К счастью, и Мин Тэн, и Цин Лэйжуй не были какими-то редкими лекарственными травами, и их вполне можно было отыскать на самом внешнем краю.
Они шли один за другим: один — мужчина с заурядной внешностью, но при этом обладавший неземным изяществом, второй — юноша, чей благородный облик не могли скрыть даже грубые крестьянские одежды. Оба они привлекали немало внимания.
Какие бы взгляды ни падали на них, Лу Цзэ ничуть не скупясь отвечал улыбкой, причем, если уж быть до конца честными, улыбка, предназначенная красивым женщинам-культиваторам, была куда искреннее.
Шли они так, шли, пока Лу Цзэ не заметил, что Чу Сюмин снова отстает. Оглядевшись в поисках спутника, он обнаружил, что того занесло к торговцу, продававшему лубочные романы.
Чу Сюмин уже держал в руках книжицу, и Лу Цзэ, подойдя ближе, неторопливо прочитал вслух:
— Полная биография Мечника Сю Цзиня?
— Я так, просто посмотреть… — лицо Чу Сюomena слегка покраснело.
Торговец страстно заговорил:
— Посмотрите, загляните! Самое новое и полное собрание романов со всех Шести Миров! О, у этого молодого господина отменный вкус! В эту полную биографию вошли все известные на рынке романы о бессмертных мечниках: от ста восьми томов Записей об искоренении нечисти Мечника Сю Цзиня и до похождений Ветреного Бессмертного Меча, что пьяным засыпает в зарослях цветов и ив — здесь есть абсолютно всё! Весь комплект всего за девятьсот девяносто восемь медных монет!
Услышав цену, Чу Сюмин с смущенной улыбкой опустил книгу.
Однако торговец решил, что дело в недостаточно привлекательном содержании, и, поспешно вытащив другую книжку, таинственно придвинулся ближе:
— Не стану скрывать от вас обоих, у меня тут припрятано еще несколько свеженьких и весьма пикантных экземпляров. Их расхватали в мгновение ока едва успели отпечатать! Вижу, у нас с вами есть связь, так что сегодня я готов оторвать их от сердца ради вас.
Чу Сюмин с любопытством взял книгу и раскрыл на первой странице:
— Глава первая: Учитель и ученик впервые познают вкус облаков и дождя?
Лу Цзэ, который до этого спокойно стоял, сложив руки на груди, не рассчитал силы, и его рукав с треском разошелся по шву:
— ………
Торговец понизил голос и сладострастным тоном пояснил:
— Именно так! В этом романе рассказывается история о Мечнике Сю Цзине и его возлюбленном ученике, Властелине Меча Чаншэне, которые из-за родившейся из любви ненависти вместе сошли в Желтые Источники. Пусть это и противоречит законам небес и человеческой морали, но какая же это поистине щемящая душу и тоскливая история! Всякий, кто прочитает ее внимательно, непременно растрогается до слез. Как же горько, что непостоянство мира вечно разлучает пару неразлучных уток-мандаринок…
Лу Цзэ развернулся и пошел проходкой прочь.
Бедный Чу Сюмин наконец всё понял: легкая книжечка в его руке вмиг стала обжигать пальцы, словно раскаленный докрасна уголь. Заикаясь, он выпалил:
— Аб-абсурд! Мечник Сю Цзинь — первейший человек праведного пути, лучезарная и чистая душа! Да как, как ты смеешь вот так его изображать!
— Значит, покупать не собираешься? — мгновенно переменился в лице торговец.
Чу Сюмин широко раскрыл глаза и, раскрасневшись до кончиков ушей, рявкнул:
— Я бы ни за что не купил такую гадость!
Торговец тут же состроил кислую физиономию:
— Иди, иди давай! Не покупаешь — не мешай торговать.
Только тут Чу Сюмин заметил, что Лу Цзэ уже давным-давно ушел далеко вперед, и, испуганно ёкнув внутри, поспешно бросился за ним:
— Безобразие какое-то, просто ужас…
Лу Цзэ с бесстрастным выражением лица придерживал разорванный рукав и никак на это не отреагировал.
Выйдя за пределы рынка, Лу Цзэ вдруг заговорил сам с собой:
— По моему скромному гаданию, сегодня в одном месте ожидается бедствие от воды и огня.
Чу Сюмин не расслышал и только хотел переспросить, как Лу Цзэ бросил:
— Прибыли.
Впереди простирался Миазмовый Лес.
Чу Сюмин задействовал духовную энергию и затаил дыхание, чтобы миазмы не проникли в тело, а когда повернулся, то увидел, что Лу Цзэ уже беспечно шагнул туда всей ногой. Он тут же схватил его за руку:
— Миазмы ядовиты, если пустить в ход духовную силу, ее циркуляция замедлится.
— Какая незадача, — с элегантной улыбкой отозвался Лу Цзэ. — У меня все равно почти не осталось духовной энергии, так что пусть ее терзают как хотят.
Чу Сюмин впервые в жизни слышался столь безразличные к жизни и смерти речи и от неожиданности оступился, чуть не промахнувшись мимо тропы.
Лу Цзэ поддержал его за локоть:
— Юноша, будьте сдержаннее.
— Самые внешние окраины Исяньтяня уже практически очищены от чудовищных зверей, но что, если нам не повезет и мы все-таки столкнемся с ними? Как ты тогда поступишь? — неодобрительно нахмурился Чу Сюмин.
Лу Цзэ небрежно утешил его:
— Если честно, я кое-как смыслю в искусстве талисманов, так что защитить себя сумею.
Чу Сюмин вспомнил прошлый раз, когда спутник нарисовал не тот талисман:
— …Правда?
Лу Цзэ снова улыбнулся:
— Судя по акценту, младший брат родом не из Лянчжоу, а скорее из Дунчжоу. Я слышал, что Дунчжоу — это священная земля Врат Бессмертных, где секты растут как грибы, а великих мастеров не счесть. Должно быть, тамошние пейзажи сильно отличаются от Цюнчжоу.
Услышав это, Чу Сюмин растерянно заморгал:
— Разве мой акцент похож на дунчжоуский?
Лу Цзэ взглянул на него и, казалось, совершенно невзначай обронил:
— О? Неужели это я со своим скудным умом попал впросак и устроил глупость? Разве младший брат не из Дунчжоу?
Чу Сюмин покачал головой и горько усмехнулся:
— Боюсь, заставлю мастера посмеяться над собой. Я и сам не знаю, откуда я родом. Раньше я тяжело переболел, а когда выздоровел, прежнее из памяти стерлось. Знаю лишь, что у меня ни отца, ни матери, жил я уединенно в глухих горах да лесах. А услышав от проходящих мимо культиваторов, что в Исяньтяне можно отыскать шанс на постижение, я и пришел сюда.
Сказав это, он тут же немного раскаялся.
Сам не зная почему, он испытывал к Лу Цзэ какое-то врожденное отсутствие всякой защиты, и в каких-то пару слов выложил ему всю свою подноготную от начала и до конца.
— Вот оно как, — протянул Лу Цзэ.
У этого паренька действительно повреждена душа.
— Мужчина везде чувствует себя как дома, младшему брату не о чем тревожиться, — утешил его Лу Цзэ.
Видя, что тот отреагировал совершенно спокойно, Чу Сюмин с облегчением выдохнул:
— Тоже верно.
Миазмовый Лес оказался небольшим, и вскоре они уже миновали его.
Чу Сюмин всё это время исподтишка наблюдал за Лу Цзэ: хотя на лице того и лежала печать болезни, выражение оставалось неизменно спокойным. Проникающие в тело миазмы — вещь неприятная, но он переносил их без малейшей реакции; наверняка у него имелась какая-то тайная техника, о которой не стоило распространяться.
Они лишь случайно столкнулись в пути, и копать глубже было бы неуместно.
Свежий ветерок повеял в лицо, и в нос ударил сладковатый цветочный аромат.
Миазмы поредели, и на склоне горы неподалеку вовсю цвили цветы, похожие на рассыпавшийся закатный свет.
Лу Цзэ озарило:
— Ах вот оно что, Цветок Цися распустился. Неудивительно, что в последнее время сюда стянулось столько героев и храбрецов.
Чу Сюмину почему-то казалось, что в слове герои прозвучал легкий оттенок насмешки.
Лу Цзэ продолжил:
— Цветок Цися растет исключительно в Исяньтяне и расцветает лишь раз в сто лет. Когда это происходит, всё вокруг покрывается сплошным ковром прекрасных цветов. Стоит им покинуть родные места, как в течение трех секунд они непременно завянут. При всей своей капризности, это сокровище приносит средним и низшим культиваторам сплошную пользу и никакого вреда. Они питаются и растут на плоти и крови: чем больше людей погибло в том или ином месте, чем дольше покоятся под землей их останки и чем выше был уровень культивации павших при жизни, тем выше качество Цветка Цися.
http://bllate.org/book/36660/4559085
Готово:
