почти половина пелены перед глазами от легкого головокружения исчезла:
— Кое-какие дела, вешаю трубку.
http://bllate.org/book/36677/4560625
Готово:
