Корпус судна внезапно сильно качнуло, отчего Вэй Шаньлань бессознательно разжала губы, а Лю Кэи торопливо отдернула руку, про себя подумав, что та вовсе не маленькая собачка, с чего бы ей вообще кусаться.
К счастью, толчок оказался лишь сиюминутным колебанием, и больше ничего не произошло. Услышав рядом тихое бормотание, Лю Кэи подняла глаза и обратила внимание на зашевелившуюся Шэнь Юэ.
Заметив, что та приходит в себя, Лю Кэи собралась подойти и проверить, как та себя чувствует, но не успела она сделать и шага, как чьи-то руки преградили ей путь, а затем её обхватили сзади. Возле самого уха повеяло горячим дыханием, и кто-то невнятно пробормотал:
— Куда это ты?
Лю Кэи схватилась за голову: в пьяном виде эта женщина вела себя совершенно противоположно своему обычному образу неприступной леди — она была донельзя липкой и чертовски хлопотной.
Пришлось её успокаивать:
— Госпожа Шэнь проснулась, я пойду взгляну на неё, Генерал, побудьте пока здесь смирно.
— Мгм.
На словах та согласилась охотно, но отпускать её вовсе не собиралась. Лю Кэи про себя проворчала: да мало того, что угукаешь, ты бы ещё руки разомкнула. Видя, что та медлит и всё норовит её обнимать, Лю Кэи ничего не оставалось, как снова заговорить ласковым голосом:
— Генерал, отпустите меня сначала, хорошо?
— Нехорошо.
Делать было нечего, и она попыталась просто уйти, но руки, обвившие её стан, не разжимались ни в какую. Мертвой хваткой уцепившись за неё, Вэй Шаньлань поплелась следом.
Лю Кэи мысленно покраснела от стыда: прилипчивость Вэй Шаньлань… слава богу, в каюте больше никого не было, и посторонние этого не видели, иначе позор для Генерала вышел бы просто грандиозным.
С другой стороны, Шэнь Юэ приподнялась, чувствуя, что мир перед глазами всё ещё слегка вращается, а в висках отзывается неприятное ноющее ощущение.
Она потрясла головой и, увидев, как Лю Кэи в сопровождении Вэй Шаньлань в весьма странной позе приближается к ней, озадаченно спросила:
— Девушка Лю, что это с вами?
Хорошо, что идти было всего пару шагов, так что Лю Кэи кое-как дотащила её до места. Услышав вопрос, она слегка смутилась и ответила:
— Генерал Вэй перебрала лишнего, не обращайте внимания. Как вы себя чувствуете, госпожа Шэнь?
Шэнь Юэ посмотрела на Вэй Шаньлань, которая буквально прилипла к Лю Кэи, с невероятным удивлением на лице и произнесла:
— Шаньлань, когда она напивается, неужели становится такой прилипчивой? Совсем не похоже на её обычный облик.
— Некоторые люди в состоянии опьянения показывают совершенно другую свою сторону, в этом нет ничего удивительного. Впрочем, впредь всё же стоит позволять Генералу пить поменьше, — пояснила Лю Кэи, пытаясь хоть немного спасти репутацию Вэй Шаньлань.
— В таком виде Шаньлань кажется даже чуточку милее.
Шэнь Юэ сочла слова Лю Кэи разумными, легко улыбнулась и огляделась по сторонам. Заметив, что оба брата из семьи Цзян валяются неподалеку и безмятежно спят, а Янь Инъин нигде не видно, она спросила:
— А где та женщина?
Лю Кэи догадалась, о ком говорит Шэнь Юэ, и прямо ответила:
— Госпожа Янь снаружи, на палубе.
Река всё так же искривилась бликами, солнце заливало водную гладь, будто рассыпая горсти мелкого золота. Прогулочное судно плавно разворачивалось, ложась на обратный курс, и от скользящего по воде корпуса поднимался легкий ветерок.
Сознание Шэнь Юэ постепенно прояснялось. Она взяла со столика чашку, сделала маленький глоток чая, промочила горло и, почувствовав себя немного лучше, произнесла:
— Она ведь уходит, да?
Лю Кэи тем временем то уговорами, то силой заставила Вэй Шаньлань сесть, но та тут же снова прижалась к ней всем телом. Услышав слова Шэнь Юэ, она повернула голову и переспросила:
— Госпожа Янь уходит?
— Да, она сказала мне, что это был её последний раз, когда она сопровождала брата Цзяна… Какая же странная женщина.
Сначала Шэнь Юэ и впрямь люто ненавидела Янь Инъин, проклиная её за тайные и явные попытки посеять раздор между ней и супругом, и ещё больше её претила та слепая страсть, с которой Цзян Минси добивался этой девицы.
Прибыв в Дунду и обнаружив, что Цзян Минси тайком привез сюда и её, она разозлилась настолько, что ей не хотелось произносить ни слова — она тут же развернулась, собираясь собрать вещи и немедленно отправиться обратно в Ючжоу. И именно тогда эта женщина сама явилась к ней.
— К чему вам возвращаться, госпожа Шэнь? Тот человек, которого вы терпеть не можете, совсем скоро исчезнет.
Произнося это, Шэнь Юэ заметила, как уголки губ Янь Инъин тронула многозначительная улыбка. Непонимающе нахмурившись, она спросила:
— Что ты имеешь в виду?
— Это мой последний раз рядом с братом Цзяном. Госпожа Шэнь, вам не стоит обращать внимания на моё появление, просто наслаждайтесь этой прогулкой.
Эти слова оставили Шэнь Юэ в полном недоумении. Увидев, что Янь Инъин, сказав это, упорхнула прочь, она осталась в растерянности: с одной стороны, ей хотелось понять, какие ещё козни строит эта девица, а с другой — проверить, действительно ли та выполнит обещание и уберется восвояси. И в итоге она осталась.
Буквально только что, во время игры, Янь Инъин тайком сунула ей в руку записку, сообщив, что немедленно уходит, и попросила помочь присмотреть за Цзян Минси, чтобы никто не мешал ее уходу.
Теперь, когда стало очевидно, что Янь Инъин действительно уходит, все те дни раздоров с Цзян Минси, порожденные её присутствием, казались сущей глупостью перед лицом этого её легкого, свободного ухода и прихода.
Шэнь Юэ невольно вздохнула:
— Скажи, почему женщины вечно грызутся из-за мужчин?
Услышав это и вспомнив об отношениях Шэнь Юэ с Янь Инъин, Лю Кэи задумалась и ответила:
— Разве не естественно для женщины желать, чтобы её муж принадлежал ей целиком и полностью?
Шэнь Юэ горько усмехнулась:
— Но он не хранит верность.
Лю Кэи возразила:
— Пусть большинство мужчин в этом мире таковы, но ведь вы, госпожа Шэнь, — единственная законная жена молодого господина Цзяна.
— И что с того? Я ему не мила, он взял меня лишь потому, что наши семьи были равны по положению.
Произнеся это, Шэнь Юэ сама нашла свои слова забавными. Она прекрасно знала, что их брак заключался исключительно по воле родителей, о какой искренней страсти тут вообще могла идти речь? Чего ради ей было делить кого-то с той изнеженной вещицей, что он прятал на стороне? И всё же, вспомнив эту разнузданную, живущую на широкую ногу женщину, она ощутила в сердце какой-то странный укол. Подумав, что после причаливания к берегу Янь Инъин исчезнет навсегда, она поднялась, намереваясь отыскать её — у неё осталось ещё столько вопросов, на которые та не ответила.
Лю Кэи не слишком разбиралась в их запутанных делах, поэтому развивать тему не стала. Проводив взглядом поднявшуюся Шэнь Юэ и вспомнив про Цзян Минжуна, она подумала, что клубок отношений этих людей настолько запутан, что ей уже ни за что не распутать его до конца.
Однако прижавшаяся к ней Вэй Шаньлань вдруг тихо произнесла:
— Старшая невестка — человек несчастной судьбы.
Подумав, что та протрезвела, Лю Кэи обернулась и увидела, что Вэй Шаньлань слегка приоткрыла глаза. В её затуманенном взгляде читалось нечто среднее между сном и бодрствованием.
Имея дело с пьянчугой, она решила подыграть:
— С чего ты вдруг это говоришь?
— Старшая невестка вышла замуж за старшего брата и извела себя заботами о доме, но так и не дождалась его любви и уважения. Более того, какая-то выскочка из числа наложниц села ей на шею, а натворив дел, уходит тогда, когда ей вздумается.
При упоминании Янь Инъин сердце Лю Кэи тревожно ёкнуло. На сей раз она уже не решалась считать собеседницу безоговорочно пьяной — по крайней мере, Вэй Шаньлань явно пришла в себя наполовину. Осторожно прощупывая почву, Лю Кэи спросила:
— Генерал что-то знает?
— Она — это Янь Инъин.
Услышав это имя из уст Вэй Шаньлань, Лю Кэи испуганно затрепетала. Стараясь сохранить невозмутимость, она попыталась сменить тему:
— Генерал, вы что, всё ещё пьяны?
Но тело её помимо воли мгновенно отпрянуло и оцепенело.
Ощутив напряжение в обнимаемом ею теле и припомнив их недавний диалог на носу корабля и тесные ласки, Вэй Шаньлань помрачнела взглядом и произнесла:
— Тебе есть что сказать в её защиту?
Лю Кэи поняла, что Вэй Шаньлань действительно раскусила Янь Инъин. Прежде она уже упоминала об их знакомстве, и теперь у неё не было ни малейшей возможности сбежать от ответа, поэтому она прямо спросила:
— Генерал, когда вы догадались?
— Когда ты обнимала её.
Лю Кэи легко нахмурилась: наверняка излишне нежные жесты с сестрицей Янь и породили подозрения. Знай она заранее, сдержала бы порыв пообщаться с сестрицей, да назначила бы встречу в укромном месте вдали от посторонних глаз — это было бы куда благоразумнее.
Поняв, что отпираться бесполезно, она протянула руку, накрыла ладонь Вэй Шаньлань своей и мягко попросила:
— Прошу Генерала отпустить сестрицу Янь. За весь тот ущерб, что она нанесла семье Цзян, я готова заплатить сполна.
— Каким это образом ты возместишь? Из-за неё и без того холодные отношения между старшим братом и его женой окончательно испортились, да вдобавок она прихватила с собой одно из предприятий семьи Цзян.
Вэй Шаньлань старалась говорить ровно, не давя на собеседницу, но внутри у неё клокотало глухое раздражение, от которого становилось невыносимо тошно.
Лю Кэи изумленно уставилась на неё: та знала даже об этом! Выходило, Генерал всё это время была абсолютно трезва и просто наблюдала за ними со стороны? От этой мысли в голове у Лю Кэи всё перемешалось. Поразмыслив так и эдак, она осторожно подобрала слова:
— Будь там сестрица Янь или нет, старший молодой господин Цзян всё равно остался бы тем же ветреным гулякой.
— Госпожа Шэнь искренне хочет жить со старшим господином Цзяном в согласии, и она действительно отдала этому браку немало сил, но в делах сердечных мало того, чтобы одна сторона непрерывно делала то, что считает правильным.
— Если нет настоящего диалога, то пытаться завоевать чужое сердце — разве это не пустая фантазия?
— Так что не надо говорить, будто сестрица Янь разрушила их союз. Искренние чувства никогда не удастся разрушить никаким внешним силам.
— Что касается того предприятия — сколько оно стоит? Я готова полностью возместить убытки.
Каждое слово Лю Кэи отдавалось в сердце Вэй Шаньлань. Как ни крути, выходило, что та стремится взять на себя всю ответственность за поступки Янь Инъин, тем самым давая понять, какое исключительное место эта женщина занимает в её жизни.
Не стерпев, Вэй Шаньлань выдохнула:
— Кто она тебе?
Услышав это, Лю Кэи слегка улыбнулась и ответила:
— Она моя спасительница и моя родрица.
Услышав такой ответ, Вэй Шаньлань почувствовала, как её настроение внезапно и резко улучшилось. Родственница? Тягостное раздражение, сжимавшее грудь тисками, вмиг рассеялось.
Затем между ними снова повисло молчание. Повернув голову, Лю Кэи заметила, что Вэй Шаньлань снова смежила веки и погрузилась в сон.
В голове у Лю Кэи роились тучи вопросов: минутой раньше Генерал ведь явно была трезвой? Почему она снова заснула? И как теперь понимать всё то, что они только что наговорили — это имело хоть какой-то вес?
Разозлившись, Лю Кэи легко ткнула её в щеку:
— Генерал, вы взаправду пьяны или притворяетесь?
— …
Не дождавшись ответа, Лю Кэи оставалось лишь смириться и позволить той обнимать её во сне, безмолвно сопровождая её до тех пор, пока та не соизволит проснуться.
Она так и не заметила, как уголки губ притворяющейся спящей женщины едва заметно приподнялись в улыбке.
Прогулочный корабль постепенно вошел в гавань. Корпус судна легонько ударился о причал, ещё пару раз качнулся, издал глухой скрип и наконец неподвижно замер у берега.
Едва судно пришвартовалось, Янь Инъин тут же сошла на землю и ушла, мгновенно растворившись в толпе. Шэнь Юэ проводила её взглядом, и в её глазах мелькнула тень зависти. Поговорив с этой женщиной, она поймала себя на мысли, что начинает ею восхищаться: её дерзкий, решительный характер и абсолютная внутренняя свобода были поистине очаровательны. Если бы она сама умела жить так же — как было бы прекрасно.
http://bllate.org/book/36657/4558863
Готово:
