— Тогда я спокойна. Я возьму пару книг почитать, чтобы убить время, а ты пока ступай.
— Слушаюсь.
Лю Кэи видела, как Ся Юэ послушно удалилась, и подумала, что та поистине послушный и благовоспитанный ребенок. Поразмыслив над этим, она решила, что Вэй Шаньлань тем более не понравится столь невоспитанный и взбалмошный характер, как у нее самой. Впрочем, раз она все равно скоро уйдет, стоит воспользоваться возможностью полежать здесь еще немного и посмотреть, нет ли у великого генерала каких-нибудь ценных редких книг.
Она подошла к книжному шкафу и окинула взглядом стоявшие на полках тома: преобладали трактаты о военном деле, а также классические произведения — поистине стереотипный набор, соответствующий ее статусу генерала. Лю Кэи стала искать ниже, надеясь отыскать хоть какие-нибудь новеллы-хуабен. Военные трактаты и классика ее вовсе не интересовали, и за чтением подобного она бы только уснула от скуки.
Переведя взгляд на самую нижнюю полку, она заметила между несколькими толстыми фолиантами несколько тонких брошюр. Вытащив одну из них, она увидела, что это была пользующаяся нынче огромной популярностью в Дунду детективная новелла-хуабен под названием «Поиск костей».
Она так и знала: раз уж у Вэй Шаньлань язык без костей, та никак не могла оказаться любительницей одних лишь Четверикния и Пятикнижия. Впрочем, эту книгу она уже читала.
Перевернув ее, она увидела на обложке другой книги название: «Паланкин лисицы унесла старшая госпожа». Это название мгновенно заставило ее глаза загореться. Она никак не ожидала, что Вэй Шаньлань читает подобные банальные и сентиментальные любовные романы, но название задело самые сокровенные струны ее души, заставив тут же с нетерпением открыть книгу и приняться за чтение.
Сюжет сводился к тому, что некая старшая госпожа спасла маленькую лисичку. Желая отблагодарить спасительницу, лисичка приняла человеческий облик, стала называть старшую госпожу сестрой и повсюду сопровождала ее изо дня в день, помогая приводить в порядок туалет и разделяя одиночество девичьих покоев.
Однако девушкам суждено вырасти и выйти замуж, но старшая госпожа вовсе не желала выходить замуж за мужчину. Тогда лисичка придумала выход: она решила заменить старшую госпожу на свадьбе.
В день замужества лисичка села вместо старшей госпожи в свадебный паланкин, и лишь когда процессия остановилась и алую вуаль приподняли, она с удивлением и радостью увидела перед собой все ту же старшую госпожу.
Оказалось, что старшая госпожа тоже не хотела, чтобы лисичка выходила за нее замуж вместо нее, поэтому она перехватила ее свадебный паланкин, намереваясь сбежать вместе с ней, чтобы они вдвоем, девушка и дух, провели всю жизнь рука об руку верными «сестрами».
Дочитав, Лю Кэи склонила голову набок, откинулась на спинку кресла и залилась веселым смехом. Она никак не ожидать такого: название звучало столь дерзко, а содержание оказалось на удивление чистым и трогательным. Если подумать, это вполне отвечало вкусам собеседницы.
Насмеявшись, она вспомнила, что, не считая своего ядовитого языка, Вэй Шаньлань ни в чем больше не проявляла к ней дурного отношения: кормила вкусно, поила отменно, а стоило ей бесстыдно потребовать повести ее по лавкам одежды — та согласилась на все. Генерал и впрямь была очень хорошим человеком.
Вот только так некстати случилось подобное происшествие, да и пропасть в их происхождении была слишком велика: у нее не было ни причин, ни возможности и дальше притворяться невинной и безобидной девушкой, оставаясь здесь.
Лю Кэи подумала, что золото, пожалуй, все-таки стоит вернуть Великой принцессе, когда придет время.
— Девушка Лю, люди из Управления императорского двора прибыли. Госпожа Ян и Старшая госпожа беседуют, и молодой господин Чан тоже здесь, велели передать, чтобы вы шли в гостиную.
Ся Юэ вошла из сеней и сообщила, что ее хотят видеть посланцы Управления императорского двора. От услышанного Лю Кэи нахмурилась: с чего это вдруг это семейство заявилось сюда с требованием непременно увидеть ее? Она совсем не хотела никуда выходить, но вздохнула — делать было нечего, возражать ей не позволялось.
Впрочем, после событий минувшей ночи неужели им совсем не нужно отдыхать? Так быстро они уже явились в чужой особняк, какая у них бурная энергия. Неужели лишь она одна выбилась из сил, изнывала от боли и не желала двигаться...
Безысходно поднявшись на ноги, она последовала за Ся Юэ навстречу гостям. Они еще не успели дойти до гостиной, как увидели прислонившегося к колонне галереи Чан Лина. Переодевшись и приведя себя в порядок, он сменил одежду на парадные шелковые одежды с золотой короной на голове. От него так и веяло знатным происхождением, так что теперь в нем совершенно невозможно было узнать вчерашнего чумазого мальчишку, спасавшегося бегством. Благородная осанка молодого господина из именитого клана проступала в каждой детали.
Чан Лин издали заметил Лю Кэи. Чуть позже он вспомнил, что уже встречался с ней раньше.
Она бывала в Управлении императорского двора, и они беседовали с его матерью. Тогда он узнал, что она — простая круглая сирота, умная, заботливая, сладкоречивая, перебивающаяся случайными заработками ради пропитания, а в резиденции генерала гостит лишь временно — поговаривают, для того чтобы помочь генералу Вэй избавиться от невежественности в сердечных делах и придать той немного женственности.
Вернувшись домой, Чан Лин то и дело вспоминал те сияющие в ночной темноте пронзительные глаза. И вот, увидев Лю Кэи снова — на этот раз хрупкой и утонченной, словно клонящаяся под ветром ива, — он ощутил, что столь разительный контраст невероятно притягателен.
Он также понял, почему она просила его ничего не рассказывать: ведь это она спасла его, а слабая сирота может легче вызвать сочувствие и выпросить миску похлебки на пропитание.
— Сестрица Лю, — первым заговорил Чан Лин, изрядно напугав Лю Кэи.
Та с улыбкой отказалась:
— Малышка я никак не годится в сестрицы столь высокому молодому господину Чану.
— Сестрица Лю оказала мне милость, и я должен выразить ей свое уважение. Я рассказал матери, что вчера, до прибытия генерала Вэй, именно вы защищали меня, поэтому матушка тоже очень хочет лично выразить вам благодарность — именно поэтому мы и пожаловали сюда с визитом.
Пусть молодые господа из знатных семей и были совсем юны, говорить они умели мастерски. Лю Кэи сразу поняла, что Чан Лин преподнес родителям вчерашнее происшествие в ином свете, утаив лишние подробности, чтобы защитить ее, да еще и поделился с ней частью заслуг.
Она ответила:
— Добрые помыслы молодого господина Чана я принимаю, но впредь вам не стоит принимать это так близко к сердцу. Пойдемте в гостиную вместе.
— Сестрица Лю, зовите меня просто Чан Лин. И еще, это вам, — Чан Лин отвязал с пояса нефритовый подвес и протянул со словами: — Если в будущем вам понадобится помощь, приходите прямо в Управление императорского двора.
Лю Кэи на секунду засомневалась, глядя на нефритовый таллер в руке Чан Лина: тот был чистым и прозрачным, с первого взгляда выдавая в себе дорогой и ценный нефрит.Она приняла вещь обеими руками, заметив в глазах мальчика улыбку. Хотя тот ничего не сказал прямо, она прекрасно поняла, что у него на уме, и в её взгляде промелькнула нотка беспомощности.
Она повернулась к стоявшей рядом девушке и произнесла: — Ся Юэ, иди сначала в гостиную, я знаю дорогу. Хочу переброситься парами слов с молодым господином Чаном наедине, я подойду чуть позже.
Заметив, что до гостиной уже недалеко, Ся Юэ кивнула и ушла первой.
Убедившись, что та отошла далеко, Лю Кэи внезапно посерьезнела, прямо посмотрела на Чан Лина и произнесла: — Молодой господин Чан, не стоит думать, что если люди пережили нечто необычное, то другой человек сразу станет особенным и вызовет трепет в сердце. У этой нефритовой бирки есть тот, кому она подходит куда больше, но это не я.
Его тайные помыслы были раскрыты со всей прямотой и безжалостно отвергнуты, а собеседница не оставляла ему ни малейшего шанса на фантазии. Из-за этого лицо Чан Лина окаменело, а подступившая к горлу боль заставила его дыхание участиться. Он крепко сжал губы, глядя в холодные, отстранённые глаза девушки. Немного помешкав, он упрямо произнес: — Ты всё не так поняла. Это всего лишь знак признательности, я просто хотел отблагодарить тебя за спасение моей жизни. Если тебе в будущем понадобится помощь, в Управлении императорского двора к тебе отнесутся со всей должностью.
Лю Кэи вовсе не собиралась воспринимать знатных юношей Дунду как обычных детей. Все они росли в запутанной обстановке и благодаря постоянному влиянию окружения рано повзрослели, однако в некоторых вопросах всё ещё пребывали в растерянности.
Чан Лин находился как раз в том возрасте, когда в сердце только зарождаются чувства, а эмоции крайне нестабильны. Он сам не понимал, что за отношение испытывает к ней сейчас. К тому же между ними была слишком велика разница в возрасте и происхождении, поэтому она должна была дать ему прямой отказ и заставить тут же оставить всякие надежды, дабы избежать дальнейших неприятностей.
— Молодой господин Чан, вы очень хороший человек. Спасибо за вашу симпатию и за то, что везде учитываете мои интересы. Но у меня есть любимый человек, и она сможет меня защитить, так что эта нефритовая бирка мне тоже ни к чему.
Говоря это, Лю Кэи одновременно заново завязала нефритовый кулон на поясе Чан Лина.
Услышав столь прямолинейные слова и столь недвусмысленный отказ Лю Кэи, Чан Лин, конечно, испытал горечь поражения. Его первая влюбленность испарилась так стремительно, словно налетевший вихрь — настолько быстро, что он даже толком не успел опомниться. Однако он искренне восхищался подобным характером и очень любил его. И хотя под столь холодным и жестким отказом трепет в сердце постепенно увядал, в его голове промелькнули некие образы, и он вырвалось: — Тот человек, который тебе нравится, — это генерал Вэй?
Лю Кэи на мгновение замерла. Она лишь придумала повод, чтобы мальчишка отстал и у неё в дальнейшем не было лишних хлопот. Любить Вэй Шаньлань — да как такое вообще возможно, они ведь словно из совершенно разных миров!
Однако назвать кого-то другого сходу она, похоже, не могла. Желая заставить ребенка окончательно отказаться от иллюзий, она не стала отвечать напрямую и, замяв тему, произнесла: — Прошу молодого господина Чана сохранить это в тайне.
Получив такой ответ, Чан Лин был вынужден смириться. Но, насколько ему было известно, девушек, разделяющих Любовь зеркал, в большинстве случаев насильно разлучали. Если же сопоставить это с тем, что собиралась делать Лю Кэи в Резиденции генерала, казалось, будто он уже предвидел её финал.
Чан Лин вздохнул и сказал: — Сестрица Лю, если в будущем тебе действительно понадобится помощь, можешь смело обращаться ко мне, я смогу тебя прикрыть.
Почувствовав перемену в тоне и манере Чан Лина, Лю Кэи прониклась уважением к сообразительному парнишке. Поняв его добрые намерения и не желая ставить человека в неловкое положение, она с улыбкой подшутила: — Ну тогда смотри, молодой господин Чан, чтобы в нужный момент ты не сделал вид, будто меня не знаешь.
Чан Лин пообещал: — Я, этот молодой господин, всегда держу своё слово.
Когда всё было сказано, общаться стало даже естественнее. Чан Лин непринужденно улыбнулся и продолжил: — Пойдем в гостиную, матушка тоже приготовила тебе подарок. Его тебе обязательно нужно принять, чтобы не уронить её достоинства.
— Хорошо тогда, я с нетерпением буду ждать подарок, который подготовила госпожа Ян.
Лю Кэи больше не стала церемониться и вместе с Чан Лином подшучивая направилась в гостиную.
Они не заметили, как у них за спиной из-за колонны появилась какая-то фигура и на почтительном расстоянии последовала за ними следом.
В гостиной дати сидели вместе, обмениваясь любезностями, шутя и смеясь. Заметив входящих с улицы двоих, госпожа Ян жестом подозвала Лю Кэи поближе к себе.
— Девушка Лю, я слышала от Лина: благодаря тому, что ты защищала моего мальчика, они и дождались помощи от генерала Вэй. Выходит, ты тоже одна из спасительниц моего ребенка.
Лю Кэи ответила: — Не стоит церемониться, госпожа Ян. В основном это генерал Вэй усмирила разбойников, и только благодаря этому мы смогли выбраться.
— Обе вы оказали моему сыну услугу. Мы не из тех людей, что не платят добром за добро. Девушка Лю, это знак моей признательности, прошу, примите.
Госпожа Ян кивнула стоявшей за её спиной служанке с подарочной шкатулкой в руках. Та подошла ближе и открыла её: внутри покоился нефритовый браслет удивительной, чистой и прозрачной водянистой текстуры.
Побеседовав с Чан Лином, Лю Кэи поняла, что нельзя отвергать чужую искренность, а потому перестала ломаться. Она взяла браслет и сразу надела его на запястье, улыбнувшись: — Спасибо, госпожа Ян, юной мне как раз не хватало браслета.
Увидев, что подарок принят, госпожа Ян радостно улыбнулась — нет ничего лучше, чем угодить человеку прямо в сердце. Она произнесла с улыбкой: — Главное, чтобы девушке Лю понравилось.
Старшая госпожа заметила со стороны: — Только сегодня утром до меня дошли вести. Не ожидала, что вчера девушка Лю и молодой господин Чан пережили столь опасное приключение. Хорошо, что всё обошлось без жертв: за бедой неизбежно приходит удача, за бедой приходит удача.
http://bllate.org/book/36657/4558858
Готово:
