Глава 1. Далёкий дом Е
— Дочка Юнь, та, что в Шоуян замуж ушла, вернулась! С сыном и с дочкой!!
Деревня Тайпин у подножия Пика Синего Феникса в горах Хуаншань всегда жила тихо и ровно. Деревушка была небольшая: всего-то три десятка дворов, и лица всё одни и те же. Пересуды день за днём вертелись вокруг одного и того же, и все их знали наизусть: то мальчишка из семьи Юнь так спугнул курицу А-Цин, что она взлетела выше крыши, то он стянул у старосты припрятанный кувшин выдержанного вина и вылакал до капли, а староста гнался за ним с палкой добрых три-четыре ли.
Потому-то, когда разнеслась такая новость, вся деревня закипела.
— Юйнянь-то я ведь с рождения помню. Вот такусенькая была, — сказала Бабушка Юнь, опираясь на клюку, и показала рукой себе по пояс, а потом растянула беззубый рот в улыбке, и всё её лицо собралось морщинами, как цветок хризантемы. — А теперь, гляди-ка, сын уже вон какой вымахал.
— Повезло Юйнянь, — застенчиво улыбнулась невестка из семьи Юнь, укладывая собранные в горах кровоостанавливающую траву и мышиные ягоды. — Муж у неё в Шоуяне человек не последний. Пусть и наложницей, а всё же жила куда вольготнее нашего, горского. Видно, пожалел её муж и отпустил проведать родню.
— Проведать, как же! Мать Юйнянь давно на том свете, а какой у неё отец, вы и сами знаете. Говорят, из-за него они с мужем не раз ссорились!
Юнь Сун-ши заметила, как при упоминании отца Юйнянь у всех на лицах проступило презрение, довольно улыбнулась, придвинулась ближе и заговорила совсем тихо:
— По-моему, тут дело ясное: выставил её муж за порог, вот и вернулась с детьми. Только глянь на девчонку у неё на руках: хилая, едва дышит!
Юнь Ли-ши, в прошлом году выданная замуж в Тайпин, зажала рот ладонью и посмотрела в сторону Юйнянь с брезгливостью.
— Выгнали?! И у неё ещё хватило совести вернуться?
— А чего ей стыдиться? — Юнь-нянь, которая вечно завидовала Юйнянь: и кроткая, и красивая, и жениха себе нашла куда лучше, чем её собственный мужик, — заговорила с видом человека, знающего всё доподлинно. — Она ещё девкой была лиса лисой. Не пусти она тогда в ход свои уловки, замуж за того человека вышла бы я!
— Тук-тук!
Бабушка Юнь дважды с силой ударила клюкой о землю. Привычный галдёж оборвался. Её старое лицо налилось гневом, а в мутных глазах мелькнул острый, как лезвие, огонёк.
— Какова Юйнянь, я знаю лучше всех, я её с малых лет растила! Юнь-нянь, придержи язык. Не думай, будто никто не помнит, как всё было тогда. Вернулась Юйнянь, и ладно, какая бы ни была причина! Хоть бы и выгнали! Всё равно она из рода Юнь и моя родная девочка!!!
От окрика Бабушки Юнь Юнь-нянь стало не по себе. Пробормотав что-то невнятное и придумав первый попавшийся предлог, она поспешно ушла. Старуха проводила её взглядом и вздохнула: людские сердца — потёмки, а молва и золото плавит... Сколько ни хоти заступиться, на день защитишь, а на всю жизнь не хватит. А у Юйнянь нрав робковат, тихий, и что ей тогда делать... эх.
Покачав головой, она велела всем расходиться и, шаркая ногами, поплелась к дому старосты.
— Мам, это здесь?
Юань толкнул ветхую, подгнившую калитку и нахмурился, заслонив собой сестру. От его движения взвились клубы пыли, и в горле запершило. Сам он был крепок и мог потерпеть, но сестрёнка всегда была слабенькой, не дай небо, что случится.
— Здесь.
Юйнянь смотрела на родной дом, который не видела столько лет, и детские воспоминания нахлынули разом. Ласковая мать и непутёвый, но всё равно любивший её отец вставали перед глазами один за другим, и слёзы хлынули ручьём. Забыв про пыль, она прижала к себе дочь и шагнула было вперёд.
— Мам, сестрёнка слабенькая, а тут пыли столько.
Е Юань остановил её, не сдержавшую чувств. Его детское лицо тронула лёгкая улыбка. Он вынул сестру из материнских рук так бережно, будто боялся спугнуть сон девочки с чуть сдвинутыми бровями, и прижал её к себе. Шестилетнему мальчику с его ростом было неловко держать сестру, всего на год младше, но Е Яо с рождения была так слаба, что на вид казалась совсем малышкой, едва ли старше трёх, и тяжести почти не чувствовалось.
— Вы с сестрёнкой на руках столько шли. Мам, вы не устали?
Он свёл тонкие брови и тревожно посмотрел на мать.
— Не устала, А-Юань, умница моя.
Юйнянь стёрла слезинки со щёк, улыбнулась с тихой радостью и ласково погладила сына, который улыбнулся её ответу.
— Всё-то ты предусмотришь, А-Юань. Это я на миг потеряла голову.
— Ничего, мам.
Юань смущённо дёрнул уголком губ и зажмурился, будто наслаждаясь материнской рукой, потом поудобнее перехватил сестру, чтобы ей спалось крепче.
— Столько лет вы не были дома, как тут не расчувствоваться.
С этими словами он окинул комнату взглядом. По сравнению с его отдельной комнатой в Шоуяне эта лачуга была и теснее, и куда обшарпаннее. Утварь кое-какая имелась, но с изысканными вещами из господского дома, вроде чайников из пурпурной глины или мебели из золотистого наньму, её было не сравнить. В передней части стоял стол, шкаф отгораживал кухню от горницы. Горницей её, впрочем, можно было назвать лишь с натяжкой: просто стол побольше, за которым семья ела и принимала гостей. Внутренние покои закрывала занавеска, и разглядеть что-либо за ней было нельзя.
Мать вернулась, порвав с Шоуяном. С собой она привезла лишь накопленные когда-то мелкие серебряные слитки да украшения, пятьдесят лянов, которые по доброте душевной подарила Старшая госпожа Е, и ещё то, что сам Юань скопил из подачек, которые тот человек бросал ему в хорошем настроении. В тихой деревушке, не знавшей ни распрей, ни суеты и почти всем обеспечивавшей себя сама, этого хватит, чтобы кое-как свести концы с концами, пока он не подрастёт. Но сестре нельзя спать на жёсткой лежанке. Лекарственные травы можно добыть самому в горах или выменять на дичь, а вот мягкого, пышного тюфяка здесь, наверное, не найти, и придётся подумать, как добыть несколько зверей с мягким мехом...
Брови, сами собой сдвинувшиеся, разгладились, когда сестрёнка, чьё личико отдавало болезненной голубоватой бледностью, потёрлась о его грудь, как ласковый котёнок. Юань отвёл прядки с её лба, потрогал лоб ладонью и поднял голову, одарив милой улыбкой мать, которая не сводила с него нежного взгляда.
— Мам, у сестрёнки жара уже нет.
Юйнянь не ответила. Она с болью смотрела на нежное личико сына, словно выточенное из розового нефрита, на котором оставили следы усталость и тревоги последних дней. Дорога была недолгой, но тяжёлой. Жалея деньги, они все три раза в день ели одни пампушки, и каждый раз, когда А-Яо, поджав губы, с трудом глотала грубую, безвкусную пампушку, сердце матери будто резали ножом...
«Правильно ли я тогда решила?.. Из-за крохи жалкой гордости обрекла слабенькую дочь и маленького сына на такую жизнь... Может, надо было согласиться? Пусть бы он отдал меня другому, зато у А-Яо и А-Юаня была бы сытая, спокойная жизнь, а не эта...»
Она присела на корточки и обняла Юаня. На белом личике мальчика проступил стыдливый румянец, но он послушно прильнул к матери и заботливо приподнял сестрёнке голову, чтобы ей лучше дышалось.
