Гуань Фэй продолжила говорить:
— Госпожа Син Юй, память человека зарождается благодаря тому, что духовное начало обретает физическую оболочку. У людей есть дух, а значит, есть и духовная сила, и чем она сильнее, процветаеменее человек. Поэтому тот маленький демон питается не просто человеческой памятью — он питается духом.
Выслушав это, Янь Синюй сопоставила факты и произнесла:
— Выходит, этот демон забирает человеческий дух, вот почему они теряют сознание и впадают в беспамятство.
Увидев, что собеседница всё поняла, Гуань Фэй кивнула:
— Совершенно верно.
Янь Синюй подумала, что этот демон и вправду доставляет немало хлопот, и спросила:
— Тогда как нам его поймать?
Гуань Фэй ответила:
— Будем караулить рядом с тем, на кого он только что нацелился, — демон сам явится.
Пятой жертвой, за которой увязался Чэньэрхоу, стала младшая дочь семьи Ма — круглоголовая и круглоглазая девушка-подросток. Увидев у себя дома множество людей, она весело удивилась:
— Дядюшка и тётушка, почему вы все пришли?
Мать Ма заметила во дворе старосту с остальными и, замахав руками, велела Ма Сяомэй уходить в комнату, а сама подошла к гостям и спросила:
— Староста, а это кто?
Старик пояснил:
— Это даоса-наставники, которые пришли спасти твою дочь. Чего застыла, поприветствуй их!
Услышав это, мать Ма в лице мгновенно изменилась, тут же отвесила поклон и со слезами на глазах запричитала:
— Заклинатели, умоляю, спасите мою дочь! Она еще такая молодая, нельзя допустить, чтобы ее погубил демон!
Гуань Фэй мягко произнесла:
— Матушка, не беспокойтесь, мы сделаем всё возможное. Скажите, найдется ли у вас свободная комната, чтобы мы могли переночевать здесь эту ночь?
Мать Ма поспешно закивала:
— Найдется, найдется! Лишь бы наставники не брезговали нашей теснотой.
— Не брезгуем. — Гуань Фэй повернулась к остальным: — Все остальные, ступайте пока домой. Толпиться здесь без толку, мы постараемся поймать демона и обязательно сообщим, если будут новости.
Услышав слова даоса, Ван Датоу громко крикнул:
— Ну тогда расходимся! Будем ждать от наставников хороших вестей.
Толпа постепенно рассеялась, и мать Ма пригласила:
— Наставники, заходите в дом, я пойду приготовлю еду.
Янь Синюй сказала:
— Матушка, приготовьте что-нибудь самое простое, мы много не едим.
Гуань Фэй опустила взгляд на спавшего у нее на руках малыша и тихо спросила:
— Хочешь чего-нибудь вкусного?
Цзяо Юй пошевелила свесившимся хвостом и ответила:
— Духовную пилюлю.
Гуань Фэй протянула руку и погладила маленькую головку:
— Тогда поедим вместе чуть позже.
Заметив, что Гуань Фэй снова принялась сюсюкать с маленькой лисицей, Янь Синюй скривилась, показывая всем видом, что смотреть на это не желает. Переведя взгляд, она увидела, как Лю Жони с невозмутимым видом прошла вперед и без церемоний уселась за стол, после чего бросила:
— Разве это не окрестности вашей Горы Циндин? Почему никто из вас не навел здесь порядок?
Лю Жони ответила:
— Если бы мы случайно не проезжали мимо, сюда и вправду никто бы не сунулся: место слишком глухое, да и местные вряд ли смогли бы заплатить достойное вознаграждение.
Янь Синюй подошла, тоже села, пододвинула ногой стул для Гуань Фэй и продолжила:
— Разве изгнание нечисти и уничтожение демонов — не ваша прямая обязанность?
Услышав это, Лю Жони бросила на нее удивленный взгляд и усмехнулась:
— С каких это пор кто-то работает за просто так?
Вспомнив, как падка на деньги ее собеседница, Янь Синюй протяжно вытянула:
— А, понятно.
Усевшись на свое место, Гуань Фэй почувствовала, как кто-то сверлит ее взглядом сзади. Услышав, как мать Ма собирается идти наливать гостьям чай, она заметила, как ребенок, осторожно ступая лапками, приблизился к ним.
— Госпожи, выпейте чаю.
Приглядевшись, Янь Синюй не заметила в поведении девочки ничего странного и подумала, что мать Ма и впрямь невероятно наблюдательна. Она взяла пиалу с чаем и завязала с девочкой непринужденную беседу:
— Малышка, дома только вы с мамой?
Ма Сяомэй ответила:
— Отец и старший брат ушли в город искать мне лекаря.
Янь Синюй поинтересовалась:
— Ты чем-то заболела?
Та покачала головой:
— Мне кажется, я совсем не больна, но мама говорит, что я заболела.
Догадываясь, что дело тут в Чэньэрхоу, Янь Синюй с улыбкой погладила девочку по голове и, заметив, что та не сводит глаз с маленькой лисицы, предложила:
— Хочешь погладить ее?
У Ма Сяомэй от этого предложения засияли глаза, в то время как Цзяо Юй настороженно замерла. Встретившись взглядом с круглыми блестящими глазами ребенка, лисица отвернулась.
Она спрыгнула прямо с коленей Гуань Фэй. Почувствовав это, та удивилась:
— В чем дело? Куда ты собралась?
Цзяо Юй не хотела разговаривать на глазах у ребенка, резко развернулась и зашагала прочь. Брови Гуань Фэй слегка сошлись на переносице. Собрав Духовную силу, она превратила ее в лепесток белой сливы, который порхнул вперед и опустился на беглянку.
Чувствуя, что к ее шерстке что-то прилипло, Цзяо Юй обернулась и увидела улыбающуюся женщину, которая лукаво глядела на нее: ребенок мой, твои силы еще не восстановились, я оставила на тебе духовный маячок, постарайся не сбрасывать его. Если на улице ты попадешь в беду, я сразу это почувствую и успею прийти на помощь.
От этих слов в душе Цзяо Юй поднялась легкая рябь, но она быстро подавила это чувство, не стала отвечать и гордо выбежала вон.
Янь Синюй забавно было наблюдать за тем, как надменно удаляется маленькая вредина. Повернувшись к сидевшей рядом девочке, она произнесла:
— Маленькая лисичка убежала. Похоже, она не любит, когда ее гладят.
Ма Сяомэй моргнула:
— Ничего страшного. Даже если не гладить, она мне всё равно нравится.
Наблюдавшая за происходящим со стороны Лю Жони усмехнулась:
— Похоже, миловидная внешность и впрямь способна сделать любого всеобщим любимцем.
За неспешными разговорами сумерки сгустились, погружая комнату в полумрак. Гуань Фэй велела матери Ма и остальным домочадцам отдыхать как обычно, а в комнате Ма Сяомэй зажгла короткую благовонную палочку странной формы. Эта палочка была короткой, но отбрасывала длинную тень, которая проецировалась прямо за пределы комнаты.
Сами заклинательницы расположились на страже в соседней комнате. Стоило бы тени благовония шевельнуться, и это стало бы знаком: Чэньэрхоу явился.Поскольку никто не знал, когда появится этот маленький демон, Янь Синюй предложила дежурить по очереди, чтобы не сидеть всем вместе с широко открытыми глазами, и первой заступила на дозор.
По мере того как ночь становилась глубже, стрекотание насекомых за окном усиливалось и постепенно заглушало дыхание девушек в комнате. Лежа на кровати, Янь Синюй то и дело поглядывала на тень на полу: время шло капля за каплей, но та не сдвинулась ни на дюйм.
Глядя на тень на земле, Янь Синюй немного погрузилась в задумчивость, и в её голове пронеслось множество образов: из прошлой жизни, из этой, а также образ одного конкретного человека.
Она подняла руку, прижала её к груди и, закрыв глаза, прислушалась к биению под ребрами. Лишь спустя долгое время она снова открыла глаза.
Сердце этого человека бьётся очень медленно.
Янь Синюй вдруг подумала, что сделанный ею вывод выглядит крайне забавно, и сочла себя ужасно легкомысленной.
Заметив, что тень на полу по-прежнему не шевелится, она подняла взгляд и увидела, что лунный свет за окном как раз пробивается внутрь, освещая половину комнаты. Она поднялась с постели, намереваясь налить себе чаю.
Чай только успел оказаться в желудке, как она повернулась, собираясь вернуться к кровати, но заметила, что рядом с её собственной тенью на земле откуда-то взялся ещё один предмет.
Увидев, что за её спиной стоит существо с длинными стоячими ушами, круглой головой и длинными руками, Янь Синюй тут же затаила дыхание и сосредоточилась. Она притворилась, что ничего не происходит, и сделала ещё несколько шагов вперед — силуэт послушно последовал за ней.
Она идет — он двигается, она останавливается — он тоже замирает. Видя, что она приближается к Гуань Фэй всё ближе, Янь Синюй нарочно громко топнула ногой, после чего крепко сжала в руке серебряный нож и резко развернулась для атаки.
Теперь она отчетливо разглядела существо, которое неотступно следовало за ней: это был зверёк с кроличьими ушами и обезьяньей мордочкой. Стоило Янь Синюй узнать в нём Чэньэрхоу, как она стремглав бросилась вперед, пытаясь его схватить.
Гуань Фэй проснулась от шума и, почувствовав чужеродную ауру, проникшую в комнату, спросила:
— Синюй, что случилось?
— Гуань Фэй, скорее помоги мне, это Чэньэрхоу!
Услышав это, Гуань Фэй сложила пальцами печать и активировала небесную сеть, которую заранее расставила здесь, мгновенно запечатав комнату.
Лю Жони тоже проснулась. Увидев, что Янь Синюй вовсю сражается с Чэньэрхоу, она почувствовала неладное.
Почему движения Янь Синюй такие невесомые, словно она бродит во сне?
Она тут же взмыла в воздух и, приблизившись, действительно увидела, что Чэньэрхоу держит в лапах какой-то сгусток. Этот паршивец действовал на редкость быстро.
Лю Жони протянула руку и коснулась точки между бровей девушки. Убедившись, что Янь Синюй пришла в себя, она произнесла:
— Очнись, не поддавайся его гипнозу.
С этими словами она призвала Кровавую ласточку, чтобы поймать Чэньэрхоу. Маленький демон попытался сбежать, но обнаружил, что заперт, и испустил странный пронзительный визг.
Этот звук окончательно привел Янь Синюй в чувство. Увидев, что Лю Жони ловит Чэньэрхоу, а тот прыгает из стороны в сторону и швыряет в них какие-то бесформенные комки, она насторожилась.
Лю Жони предупредила:
— Уворачивайся от того, что он бросает! Это чужие воспоминания, которые он поглотил, попадешься — увязнешь насовсем.
Янь Синюй кивнула, показывая, что поняла.
Они работали в паре, ловко уворачиваясь от атак Чэньэрхоу и придумывая способ его поймать, как вдруг Гуань Фэй отчетливо произнесла:
— Стянуть!
Из-под ног Чэньэрхоу выросла сеть и накрепко опутала его.
Увидев, что маленький демон повержен и, извиваясь, отчаянно вопит на полу, а Гуань Фэй поймала его с первой же попытки, Янь Синюй пришла в неописуемый восторг и похвалила:
— Гуань Фэй, какая же ты сильная! С таким вредным противником справилась в мгновение ока.
С этими словами она подошла и подняла Чэньэрхоу за шкирку, добавив:
— Ах ты малявка, только что был такой дерзкий! Посмотрим, как ты теперь побежишь.
Гуань Фэй предостерегла:
— Госпожа Янь, лучше пока не приближайся к нему.
Янь Синюй повернулась и спросила:
— Почему?
— Да потому, что у таких мелких демонов полно всяких трюков. Усыпить его — это самое...
Гуань Фэй не успела договорить, как раздался глухой хлопок. Лю Жони увидела, как Чэньэрхоу, пользуясь тем, что потерявший бдительность человек отвлекся, выплюнул пузырь прямо в лицо Янь Синюй, после чего та рухнула на пол.
Лю Жони шагнула вперед и быстрым ударом вырубила Чэньэрхоу. Посмотрев на потерявшую сознание Янь Синюй, она с лукавой искоркой во взгляде произнесла:
— Госпожа Гуань, ты опоздала всего на мгновение, она уже попалась.
Гуань Фэй беспомощно вздохнула:
— Забыла заранее предупредить Синюй остерегаться этого демона. Госпожа Лю, будь любезна, помоги мне отнести её на кровать.
Лю Жони ответила:
— Хорошо. А этого Чэньэрхоу ты заберешь себе?
— Нет, госпожа Лю, распорядись им сама.
— Ладно. Впрочем, с госпожой Янь ничего не случится, она просто увидит сон. Только вот интересно, в чье же сновидение она угодила на этот раз?
Прошлое словно дымка
Зеленые кроны деревьев роняли на землю лоскутки золотого света. Подгоняемая попутным ветром, девочка парила высоко-высоко. Янь Синюй открыла глаза и осознала, что оказалась заперта в теле маленького ребенка. Она не могла пошевелиться и была вынуждена просто сопровождать ту, в чьем теле очутилась, пока та качалась на качелях.
В ушах стоял шуршащий шепот ветра, заставляющий листву кружиться в танце. Перед глазами пышными кустами распускались белые пионы, распространяя тонкий аромат, привлекавший пчел и бабочек. Девочка безмятежно раскачивалась на качелях, когда издалека до нее донесся чистый, звонкий женский голос:
— Жоу-эр.
Услышав зов матери, Янь Жоу остановилась, соскочила с раскачивающихся качелей и стремглав побежала вперед.
Наблюдая за тем, как силуэт женщины постепенно приближается, Янь Синюй видела ее изящные брови, улыбку в глазах и то, как в них отражается крошечная фигурка бегущей навстречу дочери. Ветер взметнул мягкие шелковые одежды женщины, обнажая изящные суставы ее пальцев, которые тут же крепко сжала другая, совсем маленькая ручонка.
http://bllate.org/book/36644/4557370
Готово:
