Снаружи бушевал пожар. Земля горела повсюду, но яростнее всего полыхало со стороны доменной печи: там огненные языки с ревом взмывали в самое небо, окрашивая тучи в багровый цвет.
Огонь вспыхнул внезапно и странно, распространяясь без всякой видимой причины. Хэ Цюньцин вел остальных вперед, полагаясь лишь на интуицию и стараясь держаться подальше от самых опасных очагов. Но жар был настолько силен, что даже на этом расстоянии открытые участки кожи обжигало нестерпимой болью.
— Босс, что нам теперь делать? — жалобно спросил Линь Куан.
Из всего оружия у них остались только железные лопаты. Таскать с собой такую тяжесть после пережитого было настоящим испытанием.
Едва они покинули репетиционный зал, Цзян Тибай проверил телефон.
— Время снова идет нормально, — объявил он. — Идем искать обвинительный акт.
— Правда? — Линь Куан от избытка чувств едва не разрыдался. — Мы все-таки сможем найти обвинительный акт?
Двое других игроков, только что прошедших с ними сквозь ад, изумленно переглянулись.
Какая же чертовская удача улыбнулась им в этом раунде!
Они не просто выжили во время вспышки злых духов, но теперь могут найти обвинительный акт вместе с самим Цзян Тибаем. А вдруг им вообще удастся закрыть это подземелье?
Ведь с самого начала второго цикла они даже не смели надеяться, что выберутся отсюда живыми.
— Поверить не могу... просто не верится, — пробормотал один из них.
— Значит, у нас все-таки есть шанс, — второй игрок с облегчением вытер выступившие на глазах слезы.
Хотя всю дорогу Чэнь Юйи старательно прикрывали, ее физическая выносливость заметно уступала остальным. Ноги у женщины подкашивались, и она едва не валилась с ног от усталости.
Стоило ей услышать слова Цзян Тибая о том, что время вернулось в нормальное русло, как всякий интерес к обвинительному акту у нее испарился. Она не разделяла всеобщего восторга.
— И где нам его искать? — из последних сил озвучила она главный вопрос.
Цзян Тибай указал направление. Хэ Цюньцин, с трудом переставляя налившиеся свинцом ноги, послушно повернул в ту сторону.
Вглядевшись в дорогу, Чэнь Юйи даже почувствовала, как к ней мгновенно возвращаются силы. Она угрожающе прищурилась:
— Господин Цзян, если ты сейчас скажешь, что обвинительный акт лежит в медпункте, и нам придется туда возвращаться... клянусь, я вырву тебе ноги.
— Ну, не обязательно прямо в медпункте, — уклончиво отозвался Цзян Тибай. — Просто нам в любом случае нужно в административный корпус. А раз мы все равно будем проходить мимо медпункта, почему бы туда не заглянуть?
—... — Чэнь Юйи лишилась дара речи. Ей все сразу стало ясно. — Цзян Тибай, — простонала она сквозь зубы, — как же мне хочется тебя задушить.
Административный корпус стоял прямо по курсу, а медпункт находился в самом конце коридора на третьем этаже. «Случайно заглянуть» туда было невозможно — они шли целенаправленно туда.
Если обвинительный акт действительно лежал в медпункте, то почему Цзян Тибай и словом об этом не обмолвился, когда они искали зацепки? Вместо этого он напустил туману, уверяя всех, будто документ у Цзэн Хайцин.
Разгадка была проста: их разговор подслушивал Дан Сюй. Цзян Тибай с самого начала знал, что этот парень — шпион Продюсера Яна, приставленный следить за каждым их шагом. Именно поэтому он нарочно увел расследование в сторону.
А ведь Цзян Тибаю стоило лишь намекнуть! Она бы в мгновение ока скооперировалась со своим напарником Эйсом, и они обезвредили бы Дан Сюя задолго до того, как тот решился бы на предательство. Что касается Линь Куана — в крайнем случае они вытащили бы его позже, когда обвинительный акт уже был бы у них в руках.
Но нет, этот паршивец Цзян Тибай оказался слишком коварен. Он разыграл полное неведение, радушно пригласил Дан Сюя присоединиться к поискам и в итоге втянул в свою многоходовку абсолютно всех, включая себя самого. И всё это ради того, чтобы в самый ответственный момент сполна вернуть должок Продюсеру Яну за его «заботу».
Он изучил Продюсера Яна вдоль и поперек. Он заставил игроков отречься от него прямо на месте, лишив его статуса лидера — того, чем тот дорожил больше всего на свете. А затем, вернув должок око за око, усыпил его снотворным, лишив контроля над собственным телом.
Напоследок он еще и пригрозил видеозаписью их позорной капитуляции, чтобы окончательно растоптать авторитет Яна среди игроков и лишить его последних крох гордости.
От такой изощренной мести Чэнь Юйи испытывала невероятное восхищение — восхищение, от которого зубы сжимались до скрежета.
— На твою жизнь мне плевать, — продолжила она, — но Дан Сюй ведь взял в заложники Эйса! Мальчишка едва не погиб. Что, если бы он действительно нажал на курок?..
Не дав ей договорить, Цзян Тибай нахмурился и напустил на себя самый скорбный вид:
— Меня вынудили, честное слово...
— Заткнись, — безжалостно оборвала его Чэнь Юйи.
— Ну ладно, я правда кое-чего не учел, — мгновенно перестроился Цзян Тибай.
— Того, что Дан Сюй возьмет его в заложники?
— Как раз это я предвидел, — со вздохом возразил Цзян Тибай. — Я не ожидал, что Дан Сюй окажется настолько непроходимым тупицей и действительно нажмет на курок. Заложник был его единственным козырем, и рисковать им — безумие. Я полагал, что если мы сделаем вид, будто подчинились его требованиям, и слегка припугнем последствиями, он ни за что не станет стрелять. Но кто же знал...
—... Кто же знал, что Эйс не станет терпеть издевательств и решится на отпор? — Чэнь Юйи едва не закатила глаза. — Ты ведь взрослый мужчина, пожил на свете побольше его. Неужели забыл, на что способна горячая юная кровь?
Она невольно покосилась на парня, который тащил Цзян Тибая на спине. Тот явно слышал каждое слово их разговора, но не проронил ни звука, сохраняя полное безучастие.
В обычное время этот новичок вел себя тихо и порой казался немного простодушным, но сейчас, получив столь тяжелую рану, упрямо продолжал стискивать зубы и тащить чужую ношу. Чэнь Юйи только досадливо покачала головой — и за что ей достался такой невыносимо терпеливый напарник?
Цзян Тибай наклонился к самому уху Хэ Цюньцина и заговорщически прошептал:
— Эйс, не слушай ее, она просто пытается нас рассорить. Настоящий зрелый мужчина встречает любые невзгоды с терпением. Кто бы нас ни обижал, сначала всегда нужно договариваться по-хорошему. Вот посмотри на меня: Продюсер Ян изводил меня как только мог, а я ведь за всю игру и пальцем его не тронул.
—...
Все присутствующие дружно замолчали. Повисла тяжелая, почти осязаемая тишина.
К счастью, впереди наконец показались двери административного корпуса. Игроки один за другим торопливо скользнули внутрь, однако прохлады, на которую они так надеялись, под крышей не оказалось.
Внутри царило душное, давящее безмолвие. Хотя пламя от доменной печи еще не добралось до здания, огненное зарево подступало все ближе. Оно словно выжидало, уставившись на окна десятками жадных глаз, готовое в любую секунду ворваться внутрь и обратить все в пепел.
Они уже собирались подняться по лестнице, как вдруг Хэ Цюньцин резко замер. Одновременно с этим Цзян Тибай тихо скомандовал:
— Стойте.
Остальные растерялись, но Чэнь Юйи среагировала мгновенно. Ее взгляд упал на темный угол возле лестничного пролета: там, прижавшись к стене, стояла каталка.
Проклятая больничная койка замерла в полумраке, окутанная зловещей, мертвой тишиной.
— Она ведь здесь не стояла, когда мы заходили в прошлый раз? — Чэнь Юйи с подозрением уставилась на Цзян Тибая.
Цзян Тибай изогнул бровь:
— Эйс?
Хэ Цюньцин покачал головой:
— Нет. В прошлый раз ее тут не было.
Чэнь Юйи задумчиво коснулась щеки, словно сопоставляя детали.
— Погодите. Не та ли это самая койка, о которой вы рассказывали?.. Ну, с которой столкнулись в общежитии?
Двое других игроков растерянно переглянулись — они были не в курсе прошлых событий, но интуиция подсказывала им: внезапное появление неодушевленного предмета там, где его только что не было, не сулит ничего хорошего.
От этой мысли по их спинам пробежал холодок. Каталка в углу теперь казалась им невероятно жуткой.
Почему одно из ее колес вывернуто под таким неестественным углом?
А что это за странная вмятина на металлическом поручне? Неужели кто-то сжимал его в предсмертной агонии с такой силой, что сталь прогнулась под пальцами?..
И хотя возле каталки никого не было видно, воздух вокруг нее казался ледяным. Возникало отчетливое, сводящее с ума ощущение, будто из пустоты на них уставился чей-то невидимый пристальный взгляд.
Пока остальные завороженно стояли на месте, Чэнь Юйи достала из кармана телефон и запустила камеру.
Но стоило ей навести объектив на каталку, как она разочарованно цокнула языком.
Стоявший рядом Линь Куан вздрогнул. Скосившись на экран ее телефона, он похолодел от ужаса: на дисплее вся каталка была густо залита свежей, сочащейся кровью!
Чэнь Юйи поснимала еще пару секунд и выключила запись.
— Все, — буднично произнесла она. — Раз время идет нормально, значит, мы не в кошмаре. Дальше идите без меня, я пас.
— Сестра Чэнь? — Линь Куан скривился, баюкая раненую руку, которая от пережитого испуга разболелась еще сильнее. — Ты что, опять собралась?..
— Я еще ни разу не заливала на форум записи из особых подземелий, — непреклонно ответила Чэнь Юйи. — Грех упускать такой шанс. Пойду рассмотрю ее поближе.
— А если время снова заглючит и ты здесь застрянешь?
— Сдается мне, все силы этого подземелья сегодня ушли на заварушку в репетиционном зале, — отмахнулась она. — Сами же видели, когда мы уходили, там все затихло. К тому же, если запахнет жареным, я просто сделаю ноги. А не получится — так умру, делов-то. Самого Продюсера Яна насмерть затоптали, так что мне подыхать вообще не зазорно.
— Безумная баба, опять у нее обострение, — тихо проворчал Цзян Тибай. — Нормальные люди при виде выхода мечтают спастись, а ты только и думаешь, как бы покрасивее самоубиться. Предупреждаю: я не гарантирую, что смогу закрыть это подземелье. Вполне возможно, оно завершится, а ты так и останешься здесь торчать навечно.
Чэнь Юйи лишь усмехнулась:
— Кто не рискует, тот не пьет шампанского, дорогой мой. Очки выживания мне с неба не сыплются. Вспышка злых духов уже прошла, и тварей... ну, их всех благополучно упокоили. Ты когда-нибудь видел такое? Мы шли сюда по абсолютно чистой территории. Уверена, остался последний рывок. Найди этот чертов обвинительный акт, и игре конец.
С этими словами она с энтузиазмом поправила камеру на телефоне и решительно зашагала к каталке, небрежно махнув рукой на прощание:
— Давайте, поднимайтесь. Делов-то на пару часов. Цзян Тибай, вся надежда на тебя...
Она шла спиной к ним, краем уха уловив шорох одежды за спиной, но не обратила на него внимания.
Она уже положила ладонь на край койки и приготовилась запрыгнуть на нее, как вдруг чьи-то сильные руки крепко обхватили ее поперек талии. Земля ушла из-под ног Чэнь Юйи — ее приподняли, развернули в воздухе и бесцеремонно оттащили подальше от проклятой каталки.
...
— Бэ... Бэби?!
Увидев, кто именно держит ее, Чэнь Юйи окончательно растерялась и от неожиданности выпалила свое излюбленное прозвище.
Через секунду ее осторожно опустили на пол, но буря эмоций в душе женщины и не думала утихать.
Парень, словно боясь, что она снова бросится навстречу гибели, все еще придерживал ее за плечи, не спеша убирать руки.
Чэнь Юйи чуть приподняла голову. Ей казалось, что за всю свою жизнь она ни разу ни на чем так сильно не концентрировалась — в памяти отчетливо отпечаталось даже то, как дрогнули брови этого новичка, когда он нахмурился.
Красивый.
Чертовски красивый.
В груди у нее все затрепетало, к горлу подступил восторженный визг, который она лишь чудом сумела подавить в себе, сделав глубокий вдох.
— Бэби... — на сей раз это слово прозвучало настолько искренне и нежно, что Чэнь Юйи сама почувствовала, как к щекам приливает румянец.
Испугавшись собственной сентиментальности, она поспешно исправилась:
— Эйс... Ты что творишь?
— Сестра Чэнь, — негромко отозвался Хэ Цюньцин. Его обычно чистый и ровный голос сейчас звучал глухо и невыразимо устало. — Пожалуйста, не уходи одна.
— Но...
— Не надо искать смерти.
— Да ладно тебе, все правда будет в порядке...
— Останься, — тихо вздохнул Хэ Цюньцин.
— Но я же...
— Пожалуйста.
— Хорошо.
Чэнь Юйи послушно развернулась и поплелась обратно к Цзян Тибаю.
Цзян Тибай, опиравшийся на плечо Линь Куана, проводил ее взглядом. Лица обоих мужчин выражали крайнюю степень недоумения.
— Ну... идемте, — Чэнь Юйи смущенно заправила за ухо растрепавшуюся прядь волос и, стараясь не смотреть им в глаза, пробормотала: — Чего стоим? Я тут подумала... ну его, это видео. В следующий раз как-нибудь сниму.
Цзян Тибай задумчиво протянул «хм-м» и перевел взгляд на стоящего перед ним новичка, чья одежда была насквозь пропитана чужой кровью.
«Да уж, недооценил я его».
Если этот мальчишка сумел укротить даже совершенно безумную Чэнь Юйи... его личное обаяние и впрямь страшная сила.
http://bllate.org/book/36656/4954145
Готово:
