— 0368, задание провалено, вычет одной тысячи баллов.
— Автоматический запуск следующего мира, подтвердите личность.
— Личность зафиксирована, перемещение завершено.
— Хозяин, вы провалили уже семь миров. Если продолжите в том же духе, то не только разоритесь, но и будете уволены, а затем сосланы в три тысячи миров. — Система открыла перед ней панель управления. Та, что когда-то владела миллионами баллов, теперь была вынуждена взвешивать каждый шаг, прежде чем купить самый дешевый предмет.
Раньше Цзян Нин блистала в Отделе подавления негодяев: она действовала жестко и молниеносно завершала задания. Однако её методы были столь радикальны, что поверженные ею негодяи предпочитали смерть перерождению. Многие из таких миров становились непригодными для повторной продажи, а значит, приносили лишь убытки вместо очков рейтинга. В конце концов, руководство решило перевести Цзян Нин в Отдел Искупления. В этот отдел было так много желающих, что вакантным осталось лишь одно задание: не дать главной героине проронить ни слезинки.
В былые времена Цзян Нин доводила негодяев до такого отчаяния, что те начинали сомневаться в смысле своего существования, чувствуя себя так, словно стоят на краю бездны. Попав в этот отдел, её первой мыслью было отказаться. Она даже не пыталась искать героиню, а просто бродила по маленьким мирам до самой естественной смерти или отзыва Главной Системой. Результат был предсказуем: героиня рыдала в три ручья, а Цзян Нин оставалась ни с чем.
— Что это за тело? — Цзян Нин смотрела на воду под мостом. Отражение городских огней казалось зыбким и призрачным.
— Оригинал совершает самоубийство. Год назад родители хозяйки тела погибли в подстроенной автокатастрофе. Сама она занималась классическим танцем и ничего не смыслила в бизнес-администрировании. Она пыталась удержать компанию, но силы были неравны. Вчера ключевые сотрудники, которых она вырастила, ушли к конкурентам, убытки огромны, и фирма стоит на пороге поглощения.
Цзян Нин с досадой потерла виски. В такой ситуации не то что помочь героине — самой бы не разрыдаться. Судя по её опыту, героиня наверняка окажется в жалком положении: все отвернулись, каждый норовит обидеть. Чтобы она не плакала, нужно обладать влиянием и силой, чтобы её защитить. А сейчас — слепой ведет слепого, два горя на двоих, и нечего пенять друг на друга.
— Нет, хозяин, вы ошибаетесь. Героиня — наследница финансовой империи, живет в достатке, окружена любовью родителей. Её положение гораздо лучше вашего.
— Тогда зачем я там нужна?
— Потому что дела сердечные непредсказуемы. — Система попыталась звучать многозначительно, но угодила прямо в больное место Цзян Нин.
Высокая женщина кивнула. Она уже собиралась шагнуть на перила, чтобы, подчинившись желанию оригинала, уйти в следующий мир, как вдруг кто-то крепко обхватил её сзади.
— Не делай глупостей! — человек вцепился в неё мертвой хваткой, голос его дрожал от страха, будто он боялся, что стоит ему разжать руки — и она исчезнет.
Цзян Нин замерла. Поняв, что выбраться не удастся, она холодно бросила: Отпусти. Она попыталась отцепить руки, но хватка только усилилась. Цзян Нин не любила прикосновений. Даже понимая, что это попытка спасения, она испытывала отвращение к контакту с незнакомкой. Она дернула рукой сильнее, услышала болезненный стон за спиной, но человек не разжал пальцев.
— Героиня пролила слезу, уровень печали — пять звезд, вычет сто баллов. Прошу хозяина принять меры по успокоению.
Движения Цзян Нин замерли. Она взглянула на остаток своих баллов и молча вздохнула, перестав сопротивляться.
— Отпусти.
Голос Цзян Нин был спокойным, невозможно было понять, что у неё на душе. Линь Ижэнь помедлила, разжала руки, но осталась стоять рядом, не сводя с Цзян Нин пристального взгляда. Они молчали. Цзян Нин смотрела вдаль, каштановые локоны развевались на вечернем ветру, черты лица казались мягкими и исполненными призрачной красоты. У Линь Ижэнь защемило сердце, оно наполнилось такой тоской, что хотелось заплакать.
Линь Ижэнь подняла голову к небу и часто-часто заморгала. Если бы она сегодня не вернулась в страну, смогла бы она когда-нибудь снова увидеть Цзян Нин? Такой замечательный человек — и вдруг решил покончить с собой.
— Героиня вот-вот заплачет снова, прошу хозяина принять меры.
Цзян Нин молчала, потому что просматривала память оригинала. Она посмотрела на полный невысказанных слов взгляд Линь Ижэнь — та явно была знакома с хозяйкой тела, но в воспоминаниях не нашлось никаких свидетельств их общения. Увидев, как в глазах Линь Ижэнь стоят слезы, Цзян Нин пошарила в кармане, достала салфетку и протянула её, смягчив голос:
— Не плачь. Твоим глазам не идут слезы.
Цзян Нин смотрела на покрасневшие веки Линь Ижэнь — влажные, яркие, обладающие естественным очарованием, о котором та сама не подозревала. Она говорила правду. Независимо от того, были ли причиной баллы или что-то другое, Цзян Нин не хотела видеть слезы героини. Глядя в эти глаза, она всегда чувствовала неприятный укол в сердце — именно поэтому она раньше избегала контактов с героинями.
Линь Ижэнь вздрогнула от её слов. Печаль, только что терзавшая её, сменилась изумлением от того, что возлюбленная заговорила с ней. Она взяла салфетку, чувствуя одновременно смущение и скрытый восторг. Но стоило вспомнить о попытке самоубийства, как сердце снова сжалось от страха. Понимая, что Цзян Нин, должно быть, не помнит, кто она такая, Линь Ижэнь нерешительно произнесла:
— На самом деле... сегодня вечером так красиво.
Значит, мир всё еще стоит того, чтобы в нём остаться.
Уловив скрытый смысл слов Линь Ижэнь, Цзян Нин, прислонившись к перилам, не ответила. Она смотрела на огни Цзян Нин. Раньше ей тоже казалось, что где-то горит свет, предназначенный только для неё, но теперь, привыкнув к скитаниям, она ни на что не надеялась и ни к чему не привязывалась. В этом она была очень похожа на оригинал.
— Поздно уже, иди домой, — Цзян Нин заметила, что вдалеке кто-то поглядывает в их сторону — должно быть, ждали Линь Ижэнь.Линь Ижэнь покачала головой, глядя на профиль Цзян Нин. Она не стала напрямую расспрашивать о том, что произошло, хотя уже получила новости, и упрямо отказалась уходить:
— Сестрица, у меня на душе тревожно, ты можешь со мной побеседовать?
Цзян Нин уже много лет как окончила учебу, алый рот был слегка поджат, отчего черты лица казались холодными и жесткими, и на первый взгляд она производила впечатление человека, с которым трудно сойтись. Верхние две пуговицы белой рубашки были расстегнуты, обнажая белые ключицы, черная юбка-карандаш обтягивала бедра. На Цзян Нин этот простой наряд смотрелся великолепно: пышная грудь, округлые бедра и зрелая, притягательная женственность. Туфли на высоком каблуке были сброшены и стояли в стороне.
Линь Ижэнь хоть и была уже совершеннолетней, но близкие тщательно ее оберегали, и она мало повидала жизненных бурь. На ней было белое платье, открывавшее лишь щиколотки, а в ее речи всё еще слышалась юношеская наивность, так что назвать Цзян Нин сестрицей было вполне уместно.
Цзян Нин бросила взгляд на Линь Ижэнь, ничего не ответила и не сдвинулась с места. Она порылась в брошенной на землю сумочке, вытащила сигарету и зажала ее в зубах. Слабый огонек заставил Линь Ижэнь на мгновение растеряться.
От этого веяло какой-то небывалой взрослостью и дерзостью.
Однако еще более дерзким было то, что Цзян Нин затянулась, повернула голову и выпустила струю дыма прямо в сторону Линь Ижэнь, с легкой усмешкой бросив:
— Все еще хочешь поговорить?
У Цзян Нин был высокий переносицы, а ее красивые глаза в дымке казались особенно чарующими, и отчужденность, внушавшая страх, немного рассеялась из-за улыбки на губах.
Прежний холодный нрав в глазах Линь Ижэнь мгновенно стал пленительным, но от этого почему-то казалось, что с Цзян Нин стало еще труднее ладить.
Линь Ижэнь не любила курить и не выносила табачного запаха. Она знала, что Цзян Нин делает это нарочно, но предпочла притвориться, будто ничего не понимает. Она неподвижно стояла рядом, с серьезным выражением лица произнеся:
— Хочу.
Цзян Нин бросила на Линь Ижэнь взгляд, легко усмехнулась и прислонилась к перилам. Рука с сигаретой отвела вправо, подальше от Линь Ижэнь, и она стала слушать о неприятностях, которые в глазах Цзян Нин вовсе и не казались проблемами.
— У меня дома живет собака, ее зовут Черный Рыцарь. Каждое утро она царапает дверь, очень громко, но я не хочу вставать.
— Тетка, которая помогает по хозяйству, вечно готовит мне на завтрак стакан молока, но я никак не могу вырасти.
— Ветер разносит по всему двору лепестки османтуса, и мне вечно так не хочется уходить из дома, но я обязана идти в школу.
Голос Линь Ижэнь был мягким, она рассказывала всё так плавно, словно читала стихи. Длинные черные волосы рассыпались по плечам, делая ее совсем миниатюрной и милой, а развевающееся платье воплощало мечты о счастье многих людей.
Рассказывая всё это, Линь Ижэнь сначала попыталась прислониться к перилам вслед за Цзян Нин, но оказалась ниже ростом, и стоять в такой позе было крайне неудобно. Тогда она повернулась лицом к воде, лишь слегка опираясь руками вперед, и то и дело бросала взгляды на профиль Цзян Нин.
Цзян Нин затянулась и больше не двигалась. Пепел на сигарете становился всё длиннее, но упорно не падал. Когда Линь Ижэнь закончила говорить, Цзян Нин разжала пальцы, и окурок упал в воду, не оставив и следа.
— Что, по-твоему, случится, если я прыгну отсюда? — с улыбкой произнесла Цзян Нин слова, от которых Линь Ижэнь охватила страшная тревога. Заметив, как тело девушки внезапно напряглось, Цзян Нин усмехнулась еще веселее.
— Ты упустишь завтрашний утренний рассвет, забудешь всё прекрасное, что у тебя было, и потеряешь путь в безмолвной тьме.
Линь Ижэнь изо всех сил старалась сделать так, чтобы ее голос не дрожал, страстно надеясь разогнать отчаянный блеск в глазах Цзян Нин.
— Если забыть, то забудутся ли и те страдания? — Цзян Нин уцепилась за одно слово из речи Линь Ижэнь, повернулась к ней вслед за девушкой и, глядя на черную речную воду, негромко произнесла, словно размышляя вслух.
— Сестрица, не зацикливайся на том, что причиняет тебе боль. Помни: лишь любовь и прекрасное пребудут вечно.
Заметив, что Цзян Нин шевельнулась, Линь Ижэнь в испуге напряглась и продолжила лишь тогда, когда убедилась, что та больше ничего не предпримет.
— Смотри, вчерашний день уже прошел.
Линь Ижэнь указала на часы на высоком здании неподалеку: часовая, минутная и секундная стрелки замерли ровно на цифре двенадцать, и в этих словах крылся двойной смысл.
Как бы Линь Ижэнь ни пыталась скрывать, Цзян Нин всё же уловила страх, прятавшийся за ее напускным спокойствием. Девичий мягкий голос, зовущий сестрицу, пронзал самые потаенные струны души.
Хотя стояло лето, среди ночи у реки было довольно прохладно. Цзян Нин смерила Линь Ижэнь взглядом, заметив, как по ее рукам от дуновений ветра побежали мелкие мурашки, и поняла, что та подмерзла.
В этот момент Система с изумлением наблюдала за тем, как Цзян Нин действительно приняла это задание. Судя по ее прежнему настрою, она была крайне недовольна этим миром. Поскольку Цзян Нин не любила хлопоты и предпочитала не пачкать руки ни о чем, что можно было решить с помощью власти и влияния, ее пребывание в этом мире неизбежно требовало выполнения желаний прежней хозяйки тела — помощи в возвращении компании под свой контроль. Система уже даже приготовилась к перемещению в следующий мир.
Но Цзян Нин и вправду позволили себя уговорить.
Поскольку Цзян Нин в этот момент уточняла детали задания с Системой, она никак не отреагировала, и когда Линь Ижэнь уже погрузилась в горькое уныние, собеседница вдруг подцепила ее за подбородок.
Цзян Нин посмотрела на испуганно метавшийся взгляд Линь Ижэнь, которая смотрела на нее с таким трепетом, будто испуганный олененок, и улыбка на ее губах стала чуть искреннее:
— Малышка, судя по тому, что ты только что сказала, тебя и впрямь одолевают тяжкие заботы.
— Как насчет того, чтобы я пошла с тобой домой и послушала твой рассказ как следует?
http://bllate.org/book/36671/4559907
Готово:
