Готовый перевод Eagle Hound Ancient Path / Псы войны: Древний путь: Глава 7

Наньгун Минхэ подряд несколько ночей спал у Императора Наньгун, благодаря чему сон восстановился лишь на два десятка процентов, но это всё же можно было считать немалым прогрессом. Чтобы не мешать отдыху Императора Наньгун, вскоре он снова перебрался в свой собственный боковой дворец.

Перед тем как заснуть, он всегда принимал целебную ванну, помогавшую ему уснуть. Обычно слуги просто готовили всё необходимое и уходили, поскольку он не привык к услугам прислуги, но сегодня в купальне его кто-то ждал.

Наньгун Минхэ думал о сегодняшней теме для эссе, которую задал ему Великий наставник, и хотя в комнате появился ещё один человек, он не придаил этому особого значения, полагая, что тот скоро уйдёт, и принялся сам расстёгивать верхнее халат. Когда его рука коснулась нижнего белья, раздался чистый юношеский голос:

— Подчинённый Чэнь Ань, приветствует Высочество Минхэ.

В тот день, когда Император Наньгун спросил Наньгун Минхэ о его мнении насчёт Чэнь Аня, продолжения последовало не сразу, так что Наньгун Минхэ даже успел забыть об этом, пока Император Наньгун снова не вызвал его и не объявил, что собирается выбрать для него компаньона по учёбе, и этим компаньоном станет Чэнь Ань.

Наньгун Минхэ, конечно же, был вне себя от радости, в глубине души с нетерпением ожидая встречи, и никак не ожидал, что сможет так быстро снова увидеть человека, о котором так страстно тосковал.

— Братец Чэнь Ань? — удивлённо оглянулся Наньгун Минхэ, разглядывая стоявшего на коленях у деревянной бадьи юношу.

Прошёл год, и фигура юноши сильно изменилась: он стал выше и похудел.

А юноша, стоявший на коленях на земле, из-за этого детского обращения на мгновение погрузился в воспоминания. Братец Чэнь Ань? Это обращение казалось таким далёким, и вот человек, который прежде был переполнен привязанностью и доверием к нему, теперь снова стоял перед ним. Он не удержался и поднял взгляд: как и в его памяти, ничего не изменилось. Взгляд, которым тот смотрел на него, по-прежнему был горячим, наполненным детским восторгом и радостью... Это заставило рябью пойти его некогда спокойное, лишённое волнений сердце.

Наньгун Минхэ, казалось, всё ещё не верил, что человек находится прямо перед ним. Он нерешительно стоял на месте, не смея шагнуть вперёд, и весь дрожал от волнения:

— Братец Чэнь Ань, неужели это ты? Отец-Император и вправду позволил тебе прийти?

— Подчинённый Чэнь Ань, недостоин называть Ваше Высочество братцем, и искренне надеется, что Ваше Высочество будет осторожнее в словах. — Холодный, отстранённый тон и покорное выражение лица ещё сильнее зримо развели их в стороны. На сердце у Чэнь Аня было так, будто он сорвался в бездонную пропасть: почему его снова втянули в эту смутную воду, почему нельзя просто оставить его в покое?

Всплеск энтузиазма Наньгун Минхэ окатили ушатом ледяной воды, и его кончики пальцев постепенно занемели от холода:

— Братец Чэнь Ань, что с тобой? — Он не понимал, почему юноша перед ним вовсе не разделяет его радости.

Этот вопросительный окрик, казалось, вмиг разбил ту идеальную маску, которую Чэнь Ань с таким трудом нацепил на лицо. Он спрашивает, что с ним? Он с таким трудом вырвался из этих терний, чудом спасся из Дворца Линьхуа, как его снова затянули обратно в это болото. Чэнь Ань поднял голову на растерянно смотревшего на него Наньгун Минхэ, и гнев на самом дне его сердца мгновенно взметнулся вверх, заставив его свирепо посмотреть на того.

Наньгун Минхэ от этого полного гнева взгляда испуганно отступил на шаг назад. Он не понимал, почему всегда такой мягкий с ним братец Чэнь Ань смотрит на него так. Неужели из-за того, что он сам не приходил навестить его? За это время тот должно быть перенёс немало тягот, иначе не исхудал бы до такой степени.Наньгун Минхэ больше не сомневался. Он смело шагнул вперед, опустился на колени перед Чэнь Анем, заглянул ему прямо в глаза и произнес:

— Братец Чэнь Ань, это Минхэ во всем виноват, из-за меня тебе пришлось столько выстрадать.

С этими словами он протянул руки, взял опущенные вдоль тела руки Чэнь Аня и помог ему подняться:

— Братец Чэнь Ань, давай с этого дня мы больше никогда не расстанемся, хорошо? Минхэ не станет относиться к братцу Чэнь Аню как к простому подчиненному, братец Чэнь Ань навсегда останется моим старшим братом.

Под искренним взглядом и от услышанных отусердных слов Наньгун Минхэ лицо Чэнь Аня постепенно смягчилось. Наньгун Минхэ мысленно вздохнул с облегчением — он так боялся, что братец Чэнь Ань развернется и уйдет, он больше не хотел с ним расставаться. Он робко протянул руку и обнял Чэнь Аня за локоть, а затем, задрав голову, воодушевленно произнес:

— Скажи, разве теперь мы не сможем вместе слушать лекции Великого наставника, вместе заниматься боевыми искусствами и упражняться с мечом?

Выражение полного восторга и светлых надежд на лице Наньгун Минхэ заставило Чэнь Аня отказаться от мысли прерывать его. Однако на нем уже неизгладимым клеймом отпечаталось имя Высочества Минхэ, и наследный принц больше никогда ему не поверит. Ему казалось, что над его головой занесли огромный меч, готовый рухнуть в любую секунду, а будущее и сама жизнь теперь лишены всякого проблеска света.

Ему оставалось лишь следовать за этим ничего не понимающим господином прямиком к гибели.

— Великий наставник — учитель Вашего Высочества, и у меня нет подобной чести слушать его лекции, — холодно произнес Чэнь Ань.

Наньгун Минхэ, казалось, вовсе не разделял этого мнения:

— Но император-отец сказал, что ты — мой компаньон по учебе! Почему же мы не можем слушать лекции Великого наставника вместе?

На лице Чэнь Аня мелькнула горькая усмешка: судя по всему, Наньгун Минхэ до сих пор не знал его истинного положения. Когда Император Наньгун отправил его в Императорскую гвардию, это вовсе не значило, что он стал обычным гвардейцем. Его готовили как тайного стража, и хотя он пережил бесчисленные смертельные опасности за этот год, он никак не ожидал, что в конце концов оступится здесь.

Император Наньгун приставил его к Наньгун Минхэ в качестве тайного стража или слуги, но уж точно не товарища по учебе.

Заметив окаменевшее выражение лица Чэнь Аня, Наньгун Минхэ испуганно проговорил:

— Братец Чэнь Ань, не переживай, император-отец очень любит меня. Я поговорю с ним, и он обязательно разрешит тебе слушать лекции Великого наставника вместе со мной...

Наньгун Минхэ принялся наперебой рассказывать Чэнь Аню обо всем, что пережил за этот год. Сначала Чэнь Ань испытывал некоторое раздражение, но чем дальше он слушал, тем сильнее рос его ужас. Разве это тот самый непреклонный, суровый император, что привык решать судьбы одним росчерком пера и чье слово было законом? Заметив боковым зрением стоявшую в стороне бадью для купания, он прервал нескончаемый поток речи Наньгун Минхэ и напомнил:

— Ваше Высочество, если вы не искупаетесь прямо сейчас, вода совсем остынет.

Наньгун Минхэ тут же опомнился. Увидев Чэнь Аня, он пришел в такое возбуждение, что совершенно забыл, зачем вообще сюда вошел:

— Ах, я сейчас же... — Наньгун Минхэ в мгновение ока сбросил с себя последние одежды и торопливо запрыгнул в бадью. — Братец Чэнь Ань, не уходи, я хочу еще немного поговорить с тобой.

Глядя на все эти выходки Наньгун Минхэ, Чэнь Ань на удивление не стал его отчитывать. Он молча опустился на колени, поднял с пола брошенную одежду Наньгун Минхэ, и уголки его губ сами собой приподнялись. Нельзя было отрицать: за столько лет лишь в обществе Наньгун Минхэ он чувствовал себя по-настоящему расслабленно и свободно. Рядом с ним не нужно было ежесекундно плести интриги, не нужно было проявлять крайнюю осторожность и бояться, что одно неверное слово навлечет смертельную угрозу... Рядом с Наньгун Минхэ он временами мог снова стать самим собой.

http://bllate.org/book/36646/4557523