Готовый перевод Eagle Hound Ancient Path / Псы войны: Древний путь: Глава 6

Но пророчество Наньгун Чухэ сбылось с поразительной точностью. Не прошло и двух дней, как из Лияна пришла страшная весть...

В то время Наньгун Минхэ сидел в кабинете Императора Наньгун и повторял заданные Великим наставником уроки, когда евнух быстрым шагом ввел какого-то человека. Тот почтительно преподнес Императору Наньгун дощечку с докладом. Человек этот на мгновение бросил косой взгляд на Наньгун Минхэ, но тот не обратил внимания и продолжал сидеть за столом, усердно занимаясь.

Поскольку дело не терпело отлагательств, Император Наньгун не стал распечатывать доклад, а велел гонцу доложить обо всем устно. Тот явно опасался лишних ушей и говорил очень тихо, но Наньгун Минхэ всё же уловил ключевые слова, поскольку они были ему до боли знакомы: «...семейство Ци из Лияна... потерпели бедствие...»

Сердце Наньгун Минхэ пропустило удар. Строки в книге казались одновременно до боли знакомыми и чужими, он больше не мог разобрать ни единого слова. Ему отчаянно хотелось услышать продолжение, взгляд невольно соскользнул на посланника, а затем переметнулся на лицо Императора Наньгун, которое не предвещало ничего хорошего.

Он увидел, как Император поманил его пальцем. Сжимая в руке книгу, мальчик шаг за шагом приближался к правителю, словно собирая последние силы лишь для того, чтобы доказать: услышанное — страшный кошмар... но всё было напрасно...

Он видел, как шевелятся губы Императора, но уже ничего не слышал — в ушах шумело лишь одно предложение: «...Судно семейства Ци шло на север и столкнулось с речными разбойниками, спастись не удалось...»

Эти слова эхом отдавались в его голове, не затихая ни на секунду...

Он попытался что-то сказать Императору, но горло будто сдавило тисками, и из него не вырвалось ни звука. В расширенных зрачках Императора он увидел собственное посиневшее лицо, заметил тревогу на лице правителя и его шевелящиеся губы, но в следующий миг перед глазами всё погрузилось во мрак, и мир вокруг затих...

Он чувствовал себя смертельно уставшим и хотел лишь одного — забыться глубоким сном.

Ему приснился долгий, сумбурный сон, в котором смешалось бесчисленное множество лиц и событий... Он видел близких, которых так долго не навещал в Лияне, чувствовал аромат османтуса на улочках этого города, слышал заунывные песни рыбаков на реке Ляньхэ... А еще — вошедшего в дверь Чэнь Аня. В тот самый миг мальчик показался ему неземным созданием, и этот образ навсегда запечатлелся на дне его сердца.

Перед глазами стояла сплошная пелена, но Наньгун Минхэ моргнул, и зрение постепенно стало возвращаться. Первым, что он увидел, были искусно вышитые полотнища балдахина — он находился в своих покоях во Дворце Цяньцю. Повернув голову, он заметил Императора Наньгун, который сидел за его письменным столом и просматривал доклады.

Наньгун Минхэ приоткрыл рот, но не смог выдавить ни звука. Он так и лежал, широко раскрытыми глазами глядя на Императора и считая морщины, оставленные на его лице временем.

Прошло ли много времени, мало ли — Император размял затекшие плечи и шею, поднял голову и случайно встретился взглядом с мальчиком.

— Минхэ... Проснулся, почему же не позвал приемного отца?

Император отложил киноварную кисть, потирая ноющую шею, и подошел к постели.

Наньгун Минхэ приподнялся, сел и, дождавшись, пока Император присядет на край кровати, обвил руками его талию, уткнувшись лицом в широкую грудь:

— Отец, теперь у Минхэ остался только вы.

Хриплый, еще по-детски наивный голос ребенка прозвучал у самого уха Императора, заставив даже этого прославившегося своей железной волей правителя смягчиться.

— Не бойся, малыш, отец с тобой.

Наньгун Минхэ прижался к нему еще крепче. Вся боль, обида, страх и напряжение, что так долго давили на сердце, вырвались наружу потоком слез, и платье на груди Императора мгновенно намокло.

Эту минуту чистого отцовского и сыновнего тепла никто не смел потревожить.

Семейство Ци из Лияна сгинуло бесследно, даже не вызвав легкой ряби при дворе. Но в сердце маленького Наньгун Минхэ этот удар выжег глубокий шрам, и в тишине, где никто не мог его видеть, он совершал свою безмолвную поминную молитву.

Острый ум Наньгун Минхэ начал раскрываться во всей красе. Он делал колоссальные успехи как в учебе, так и в боевых искусствах, чему, конечно же, немало способствовало его упорство. Казалось, всю боль мальчик обратил в топливо для движения вперед, не позволяя себе потратить впустую ни единого мгновения.

Иногда даже Император Наньгун ловил себя на мысли, что ребенок загоняет себя слишком сильно и эта натянутая струна вот-вот лопнет.

За блестящий ответ в кабинете правителя Наньгун Минхэ вновь удостоился похвалы придворных чиновников, но на этот раз радость в глазах Императора полностью сменилась тревогой. Никто не сомневался в выдающемся интеллекте мальчика, но следовало помнить: излишнее рвение вредно, а чрезмерная мудрость сокращает жизнь. Если не научиться скрывать свои таланты, в этом Городе Юнъань, где людей пожирают заживо и не оставляют костей, долго не протянуть.

Чиновники и евнухи гуськом покинули комнату, и уже через мгновение в просторном зале остались лишь Император и Наньгун Минхэ.

— Помимо заданий Великого наставника и тренировок, чему ты посвящаешь свободное время? — опираясь на резной деревянный стул, спросил Император, глядя на стоявшего перед столом мальчика пронзительным взглядом.

Наньгун Минхэ не стал ничего утаивать и прямо ответил:

— В свободное время я сижу в книгохранилище, перечитываю старые правительственные архивы и важные трактаты различных школ и философов прошлого...

Конечно, этим дело не ограничивалось, но, заметив, как лицо Императора помрачнело еще сильнее, мальчик вовремя замолчал.

— Сколько часов в сутки ты спишь? — снова задал вопрос Император.

Наньгун Минхэ не смог дать вразумительного ответа, потому что зачастую проводил без сна ночи напролет, а если и засыпал урывками, то тут же вздрагивал и просыпался. Он уже несколько раз тайком обращался в Императорскую медицинскую академию, но лекари оказались бессильны против его недуга — вероятно, именно поэтому доклады о его здоровье в конце концов легли на стол самого Императора.

Император тяжело и устало вздохнул. Он взял Наньгун Минхэ в приемные сыновья ради противостояния с Наньгун Чухэ. Но с каких пор его сердце смягчилось настолько, что он больше не мог проявлять прежнюю суровость к мальчику? По идее, видя такое усердие, он должен был радоваться: ведь шансы одержать верх над Наньгун Чухэ только возрастали. Однако он вовсе не желал, чтобы ребенок так жестоко истязал себя.

— Эту ночь ты проведешь в моих покоях, — наконец произнес Император.

Наньгун Минхэ не стал возражать — да и возражения не имели бы смысла. Однако уже перед самым уходом Император, словно что-то вспомнив, окликнул его:

— Тот мальчик, что был с тобой тогда... — Император на мгновение задумался. — Кажется, его звали Чэнь Ань? Что ты о нем думаешь?

— Брат Чэнь Ань? — Наньгун Минхэ не понимал, к чему клонит приемный отец, но ответил честно: — Брат Чэнь Ань очень хороший человек.

Услышав это, Император кивнул и махнул рукой, отпуская мальчика.

http://bllate.org/book/36646/4557522