Глава 30. На пике духовной силы
Хоть по врождённым способностям Юнь Тяньцин и уступал немного Сюань Сяо и Сюань Юаню, его талант всё равно был исключительным. Вот только свободолюбивый нрав мешал делу: к тренировкам он относился без должного рвения, вечно отставая от прилежного соученика. Из-за этого старшему брату то и дело приходилось вылавливать его по укромным углам и устраивать индивидуальную порку — вернее, особые тренировки, за которыми Сюань Сяо обычно наблюдал со стороны со своим неизменным холодным безразличием.
Против совместного проживания с Сюань Сяо новоиспечённый ученик ничего не имел. Ну и что, что тот засиживался допоздна, отличался ледяным нравом, почти не разговаривал и поднимался с первыми петухами? Всё-таки старший брат-наставник, как-никак. К тому же, если верить Сюань Чжэню, в этой комнате несколько лет прожил А-Юань.
«До чего же родной, знакомый запах, — подумал Тяньцин, улавливая едва различимый аромат чая и бамбука, исходивший от одеяла. — Словно и не уезжал никуда».
Однако если Тяньцин не возражал, то Сюань Сяо восторга явно не испытывал. Этот новоявленный младший соученик с первой же секунды так и лучился бунтарством, всем своим видом заявляя, что покорным послушником он не станет. Его этот флёр несносности раздражал до глубины души. Хуже того, во время занятий Тяньцин то и дело ухитрялся совершать нелепые ошибки. Для него, который хоть и не выставлял свою педантичность напоказ, но к тренировкам относился с фанатичным упорством, подобное разгильдяйство было невыносимо.
И хотя Тай Цин поручил Сюань Юаню приглядывать за успехами новичков, тот не мог неотлучно находиться рядом. Чаще всего они занимались вдвоём на Площади Танца Мечей.
— Сюань Сяо, брат мой наставник...
Юнь Тяньцин лениво сидел на земле, скрестив ноги и подперев подбородок ладонью. Смертельно скучающим взглядом он буравил соученика, который медитировал напротив, полностью погрузившись в созерцание с закрытыми глазами.
— Послушай, — протянул он, — мы ведь уже два дня как в ордене. Едим вместе, спим в одной комнате... Какое-никакое, а братство, скреплённое общей крышей. А ты со мной и десятком слов не перекинулся за всё время. Нехорошо как-то, не по-товарищески!
Сюань Сяо даже веком не повёл. Мантра ордена Цюнхуа, изменённая под руководством Сюань Юаня и переосмысленная им самим, теперь текла по его меридианам иначе — гораздо быстрее и легче оригинальной техники. В этом отношении Сюань Юань действительно был непревзойдённым гением самосовершенствования, и он признавал это безоговорочно. Записи, оставленные старшим братом, он перечитывал раз за разом, и при каждом прочтении открывал для себя новые глубины. Да и движения меча, которые показывал наставник, с каждым разом становились всё более отточенными, стремительными и сокрушительными.
Тяньцин уже успел изучить этот ледяной нрав, так что на ответ и не рассчитывал. Заговорил он просто от скуки: Сюань Юаня рядом не было, и занять себя было совершенно нечем.
— Добиться третьего уровня за один лунный месяц... Глава явно требует невозможного.
— Коль сам ленишься, нечего на других пенять, — Сюань Сяо открыл глаза, смерил соученика ледяным взглядом и поднялся на ноги. — Если не можешь снести тягот пути бессмертных, убирайся восвояси, пока не поздно!
С этими словами он резко взмахнул широким рукавом и развернулся, чтобы уйти. На его обычно бесстрастном лице промелькнуло редкое раздражение. Сюань Юань столько сил тратил на этого бездельника, уделял ему кучу времени при совместных уроках, а тот мало того что не выказывал никаких успехов, так ещё и смел жаловаться!
— Ну ты и хитрец, братец! — лениво крикнул вслед уходящему Тяньцин, даже не подумав сменить позу. — Решил бросить меня тут одного и сбежать, чтобы втихомолку тренироваться?!
Сюань Сяо на мгновение запнулся, но тут же ускорил шаг, инстинктивно направляясь в сторону Тени Пьянящих Цветов.
Однако несносный голос за спиной продолжал звенеть, издевательски меняя интонации:
— Ну ладно, ладно! Мне тоже придётся поднажать. Если я совсем отстану, учитель меня живьём съест...
— И зря ты меня со счетов сбрасываешь, братец. С чего это вдруг я не вынесу трудностей? Очень даже вынесу! Вот возьму сейчас и догоню тебя смеху ради, ха-ха!
Сюань Сяо нахмурился, задетый этим показным равнодушием. Сюань Юань в последнее время почти не заглядывал в Тень Пьянящих Цветов, пропадая с Тяньцином в безвестных местах.
«Если Тяньцин и впрямь решит заниматься всерьёз, — подумал он, — значит, труды А-Юаня не пропадут впустую».
Когда Сюань Юань, покончив со всеми делами, наконец добрался до Площади Танца Мечей, он застал там одного Тяньцина, причём тот на удивление прилежно отрабатывал движения. Сюань Сяо уже и след простыл. Юань мысленно усмехнулся: либо гордый мечник не выдержал болтовни младшего и сбежал, либо поймал вдохновение и уединился для медитации. Спрашивать он ничего не стал. Скрестив руки на груди, он с мягкой улыбкой принялся разглядывать друга, которого не видел так долго.
Сидящий Тяньцин казался пониже, но Юань помнил, что при ходьбе тот уже заметно перерос его самого. Обидно, ведь Юань был старше... Иссиня-чёрные волосы Тяньцина, слегка взлохмаченные на кончиках, обрамляли лицо, а в глубине тёмных глаз, чуть приподнятых у внешних уголков, нет-нет да и вспыхивал затаённый бунтарский огонёк. Он возмужал, изменился со времён их детства, но несносный характер остался прежним. Разве что годы странствий добавили ему едва заметной зрелости, скрытой под маской легкомысленного юнца, не знающего забот. А ведь Тяньцину уже исполнилось пятнадцать.
Сюань Юань смягчился, и его улыбка наконец лишилась привычной сдержанности.
Тяньцин встрепенулся, уловив чужую ауру. Он широко улыбнулся и легко, одним слитным движением поднялся с земли.
— А-Юань! Вернулся!
Сюань Юань кивнул и шутливо насупился:
— Тяньцин, ты почему отлыниваешь от тренировок?
Тот лишь беспечно отмахнулся:
— Я уже пробился на второй уровень! К тому же, пока ты рядом, мне вообще не о чем беспокоиться.
Он состроил таинственную мину и заговорщически прошептал:
— Да и вообще, в постижении Дао главное — это судьба и внезапное озарение! К чему спешить?
Сюань Юань только головой покачал на эту нелепую софистику. Возразить было нечего. Поймав его за руку, он потащил неугомонного соученика в укромное место, чтобы провести индивидуальное занятие.
Тяньцин довольно ухмыльнулся и покрепче перехватил тёплую ладонь Юаня, покорно и не торопясь следуя за ним шаг в шаг.
Талант обоих новичков превосходил любые ожидания. Благодаря наставлениям и неусыпному контролю Сюань Юаня уже через полмесяца они успешно достигли третьего уровня мантры. Сам Юань тоже не терял времени даром: непрерывные тренировки принесли свои плоды, его духовная сила устремилась к новому рубежу, а ледяная лазурь отметины между бровей подёрнулась благородным фиолетовым отливом.
Тяньцин, которого давно так и подмывало разузнать, откуда у А-Юаня на лбу взялась эта диковинная печать, не удержался и протянул руку, чтобы ткнуть в неё пальцем. Юань, обессиленный после мгновенного прорыва, не успел уклониться. Едва прохладная подушечка коснулась его лба, как по всему телу прокатилась странная, щекочущая волна. Эта отметина служила неоспоримым знаком духовного триумфа, однако в момент перехода она становилась средоточием всех чувств, невероятно уязвимым и чувствительным. Любое неосторожное воздействие на неё сейчас принесло бы адскую боль.
Тяньцин не на шутку испугался. Ослепительные фиолетовые разряды, заплясавшие по телу обычно невозмутимого Юаня, и то, что он скорчился от дикой боли, лишили Тяньцина дара речи. В сознании безумным вихрем завертелось воспоминание: бездыханный А-Юань на его руках, медленно расплывающееся по одеждам алое пятно... Он замер от паники, лишившись возможности сделать хоть шаг. Сюань Сяо, к счастью, сохранил самообладание. Не тратя времени на пустые расспросы, он мгновенно возвёл защитный барьер, ограждая товарища от любой внешней угрозы.
Тяньцин убрал руку, вглядываясь в бледное лицо Юаня, а затем с лукавой усмешкой снова потянулся к его лбу. Но не успел он дотронуться, как чья-то крепкая ладонь с силой перехватила его запястье. Сюань Сяо нахмурился, в его голосе прозвучало явное раздражение:
— Не трогай его, — оборвал он. — Брат Сюань Юань сейчас слишком слаб.
Тяньцин бросил взгляд на изнеможённое лицо друга и послушно отступил. Сюань Юань, не тратя сил на лишние слова, прикрыл глаза и сосредоточился на циркуляции внутренней энергии. Окончательное овладение стихией Грома не только укрепило его дух, но и дало мощный толчок магии Ветра и Огня. И лишь стихия Земли упорно не поддавалась развитию. Удивительное дело: ни у него, ни у А-Яо никогда не было к ней врождённой предрасположенности, сколько бы они ни старались продвинуться дальше базовых заклятий. Зато комбинированная магия — к примеру, «Сотрясение земли» — давалась обоим на удивление легко.
Узнав о новом достижении ученика, Тай Цин лишь с удовлетворением кивнул, однако он на мгновение посмотрел холодно и расчётливо.
Цзун Лянь и Чжун Гуан заметно расслабились, скинув напряжение, а вот Цин Ян бросил на главу ордена долгий, задумчивый взгляд. Мо Янь же, верный своей привычке, хранил абсолютное молчание, словно происходящее его вовсе не касалось.
Но покой длился недолго: едва минуло несколько мирных дней, как на орден обрушилась новая беда.
http://bllate.org/book/36661/4900260
Готово:
