Дорога из загородного кладбища обратно в город заняла больше получаса. Благодаря звонку помощника Вэй, прозвучавшему на полпути, отношение водителя стало вдвое лучше, чем по дороге туда. Он буквально в трепете и страхе доставил обоих обратно в студию.
Личная студия мастера Сунь располагалась на улице Фанлинь в восточной части города, поблизости от известного на всю округу рынка антиквариата. Место было выбрано весьма изысканно — небольшой двухэтажный дом в старокитайском стиле, стоящий прямо у дороги. Фэншуй и антиквариат — вещи неразделимые, и соседство с рынком как нельзя лучше подчеркивало таинственную атмосферу. В этом вопросе мастер Сунь прекрасно постиг самую суть пускания пыли в глаза.
Без всяких церемоний выпроводив водителя Вана, Сунь Чэнфэн заложил руки за спину и неторопливо вошел в Цзешуйчжай. Название магазина тоже имело глубокие корни: в Книге погребений сказано: Ци рассекается ветром и останавливается у воды, что было просто идеальным сочетанием с именем Чэнфэн, чем мастер Сунь неизменно гордился. Однако стоило ему только попытаться принять вид важного патриарха, как из боковой комнаты вымелась какая-то фигура со звучным воплем:
— Старик! Тот самый Ван звонил, сказал, что после обеда заглянет в гости!
Этот человек выглядел совершенно неуместно в студии, оформленной в антикварном стиле: футболка, джинсы, нечесаные волосы — вылитый безработный юнец, который целыми днями просиживает дома за онлайн-играми. Лицо Сунь Чэнфэна тут же скисло, и он приглушенно выругался:
— Мы еще в конторе, черт побери! Тебе трудно хоть немного привести себя в порядок? Мой бизнес рано или поздно пойдет прахом из-за тебя!
Стоило ругательствам сорваться с губ, как воздушное и возвышенное амплуа мастера Сунь тут же рассеялось дымом. Обруганный юноша лишь беспечно хихикнул:
— Да тут же свои, к чему весь этот пафос целыми днями, так и рехнуться недолго! Послушай, а Янь-гэ сегодня провернул всё просто блестяще!
В этот момент в комнату вошел и мужчина, шагавший позади Сунь Чэнфэна, слегка изогнув уголки губ:
— Сеть еще не заброшена, чего спешить.
Вошедшим был не кто иной, как тот самый помощник Вэй. Однако, в полном контракте со своим недавним зауженным и простоватым образом, сейчас Вэй Ян предстал совершенно другим человеком. Его черты лица остались абсолютно прежними, но стоило чуть изменить выражение глаз и осанку, как из серого и заурядного комка грязи он превратился в сияющий драгоценный камень, словно у него появился брат-близнец. Его черные глаза выделялись особенно ярко: внутренний блеск был скрыт, но при этом они казались живыми и выразительными, словно точка, поставленная в зрачки нарисованного дракона, вдохнувшая жизнь во весь его облик. При этом внешность оставалась вполне располагающей, и при первом же взгляде человек вызывал огромную симпатию.
Этот Задрот Сунь явно тоже входил в число тех, кто проникся симпатией, и тут же подольстился, напустив на себя заискивающий вид:
— Янь-гэ, говорят, я сегодня снова целый день просидел на форуме и откопал отличный материал, может, еще разок всё обсудим?
— Обсудишь тут со мной! — Сунь Чэнфэн, которого родной сын отодвинул на второй план, почернел лицом и яростно фыркнул. — Сначала разберись с заказами на руках, да не забудь заскочить в Дзюйбаочжай и предупредить их, чтобы освященный артефакт в итоге достался именно им, смотри только не напортачь...
— Ладно-ладно, всё понял-понял, — Сунь Мухуа сохранял прежний вид законченного разгильдяя и отнесся к словам отца спустя рукава.
Мастера Сунь от этого зрелища едва не хватил удар. Про себя выругавшись и скрипя зубами, он выдавил из себя подобие улыбки и обратился к Вэй Яну:
— А Ян, я пойду к себе, подготовлюсь. Сегодня во второй половине дня нам нужно будет подналечь и наконец заглотить эту крупную рыбу.
— Не беспокойтесь, Дядюшка Сунь, я всё контролирую, — ответил Вэй Ян с легкой улыбкой, после чего пышущий энтузиазмом Сунь Мухуа приобнял его за плечи и потащил вглубь комнаты.
Сунь Чэнфэн, очевидно, не умел справляться с этим взбалмошным щенком, махнув на него рукой. Он откашлялся, снова заложил руки за спину и, тихонько напевая себе под нос, покачиваясь при каждом шаге, направился на второй этаж в свой кабинет. Впрочем, нельзя было винить мастера Сунь за хорошее настроение: даже для такого искушенного мастера, как он, заполучить столь крупный заказ было непросто, а за этот блестящий результат целиком и полностью отвечал недавно присоединившийся к ним помощник Вэй Ян.
Верно, известный в узких кругах несравненный мастер Сунь Чэнфэн, славившийся способностью безошибочно ставить диагноз с первого слова, на самом деле был самым что ни на есть настоящим мошенником или, выражаясь более простым языком, обычной гадалкой-шарлатаном. В молодости он учился ремеслу на юге и тоже промышлял бродяжничеством вместе со своим наставником, вот только в нынешние времена ремесло шарлатанов легким не назовешь, особенно в южных провинциях, где царил фэншуй, а конкуренция в этой сфере достигла беспрецедентных высот. Одиночкам вроде него было явно не тягаться с крупными корпоративными конторами. Промыкавшись так много лет и не добившись никакого успеха, он в конце концов со скрежетом в сердце подался на север, в провинцию Цзинь.
Провинция Цзинь считалась сравнительно успешно развивающимся краем: горы и реки на месте, народ простодушный, денег куры — идеальное место, чтобы пустить корни. Он позиционировал себя как мастера утонченного толка, к тому же получившего знания в Миньцзяо и Чжэцзяне, что производило сильное впечатление и позволяло легко дурить людям голову. Покрутившись так и эдак, он сумел обзавестись собственным помещением. Однако, если бы он продолжал действовать по прежней схеме, его ждала бы разве что тихая, умеренно сытая жизнь. Кто бы мог подумать, что в прошлом году на антикварной улице он случайно столкнулся с этим пареньком Вэй Яном, после чего его дела пошли в гору и он преобразился до неузнаваемости.
Если честно, Сунь Чэнфэн и сам толком не понимал, откуда у Вэй Яна такие познания, но парень явно владел серьезной семейной школой, причем не простой книжной премудростью, а самыми настоящими бродячими техниками старого цзянху. В прежние времена тех, кто промышлял гаданиями и предсказаниями судьбы по фэншуй, в цзянху называли мастерами гадания на золотых точках. Это ремесло входило в число восьми ремесел старого мира, где ценилось вовсе не умение точно предсказывать судьбу, а подвешенный язык, способный втереться в доверие и запудрить мозги.
В преступном и бродячем мире тех, кто обладал реальными навыками, называли острием, а те уловки, с помощью которых обманывали людей, — фальшивкой. Выражение идти до конца с фальшивкой означало сплошной обман без единой капли реального умения, а примесь острия к фальшивке подразумевало сочетание фокусов и настоящих навыков. Как гласила поговорка, чистый мастер острия без фальшивки с голоду помрет, идти до конца с фальшивкой — всё равно что остаться у разбитого корыта, а вот фальшивка с примесью острия делает тебя равным бессмертным. Занимаясь подобным бизнесом, нужно было иметь при себе и фальшивку, и острие — только сочетая оба этих качества, можно было развернуть дело с размахом. Вот только сказать такое было легко, а на деле провернуть — страшнейшая морока. В годы кампании против четырех пережитков все бродячие элементы были безжалостно сметены, и основы этого ремесла получили тяжелейший удар, так что по-настоящему ценных секретов передавалось всё меньше. К тому же сегодня уровень образования вырос, а постоянные бомбардировки со стороны телевидения, кино, газет и романов привели к тому, что наивных людей становилось всё меньше, и старые трюки уже не помогали дурить голову.
Сунь Чэнфэн являлся типичным дельцом по части фальшивок: весь его арсенал строился исключительно на красноречии, хотя внешность у него была весьма представительной, а манеры — хоть и устарелыми, но вполне позволявшими зарабатывать на хлеб с маслом. С Вэй Яном же всё обстояло иначе. Как ни посмотри, он выглядел человеком, досконально знающим все тайны златоустого ремесла, и блестяще владел уловками цзянху. И пусть он тоже использовал фальшивки, в его действиях неизменно чувствовался тот самый привкус острия. Вот только возраст его был уж слишком мал: фэншуй — вещь вроде традиционной китайской медицины, без солидного возраста авторитетом не задавишь. Именно поэтому он объединился с мастером Сунь, оставшись скромным кукловодом за кулисами.
С таким мощным подспорьем и тщательно продуманным планом бизнес Сунь Чэнфэна резко пошел в гору: всего за год он заключил четыре или пять крупных сделок, и теперь казалось, что он вот-вот взлетит на самый верх.
Поднявшись на второй этаж, Сунь Чэнфэн опустился в официальное кресло с высокой спинкой, стоявшее за письменным столом из сандалового дерева, окинул себя в зеркале взглядом истинного адепта Дао и довольно усмехнулся. В голову снова закрались мысли о распределении доходов: не пора ли сменить систему процентов на долевое участие? Вэй Ян парень поистине талантливый, и что делать, если он вдруг решит уйти в свободное плавание?
Пока мастер Сунь предавался тревожным думам наверху, сидевший внизу Задрот Сунь думал совсем о другом. Усадив Вэй Яна за компьютерное кресло, он резво открыл какой-то сайт и с гордым видом похвастался:
— Янь-гэ, глянь-ка, как тебе это дело?
Вэй Ян бросил беглый взгляд на экран и рассмеялся:
— И это ты мне показываешь? Чушь собачья, от начала и до конца.
На местном форуме появилось новое обсуждение, посвященное случаю с призраками в одном из жилых комплексов в новом районе на севере города. Утверждалось, что из-за финансовых проблем застройщика, покончившего с собой, прыгнув с крыши, в комплексе начались странные происшествия, и все жильцы спешно готовились съезжать. Автор поста заявлял, что является простым жителем этого микрорайона. Половина комментаторов под записью оживленно обсуждала всевозможную паранормальщину, а вторая половина принялась яростно клясть застройщика и возмущаться непомерно высокими ценами на жилье, так что тема в мгновение ока превратилась в горячий топ. Местные форумы — это вам не крупные платформы вроде Тяньи или Вейбо, но даже для них выбиться в топ означало привлечь огромное внимание.
— Да с чего ты взял, что чушь? — Сунь Мухуа яростно затряс головой. — Этот парень пишет всё черным по белому, я даже пробил его IP — он реально живет в том самом районе! Если раскрутить такое дело, популярность нам обеспечена, я считаю, надо брать!
— Хочешь прыгать с бубном — иди и прыгай сам, — Вэй Ян прокрутил колесико мыши, бегло просматривая ветку. — Мы мастера фэншуй, а не Небесные Мастера, к тому же в девяноста девяти процентах случаев тут замешана массовая психология, и вмешиваться в это непросто. Запомни раз и навсегда: наше ремесло всегда обслуживает лишь меньшинство. Чем больше людей вовлечено, тем сложнее навести порядок, и рано или поздно всё обернется грандиозным скандалом.
— Неужели совсем никак нельзя? — услышав столь твердый тон, Сунь Мухуа тут же сник. Он с таким трудом откопал столь любопытную историю и уже рассчитывал использовать ее как трамплин.
— Вместо того чтобы лезть в это, лучше бы пошел и взвинтил тут пару слухов, а когда цены на недвижимость рухнут, прикупим себе небольшую квартирку... — Вэй Ян потрогал подбородок. — Хотя... погоди-ка, райончик-то на вид и вправду неплох, пожалуй, оставлю-ка я здесь комментарий.
— Янь-гэ! — Сунь Мухуа был готов пасть перед ним на колени, во все глаза наблюдая, как товарищ быстро строчит длинное сообщение, где с самым серьезным видом нес полную околесицу: от даты рождения покончившего с собой до фэншуй-условий жилого комплекса и зловещей энергетики городской земли. Каждое слово было откровенной ложью, да такой уверенной, что казалось, будто он описывает одно из десяти проклятых мест Поднебесной. — И какой толк от такого цирка? Ты что, и правда собрался туда переехать?
— Моя съемная квартира всё равно скоро освободится, а нынешнего гонорара как раз хватит на первоначальный взнос. Не бойся, не пройдет и недели, как слухи разнесутся повсюду, и тогда желающих скинуть жилье по дешевке будет хоть отбавляй.
С чувством выполненного долга Вэй Ян щелкнул мышкой, отправляя пост. Спустя пару секунд страница обновилась, и внизу уже появились первые комментарии от почитателей его таланта. Он тихонько усмехнулся и закрыл вкладку.
— Но ты что, совсем не боишься, что в том районе и вправду заведутся призраки? — поразмыслив с минуту, Сунь Мухуа все-таки выдал глупый вопрос. Одурачивать людей изгнанием духов — одно дело: сбудется предсказание или нет, неважно, лишь бы деньги платили, но вот жить там — совсем другое дело, а вдруг там действительно водится какая-то нечисть?
— Всё это — лишь плоды самовнушения. Одурачивать других можно, но самому в это верить нельзя, — на уголках губ Вэй Яна мелькнула презрительная усмешка. — Если бы камлание духов и исправление фэншуй действительно работали, этот мир давно бы погрузился в хаос. Ты еще зелен, Мутоу, учись давай у своего отца.
Сунь Мухуа подскочил со стула как ошпаренный:
— Это называется сохранением благоговейного трепета перед мистикой, понял?! Тьфу, пойду в Дзюйбаочжай к Хэй Пи, а ты что будешь на обед, Янь-гэ?
— Как обычно: два мясных, одно овощное, ничего особенного. Вечером, полагаю, нас ждет ужин за счет богатого клиента, — Вэй Ян беспечно махнул рукой. — Давай, иди и возвращайся поскорей.
Задрот не стал спорить и послушно умчался прочь. Глядя вслед суетливой фигуре олуха, Вэй Ян легко улыбнулся, неторопливо потянулся и поднялся наверх. Во второй половине дня предстояла крупная сделка, и этот полубессмертный Сунь не должен допустить никаких промахов...
http://bllate.org/book/36651/4558203
Готово:
