Орден Цюнхуа
Глава 9. Старший брат Сюань Чжэнь
— Младший брат Сюань Юань, младший брат Су Яо...
Юноша, шагавший чуть впереди, смущенно улыбнулся, и в его темных глазах промелькнула мягкая досада.
— На самом деле наш учитель и старейшины в обычные дни ведут себя очень... очень благообразно.
Сюань Юань кивнул и взял за руку Су Яо. Хмурый до этого момента мальчик тут же просиял и ласково сжал его ладонь в ответ.
— Это горные врата. Когда вы освоите технику управления мечом и получите дозволение спуститься в мир для испытаний, ваш путь начнется именно отсюда.
Сюань Чжэнь увлек их за собой и остановился перед исполинским изваянием.
— Перед вами образ Девы Девятого Неба. Предание гласит, что основатель нашего ордена Цюнхуа заложил его устои, вняв ее священному наставлению.
Сюань Юань закинул голову. Солнечный свет ослепил его, заставив прищуриться. Каменное лицо богини дышало милосердием, однако сквозь мастерскую резьбу сквозило леденящее душу безразличие.
Су Яо тихонько хмыкнул. Опустив взгляд, Сюань Юань заметил, как он трет глаза и недовольно морщит нос.
Сюань Чжэнь тоже обратил на это внимание. Добродушно усмехнувшись, он повел детей налево.
— А вот это — массив перемещения. Орден Цюнхуа раскинулся на самой вершине гор Куньлунь, и из-за сурового горного рельефа наши владения не только огромны, но и разделены на обособленные уступы. Если ходить всюду пешком, растеряешь кучу времени. Потому первый глава и создал эти круги. С их помощью можно в мгновение ока перенестись на Платформу Небесного Меча, Площадь Танца Мечей, в Павильон Пяти Духовных Мечей, Дворец Тай-и или вернуться к горным вратам.
Сюань Чжэнь запнулся и, словно вспомнив нечто неловкое, почесал кончик носа.
— Правда, при перемещении бывает... непривычно.
Су Яо с любопытством уставился на окутанную лазурным сиянием каменную платформу.
— Брат, я хочу попробовать.
Заметив, какими умоляющими глазами этот маленький разбойник смотрит на Сюань Юаня, Сюань Чжэнь не сдержал смешка. В ответ мальчик одарил его ледяным взглядом.
— Вот и славно, переместимся на Площадь Танца Мечей. У ворот ловить нечего, наглядитесь еще за долгие годы.
Су Яо скользнул по нему равнодушным взором, после чего радостно увлек брата за собой на платформу.
Стоило им встать в центр круга, как земля ушла из-под ног, а мир безумно закружился. Маленький Су Яо покачнулся и повалился в чьи-то теплые объятия, пока вокруг бушевал вихрь пространства.
— Мы на Площади Танца Мечей. Здесь наши ученики отдыхают и тренируются.
Голос Сюань Чжэня прозвучал совсем рядом. Су Яо резко вскинул голову и уткнулся взглядом в его ровный подбородок. Он говорил, и его кадык плавно вздрагивал. Опустив глаза, мальчик понял, что судорожно вцепился в его бело-голубое одеяние, сминая плотную ткань. Сквозь нее он отчетливо ощущал пальцами живое, надежное тепло его груди...
— С сегодняшнего дня выбирайте себе любые свободные комнаты. Вообще, у каждого старейшины для учеников отведены свои жилые покои. Когда людей мало, все живут поодиночке. А вот у старейшины Цин Яна, например, аж шестеро воспитанников, так что им приходится тесниться по двое. Нам же повезло: у нашего учителя, считая вас, всего трое подопечных.
Су Яо опомнился, тут же разжал пальцы и пулей отпрянул к Сюань Юаню. Сюань Чжэнь, глядя на его смущение, искренне рассмеялся.
— Да ладно тебе, не скромничай. Первое перемещение всегда дается нелегко. Меня в первый раз чуть наизнанку не вывернуло прямо там. А вы лишь слегка побледнели, да голова, небось, гудит. Для новичков это просто отличный результат!
Су Яо поджал губы и, не проронив ни слова, спрятался за спину брата. Сюань Юань, несмотря на легкую бледность, негромко усмехнулся, глядя на брата, а затем одарил недоумевающего Сюань Чжэня многозначительным взором.
— Так, тебя зовут Сюань Юань... Отныне буду звать тебя младшим братом Сюань Юанем.
Сюань Чжэнь степенно кивал встречавшимся на площади ученикам, которые при его появлении почтительно склонялись в поклоне. Попутно он указал рукой на видневшиеся поодаль ряды аккуратных четырехугольных домиков.
— Вон там наши жилища, выбирайте любое по вкусу. Говорят, переступив порог Цюнхуа, нужно оборвать все земные узы и отринуть прошлое ради бессмертия. Но разве это так просто? Даже у нашего почтенного учителя где-то припрятан свиток с портретом его погибшей дочери. Слыхал я, он и пришел-то в горы Куньлунь лишь потому, что ее растерзали демоны... Так что, по мне, не стоит принимать эти правила слишком близко к сердцу. Я вот до сих пор отлично помню, что при рождении меня нарекли Мужун Чжэнем. Само собой, учителю об этом ни слова!
Он заговорщически подмигнул детям.
— Твой нрав очень напоминает мне Тяньцина, — с улыбкой заметил Сюань Юань. Его голос потеплел, и даже Су Яо посмотрела на новоиспеченного старшего брата чуть дружелюбнее.
— Да ну? — Сюань Чжэнь потер нос и весело рассмеялся.
Они пошли дальше.
— Вот это Платформа Небесного Меча. Здесь властвует вечное противоборство льда и пламени. Старейшину Цзун Ляня чаще всего можно застать именно тут.
Он указал на соседнюю тропинку:
— А эта дорога ведет прямиком в Запретную зону. Поговаривают, там все устроено точь-в-точь как на Платформе — то же пламя и лед, и сокрыто нечто священное. Обычным ученикам туда ход заказан.
Заметив, как Су Яо наконец робко высунул нос из-за спины брата и с любопытством огляделся, Сюань Чжэнь легонько приобнял его и потрепал по макушке.
— Хватит от меня прятаться. Нужно звать меня старшим братом, договорились?
Под его пристальным, добрым взглядом мальчик смутился и послушно, хоть и нехотя, кивнул.
— Вот и умница, — улыбнулся юноша, снова погладив ее по волосам. — Дети должны оставаться детьми. Кстати, глядите, это Павильон Пяти Духовных Мечей. Здесь покоятся клинки, собранные нашим орденом за многие века. К несчастью, редкое оружие обладает собственным духом: меч признает тебя лишь в том случае, если ты придешься ему по нраву. Простому человеку к ним даже прикасаться запрещено.
Сюань Чжэнь шутливо покосился на висящий у Сюань Юаня на поясе Чжаньлу.
— А ведь твой Чжаньлу, кажется, неслабо шарахнул старейшину Цзун Ляня молнией?
Сюань Юань опустил взгляд на верное оружие. Вспомнив забавную смесь муки и восторга на лице старейшины, он не сдержал ответной улыбки.
— Тут живут наши старейшины. Без крайней надобности их лучше не тревожить. С большинством проблем не оберешься, но если попадешься на глаза старейшине Чжун Гуану — пиши пропало, пара дней в Долине Раздумий тебе обеспечена. Впрочем, он лишь суров на словах, а в душе отходчив. Куда страшнее рассердить старейшину Цин Яна, который обычно притворяется добряком... Стоит ему выйти из себя, и ты на собственной шкуре узнаешь, почему его зовут Старейшиной Воинской строгости.
Сюань Чжэнь состроил испуганную гримасу и почесал затылок, будто у него до сих пор болела голова от былых нахлобучек.
— Значит, сегодня... — Сюань Юань хитро прищурился, вспомнив, как под конец их беседы сорвался на крик благообразный старейшина Цин Ян.
— Именно. Полагаю, наши уважаемые старцы предпочтут «уйти в затвор» на пару-тройку дней, — с самым невинным видом развел руками Сюань Чжэнь. В этот момент он заметил идущую им навстречу ученицу и указал на нее глазами:
— Смотрите, это ваша старшая сестра Су Юй, любимая ученица старейшины Мо Яня. На вид она сурова, но характер у нее золотой. Когда меня в свое время задирал младший брат Сюань Мянь, именно она задавала ему трепку.
— Тебя обижал младший брат? — Су Яо высвободил руку и с нескрываемым презрением посмотрел на Сюань Чжэня. — Мы с братом сами кого хочешь обидим!
Сюань Чжэнь от неожиданности лишился дара речи. Придя в себя, он покатился со смеху. Сюань Юань лишь сокрушенно покачал головой и приобнял вошедшего во вкус братишку.
— В таком случае, младший брат Су Яо, пощади своего покорного слугу! Не обижай меня! — сквозь смех взмолился Сюань Чжэнь.
Су Яо великодушно махнул рукой:
— Да ну, с тобой неинтересно. Ты же сдачи не дашь.
— Вот почему тебе так нравилось изводить Тяньцина? Из-за того, что он вечно упирался и не желал сдаваться без боя? — Сюань Юань ласково взъерошил волосы брата. Мальчик тут же надулся и принялся приглаживать растрепанную прическу.
— Вовсе нет! Нечего ему было постоянно крутиться возле тебя!
Улыбка Сюань Юаня стала шире, а в глубине его глаз затеплилась искренняя нежность.
— Как же вы дружны, — Сюань Чжэнь спрятал ладони в широкие рукава и, позабыв о приличиях, театрально вздохнул, глядя в небо. — А вот мой несносный младший братец с малых лет ведет себя как унылый старик. На любое дело у него всегда припасен ворох правил и поучений. Из-за него мне тоже приходится корчить из себя степенного мудреца, да так вжился в роль, что теперь никак не избавлюсь от этой привычки. Даже за обедом ловлю себя на мысли, какое блюдо съесть первым, а какое оставить напоследок...
— За обедом? — Су Яо удивленно склонил голову набок, продолжая виснуть на плече брата. — Разве бессмертные едят?
— Действительно, разве в легендах не говорится, что небожители не вкушают земной пищи? — полюбопытствовал Сюань Юань.
С тех пор как они съели те дивные алые ягоды на пути, голод совершенно перестал донимать его. Даже после столь долгой ходьбы в животе не заурчало ни разу. Сюань Юань всерьез решил, что это и есть первый шаг к бессмертию — полный отказ от еды.
— Ну, мы еще не небожители, а лишь идем по пути совершенствования. Мы стараемся ограничивать себя, но голодной смертью себя не морим. Обычно едим раз в день, — Сюань Чжэнь завел их в тенистую, уединенную лощину и заговорщически подмигнул. — Поначалу было дико непривычно, так что я бегал сюда подкармливаться втихаря. Тут и рыбешку поймать можно, и съедобных трав набрать, и дичь водится. Главное — не лениться, и брюхо всегда будет сытым. Потом-то, конечно, с ростом духовных сил нужда в еде отпала. Но я всегда мечтал, что у меня появятся младшие братья и сестры, и я приведу их сюда, а они станут смотреть на меня во все глаза и восхищаться: «О государи мои, старший брат, какой же ты умный!» Эх, мечты-мечты...
Сюань Юань мягко увлек за собой потрясенного Су Яо и непринужденно поинтересовался:
— А-Яо, ты голодна?
— Нет, совсем нет, — мальчик погладил себя по животику и качнул головой. — Брат ведь отдал мне почти все те сладкие красные ягоды, а сам съел всего ничего. Ты сам-то проголодался?
— Твой брат тоже сыт, — Сюань Юань ласково ущипнул братишку за раскрасневшуюся от усердия щеку. — Кажется, нам повезло наткнуться на нечто по-настоящему ценное.
— Вы что... умудрились съесть плоды долголетия?! — Сюань Чжэнь уставился на них в неподдельном изумлении. — Ну вы и сорвиголовы! Я, когда шел по Божественному пути Тай-и, дышать-то боялся, не то что срывать диковинные плоды. Все сокровища мимо носа пролетели! Ну, раз вы вкусили их плодов, тогда беспокоиться не о чем. Одноразовое питание для вас теперь плевое дело, даже если пару дней маковой росинки во рту не будет — и не заметите.
— Значит, удача действительно нам улыбнулась, — согласился Сюань Юань и огляделся по сторонам. — К слову, а где мы все-таки находимся?
— Назовите меня старшим братом Сюань Чжэнем — и тогда открою тайну! — юноша скрестил руки на груди, лукаво прищурившись.
— Старший брат Сюань Чжэнь...
Сюань Юань только приоткрыл рот, чтобы произнести эти слова, как рядом раздался тонкий мальчишеский голосок. Поймав на себе удивленные взгляды юношей, Су Яо напустил на себя ледяной вид и демонстративно отвернулся.
—... Мы у подножия утеса за Долиной Раздумий, — растерянно вымолвил Сюань Чжэнь, не сводя ошеломленного взгляда с мальчика.
Сюань Юаню стало и смешно, и немного досадно. Слегка покашляв, он вернул внимание проводника к реальности:
— Старший брат Сюань Чжэнь, уже темнеет. Не пора ли нам возвращаться?
Сюань Чжэнь опомнился, поспешно отвел взгляд и неловко закивал:
— Да, да, конечно.
Проводив детей до их дверей, он обернулся и напутствовал:
— Завтра на рассвете, в час Кролика, вы должны явиться на Площадь Танца Мечей. Учитель лично покажет вам основы владения мечом, чародейства и полета на клинке. Наш наставник на людях любит напустить на себя важности, но в учении он невероятно строг. Пользуйтесь моментом, ведь из-за обилия хлопот он редко занимается нами лично. Как только закончите, загляните на кухню — там накроют завтрак. Хотя, по правде сказать, это скорее обед и ужин в одном лице, ведь едим мы раз в день. И помните: вы здесь без году неделя, многих еще не знаете, так что будьте благоразумны. Мы — прямые ученики главы ордена, а значит, спрос с нас вдвойне строже, нельзя марать его честное имя.
Сюань Чжэнь перевел дыхание и продолжил:
— После завтрашнего дня по вечерам вольны делать что душе угодно: хотите — тренируйтесь, хотите — запритесь в комнате за чтением трактатов, а хотите — ложитесь спать. Если надумаете искать место для уединенных занятий, советую Тень Пьянящих Цветов или Террасу Свивающихся Облаков. В первой безумно красиво и тихо, а на второй никогда ни души — только простор и ветер. И последнее: устои Цюнхуа требуют пестовать не только дух, но и оружие. Берегите свои клинки как зеницу ока. Младший брат Су Яо, ты не переживай — как только старейшина Цзун Лянь выйдет из своего... кхм, «затвора», он выкует для тебя лучший в мире меч. А пока потренируешься с обычным ученическим. Да, ученические одеяния уже ждут вас в комнатах. Не забудьте переодеться перед уроком.
Сюань Юань заметил, что старший брат замолчал лишь на мгновение, явно собираясь выдать еще одну порцию наставлений. Не став искушать судьбу, он мягко оборвал его речь:
— Я все понял, старший брат Сюань Чжэнь. Мы изрядно утомились с дороги, так что позволь нам откланяться.
Договорив, он решительно шагнул в свою комнату и закрыл дверь.
Су Яо, не отставая от брата, наспех попрощался и юркнул в соседние покои. Дверь сухо щелкнула, закрывшись перед самым носом Сюань Чжэня.
Бедный юноша, который от избытка чувств из-за внезапного прибавления в семействе планировал проговорить с ними еще добрый час, так и остался стоять на пороге с открытым ртом.
http://bllate.org/book/36661/4699498
Готово:
