Готовый перевод Eagle Hound Ancient Path / Псы войны: Древний путь: Глава 5

В этот момент в глазах Наньгун Минхэ его августейший отец показался совсем старым. Сдвинутые брови, хмурое выражение лица. Хотя его волосы и борода уже поседели, спина оставалась всё такой же прямой.

Для простого народа он был мудрым правителем процветающей эпохи, а в глазах сановников — выдающимся монархом.

Однако усталость и беспомощность, таявшиеся в его взгляде, мало кто замечал — всё это скрывалось за присущим ему со всех сторон величием и благородством...

Наньгун Минхэ подошел к Императору Наньгуну, сменил его остывший чай, а затем машинально взял подсвечник и поставил его на письменный стол.

— Устал ли ты читать книги? — почувствовав что-то, Император Наньгун поднял голову и посмотрел на стоявшего рядом с ним Наньгун Минхэ.

Наньгун Минхэ покачал головой:

— Минхэ не устал, но вы, отец, кажетесь очень уставшим.

С этими словами он протянул руку, желая разгладить морщину между бровей императора.

Император Наньгун опустил руку Наньгун Минхэ, лежавшую у него на лбу:

— Пока Минхэ рядом, отец не устал.

— Мм, Минхэ всегда будет рядом с отцом.

— Хороший ребенок...

Когда Император Наньгун вместе с Наньгун Минхэ отправился ужинать, Чэнь Ань стоял на коленях посреди главного зала во Дворце Линьхуа.

— Говорят, раньше тот мой младший брат жутко к тебе привязался? — тон Наньгун Чухэ был совершенно спокойным, но Чэнь Ань расслышал в нем свирепую ярость.

Уткнувшись лицом в пол и не смея поднять головы, он вжался взглядом лишь в ряды золотых нитей, вышитых по краю одеяния Наньгун Чухэ, а в голове у него лихорадочно крутились мысли о том, как ответить. Судя по тому, как ловко Наньгун Чухэ смог вырубить его в тщательно охраняемой Императорской гвардии и притащить на допрос во Дворец Линьхуа, нынешний Наньгун Минхэ был совершенно не способен с ним тягаться, а прикончить Чэнь Аня для Наньгун Чухэ было проще простого — не труднее, чем раздавить муравья.

Чэнь Ань задрожал губами и, прижав ладони к полу, отвесил Наньгун Чухэ несколько поклонов, причем каждый раз его лоб гулко стучал о каменные плиты:

— Прошу наследного принца проявить проницательность! Твой слуга спас Высочество Минхэ лишь из-за того бесценного нефритового кулона, а в остальном никогда больше по собственной воле ему не помогал.

Он изо всех сил пытался дистанцироваться от Наньгун Минхэ и ради сохранения собственной жизни был готов на всё:

— Между твоим слугой и Высочество Минхэ нет абсолютно никакой связи, и небеса тому свидетель...

Посмотрев на дрожащего всем телом юношу, распростертого на полу, Наньгун Чухэ внезапно потерял всякий интерес к допросу.

— Выходит, это я тебя напрасно заподозрил. Вы знакомы-то всего чуть больше месяца, какая между вами может быть серьезная связь.

— Ваше Высочество мудро.

— И всё же ты умен и знаешь, с кем лучше не связываться, — похвалил Наньгун Чухэ.

Чэнь Ань понимал, что Наньгун Чухэ имеет в виду его ничем не примечательное поведение в Зале Сюаньдэ, которым он сумел угодить принцу. Спрятав внутреннюю горькую усмешку, Чэнь Ань искренне улыбнулся Наньгун Чухэ и произнес:

— Как смеет твой слуга идти против Вашего Высочества...

Наньгун Чухэ холодно хмыкнул:

— Полагаю, у тебя и духу не хватит.

— Ладно, сегодня ты тоже натерпелся страху, ступай к себе и хорошенько отдохни. А если вспомнишь что-нибудь о том, что задумал Наньгун Минхэ, можешь прийти во Дворец Линьхуа за наградой.

В груди Чэнь Аня отлегло: казалось, эта напасть миновала. Пожалуй, Наньгун Чухэ больше не станет донимать его из-за этого дела, а что до дальнейшей судьбы Наньгун Минхэ — это было уже вне зоны его контроля. Не скрывая радости, переполнявшей его сердце, он искренне кланялся Наньгун Чухэ снова и снова:

— Слушаюсь, слушаюсь, как только твой слуга что-нибудь припомнит, непременно доложу Вашему Высочеству.

Увидев это, Наньгун Чухэ вмиг растерял все мысли о том, чтобы приблизить его к себе. Раз он так безумно счастлив от какой-то жалкой награды, значит, доверия он не стоишь — ну и ладно. Он махнул рукой, велев Чэнь Аню удалиться.

Помимо ежедневных лекций у Великого наставника, Наньгун Минхэ был обязан заниматься боевыми искусствами и оттачивать владение мечом. Император Наньгун с малых лет прошел через закалку в армейских лагерях, и дети, которых он воспитывал, разумеется, должны были преуспевать как в науках, так и в ратном деле.

Время от времени Наньгун Минхэ позволялось присутствовать в кабинете при обсуждении важнейших государственных дел, и это приносило ему куда больше пользы, чем прочитанные книги или наставления Великого учителя. Каждый его день был наполнен смыслом, а успехи следовали один за другим. Прошло всего полгода, а он уже был способен выдвигать весьма оригинальные суждения по государственным вопросам, что лишь сильнее заставляло Наньгун Чухэ желать избавиться от него как можно скорее.

Стоило Наньгун Минхэ в очередной раз блеснуть перед сановниками, как Наньгун Чухэ тут же с ним случайно столкнулся.

— Мой младший брат нынче занят куда сильнее меня, едва ли удастся выкроить время на встречу. Вот и приходится мне специально поджидать его после занятий, чтобы мы, братья, могли перекинуться хоть парочкой слов, — произнес Наньгун Чухэ, сидя в беседке у воды и глядя на Наньгун Минхэ, шедшего по длинной галерее.

Отсюда открывался отличный обзор, и Наньгун Минхэ не боялся, что Наньгун Чухэ учинит ему какую-то подлость. Сохраняя невозмутимость и спокойствие, он вошел в беседку и остановился рядом с Наньгун Чухэ.

Позади Наньгун Минхэ шагало несколько человек, но сейчас они не успели за ним поспедовать. Он прекрасно понимал: даже те люди, что были преданы Императору Наньгуну, в случае выбора между ним и Наньгун Чухэ безоговорочно встанут на сторону последнего.

Один — восьми-девятилетний ребенок, другой — двадцативосьми-девятилетний юноша. Один появился здесь всего полгода назад и еще не успел закрепиться, другой пускал здесь корни больше двух десятков лет... Любой человек в здравом уме выберет последнего.

Наньгун Минхэ прекрасно видел всё то, как вел себя Чэнь Ань в тот день в Зале Сюаньдэ. Сначала он был разочарован в Чэнь Ане, но позже примирился с этим: в конце концов, это было лишь человеческой природой. Включая то обстоятельство, что за эти полгода Чэнь Ань ни разу не вышел с ним на связь, — на это у него тоже не осталось никаких обид.

Если даже Чэнь Ань поступил так, то что и говорить об остальных. Именно поэтому Наньгун Минхэ испытывал еще большую жажду вырастить собственных людей, однако жизнь во Дворце Цяньцю лишала его подобных возможностей, вернуться же во Дворец Гуаньян в данный момент он не мог, ибо возвращение туда означало бы верную смерть.

Наньгун Минхэ подлил чаю в пиалу Наньгун Чухэ:

— Это недосмотр с моей стороны, столько времени прошло, а я всё еще не нанес визит во Дворец Линьхуа, чтобы засвидетельствовать почтение старшему брату.

Хоть слова и звучали именно так, но Наньгун Минхэ совершенно точно не собирался соваться во Дворец Линьхуа, и оба прекрасно это понимали.

Наньгун Чухэ осушил пиалу с чаем, которую ему подлил Наньгун Минхэ, поднялся на ноги и, глядя на него свысока, бросил:

— Думаешь, мне есть до этого дело?

— Сегодня я явился сюда лишь за тем, чтобы по-братски предостеречь тебя: остерегайся слишком ярко проявлять свой талант, дабы излишняя одаренность не навлекла на тебя беду...

Произнеся это, Наньгун Чухэ прошел вплотную мимо Наньгун Минхэ, едва не сбив его с ног. Тот лишь благодаря молниеносной реакции успел ухватиться за каменный стол, избежав падения. Сам Наньгун Чухэ от этого бы ничего не потерял, а вот посмешищем в итоге стал бы он сам — нищий второй принц, не имеющий за душой никакой опоры.

Наньгун Минхэ не принял всерьез эти угрозы Наньгун Чухэ: сейчас тот был связан по рукам и ногам и попросту не мог ничего с ним поделать. Вот только рано или поздно ему придется столкнуться со всем в одиночку, и как же тогда поступить?..

http://bllate.org/book/36646/4557521