— А-Юань, я, наверное, поступила неправильно? Вы с сестрой жили на высоких постелях, спали на мягких подушках, ели и пили всё лучшее, а теперь мучаетесь со мной...
— Не печальтесь, мам. Тот человек хотел вас отослать, а сестрёнку презирал за слабость. С чего бы мне по нему скучать?
Юань, как взрослый, протянул нежную ручку и похлопал мать по плечу. В детском лице мелькнуло что-то совсем не детское, спокойное и твёрдое.
— Дом для меня там, где мама и сестра. Пусть будет хоть дикая трава да отруби в похлёбке, лишь бы всем вместе, это лучше любых яств. Сестрёнка, уверен, думает так же.
Он закивал с полной убеждённостью. В этот миг Е Яо, как раз проснувшаяся на его руках, увидела кивок брата, тоже закивала и тоненько угукнула. Юйнянь рассмеялась, а слёзы почему-то снова потекли по щекам.
Юань осторожно опустил сестру на пол. Едва проснувшаяся малышка крепко вцепилась в руку брата и потёрла глаза кулачком. Юань провёл пальцем по столу, поднял его, покрытый толстым слоем пыли, и показал матери, которая сквозь слёзы уже улыбалась.
— Мам, здесь, кажется, давно никто не жил. Может, сначала приберёмся?
— Не к спеху.
Юйнянь вытерла уголки глаз платком, потом растерянно уставилась на него: тонкая вышивка, дорогая ткань. Постояв так, она через силу улыбнулась и взяла Юаня за маленькую ручку.
— А-Юань, пойдём-ка к дедушке старосте. Столько лет не виделись, не знаю, как он, здоров ли. А ещё Бабушка Юнь, она растила твою маму. Вы с А-Яо не забудьте назвать её бабушкой.
Юань кивнул, чуть заметно улыбнувшись, а Е Яо, которой не удавалось вставить ни слова, дёрнула брата за одежду и надула губки.
— А-Яо тоже с братиком пойдёт!
— Знаю, знаю.
Юйнянь ласково ущипнула дочку за нос и, улыбаясь, повела детей к дому старосты, который хранила память.
— Наша А-Яо у нас хвостик, весь день за братиком ходит.
— А-Яо не хвостик!
Малышка надула щёки, и на её нездорово-бледном личике проступил лёгкий румянец. Она потянула брата за руку.
— Братик, А-Яо вовсе не хвостик!
— Ну да, А-Яо не хвостик. Братик А-Яо больше всех любит, это он у А-Яо хвостик.
Юань засмеялся так, что глаза превратились в полумесяцы, и в его улыбке было столько нежности.
— Братик тоже не хвостик!
Е Яо склонила голову набок и смотрела на улыбку Юаня. Лицо у него было ещё по-детски мягкое, но уже угадывалась будущая тонкая, ясная красота, а в изгибе губ словно хранилось солнце, и от одного взгляда на него становилось тепло. Девочка крепче сжала руку брата, и, только что дувшаяся, тут же растянула рот в улыбке.
— Братик, когда улыбаешься, ты такой красивый! А-Яо больше всех любит братика!
— Значит, А-Яо маму не любит?
Юйнянь смотрела на двоих детей, прекрасных, как нефритовые статуэтки, на их глубокую привязанность. Сердце её полнилось радостью, гордостью и сладостью, но в нём шевельнулась и лёгкая кислинка: между прочим, десять месяцев её вынашивала и рожала в муках не кто иной, как она.
— А-Яо и маму любит.
Е Яо сунула указательный палец в рот, пососала его и, хлопая большими глазами, чёрными и белыми, как лаком покрытыми, расплылась в улыбке и добавила:
— Но братика А-Яо всё равно любит больше всех.
Юань чуть приподнял уголки губ и молча, с нежностью смотрел на эту мирную картину. Сестрёнка, мама... Здесь теперь наш дом.
http://bllate.org/book/36661/4620412
Готово:
