Шагнув во Дворец Цюнхуа, Сюань Юань почувствовал на себе пристальный взгляд Тай Цина. Однако глава ордена смотрел вовсе не на него — он нетерпеливо и цепко посмотрел мимо, за плечо юноши, и остановился на стоящем позади подростке.
— Учитель, Сюань Юань привёл младшего брата, — почтительно произнёс юноша.
Скрыв досаду, Сюань Юань низко поклонился, соединив ладони. Глава Тай Цин лишь небрежно махнул широким рукавом, даже не взглянув на него.
Он отступил в сторону и встал рядом с Сюань Чжэнем, который застыл у стены, словно каменное изваяние. Он заметил, как вошедший юноша быстро, почти неосязаемо взглянул на него, после чего замер посреди величественного зала с видом полного спокойствия.
— Ведомо ли тебе, почему старейшина Цзун Лянь велел тебе подняться на гору? — Тай Цин стал строг. Вопрос звучал буднично, однако в самом его тоне сквозила глубокая, скрытая тайна.
Подросток кивнул. И хотя он по-прежнему выглядел высокомерно, держался он куда учтивее, нежели при первой встрече с Сюань Юанем.
— Ради постижения Дао и бессмертия.
— Прекрасно, — глава Тай Цин слегка улыбнулся, и его взгляд заискрился загадкой. — Но знаешь ли ты, что, ступив под сень нашего ордена Цюнхуа, ты оставишь прежнее имя в прошлом? Отныне в поднебесном мире будет жить лишь Сюань Сяо.
Юноша вновь склонил голову:
— Сюань Сяо понимает.
— Отлично! — Тай Цин погладил седую бороду и довольно прищурился. — В таком случае...
В этот момент Чжун Гуан негромко кашлянул, прерывая его на полуслове. Глава на миг запнулся, а затем поспешно продолжил:
—...в таком случае для начала я отправлю тебя в Иллюзорный мир Мгновения. Нам нужно проверить, насколько тверды и чисты твои помыслы.
Сюань Юань опустил взор. Ему и без лишних слов было ясно, к чему клонится этот разговор, поэтому он перестал вслушиваться. Вместо этого он ушёл в себя, мысленно оттачивая новую технику меча, суть которой постиг лишь накануне.
Заметив, что названый брат снова витает в облаках, Сюань Чжэнь едва заметно вздохнул. Его взгляд, устремлённый на Сюань Сяо — который вернулся из испытания так быстро, словно отсутствовал всего мгновение, — стал ещё более многозначительным.
— Превосходно, просто превосходно! — довольно воскликнул Тай Цин и, улучив момент, когда никто не видел, торжествующе посмотрел на Чжун Гуана. — Сюань Сяо, пусть Сюань Чжэнь пока покажет тебе наш орден и поможет устроиться.
Глава ненадолго умолк, посмотрел на Сюань Юаня, который стоял с серьёзным видом, и удовлетворённо кивнул:
— Сюань Юаня ты уже знаешь. Если у тебя возникнут вопросы по искусству меча или заклинаниям, не стесняйся обращаться к нему за советом.
Услышав своё имя, погружённый в размышления Сюань Юань вздрогнул и поднял глаза. Он тут же наткнулся на взгляд Сюань Сяо, в котором почему-то вспыхнул странный, почти лихорадочный интерес. Сюань Юань озадаченно посмотрел на довольного учителя и, угадав суть его слов, мягко улыбнулся и согласно наклонил голову.
***
Сюань Юань собрал со стола несколько свитков, аккуратно сложил сменные одежды и огляделся. Комната дышала идеальным порядком и чистотой. Трудно было поверить, что в этих стенах кто-то безвыездно прожил последние четыре года.
— Брат, — Су Яо толкнул дверь и, забавно сморщив носик, тепло улыбнулся. — Старший брат Сюань Чжэнь проболтался, что сегодня ты приревновал, когда учитель во все глаза рассматривал новичка!
Щёки Сюань Юаня мгновенно вспыхнули. Редко когда его можно было застать врасплох, но сейчас он лишь смущённо отвернулся.
Под лукавым взором брата ему оставалось лишь беспомощно покачать головой. Он высвободил руку и ласково взъерошил ему волосы. Возможно, под влиянием Юнь Тяньцина, Сюань Юань не жаловал строгие причёски и предпочитал ходить с полураспущенными волосами. К счастью, правила ордена Цюнхуа на этот счёт были довольно мягкими. Су Яо во всём старался подражать брату, поэтому тоже избегал сложных укладок, которые так любили другие ученицы. Это было не только практично, но и позволяло брату без труда трепать его по макушке.
***
Заметив вещи в руках брата, Су Яо удивлённо приподняла бровь:
— Брат, куда это ты собрался?
Сюань Юань мягко улыбнулся:
— Нужно позаботиться о новом младшем брате.
Су Яо понимающе кивнула, но тут же нахмурилась:
— Но почему освободить комнату должен именно ты, а не Сюань Чжэнь?
Сюань Юань усмехнулся:
— Сама подумай, чья обитель больше подойдёт для новоприбывшего — моя или Сюань Чжэня? К тому же у него в комнате вечно такой кавардак, что на одну только уборку ушёл бы целый день.
Су Яо негромко рассмеялся, прикрыв рот ладонью:
— Твоя правда. У тебя всегда чище всего, да и пахнет очень приятно.
— Пахнет? — Сюань Юань озадаченно шмыгнул носом, но, к своему разочарованию, так ничего и не уловил.
— Ну, знаешь, так сразу и не опишешь, — Су Яо придвинулся ближе и шумно вдохнул воздух. — Свежим чаем... и немного бамбуковой рощей после грозы.
Сюань Юань уткнулся носом в собственный широкий рукав, принюхался и со вздохом покачал головой:
— Хм. Ничего не чувствую.
— Эх ты, а ещё старший брат, — Су Яо притворно вздохнула, хотя она весело смотрела на него. — Ведь у каждого человека свой, ни на что не похожий запах. От старшего брата Сюань Чжэня всегда веет благородным сандалом, от младшей сестры Су Си — нежным цветочным ароматом, а от старейшины Цзун Ляня исходит тяжёлый дух раскалённого горна и железной руды. Ну а Су Синь... от этой егозы в последние дни пахнет то свежей древесной стружкой, то хмелем. Ума не приложу, откуда она таскает вино.
Сюань Юань со смехом смотрел на забавные ужимки брата.
— Ну а от тебя самой, А-Яо, чем пахнет?
Он на мгновение растерялся, но тут же схватил его за рукав и принялся тормошить:
— И всё-таки у тебя запах самый лучший! Брат, ты уже всё собрал? Ничего не позабыл?
Сюань Юань шутливо щелкнул её по лбу:
— Опять уходишь от ответа. — Он снова стал серьёзен: — Запомни, А-Яо: мы часто подмечаем мельчайшие детали в других, но остаёмся слепы к собственной сути.
Су Яо послушно кивнула и преданно заглянула ему в глаза:
— Но ты ведь всегда присматриваешь за мной, правда, брат?
Сюань Юань тепло улыбнулся, оставив этот вопрос без ответа.
— Всё готово. Поможешь донести книги? — спросил он, слегка приподняв увесистые свитки.
Су Яо кивнула, забрала у него книги и небрежно перелистнула несколько страниц. Внезапно она замерла, глядя на рукописные строки.
Сюань Юань тем временем распахнул дверь и посмотрел во двор. Вдалеке, у сияющего круга переноса, показались Сюань Чжэнь и Сюань Сяо. Сюань Чжэнь увлечённо что-то объяснял, хотя на его лице блуждала слегка измученная улыбка — было видно, что роль гида даётся ему нелегко. Сюань Сяо шёл рядом, держась необычайно строго и собранно. Он плотно сжал губы и лишь изредка, сдержанно кивал в ответ на речи старшего ученика.
Заметив Сюань Юаня, Сюань Чжэнь облегчённо вздохнул и поспешил к нему. Он по-дружески хлопнул младшего соученика по плечу, многозначительно посмотрев на него, а затем повернулся к Сюань Сяо, который шёл следом неторопливым, уверенным шагом:
— Младший брат Сюань Сяо, вот мы и пришли. Раньше здесь жил твой старший брат Сюань Юань, но отныне эта обитель принадлежит тебе.
Сюань Юань вежливо кивнул новому соученику, а затем посмотрел на Сюань Чжэня, который изо всех сил старался казаться образцовым старшим братом. Сюань Юань мягко усмехнулся:
— Сюань Сяо, не принимай слова Сюань Чжэня близко к сердцу. Временами его болтовню лучше попросту пропускать мимо ушей.
Сюань Чжэнь тут же шутливо возмутился и по-свойски приобнял Сюань Юаня за шею. Не будь рядом посторонних, они бы наверняка затеяли шутливую потасовку.
— Побоялся бы Небес, Сюань Юань! Разве приличествует так наговаривать на собственного старшего брата перед новичком?
— Брат говорит чистую правду, — раздался холодный голосок из дверей.
Су Яо шагнул на порог, бережно прижимая к груди тонкие тетради. С самым невозмутимым видом он приблизился и лёгким, но решительным жестом смахнул руку Сюань Чжэня с плеча брата, чьи руки были заняты вещами.
— Старший брат Сюань Чжэнь, тебе следует подавать добрый пример остальным ученикам.
Поймав строгий взгляд Су Яо, Сюань Чжэнь смущённо кашлянул и потёр кончик носа.
«Знай я, что А-Яо здесь, ни за что бы не стал дурачиться... Ну да ничего, нам с Сюань Юанем теперь делить одну комнату, уж там-то я отыграюсь!»
— Брат, — Су Яо повернулся к Сюань Юаню, и он мгновенно стал нежным. — Можно мне взять эти книги?
Сюань Юань с улыбкой посмотрел на брата. Тот изо всех сил старался сохранить чинный вид перед гостями, хотя в его глазах так и читалась мольба. Он ласково взъерошил его тёмные волосы:
— Не все эти записи будут тебе полезны. Начни вот с этих двух, — он аккуратно вытащил из стопки пару тетрадей и переложил в её ладони, а остальные аккуратно устроил поверх сложенных одежд. — А через пару дней я подберу для тебя что-нибудь ещё.
— Договорились, — послушно кивнул Су Яо. Его лицо на мгновение смягчилось, но, заметив краем глаза Сюань Сяо — который хоть и старался казаться невозмутимым, но явно не ожидал увидеть столь тёплые семейные сцены среди адептов, — он тут же вернул себе прежний бесстрастный вид.
Сюань Юань прекрасно понимал характер сестры. Ласково кивнув ей, он повернулся к хранившему молчание Сюань Сяо и с лёгкой виноватой улыбкой произнёс:
— Прости, младший брат Сюань Сяо, мне нужно идти. Оставляю тебя обустраиваться.
Сюань Сяо оживился. К великому изумлению Сюань Чжэня, юноша внезапно окликнул уходящего:
— Старший брат Сюань Юань, нет ли у тебя книг по искусству меча или духовным техникам?
Сюань Юань на мгновение замер от неожиданности. Затем он вспомнил наказ учителя — помогать Сюань Сяо во всём. «Надо же, малый не только одарён не по годам, но и невероятно усерден».
— Есть, — без лишних слов кивнул он.
Освободив одну руку, он выудил из стопки два свитка и протянул их новому соученику.
Сюань Сяо принял свитки, сдержанно поблагодарил и тут же углубился в чтение, начисто позабыв обо всём вокруг. Глядя на эту картину, Сюань Чжэнь лишь покачал головой, силой подавляя подступивший к горлу смех.
— Ну хорошо, младший брат Сюань Сяо. Можешь изучать их в своей комнате. Но не забывай про отдых — завтра на рассвете у нас совместная тренировка, не проспи.
Сюань Сяо лишь коротко кивнул и скрылся за дверью обители.
— Брат... — Су Яо посмотрел на угасающий небосвод.
Солнце уже клонилось к закату, но он знал, что Сюань Юань, несмотря на усталость, наверняка собирался отправиться на тренировочную площадку. Ему же не терпелось поскорее остаться наедине с полученными записями. Пусть содержание этих книг и не отличалось от обычных орденских трактатов, но поля этих свитков были испещрены аккуратными пометками и глубокими комментариями, сделанными твёрдой рукой его брата.
— Сегодня я пропущу тренировку, — мягко сказал Сюань Юань, проследив за её взглядом. — Пожалуй, просто загляну в библиотеку.
— Охо-хо, младший брат, — раздался вкрадчивый голос Сюань Чжэня. Он с самым ехидным видом прислонился к косяку своей двери. — Неужели ты позабыл, что сегодня тебе предстоит делить ложе со своим любимым старшим братом? Нам ведь ещё столько нужно обсудить, чтобы укрепить наши узы!
http://bllate.org/book/36661/4820347
Готово:
