Ао И — так звали маленького Черного Дракона, которому в тот самый день исполнилось ровно десять тысяч лет, — погожим и солнечным утром был безжалостно изгнан собственным отцом из родного дома.
Он принадлежал к Расе Драконов, причем к числу чистокровных.
Драконов на свете оставалось совсем немного, а чистокровных самок — и того меньше. Взять хотя бы их Хребет Бога Драконов: из шестнадцати обитавших там сородичей самок насчитывалось всего пятеро.
Из этих пяти одна приходилась Ао И родной матерью, вторая — тетушкой, а третья — двоюродной сестрой.
Что ж, на долю их семьи приходилось целых три драконихи.
Две оставшиеся уже обзавелись парой.
Чтобы юные молодые самцы в пору взросления не вздумали посягать на чужих жен, старшие сородичи заключили между собой негласное соглашение: едва молодой дракон достигал совершеннолетия, его без промедления выставляли за порог.
Драконы не знали репродуктивных барьеров, а это означало, что они могли давать потомство с любыми живыми существами.
Ао И вырос, а у взрослых драконов наступал период гона.
Отец, неукоснительно соблюдая уговор, дал сыну крепкого пинка и вышвырнул из дома, дабы тот не докучал остальным драконихам.
Покинув родной Хребет Бога Драконов, Ао И получил главное задание: отыскать подходящую пару и обзавестись драконьими яйцами.
Драконов оставалось так мало, что даже потомство от нечистокровных сородичей имело для них огромнейшую ценность.
Усердно плодить потомство и продлевать драконий род — долг, вбитый в костный мозг каждого представителя Расы Драконов.
Однако, стоило Ао И покинуть Хребет Бога Драконов и спуститься в Мир Людей, как он с удивлением обнаружил: здешняя духовная энергия невероятно скудна.
Внешне внушительный, но остающийся сущим ребенком в душе, Ао И поначалу растерялся в незнакомой обстановке.
Ему хотелось домой!
Он скучал по отцу!
Он скучал по маме!
Но приближался период гона, и лишь благополучно пережив его впервые, он смог бы считаться по-настоящему взрослым драконом.
К тому же… ему очень хотелось найти жену.
Какую-нибудь благоухающую и нежную!
Размышляя об этом, Ао И с решимостью во взоре устремился вниз.
Ничего не бойтесь!
Ничего не бойтесь!
Он уже большой дракон, он должен быть храбрым и стойким.
Стоило ему явиться миру, как над городом Ж. сгустились грозовые тучи, и на самом краю небес раздались раскаты грома!
Какой-то курьер поднял голову к небу и не удержался от ругани:
— Что за паршивая погода? Только что солнце сияло, а в одно мгновение тучами заволокло.
Доставщикам вроде него подобные грозовые дни нравились меньше всего.
Развозить заказы в ливень было опасно, некоторые водители легковушек неслись сломя голову, так что угодить под колеса не составляло никакого труда.
Но бросить работу он не мог: образование было невысоким, а на другую службу не устроиться. Доставка же привлекала свободой — стоило проявить усердие, и заработок выходил вполне приличным.
К тому же за непогоду полагалась надбавка, а потому, несмотря на все риски грозовых дней, многие курьеры охотно шли на риск.
Но сегодняшнее небо выглядело уж слишком странно, и разглядывая черные тучи, которые давили на землю всё сильнее, курьер вдруг вспомнил строчку из древнего стихотворения:
Тучи черны над городом — город вот-вот рухнет, — это сравнение подходило как нельзя лучше.
Облака напоминали гигантскую черную губку — они становились всё толще, сбивались в огромные массы и опускались всё ниже, словно налетевшее на город цунами.
Доставив последний заказ, курьер поднял голову и увидел невероятно толстую молнию, угодившую точнехонько в раскидистое дерево неподалеку.
Зрелище оказалось потрясающим, ему еще никогда не доводилось видеть столь мощных разрядов.
А еще… казалось, будто за этой толщей черных туч кто-то шевелится?
Курьер засомневался, не мерещится ли ему, вскинул телефон и попытался приблизить картинку с помощью камеры.
В тот же миг крупная дождевая капля звонко шмякнулась ему на шлем.
Вслед за ней на асфальт начали падать одна за другой тяжелые капли.
Медлить дольше было нельзя, и курьер, заведя электроскутер, собрался уезжать.
В этот момент вокруг резко потемнело: хотя было около девяти часов утра, вокруг стояла тьма, как глубокой ночью.
На углу улицы, напротив курьера, какой-то студент снимал небо на телефон. Парню не нужно было идти на пары, и он вышел в город в поисках подработки. Найти ничего не вышло, зато посчастливилось столкнуться с такой пугающей погодой, и он решил запечатлеть ее на камеру смартфона.
Стоило ему нажать на спуск, как в объективе мелькнуло что-то пронесшееся с невероятной скоростью.
Студент выругался:
— Какая еще нечисть? Птица? Громом с небес сшибло?
Проезжавший мимо курьер услышал его слова и, снедаемый любопытством, тоже поднял глаза к небу.
В этот момент в тучах вспыхнула молния.
Черные слои озарило светом, и курьер разглядел в глубине облаков извивающийся силуэт.
Обескураженный, он разинул рот и обратился к студенту:
— Эй, слушай, а что это там? Уж не дракон ли?
Студент лишь бесстрастно фыркнул на это заявление: в какую эпоху они живут, какие еще драконы?
Бросив на курьера пренебрежительный взгляд, он процедил:
— Тебе точно померещилось. Наверное, птица или воздушный змей.
Но курьер думал иначе. Зрение у него было отменным, в старшей школе одноклассники даже звали его соколиным глазом.
Он чувствовал, что его не обманули, а потому вытащил телефон и направил камеру на ту самую затянутую облаками область.
Студент бросил презрительный взгляд на потертый аппарат бедолаги, а затем тоже навел камеру туда же, куда и курьер.
Он вовсе не верил ни в каких драконов; если он и стал снимать в том же направлении, так лишь потому, что рассчитывал запечатлеть какого-нибудь застрявшего там змея из бумаги или что-то в этом роде.
Вот снимет всё на свою сверхчеткую камеру — тогда и утрет нос этому простофиле.
Однако в следующее мгновение вспышка молнии вновь озарила густые тучи, и лицо студента мгновенно побледнело.
Немного растерянный, он приостановил съемку и опустил взгляд на экран, чтобы рассмотреть отснятый материал.
Разобравшись, что именно попало в объектив, студент испуганно взвизгнул:
— А-а-а, что за чёрт?! Это… это что, дракон?!
Телефон курьера был старой моделью, и камера в нем уступала его собственному соколиному глазу. Ничего толкового запечатлеть не удалось, и он уже начал разочаровываться.
Услышав вопли студента, мужчина бросил электроскутер и подберился ближе.
В обычные дни этот студент и словом бы не обмолвился с каким-то развозчиком еды.
Но сегодня всё было иначе: его картина мира получила мощнейший удар, и ему отчаянно требовалось с кем-нибудь поговорить.
Поэтому, когда курьер поинтересовался, в чем дело, студент тут же ткнул пальцем в экран смартфона и выпалил:
— Смотри, смотри же! Кажется… кажется, это и вправду дракон!
Услышав это, курьер аж глаза вытаращил.
Он выхватил у студента новенький смартфон в дорогом корпусе. Ему было некогда поражаться тому, что студент пользуется столь роскошной вещью, — он жадно впился взглядом в только что снятые кадры.
И когда он сам разглядел за тучами извивающийся силуэт, его тоже охватил неописуемый ужас.
— Дракон… это, это определенно дракон!
При таком ливне, таких плотных тучах и непрекращающихся раскатах грома.
Никакая птица просто не смогла бы подняться выше облаков.
Да и судя по масштабам, птиц подобных размеров в природе не существовало.
Воздушный змей тем более отпадал — ветер сейчас дул баллов на шесть-семь.
А на большой высоте скорость ветра была еще выше.
http://bllate.org/book/36655/4558737
Готово:
