Высокая изящная женщина в тот самый миг, когда к ней подступила опасность, инстинктивно совершила защитный рефлекс и изо всех сил отпрянула назад, случайно задев выключатель проектора.
Это была старая чёрно-белая кинолента, которую она не успела досмотреть в комнате отдыха во время прошлого отпуска.
Фильм представлял собой романтическую историю об утонченной оперной педоверившей в любовь поклоннице и скрывавшем свою личность возлюбленном; влюбленные, несмотря на недопонимания, в конце концов стали прекрасной парой.
Перед самым окончанием отпуска воспроизведение было приостановлено накануне кульминации чувственной сцены:
— Проведи со мной эту прекрасную ночь или уходи прямо сейчас!
Щелк.
Еще полдюжины катушек с плёнкой от резкого движения высыпались на пол.
Черно-белые кадры фильма одиноко транслировались в полумраке комнаты отдыха, изредка перемежаясь размытыми помехами, а звуковое сопровождение звучало выразительно и нежно.
Кристаллические шипы, висящие посреди комнаты, замерли на расстоянии полуметра от исследователя.
Новорожденные тончайшие щупальца вновь распустились, словно услышавший впервые музыку ребенок — растерянно и с любопытством они потянулись на звук.
Старый фильм продолжался.
— Поцелуй мои губы, как в своем сне, воспламени меня страстью и любовью.
— Тебя волнует только твоя певческая карьера, да? По сравнению с ней твоя любовь ко мне кажется настолько дешевой, что не стоит и упоминания.
— Я люблю тебя.
В туманном ночном воздухе щупальца, словно потревоженные чьей-то невидимой рукой, затрепетали и заколебались, рассыпаясь и вновь собираясь воедино.
Сплетающиеся и переплетающиеся побеги наконец-то, неуклюже подражая строению голосовых связок, издали жуткий, нечеловеческий звук, однако произнесенные слова будто несли в себе капельку нежной меланхолии:
— А-а-а… лю… лю…
Но в этой комнате отдыха у человека, способного расслышать подобный язык, уже не осталось ни единой возможности вынести какое-либо суждение.
Взгляд исследователя был устремлен в некую точку далекого звездного пространства, пробивая густой туман и достигая холодных, далеких лунных лучей.
В зрачках буйно распускались ослепительные и пышные цветы, переливчатые краски струились от бьющегося сердца к каждой распрямляющейся листве, а стебли и корни впивались в трещины почвы и самые глубины земли, слегка покачиваясь под вечерним ветерком, словно готовые в любую секунду очнуться от сна.
Мягкое щупальце подняло с пола другой рулон кинопленки.
Оно легко качнуло телом, выражая благодарность тому цветку, а затем продолжило запихивать пленку в проектор, чтобы смотреть следующий любовный фильм.
Вот каков он… способ… язык… которым люди передают свои мысли.
Хотелось узнать об этом больше.
Только так можно было отыскать… человека с ■■■.
Внутри первого пункта управления института.
Дремавший охранник внезапно повернул голову и заметил, как на одном из незаметных угловых мониторов замигал красный сигнал тревоги.
Рамка предупреждения была совсем маленькой и непривычной, и если бы не предварительное обучение, он, пожалуй, вовсе не обратил бы на нее внимания.
Он вскочил с пластикового стула, дернул за рукав сидевшего рядом напарника и, указывая на экран, выпалил:
— В барокамере утечка! Она ведь находится рядом с архивом, в одной из самых охраняемых зон, что здесь вообще произошло?
Сидевший рядом пухлый охранник нахмурился: мозг дежурного слишком лениво соображал, поэтому он просто протянул руку и нажал кнопку связи на пульте управления, отвечая:
— Возрастная поломка? Передай ремонтникам, пусть поторопятся и починят всё ночью, завтра еще два крупных эксперимента, не хватало снова злить эту кучку исследователей.
Худой дежурный глядел на безмятежную ночную тьму на мониторе, в его голове все еще царил беспорядок, а нервы были на пределе.
После отправки сообщения центральный район научно-исследовательского института, до этого погруженный в дремотную ночную мглу, вмиг озарился ярким светом.
Повсюду сновали спешащие ремонтники, охранники и специалисты по проверке причин утечки.
Ни один из них ничего не заметил.
В углах помещений, прямо у пола, извиваясь, прорастали небольшие побеги щупальц, которые тянулись вдоль стен, проникая в каждый уголок этого восьмиугольного здания.
В архивном помещении, примыкающем к защитной стене барокамеры.
Замысловатые, словно усыпанное звездами ночное небо, крошечные бутоны и ветви проросли прямо в замочные скважины холодных железных шкафов, излучая слабое сияние.
Кончики щупальц тщательно скользили по строчкам печатного текста в документах, хранившихся внутри того шкафа.
Оно использовало подсмотренный в субтитрах старого фильма и все еще до конца не понятый квадратный алфавит, чтобы читать страницу за страницей.
Вдруг из стопки документов выскользнул маленький помятый чек.
Серый, покрытый царапинами почерк выглядел одиноко и неуместно среди строгих и аккуратных записей лабораторного журнала.
На нем фиксировалось оформление билета для некоего незначительного нового сотрудника, завершающего стажировку в филиале института и отправляющегося на поезде на магнитной подушке к месту работы.
Центральная кольцевая станция Лючжи, платформа № 978, одиночное жесткое место на ХХ-е число Y-го месяца, билет в обратную сторону не предусмотрен.
В нижней части чека красовалась изящная и сильная подпись от руки, обозначавшая имя покупателя:
Цяо Чиюй.
Сияние кристаллических бутонов по всему помещению в одно мгновение свернулось, словно в этот короб опрокинули кромешную тьму.
А в следующее мгновение буйным ковром распустились ослепительно-белые цветы, аромат стал необычайно густым, и плотный сладкий нектар потек во все уголки этого замкнутого пространства, затапливая всё вокруг.
Тычинки нежно втянули носом оставшийся начерчерченными буквами едва уловимый след цвета ■■■.
〖А… нашлось.〗
*
Центральная кольцевая станция Лючжи была крупнейшим транспортным узлом во всей округе.
Вокзал поездов на магнитной подушке в сырой сезон дождей утопал в желтоватом свете бензиновых ламп. На выложенных серо-зеленой плиткой стенах сплошной линией тянулись предупреждающие плакаты Управления по борьбе с загрязнением, на которых было написано:
В ХХ-м месяце не приближайтесь к следующим участкам, объявлен оранжевый уровень опасности загрязнения.
В стороне от оживленных мест центрального района.
У безлюдного глухого прохода стоял человеческий мужчина в сером костюме.
Тело этого человеческого самца несомненно было прекрасным: у «него» было телосложение с идеальными пропорциями, теплые короткие каштановые волосы — пушистые и послушные, а черты лица — яркие и ослепительные, словно у божества с античной статуи.
Однако от этой человеческой оболочки исходило странное ощущение, которое невозможно было игнорировать.
Это странное чувство проистекало не только из застывшей на лице мужчины легкой улыбки, не только из его глубоких, как солнце, золотых зрачков, но и из странной заторможенности во всех «его» движениях.
Молодой мужчина держал перевернутую «Туристическую карту станции Лючжи», медленно поднимая голову и остекленевшим взглядом уставившись в потолок.
Внезапно выражение лица «его» исказилось и стало странным: оно мучительно и быстро задергалось между радостью и печалью, пока наконец не застыло в выражении утонченной, нежной мягкости.
Это выражение лица в точности напоминало то, с каким несколько дней назад в каком-то романтическом черно-белом фильме молодой человек погружался в меланхоличную любовь.
Под рукавом костюма, невидимые ни для кого, тонкие щупальца, сплетавшие его кожу и кровеносные сосуды, невольно пританцовывали, словно обладая собственной жизнью.
«Мужчина» опустил зажатую в руке бумагу, устремил прямой взгляд в некую точку за углом стены и зашагал вперед.
Больше не требовалось никаких туристических карт, и даже сами глазные яблоки были не так уж нужны — каждое щупальце этой оболочки ощущало некий необычайно знакомый цвет, который тихо сидел совсем неподалеку.
Именно тот самый цвет ■■■ разбудил Его от глубокого сна.
Словно находясь на расстоянии вытянутой руки и в то же время мгновенно ускользая.
Очень-очень давно Он, казалось, только и ждал этого проблеска цвета, но когда до него действительно предстояло дотронуться, охватила паника и тревога.
Упругая кожаная подошва стукнула о серую плитку.
На задворках глухого прохода даже этот тихий звук казался оглушительно громким.
Перед платформой под номером девятьсот с хвостиком, куда даже рекламные листовки не заглядывали, на трех рядах пустых жестких сидений напротив друг друга сидел юноша, закутанный в толстую зимнюю одежду, и, прижимая к груди бурый узел, глядел в конец туннеля.
Непривычно резкий звук шагов невольно встревожил юношу, и он растерянно повернул голову.
В темно-серых глазах юноши плескалось излишне наивное, совершенно незащищенное и чистое любопытство, еще не успевшее рассеяться после погружения в пучину собственных мыслей.
Пару секунд он тупо смотрел на незнакомого «путника», пока наконец, судя по всему, не сообразил, что неприлично так долго пялиться на незнакомцев.
На его бледном и красивом лице изнутри проступил румянец, который невозможно было скрыть.
Юноша осторожно опустил ресницы и нервно огляделся по сторонам.
Костюмный «мужчина», глядевший на эту сцену сверху вниз, очевидно, впервые использовал структуру человеческого глаза, чтобы уловить игру света и тени, порожденную «этим человеком».
И тем не менее Он почти без колебаний задействовал непривычные голосовые связки и неторопливо произнес:
— А… а-ум, я лю…блю… тебя… не желаешь ли ты…
Юноша с черными волосами испугался, на секунду подумав, что ему послышалось из-за собственных блуждающих мыслей, и у него случилась слуховая галлюцинация.
Он поднял голову, пытаясь уловить в окружающих мелочах истинный смысл только что сказанных слов.
В поле его зрения попала «Туристическая карта станции Лючжи», которую держал в руках стоявший перед ним человек, с огромными ярко-зелеными печатными буквами.
Цяо Чиюй, словно утопающий, хватающийся за соломинку, решил, что собеседник просто заблудился и хочет спросить дорогу.
Здесь часто бывали экскурсанты и туристы, которым вовсе не обязательно нужно было садиться на поезд — они просто приходили посмотреть на вокзал.
Поборов беспричинное волнение, он улыбнулся:
— Вы ищете какую-то конкретную платформу? Здесь довольно глухо, по карте и впрямь трудно ориентироваться, я могу вас проводить.
Костюмный «мужчина» молча смотрел на человека золотыми глазами.
Даже на Его изящной улыбке, словно приклеенной намертво с помощью клея, в этот момент проступила едва заметная трещинка разочарования.
Он нерешительно поразмыслил и в конце концов заговорил более ровным и плавным тоном, медленно и печально выговаривая:
— Да, ищу платформу девять… семь… восемь.
Цяо Чиюй никак не ожидал, что названная собеседником платформа окажется именно тем местом, где он сам ожидает поезд. Сюда вообще никто не заглядывал, за исключением таких пассажиров, как он, садящихся на поезда в отдаленные направления.
http://bllate.org/book/36670/4559823
Готово:
