Они были сородичами юноши… по крайней мере, отчасти… порой большую часть времени… обстановка обстояло именно так.
Цяо Чиюй больше не обнаружил никаких странных следов и был вынужден направиться к пульту управления в дальнем конце зала.
На покрытой пылью и сухими листьями крышке панели зияло крошечное замочное скважина. Он достал из связки один из ключей и, действуя осторожно, но приложив немало усилий, поддел крышку. Под ней обнаружился целый ряд серых круглых и квадратных кнопок.
Следуя инструкциям по первоначальной активации из руководства по эксплуатации, он стал по порядку нажимать кнопки.
В центре нескольких экранов с потрескавшимися краями загорелась строка мелких квадратных символов, после чего цифры индикатора выполнения начали неуклонно расти: 87%, 89%, 91%, 93%…
Самый первый ежедневный отчет о связи требовал лишь сообщить оператору соответствующего филиала об успешном прибытии на остров и о том, что все идет благополучно.
Его оператором была рыжеволосая девушка с пирсингом на губе, с которой они вместе проходили обучение в горном филиале. Она вечно смотрела на каждого проходившего мимо лаборатории человека в белом халате взглядом наполовину настороженным, наполовину брезгливым.
Возможно, на самом деле ей вовсе не хотелось выполнять эту работу или же она лютой ненавистью ненавидела те тщательно перевозимые и выращиваемые образцы загрязнения.
Цяо Чиюй зябко передернул плечами, словно противясь самой мысли о том, чтобы набрать этот номер спутниковой связи.
97%, 98%, 99%…
В центре серого экрана внезапно вспыхнуло прямоугольное видеоизображение, подрагивающее от незаметных глазу мелких помех и белого шума.
На экране спутниковой связи с задержкой в несколько секунд появилось незнакомое лицо мужчины в очках в черной оправе, находившегося на другом конце линии.
— Наблюдатель морской станции загрязнения номер 879 Цяо… Чиюй, в связи с временной… отладкой и ремонтными работами в филиале, начиная с сегодняшнего дня ваша линия переподчиняется для отчетности штаб-квартире. Я — ваш новый оператор…
Глава 5
Золотая тень придвинулась вплотную к спине юноши, не отрывая глаз от серого экрана.
Она понимала, что так поступать, пожалуй, не совсем правильно, но ничего не могла поделать с обуревавшим ее любопытством, в котором таился еще и какой-то странный дух соперничества.
Ей казалось, что мужчина на экране спутниковой видеосвязи был слишком тощим, с излишне резким изгибом носа, бледными, лишенными краски губами и глубокими тенями под глазами.
По сравнению с ее собственным человеческим обликом… Мысленно сопоставляя их, она испытывала неловкость и не могла до конца разобраться, но была уверена, что тот человек шел с ней ни в какое сравнение.
Цяо Чиюй смотрел на незнакомого и холодного «нового» оператора на старом экране.
Из-за прерывистой связи он почти не расслышал его имени.
Но какая еще отладка и ремонт в филиале?
Ведь он сам всего неделю назад покинул базу горного филиала, и за все время обучения там он ни разу не слышал о каких-либо планах проведения ремонтных работ.
Он машинально произнес:
— Это ведь обычные регламентные работы, остальные сотрудники тоже вернутся, верно?
Включая прежнего оператора.
Но почему-то на полуслове его голос сорвался.
Мертвенный свет экрана отражался в глазах Цяо Чиюя. Эта разрозненная, скачущая картинка не становилась лучше от того, что продолжительность сеанса связи увеличивалась.
На другом конце спутниковой линии тени под глазами худого мужчины казались еще более глубокими. Выждав пару секунд задержки, он ответил:
— Все это плановые ремонтные работы… Никаких проблем нет. Далее, в качестве первого отчета о связи, вам необходимо ответить на несколько вопросов. Пожалуйста, отвечайте на общепринятом языке, медленно и размеренно.
— Назовите вашу фамилию и имя, повторите еще раз.
— Фамилия Цяо, имя Чиюй. Цяо Чиюй.
— Сколько человек в вашей семье?
— Четверо: родители, младшая сестра и я.
— Они живы?
— …Нет, это…
— Какого числа вы прибыли на остров?
— Двенадцатого числа такого-то месяца, в полдень я высадился на острове.
— Каким транспортом вы воспользовались? Перечислите в том порядке, в каком садились.
Цяо Чиюй на мгновение засомневался и потерянным голосом ответил:
— Я… сначала сел на поезд на магнитной подушке, добрался на автобусе-шаттле до прибрежного городка, а оттуда на моторной лодке переправился на остров.
На экране, отражавшем тускло-синее свечение, вихрибелые хлопья помех, казалось, стали еще яростнее.
Лицо тупого худого мужчины в очках в черной оправе под пристальным взглядом золотой тени застыло, словно экран завис на добрых несколько секунд, прежде чем связь восстановилась и из динамика полилась речь, сопровождаемая треском электрических разрядов:
— Пос… ледний вопрос: помните ли вы внешность кого-нибудь еще во время этой поездки? Пожалуйста, не описывайте их лица, отвечайте на этот вопрос только «да» или «нет».
Золотая тень напряженно уставилась на мерцающий экран.
Все краски в воздухе, тончайшие усики энергии словно следовали за ее мыслями, устремляясь к крошечной камере, встроенной в крышку панели, и затягивая ее сплошным ковром, дрожащим и вибрирующим.
Белые лампы под потолком зала задергались, словно не выдерживая чудовищного давления, и начали постепенно тускнеть.
А юноша перед пультом управления стоял с опущенными глазами, в его зрачках отражалось внезапно охватившее его смятение, и он медленно, едва слышно произнес:
— Да.
Из динамика спутниковой видеосвязи раздался бесстрастный мужской голос:
— Сеанс связи завершен, спасибо за сотрудничество наблюдательному посту номер 879. Пожалуйста, не забывайте ежедневно выходить на связь по расписанию и докладывать о любых отклонениях от инструкций, ш-ш… ш-ш-ш…
Под треск и шипение помех видеосвязь резко оборвалась, и экран погрузился во тьму.
Лишь в самом центре дисплея продолжала светиться строка мелких квадратных символов:
[Спутниковая связь завершена…]
Цяо Чиюй прерывисто выдохнул, чувствуя, как у него леденеет спина, а кончики пальцев отчаянно сжались, до сих пор не обретя былой чувствительности.
Он захлопнул крышку пульта и вытащил ключ.
Крошечные семена вместе с пылью ссыпались в щель между панелями.
Золотая тень повернулась и последовала за погрузившимся в мрачные мысли юношей, который быстрым шагом направился прочь из бетонного здания.
Проходя мимо старого канареечно-желтого радиоприемника, юноша на мгновение замедлил шаги, его лицо казалось отрешенным и нечитаемым.
Была ли эта вещь оставлена предыдущим наблюдателем или нет — Цяо Чиюй не знал.
Но какая вообще польза от радиоприемника, не способного поймать ни единого сигнала вещания на необитаемом острове, и что он собой представляет?
Юноша внезапно вспомнил то призрачное шуршание помех, которое ему едва не послышалось в полумраке большого зала.
Он медленно протянул руку к ярко-желтому предмету, стоявшему среди букета цветов.
Сумерки мягко опускались на морскую гладь, покрывая ее рябью и мерцанием.
Активно протертый радиоприемник примостился на обращенном к морю оконном подоконнике хижины, отражаясь в тусклом золотистом свете волн, словно странный залом на старой фотографии.
Золотая тень сидела на другом конце небольшого стола, преданно глядя на юношу, с надеждой заглядывая ему в лицо.
С момента окончания той видеосвязи человек погрузился в уныние, источая вокруг себя тусклый синеватый отсвет.
Его прекрасные глаза не отражали открывавшегося за окном пейзажа, а были просто опущены на столешницу.
Его тонкие пальцы вытаскивали из собственной пустой груди все новые крошечные лепестки цветов, но он даже не замечал этого странного порыва, думая исключительно о том, что происходило с юношей.
Изначально она опасалась, что тот уйдет вслед за своими товарищами-людьми.
Но теперь ей хотелось лишь сделать хоть что-нибудь, чтобы краски юноши снова стали яркими и радостными.
Переключатель старого радиоприемника тихонько моргнул, и на подоконник упал изумрудно-зеленый отсвет, напоминающий светлячка в тишине горных зарослей.
И не успел этот изумрудный свет вспыхнуть вновь, как перед маленьким столиком раздался тихий, сдавленный всхлип.
Юноша уткнулся лицом в край стола, и его плечи задрожали.
Сжавшись в комок, он словно бы окончательно отпустил последнюю сдерживавшую его нить, рыдая навзрыд и больше не заботясь ни о чем на свете.
Цяо Чиюй знал, что солгал.
На самом деле он прекрасно понимал, почему скрыл детали своего путешествия, спрятав все, что было связано с тем человеком, в тайник, о котором знал только он сам.
Более того… оставались еще те вопросы о членах семьи.
Вдруг сквозь пелену заливавших глаза слез он слегка приподнял голову.
На фоне гудящего в ушах шума собственной крови юноша смутно расслышал какую-то мелодичную музыку.
Похоже было на какую-то старую, знакомую с детства народную песню, в которой пелось о долине и странниках. Мелодия звучала неровно, но от нее невольно становилось легче на душе.
…Когда ночной ветер поет в долине, дневные радости и спелые фрукты медленно уходят вдаль…
…Странник в одиночестве, укутавшись в плащ из ночной тьмы, шагает навстречу вчерашнему царству…
…Но не забывай, ночной ветер принесет аромат цветов со всей долины к самому ее изголовью…
Вслушиваясь в музыку, Цяо Чиюй чувствовал, как мысли его рассеиваются.
Легкие и невесомые, они хаотично уносились к событиям давних лет.
Когда он согласился на предложение филиала занять пост наблюдателя и добровольно сослал себя на этот необитаемый остров, он с самого начала не планировал возвращаться.
А так называемая встреча была не более чем пустой ложью, которую он в тот момент нашептывал самому себе.
Припав к маленькому столику и сжимая в руке уголок карточки, перед тем как окончательно провалиться в тяжелый сон, юноша успел подумать лишь об одном: должно быть, это и есть наказание за то, что он говорил не то, что думал на самом деле.
Именно поэтому, когда на том конце спутниковой связи холодный оператор задал последний вопрос, как бы он ни напрягал память, он уже не мог вспомнить истинного лица этого человека.
Вечерний морской ветер пронесся над берегом, старый радиоприемник на оконной раме отыграл последнюю ноту, и эфир вновь заполнило глухое шипение.
Этот причудливый, едва уловимый на слух мотив явно не принадлежал ни одному из известных языков, но в нем отчетливо угадывался мягкий, теплый оттенок.
Вместе с окончанием мелодии распустившиеся ярко-желтые полевые цветы стали еще сочнее и ярче, затенив поднимающуюся над горизонтом призрачную серебристую луну.
Золотая тень окружила хижину со всех сторон, молча прикрыла круглые окна и растворилась в дуновении ночного ветра.
Она думала о том, что, кажется, уже знает, как поступить.
*
Цяо Чиюй чувствовал, что погрузился в очень глубокий сон — так спокойно он не спал уже очень давно.
http://bllate.org/book/36670/4559830
Готово:
