Окружающие древние и высокие гигантские деревья медленно раскидывали зеленеющие ветви и листья. Переплетаясь сквозь тонкие нити дождя, они сплошным кокровом простирались над небольшой поляной.
Ветви и листья разрослись так густо, что тень наконец закрыла солнце, и теперь кронам не страшны были ни ветер, ни ливни.
Цяо Чиюй обернулся, глядя на горные склоны: вокруг клубился густой туман, в котором едва слышался тихий шорох дождевых капель.
Однако земля под его ногами оставалась сухой, и оценить обстановку у подножия горы было трудно.
Юноша ускорил шаг, продолжая подъем и расчистку пути.
Впереди за кустарником уже показался угол какого-то серого здания.
Построенное из армированного железобетона, это здание, прошедшее через столько ветров и солнечных дней, даже изначально будучи достаточно прочным, чтобы выдержать полный удар небольшой зараженной твари, все же не могло противостоять переменчивой, резко холодеющей и теплеющей погоде у моря.
Краска на внешнем слое, разумеется, почти полностью облупилась, оставив лишь серовато-белые стены, на которых смутно угадывался выцветший логотип Института исследования загрязнителей.
Надо полагать, внутренние помещения, за исключением массивных прочных объектов, находились примерно в таком же плачевном состоянии.
Запыхавшийся Цяо Чиюй поднялся на лестничную площадку и увидел перед собой серую квадратную бетонную постройку, со всех сторон окруженную густой растительностью и лианами.
Поскольку этот участок земли был вымощен бетоном, деревья вокруг росли относительно редко, однако беспорядочные заросли кустарника, дикая трава и ползучие растения всё равно плотно обступали здание со всех сторон.
Если бы он с трудом по карте и выцветшим опознавательным знакам не понял, что это здание — его будущее место работы, то наверняка подумал бы, что набрел на какой-то заброшенный склад.
Благополучно добравшись до станции наблюдения, Цяо Чиюй обессиленно прислонился к стволу небольшого дерева, чтобы немного передохнуть.
Солнечный свет был тусклым, будто затянутым слоем белой ткани, но при этом изрядно припекал.
Он вспомнил об оставленном у подножия горы багаже: хотя подарочная деревянная шкатулка лежала в специальном водонепроницаемом чехле, и даже если бы остальной багаж промок под дождем, с ней ничего бы не случилось, —
но мысль о моросившем в горах дожде все равно вызывала беспокойство.
В этот момент юноша вдруг почувствовал, что над его головой тень от дерева, прежде едва способная защитить от маленького клочка солнца, стала заметно прохладнее.
Он поднял голову и среди густой зелени кроны заметил несколько ярко-красных пятен.
Разве это небольшое дерево было таким раскидистым и крепким, когда он только присел здесь?
Мелкие брызги солнечного света пробились сквозь листву, и с тихим звуком тяжелый спелый плод упал прямо в кустарник.
Цяо Чиюй удивленно посмотрел туда: круглое ярко-красное яблочко резво покатилось среди травы, покрытое капельками прозрачной росы.
Оно выглядело очень сладким.
Ветви над головой снова тихо качнулись. Он снова задрал голову и увидел, что среди густой листвы один из налитых спелых плодов под собственной тяжестью почти переломил тонкую ветвь и готов был сорваться на траву.
Непонятно почему поддавшись соблазну сладкого аромата, Цяо Чиюй поднялся на ноги, чуть выше подтянулся на стволе и протянул руку к нижней части плода.
Красивый безымянный фрукт скатился в ладонь юноши, излучая прохладу.
Ветви над головой весело зашуршали на ветру.
Цяо Чиюй ошеломленно смотрел на сорванный собственными руками плод: хотя он никогда не стремился испытать прелести выживания в дикой природе, сейчас он почему-то испытал странное, свежее чувство удовлетворения.
Его руки держали инструменты и многофункциональный кинжал, из-за чего покрылись слишком большим количеством пыли.
Может, разобрать большую часть вещей, а потом отмыть его и попробовать?
Бережно положив фрукт в карман, он огляделся вокруг и почувствовал, что достаточно отдохнул.
Чтобы сдвинуть с места тяжелую железную дверь главного входа в бетонное здание, сначала предстояло расчистить дикую траву и кустарники поблизости, а это потребовало бы немало сил.
Неподалеку стоял тот самый кирпичный домик для сотрудников — отсюда можно было разглядеть краешек его зеленой черепичной крыши.
Цяо Чиюй обошел здание по периметру: на этом пологом склоне гор не было никаких других искусственных сооружений, кроме станции наблюдения, домика для персонала, небольшой резервной электростанции и водозаборной скважины.
Куда ни кинь взгляд, повсюду простирались покрытые сочной зеленью древние деревья, причудливо переплетенные лианы и уходящие в самую глубь леса неясные тропинки.
Немного подумав, он решил сегодня сначала расчистить от сорняков и цепких кустов эту площадку, убрать сухие ветки и лианы у железной двери станции наблюдения, а затем приняться за перенос вещей в домик.
До того как полностью стемнеет, нужно было обязательно обеспечить себе ночлег.
Цяо Чиюй убрал карту, выданную филиалом института, взял уборочный инвентарь и продолжил работу.
А лианы и плодовое дерево, которые всё это время молча наблюдали за происходящим, скользнув взглядом по лежавшему на земле многофункциональному кинжалу, с некоторой тревогой свернули свои усики-щупальца.
Эта маленькая железная игрушка была всё же очень острой, и человеку казалось, что она в любой момент может оставить порез.
За всю дорогу в гору они уже несколько раз заметили, как юноша поранился об эту штуковину, пусть даже царапины были почти неразличимы невооруженным глазом.
Они могли бы сделать острые ветви по пути мягкими и гладкими, чтобы те ни за что не навредили человеческому телу, но с этой игрушкой поделать ничего не могли.
Может, растворить ее?
Незримые усики потянулись к кинжалу, нерешительно замерли, колеблясь, и коснулись края рукояти.
В тот самый миг, когда тонкие мягкие нити соприкоснулись с твердым синтетическим материалом, на поверхности едва заметно отпечатался странный, извилистый, почти помрачающий рассудок узор.
Если присмотреться издали, он напоминал некий тотем, сочетающий в себе черты лианы и морской сирены.
Едва коснувшись лезвия, усик в душевных терзаниях отпрянул назад и свернулся плотным клубком.
Им показалось, что поступать так всё же нехорошо — нельзя втайне портить чужие человеческие игрушки.
Преодолевая внутреннюю борьбу, им пришлось перевести взгляд на другое.
Остальные несколько предметов в руках юноши казались вполне безопасными и надежными: прямо сейчас человек использовал именно их, чтобы расчистить сорняки и дикую поросль вокруг бетонного здания.
Вот оно что, эти инструменты применяются вот так.
Они посмотрели на ту самую кирпичную постройку с зеленой черепичной крышей неподалеку от бетонного здания.
Судя по той карте, что была у юноши в руках, этот дом значился как общежитие для сотрудников, а значит, он, скорее всего, будет жить именно здесь.
Естественно, это помещение тоже нуждалось в тщательной, даже еще более трепетной уборке и обустройстве.
Они посчитали, что нашли то, что так нравится юноше.
Закат постепенно клонился к закату, морской ветер утих, обнажив рябь на мерцающих мелких волнах.
Облака на краю неба рассеялись, над просторами вод одиноко возвышался остров, а вдали виднелась лишь тонкая линия слияния моря и неба.
Вокруг действительно не было ни проходящих мимо судов, ни малейшего намека на сушу или другие острова.
На середине горного склона Цяо Чиюй наконец оторвался от работы и поднял голову в сторону заходящего солнца: море казалось текучим золотистым шампанским.
Он с опозданием ощутил сильнейшую жажду, а питьевая пресная вода, привезенная на остров, всё еще оставалась внизу у подножия горы.
Трава и растительность на этой площадке были почти полностью расчищены.
Сегодняшний день отнял у него немало сил, пора было отправляться за багажом к подножию горы, чтобы подготовиться к первой ночевке.
Быть может, домик сотрудников пустовал так долго, что привести его в пригодный для жилья вид за короткое время не удастся, и сегодняшнюю ночь придется провести в палатке под открытым небом.
Цяо Чиюй прислонил уборочный инвентарь к бетонной стене и случайно бросил взгляд на крышу домика, видневшуюся сквозь чащу леса.
Неизвестно почему, но из-за полупрозрачной завесы ветвей и листьев зеленая черепица казалась еще более яркой и сочной.
Наверное, это... просто показалось?
В лесу веял легкий ветерок.
Свежие зеленые побеги пробивались сквозь старые сучья, а гибкие лозы тянулись вдоль извилистой тропинки в глубь леса.
Возле этого кирпичного домика, к которому давным-давно никто не заглядывал, зеленоватый мох вился вверх по корням древних деревьев, заполняя всю внешнюю стену от трещин в кирпичной кладке до краев бетонных ступеней.
А бледно-фиолетовые полевые цветы цеплялись за лианы, свисая с крыши и украшая оконные рамы.
Только ступени у самого входа, неизвестно по какой причине, были совершенно свободны от растительности — новые и чистые, словно только что умытые росой.
Медная дверная ручка имела странный изгиб: она не походила ни на одно творение человеческих рук, а скорее напоминала тугой бутон пышных, готовых распуститься лепестков с изящным и красивым узором.
Если бы кто-нибудь сейчас легонько толкнул эту дверь, то пришел бы в неизъяснимый ужас от увиденного внутри.
Полы были выложены квадратной плиткой изумрудного цвета, но на ощупь они напоминали не твердую обожженную керамику, а какую-то мягкую растительность.
Опавшие листья и буйно разросшаяся трава исчезли без следа, а вместо них на белоснежных керамических стенах аккуратно и чинно расположились четырехлистные зеленые растения, искусно замаскированные под обои.
В центре небольшой столовой, совмещенной с кухней, прямо посреди цветной плитки криво и причудливо вырос обеденный стол, вырезанный из цельного древесного пенька, казалось, готовый выпустить новые побеги, которые пробьют крышу.
Незримые тонкие усики усердно подравнивали два круглых стула у деревянного стола, выпрямляя упорно не желавшие расти прямо тонкие ветки кустарника в четыре симметричные ножки.
Они подражали движениям человека, использовавшего инструменты для расчистки горных троп и окрестностей станции наблюдения, и приводили в порядок этот кирпичный домик.
С последним штрихом созданные из усиков огромные садовые ножницы растворились и бесследно исчезли в воздухе.
Манящий сладкий цветочный аромат просачивался сквозь щели в окнах, а в комнатах стояла прохлада.
Они окинули взглядом маленькую столовую, спальню, ванную комнату, деревянный шкаф, небольшой квадратный стол, камин, полный свежих цветов, медную кухонную утварь, обеденный стол и стулья, круглое окно с ниспадающими фиолетовыми цветочными лианами и умывальник с тазом, похожим на серебряную луну.
Каждое помещение было убрано и приведено в порядок, и это наверняка должно было обрадовать юношу.
Им казалось, что они нашли идеальный ответ, но при этом почему-то не покидало ощущение какой-то недосказанности.
Цветочные лианы легко покачивались, то сворачиваясь, то расправляясь, в глубоких раздумьях.
Внезапно какая-то оброненная частичка памяти упала в их сознание, слегка распутав завязавшиеся узлы.
Сегодня во второй половине дня на открытой площадке в горах человеку очень понравились плоды с того дерева, и он даже сам протянул к ним руку.
http://bllate.org/book/36670/4559827
Готово:
