Глава 33. Вне сюжета. Дядя Юнь
«Прежде я и знать не знал, что такое тоска по любви. А узнав — сразу ею занемог».
Когда мы с А-Юанем целыми днями пропадали вместе, я ни о чем таком не думал. Лишь смутно чувствовал, что этот человек для меня — особенный, бесконечно важный. Иногда я просто замирал, глядя на его улыбку, и глупо мечтал о том, чтобы она принадлежала мне одному.
Но всё изменилось в тот день, когда его любимый младший брат оказался на волосок от смерти, отравленный земляным ядом. Он без колебаний решил отправиться в опасные дебри Пурпурных облачных лесов на поиски редкой ароматной хвои. И когда перед уходом он посмотрел на меня и твердо произнес: «Я верю тебе», глубоко запрятанное чувство, что таилось в моей душе, наконец вырвалось на свет.
К сожалению, прежде чем я успел осознать, что это было, А-Юаня и его младшего брата увез почтенный старик, назвавшийся старейшиной ордена Цюнхуа. Я лишь молча крался следом, прячась за стволами деревьев, и решился выйти, только когда они взмыли в воздух. Закинув голову, я неотрывно, до рези в глазах, смотрел на удаляющийся силуэт. Знакомая фигура быстро превратилась в крошечную черную точку, а затем и вовсе растворилась в бескрайней лазури.
Я долго стоял неподвижно, пока в груди не вскипела глупая, бессильная злость. Я принялся яростно топтать ни в чем не повинную траву под ногами.
«Ну почему ты не мог подождать еще немного? Оглянись ты хоть раз, и я бы сразу вышел!»
Вдоволь натоптавшись, я остыл. Почесал затылок, широко и беспечно ухмыльнулся и снова превратился в прежнего Юнь Тяньцина — Князя Хаоса из деревни Тайпин.
«Подумаешь, ушел какой-то Е Юань. Что с того?»
Но, как оказалось, изменилось всё. Стоило ему исчезнуть, как у меня пропал весь задор. Прежние проделки больше не приносили радости. В груди поселился зуд, острыми когтями высекающий имя за именем, воспоминание за воспоминанием. Каждая клеточка моего существа кричала, требуя лишь одного — увидеть его.
Тогда я не на шутку испугался. С чего бы мне, Юнь Тяньцину — первому красавцу, вольному ветру и любимцу девчонок — вдруг... увлечься другим парнем?! Да еще и своим лучшим другом, Е Юанем?!
Позже я несколько лет скитался по свету, заработал себе громкое имя. Вокруг крутилось немало льстецов, да и девицы охотно вешались мне на шею. Вот только на душе оставалось пусто. Так продолжалось до тех пор, пока однажды в Чэньчжоу я случайно не заприметил юношу в сине-белых одеждах с гордой осанкой. Его одеяние было слишком похоже на облачение того старца, что когда-то увез А-Юаня. И в тот же миг мысли, которые я так старательно хоронил в себе все эти годы, разом обрели кристальную ясность.
Скитаясь по миру, я повидал всякого и понял: любовь мужчины к мужчине встречается, хоть её и принято прятать от чужих глаз. Обыватели считали подобные союзы порочными, идущими вразрез с законами природы и морали. Самому-то мне было плевать на условности, но как отнесется к этому он?..
Я размышлял очень долго, но в конце концов не выдержал и сделал первый шаг. И лишь ступив на эту тропу, я с удивлением осознал, насколько детально изучил всё, что касалось ордена Цюнхуа на горе Куньлунь, где он обучался. Словно в мыслях я исходил эти горные склоны тысячи раз. Только тогда я понял, что увяз гораздо глубже, чем смел себе признаться.
Спустя столько лет разлуки А-Юань ранил моё сердце еще глубже, чем я мог вообразить.
Дни, проведенные тогда рядом с ним, были полны безмятежного счастья. Я уже и забыл, когда в последний раз смеялся так искренне и беззаботно, упиваясь абсолютным покоем.
Однако, стоило заполнить одну пустоту в душе, как в ней зародилась новая, куда более жадная потребность. В те дни я вел себя предельно осторожно, шаг за шагом прокладывая путь к его сердцу и умело пользуясь узами нашего общего детства. Но мне отчаянно не хватало смелости, чтобы сделать последний шаг и произнести самые главные слова.
«Иногда я ловлю себя на мысли: если бы я тогда признался, если бы решился спросить напрямую... сложилось бы всё иначе?»
Я до сих пор помню, как впервые пошел на хитрость, чтобы коснуться его губ. Сердце тогда зашлось в бешеном, восторженном ритме. Его губы были такими мягкими, теплыми... так и подмывало прикусить их, прильнуть крепче, зацеловать до беспамятства. Самое забавное: я мог с невозмутимым видом сидеть на потолочной балке, потягивать вино и наблюдать, как другие предаются любовным утехам во всех подробностях, но стоило самому дойти до дела, как я малодушно спасовал. Не посмел зайти дальше робких прикосновений к этим тонким губам. Но стоило попробовать один раз, и этот вкус врезался в память навсегда. К тому же А-Юань тогда не оттолкнул меня, что дало волю моим самым безумным надеждам. Впоследствии я всячески искал предлог, чтобы вновь прикоснуться к запретному плоду, однако за мимолетным упоением в мою душу постепенно закрадывались безотчетный страх и тревога.
«О, если бы жизнь оставалась такой же чистой и ясной, как в миг нашей первой встречи».
Когда разразилась война с миром призраков, я, хоть и не испытывал к демонам особой жалости, терпеть не мог все эти пафосные речи о «высшем долге». К тому же то, как рьяно глава Тай Цин выделял Сюань Сяо, ущемляло А-Юаня. По таланту и упорству А-Юань ни в чем не уступал сопернику. А уж что касается духовных сил, то во всем ордене Цюнхуа, не считая старейшин, вряд ли нашлся бы воин, способный одолеть его в открытом бою. И если говорить о простом человеческом отношении, то всегда мягкий, улыбчивый А-Юань стократ превосходил высокомерного и холодного Сюань Сяо.
Но упрямый старик Тай Цин — ладно, признаю, он и мой наставник тоже — пекся лишь о хозяевах парных мечей. Он договорился до того, что велел А-Юаню при необходимости принести себя в жертву, лишь бы уберечь тех двоих! Неужели этот старый глупец не видел, с какой искренней почтительностью и преданностью относился к нему А-Юань?!
А вот Сюань Сяо, хм... Этот гордец явно заглядывался на А-Юаня. Вот только младшая сестра Су Юй, вторая владелица меча, сама дышала к Сюань Сяо неровно, из-за чего А-Юань искренне считал их парой. Да и как иначе, если Тай Цин и прочие старейшины без конца намекали на их неминуемый союз.
Однако именно эта война и сохнущая по Сюань Сяо Су Юй подтолкнули меня к черте, за которой наши с А-Юанем пути окончательно разошлись...
Впрочем, винить тут некого. Лишь собственная слабость, малодушие и растущий с каждым днем страх заставили меня оставить его.
В тот день кровь лилась рекой, а земля была усеяна телами. Не разобрать уже было, кого погибло больше — учеников Цюнхуа или пришельцев-мэнмо. Именно тогда Су Юй, только что заклавшая демонического зверя, вдруг посмотрела на меня безумным взглядом и взмолилась: «Забери меня отсюда».
В ту ночь я пришел к А-Юаню.
«Я всё ждал. Ждал, что он попросит меня остаться».
Но в то же время меня до дрожи сковывал страх. Опережая события, я яростно впился в его губы поцелуем, затыкая ему рот, не давая сказать ни слова.
Заветных слов я так и не дождался. Вместо этого я просто растворился в щемящем чувстве близости с тем, кто был мне дороже жизни. Помню, как А-Юань перевернул меня, прижав спиной к ложу, как его темные шелковые пряди рассыпались по моей груди. В его обычно бесстрастных черных глазах на миг промелькнула безмолвная тоска — и тут же растворилась, уступив место всепоглощающей страсти.
После той ночи мы больше не виделись. До самой моей смерти.
Существование в мире призраков уныло и безрадостно. Я наотрез отказывался перерождаться, точь-в-точь как старший брат Сюань Чжэнь, упрямо цеплявшийся за бытие бесплотной тени. Он ждал Су Яо, упорно тренируясь в надежде однажды вырваться в мир живых, чтобы увидеть его самому, а не покорно дожидаться его кончины. Я же ждал А-Юаня. Тоже тренировался, но при этом малодушно боялся встречи. Меньше всего мне хотелось увидеть его здесь, среди мертвецов. Я изнывал от невыносимой тоски, но в то же время отчаянно молил небеса о его долгой и благополучной жизни.
Однако встретить его мне было не суждено. Вместо этого я стал свидетелем ухода Сюань Чжэня.
В тот день старший брат вернулся в нашу обитель, не в силах скрыть торжествующей улыбки, но, стоило ему увидеть меня, как выражение его лица сделалось сложным и растерянным.
К тому времени моих духовных сил уже хватало, чтобы ненадолго явиться в мир живых, но я всё медлил, колеблясь у черты. Сюань Чжэнь же, обделенный такой возможностью, ежесекундно грезил лишь о том, чтобы хоть мельком взглянуть на того, кто остался на земле.
Он замялся, а затем со вздохом нарушил молчание:
— Ты хоть понимаешь, что упустил? В те годы все мы прекрасно видели: если в сердце младшего брата Сюань Юаня и жил кто-то, то этим кем-то был только ты. А теперь... теперь он счастлив.
«Вот оно как... Значит, он счастлив...»
В груди шевельнулось нечто невыразимое, тяжелое. Я лишь выдавил из себя вымученную ухмылку.
— Что ж, главное — его счастье. Пусть даже эту радость подарил ему не я. А насчет того, что упустил... Никто не знает этого лучше меня самого, и никто не жалеет сильнее. Только что толку? Остается лишь без конца бередить старые раны да гадать, как всё могло бы сложиться, веди я себя иначе.
— Ты... Эх, ладно. Хочешь передать ему что-нибудь на прощание?
Я лишь покачал головой. Сюань Чжэнь смерил меня странным взглядом, после чего развернулся и ушел.
Я прекрасно знал, что он направится прямиком к Су Яо, и что помог ему в этом тот самый человек, который сейчас оберегает покой моего А-Юаня. Раз так... значит, этот незнакомец и впрямь хорош.
«Если бы... Если бы я тогда просто набрался смелости и признался тебе во всём...»
http://bllate.org/book/36661/4932613
Готово:
