Тогда он просто хотел защитить юношу от палящего солнца и принести ему прохдуду.
Сам того не ведая, он разросся слишком сильно, зацвел и принес плоды.
Юноша же вовсе не возражал и даже одарил его легкой улыбкой.
Цветочная лиза обрадовалась, почувствовав, что наконец-то нашла недостающий кусочек.
Среди горных лесов.
Закатное солнце медленно клонилось к закату, и на краю неба смутно зажглись серебряные искры звезд.
Цяо Чиюй поднял по ступенькам последний баул с вещами. Маленькие и большие свертки громоздились у только что расчищенной тропинки — ни один не пропал и почти не намок.
Похоже, ему повезло: ливень, шедший у подножия горы, не затронул площадку у причала, и вещи уцелели.
Слегка выдохнув, он взял походный фонарь, повернулся, и его взгляд упал на очертания небольшой хижины среди древесных теней неподалеку.
Еще днем он издалека бросил взгляд на этот дом.
Серо-коричневые кирпичные стены почти наполовину скрывали сплетения корней древних деревьев и дикая трава, так что строение казалось практически неотделимым от окружающего пейзажа.
Но теперь, взглянув снова — быть может, потому, что сумерки стали еще гуще, а в руке ярко горел походный фонарь, — Цяо Чиюй отчетливо разглядел металлическую ручку на двери хижины, в которой отражался теплый свет.
Хотя ступени перед крыльцом поросли зеленью, в них все еще угадывались очертания каждого пролета.
Странное, затуманенное чувство бесшумно заполнило каждый уголок его сознания, заставляя грудную клетку невольно вздыматься, а дыхание — замереть.
Цяо Чиюй шаг за шагом поднялся по лестнице. Бетонные ступени под ногами были ровными и прочными, словно кто-то заблаговременно привел их в порядок.
Покрепче перехватив походный фонарь и прикрыв его куском водонепроницаемой ткани, он с усилием надавил на металлическую ручку входной двери.
Металлические изделия, которыми так долго не пользовались, наверняка сильно проржавели, и эту дверь, пожалуй, придется снимать и ремонтировать заново.
Однако, к его удивлению, стоило лишь слегка надавить, как дверь легко распахнулась.
Из щели внезапно хлынул едва уловимый, знакомый цветочный аромат, обдав лицо юноши.
Сладковатое благоухание оказалось куда более манящим, чем любые свежие цветы и травы, что юноше доводилось вдыхать прежде.
Словно недозрелый фрукт, из которого выдавили капельку чуть кисловатого сока, источающий из самой своей глубины теплую сладость.
Мысли в голове Цяо Чиюя спутались. Ему смутно показалось, будто он уже ощущал когда-то нечто подобное.
Но скрипучая дверь медленно распахнулась, и кромешная тьма внутри затянула сознание юноши, не оставляя больше возможности гадать, где же именно он чувствовал этот запах.
Теплый свет походного фонаря освещал лишь крошечный пятачок под ногами.
Первыми предстали перед глазами светло-зеленые керамические плитки на полу с округлыми, изящными краями — они выглядели как тщательно созданные произведения искусства.
Тонкие ростки молодой зеленой травы упорно пробивались из стыков между плитками, сибирски стремясь к свету, падающему снаружи.
На аккуратно уложенном квадратном кафеле бесхитростно стояли два деревянных стула со спинками, прислоненные к стене. Чуть дальше виднелся массивный деревянный стол, по всей видимости, служивший обеденным.
В мыслях Цяо Чиюя зародилось странное ощущение: в каком-то уголке сознания он интуитивно чувствовал, что происходящее вокруг выглядит как-то неправильно.
И все же, как бы он ни напрягал мозг, он никак не мог сообразить, что именно здесь не так.
В конце концов, это здание уже довольно старое, и пробивающаяся сквозь щели в полу трава — вполне обычное дело для такого дома, тем более что ему самому очень нравился такой деревенский стиль интерьера.
Юноша внимательно оглядел пространство вокруг обеденного стола, наклонился и тронул полные цветов и трав белые фарфоровые каминные вазы, решив, что чуть позже их обязательно нужно полить и подкормить.
Тут он наконец вспомнил: в филиале научно-исследовательского института проводивший инструктаж сотрудник предупреждал, что в этой служебной хижине освещение устроено на основе самых старомодных бензиновых ламп.
Первое, что следовало проверить после входа в дом — не отсырели ли и не износились ли патроны, иначе это могло легко привести к опасному взрыву.
Главный патрон находился в спальне за обеденной зоной, куда можно было пройти, обогнув небольшой камин.
В полутемном помещении свежий травяной аромат смешивался с цветочными нотами, создавая странную иллюзию какого-то изысканного лакомства.
Цяо Чиюй с походным фонарем в руке собирался уже нащупать дорогу в спальню.
Как вдруг правая рука зацепилась за густые заросли лианы, и он оступился, сделав шаг назад.
В темной хижине раздался едва слышный щелчок выключателя.
Теплый и яркий свет внезапно вспыхнул — сначала в маленькой столовой, затем на кухне, в соседней спальне и ванной комнате, озаряя весь дом до самого конца.
Пол был устлан буйной зеленью небольших квадратных плиток, за деревянными оконными рамами свисали фиолетовые плети цветов, а в спальне, несмотря на ее скромные размеры, на железном каркасе кровати лежала толстая бежевая перинка, которая выглядела невероятно мягкой и манящей для сна.
Дыхание Цяо Чиюя на миг замерло, и он медленно прошел по всем комнатам, ступая так легко, словно боялся потревожить чей-то чуткий сон.
Его взгляд в конце концов устремился в самый центр столовой.
На том красивом столе из цельного куска дерева, словно скатерть, раскинулись сочные, источающие свежесть травы, а на них покоился один-единственный пухлый румяный плод.
Аромат сладкого сока, казалось, вот-вот разорвет его кожицу, отчетливо чувствовался даже с такого расстояния.
Но почему...
В затуманенном сознании Цяо Чиюя наконец пробилось странное, тревожное сомнение: он отчетливо осознавал, что этого плода здесь быть не должно.
Даже если он выглядело столь соблазнительно, что от жажды сводило горло и хотелось немедленно проглотить его.
Юноша судорожно отступил на шаг назад, походный фонарь выскользнул из рук, упал на мягкую плитку и со звонком покатился по полу.
За окном царила глухая лунная ночь.
Тени деревьев шелестели под порывами ветра.
В конце темной чащи таился еще более глубокий взгляд незримого наблюдателя, глядящего из-под света падающих звезд, из самих звериных глаз, случайно обращенных к луне — наблюдающего за этим ярко-зеленым миром.
Этим полным жизни островом.
Час спустя.
Под раскидистым деревом возле хижины струйки воды из переносного душа падали на небольшой кусок водонепроницаемой ткани, разбрызгивая мелкие капли.
Душевой мешок был подвешен к толстой ветке, а сбросивший одежду юноша босиком стоял на темной ткани, запрокинув голову и смывая пену с волос.
В туманном лунном свете чистые капли стекали с листьев, скользили по синеватым венам и, наконец, слетав с кончиков пальцев, бесследно исчезали.
В лесу царила абсолютная тишина, даже цветы затаили дыхание, не зная, как себя вести.
Фиолетовые лианы окоченели, словно не понимая, куда им теперь направить свой взгляд.
Еще недавно эти цветы, смертельно обиженные странным и испуганным поведением юноши, были охвачены непостижимым головокружением.
Тогда они никак не могли взять в толк, почему человек не принял сладкий дар фруктового дерева так, как следовало.
Может, стоило не срывать плод самостоятельно, а позволить ему самому сорвать и отведать лакомство?
Столь сложная истина была слишком трудна для понимания новичка, лишь отчасти постигшего человеческую природу.
И все же сейчас для него куда более странным казалось другое: он вдруг ощутил, что нынешний облик юноши пугает и превосходит даже холодную луну, солнце и самые далекие звезды, делая его невыносимым для прямого взгляда.
Пожалуй, с самого начала в этом и заключалась таинственная притягательность ■■■, от которой невозможно было отвести глаз ни на мгновение.
Но он все равно ничего не понимал.
Шум льющейся воды постепенно стих, юноша снял с ветки чистое полотенце и одежду, переступил через водонепроницаемую ткань и направился к хижине.
В конце концов он решил остаться на ночь в доме, избавив себя от множества хлопот, связанных с ночевкой под открытым небом.
Устроив большую часть багажа в столовой, юноша временно расстелил спальный мешок на железной кровати в спальне.
Многие вещи еще предстояло выстирать и высушить, так что ему требовалось устроить генеральную уборку, прежде чем он сможет обосноваться здесь по-настоящему.
Тончайшие усики колыхались в ночном воздухе, следуя за движениями человека, и их внимание перенеслось внутрь хижины.
Когда юноша, открыв дверь, вошел в дальнюю комнату, усики на миг замерли.
Он увидел, что на маленьком столике у окна спальни стоит горшечное растение в деревянном ящике, а под ним аккуратно прижимается сложенная пополам карточка.
Это был тот самый подарок-горшочек, который он преподнес юноше, и карточка, где буквы выводились точка за точкой, подражая шрифту из рекламных объявлений перьевых ручек.
Из-за пережитого потрясения он тогда просто не заметил, что горшок оказался в спальне.
Дикие заросли цветов под темным ночным небом излучали странное, лабиринтоподобное свечение — зловеще-прекрасное и священное.
Юноша вытер полотенцем влажные волосы и забрался в спальный мешок.
Возле кровати мягким теплым светом сиял лишь походный фонарь, нагоняя дремоту.
Цяо Чиюй некоторое время отсутствующим взглядом смотрел на тусклый лунный свет, пробивающийся сквозь окно.
Он упорно гнал от себя мысли о том, может ли он вообще надеяться на встречу в таком месте с тем человеком, с которым столкнулся лишь случайно.
И в то же время эта карточка заставляла его сердце тревожно биться и страшиться: быть лбом, он уже давно не мог обманывать самого себя.
Юноша погасил походный фонарь и плотнее запахнулся в ледяной спальный мешок.
В темноте миновало неизвестно сколько времени.
Тихий шепот, заглушенный плотной тканью спального мешка, прозвучал легко и истово, словно бред в лихорадке:
О божества морей, божества луны, духи древесной листвы, пусть в мире снов мое желание исполнится.
Пожалуй, только во сне все его сокровенные мечты могли показаться реальностью.
...
...
...
Мутное сияние пускало пузыри, поднимаясь с морского дна и опускаясь вновь, заглядывая снизу в мир на пределе бесконечной лазури.
Под гладью воды раскинулся величайший в мире дворец — монументальный и величественный, утопающий в бесконечных стонах и рыданиях. Все здешние обитатели теснились в этой обители, погруженные в вечный сон.
Одинокая фигура юноши, отделенная тонкой водяной пеленой, растерянно бродящая возле дворца.
Глухие, накатывающие волнами звуки хорала неслись из-под воды, звуча прямо над ухом.
Юноша крепче обхватил себя руками, ощутив легкую тревогу от этой мутной симфонии.
http://bllate.org/book/36670/4559828
Готово:
