Яркое солнце висело в зените, но перед Воротами Чжуцюэ царила на редкость суровая и торжественная атмосфера.
Шэо Юнци нахмурился, а затем обратился к стоявшему рядом крошечному человечку: — Цзяоцзяо, что здесь веселого? Зачем ты сюда притащилась?
Сяо Шэньби отвела взгляд и, указав перед собой, произнесла: — Я хочу подняться наверх.
Шэо Юнци почувствовал, как у него начинает болеть голова. Однако эта маленькая прародительница была настроена решительно, и, не имея другого выхода, ему пришлось дать согласие.
Едва они поднялись на крепостную стену, как Сяо Шэньби принялась озираться по сторонам, припав к зубцам. Шэо Юнци тревожно следовал за ней по пятам, до смерти боясь, что она в один миг оступится и рухнет вниз.
— Цзяоцзяо, слезай скорее, берегись упасть.
Сяо Шэньби не обратила на него никакого внимания.
— Шестой принц? Девятый принц? — раздался вдруг спокойный мужской голос. Оглянувшись, они увидели приближающегося заместителя командира Императорской гвардии Янь Лана во главе отряда стражников.
— Дядя, — увидев новоприбывшего, Шэо Юнци спешно сложил руки в приветственном жесте.
Янь Лан приходился родным братом наложнице Шэо — Шэнь Цяои по фамилии Янь, а значит, доводился Шэо Юнци дядей по материнской линии.
— Здравствуйте, господин Янь, — пролепетала детским голоском Сяо Шэньби.
Услышав это, Янь Лан невольно улыбнулся и, переведя взгляд на обоих детей, поинтересовался: — Что привело сюда двух высочайших принцев?
— Это... — Шэо Юнци на мгновение растерялся, не зная, что ответить.
— Шестой братец привел меня сюда, чтобы показать величие императорской столицы, — с улыбкой пояснила Сяо Шэньби.
— О? — Янь Лан приподнял брови и, улыбнувшись маленькой принцессе, произнес: — Девятая принцесса, спускайтесь скорее, берегись упасть со стены.
— Верно, верно, дядя абсолютно прав, Цзяоцзяо, слезай немедленно, — поспешно подхватил Шэо Юнци.
— Ладно, — Маленькая принцесса презрительно скривила губки и спрыгнула вниз.
Как только Сяо Шэньби очутилась на земле, ее взгляд блеснул, и она тут же произнесла: — Господин Янь, шестой братец говорил, что хочет о чем-то поговорить с вами.
— А? — лицо Шэо Юнци вытянулось от полного недоумения.
— М? — Янь Лан устремил взгляд на Шэо Юнци.
Шэо Юнци почувствовал резкую боль в пояснице — судя по всему, маленькая принцесса ущипнула его. Оплакивая свою участь, он выдавил из себя: — Да... да... понимаете, дядя, мне нужно кое о чем поговорить с вами.
Выглянув из-за спины Шэо Юнци, Сяо Шэньби сказала: — Ну что ж, шестой братец и господин Янь, беседуйте, а я пойду поброжу вокруг.
— Хорошо, Ваше Высочество, будьте осторожнее, — с улыбкой отозвался Янь Лан.
Сяо Шэньби звонко ответила на это, подмигнула Шэо Юнци и мигом умчалась прочь.
Шэо Юнци остался стоять в одиночестве, растерянно хлопая глазами посреди дороги.
Успешно избавившись от Шэо Юнци, Сяо Шэньби побежала легкой трусцой и вскоре добралась до места, где находился Бо И, после чего подняла на него глаза.
В этот момент Бо И выглядел настоящим шестнадцатилетним юношей: соболиные брови, звезды в глазах и пышущая силой стать. Внезапно появившаяся перед ним прелестная юная дева заставила его слегка остолбенеть.
Его тонкие губы качнулись, но с них не сорвалось ни звука.
Бо И всегда отличался немногословностью и без особой надобности никогда не заводил разговор первым. Сяо Шэньби знала его лучше всех, а потому, моргнув, спросила: — Как тебя зовут?
— Бо И, — губы юноши едва заметно шевельнулись, однако сам он остался стоять неподвижно, словно вкопанный.
Сяо Шэньби улыбнулась, встала рядом с ним и, задрав голову к небу, поинтересовалась: — Как долго ты уже служишь в Императорской гвардии?
Бо И помедлил с ответом: — Два года.
Сяо Шэньби приподняла бровь: — Два года? Почему же ты до сих пор рядовой стражник?
Бо И умолк, крепче сжав рукоять ножнах на поясе.
Сяо Шэньби тихонько рассмеялась, и Бо И бросил на нее взгляд: на дне его угольно-черных зрачков отчетливо читалось недовольство.
Нынешний Бо И еще не научился искусно скрывать собственные эмоции.
Встретившись с ним взглядом, Сяо Шэньби спросила: — Хочешь уйти отсюда?
Бо И опешил, не до конца поняв смысл ее слов.
— Я даю тебе шанс. Хочешь им воспользоваться? — лучезарно улыбаясь, она посмотрела на него.
Бо И смотрел на нее в ответ: несмотря на то, что перед ним стояла всего лишь десятилетняя девчушка, в ней неожиданно ощущалась внушительная сила воли, способная внушить доверие.
— Могу ли я верить тебе? — прямо спросил он.
Уголки губ Сяо Шэньби изогнулись: — Дело не в том, веришь ли ты мне, а в том, как поступишь сам.
Помолчав мгновение, Бо И откинул полу одежды и опустился перед Сяо Шэньби на одно колено, произнеся глухим голосом: — Клянусь отдать жизнь за служение Вашему Высочеству.
Глаза Сяо Шэньби согнулись от улыбки. Протянув руку, она поддержала его за локоть: — Встань.
Только после этого Бо И поднялся, и его глаза устремились на Сяо Шэньби с пламенным жаром.
Под таким взглядом Сяо Шэньби слегка смутилась и потерла нос. Если бы не воспоминания прошлой жизни, ей было бы крайне трудно отыскать такого человека, как Бо И.
— Завтра кто-нибудь придет за тобой, и тогда ты просто последуешь за этим человеком ко мне во дворец, — с улыбкой сказала Сяо Шэньби. — Не бойся, я не стану тебя обманывать.
— Я верю Вашему Высочеству, — без малейших колебаний ответил Бо И.
Сяо Шэньби улыбнулась.
Бо И по своей натуре был человеком прямолинейным и упрямым: если относишься к нему по-доброму, он отплатит тебе сторицей. Именно поэтому в свое время Сяо Шэньби и остановила свой выбор на нем.
Закончив давать наставления, Сяо Шэньби удалилась и направилась обратно к тому месту, где недавно встретила Шэо Юнци и Янь Лана. Пройдя совсем немного, она увидела быстро шагавшего ей навстречу Шэо Юнци, который тут же принялся жаловаться: — Цзяоцзяо, ну ты и бессовестная! Куда это тебя занесло?
— Шестой братец, я хочу попросить у господина Яня одного человека, — сияющими глазами глядя на Шэо Юнци, произнесла она.
— А? — Шэо Юнци совершенно не ожидал такого поворота.
Но Сяо Шэньби не придала этому значения: обойдя Шэо Юнци, она широким шагом двинулась в сторону выхода.
Опомнившись, Шэо Юнци поспешил следом за ней.
— Цзяоцзяо, эй, Цзяоцзяо, подожди шестого братца!
Бо И полагал, что это выпавший раз в жизни шанс, который невозможно упустить, и последующие события доказали, что он не ошибся.
На следующий день в полдень, увидев стоявших перед ним маленькую служанку и шестого принца, Бо И невольно выпрямил спину.
Шэо Юнци с ног до головы окинул Бо И оценивающим взглядом, а затем пробормотал: — Выглядит вроде бы неплохо. Но с чего это вдруг нашей Цзяоцзяо приглянулся такой безродный парень?
Бо И поджал губы. Возвысив голос, Шэо Юнци произнес: — Ладно, много говорить не буду. Отныне ты следуешь за Девятой принцессой, и все, что она прикажет тебе делать, ты будешь исполнять беспрекословно. Понял?
— Подчиненный уразумел, — поклонившись, ответил Бо И.
Увидев, что парень столь сонятлив и разумен, Шэо Юнци остался в целом доволен. Повернувшись к стоявшей рядом служанке, он велел: — Цзиньсю, отведи его к твоей госпоже, а я пока отправлюсь к господину Яню.
— Слушаюсь, Ваше Высочество, доброго пути, — Цзиньсю присела в глубоком поклоне.
Проводив Шэо Юнци, Цзиньсю привела Бо И к Сяо Шэньби.
Добравшись до покоев, Сяо Шэньби отослала прочь прислуживавших в комнате евнухов и служанок, после чего обратилась к Бо И: — Ну что, я сдержала свое слово?
Бо И опустился на колени, сложив руки в приветствии: — Ваша милость столь велика, что этот подчиненный не забудет ее до конца своих дней и приложит все силы, чтобы служить Вашему Высочеству верой и правдой.
Сяо Шэньби улыбнулась и произнесла: — Встань. Я оставила тебя подле себя не просто так, мне нужны твои услуги. Сделай все как надо — и получишь все, чего пожелаешь.
— Будьте уверены, Ваше Высочество! — в глазах Бо И вспыхнул жаркий огонек.
— Как раз сейчас для тебя найдется одно дело, — с улыбкой глядя на него, проговорила Сяо Шэньби.
— Прошу Ваше Высочество отдать приказание, — отозвался Бо И.
Сяо Шэньби подалась вперед и шепнула ему на ухо несколько слов, после чего отпрянула назад и спросила: — Запомнил?
Не задавая лишних вопросов о причинах, Бо И лишь порывисто сжал руки: — Запомнил, Ваше Высочество может положиться на меня.
Сяо Шэньби довольно изогнула губы. В прошлой жизни в ее подчинении находилось множество людей, но в этот раз она предпочла сначала выбрать безвестного и не имеющего за душой ни гроша Бо И именно из-за одного его качества.
Он никогда не станет спрашивать о причинах: стоит ей отдать приказ, как он молча выполнит его.
Иметь рядом такого человека — значит облачать себя в самую надежную броню.
Сяо Шэньби достала сверток и протянула его Бо И: — Здесь серебро и портрет нужного тебе человека. Ступай, я буду ждать вестей.
— Есть.
Проводив Бо И взглядом, маленькая принцесса почувствовала, как на душе у нее зашевелилось смутное беспокойство.
Стоит лишь разрушить эту помолвку, а затем воспользоваться случаем и испросить у императора высочайший указ о даровании брака — она уверена, что ей удастся добиться своего. И тогда ее милая Юнь Сянь станет только ее.
— Юнь Сянь, дождись меня...
Еле слышный шепот сорвался с ее губ.
Как только двухдневные выходные подошли к концу, настало время возобновить занятия в учебном зале.
Сун Юньсянь и Сун Вэньцзэ прибыли рано. Едва они успели сойти с экипажа и велели Би Цин заняться вещами, как сзади на них кто-то налетел и крепко обхватил за талию.
— Юнь сестричка! — раздался заливистый девичий голос.
Сун Юньсянь испуганно вздрогнула, а услышав этот голос, обернулась. Увидав обнимавшую ее девчушку, она почувствовала себя одновременно растерянно и забавно, а затем, повернувшись, легко щелкнула ту по лбу.
— И чего ты вечно появляешься из ниоткуда?
В ее тоне звучало столько беспомощной нежности.
Сяо Шэньби хихикнула, но в тот же миг послышался голос Шэо Юнчэня:
— Цзяоцзяо лишена всякой осторожности, ты ее не ушибла, Юнь Сянь?
Сун Юньсянь подняла голову и, заметив приближающегося Шэо Юнчэня, вместе со стояввишим рядом Сун Вэньцзэ почтительно поприветствовала его.
— Приветствуем Наследного принца.
Шэо Юнчэнь сделал жест рукой, призывая их подняться: — Не нужно церемоний. Время позднее, Юнь Сянь, проводи Цзяоцзяо внутрь.
— Слушаюсь, — ответила Сун Юньсянь и взяла Сяо Шэньби за маленькую руку.
— Старший братец, братец Сун, до свидания! — помахав ручкой, девочка последовала вместе с Сун Юньсянь в женскую часть академии.
Наблюдая за ними, Сун Вэньцзэ цокнул языком: — Отношения между Девятым принцем и младшей сестрой становятся все крепче.
Шэо Юнчэнь улыбнулся: — И хорошо, что крепче. По крайней мере, теперь нам станет проще за ними присматривать. Эту маленькую проказницу, перед которой пасует даже императорская бабушка во всем Чанъане, способна усмирить одна лишь Юнь Сянь.
Сун Вэньцзэ улыбнулся в ответ, ничего не сказав.
Пока Цзиньсю помогала Би Цин обустраивать комнаты, Сун Юньсянь вела Сяо Шэньби в учебный класс.
— Юнь сестричка, ты уже закончила свои дела? — моргая, поинтересовалась Сяо Шэньби, заглядывая ей в лицо.
Сун Юньсянь на мгновение удивилась, но, подумав о том, что Сяо Шэньби всегда отличалась умом и проницательностью, поняла, что та наверняка что-то заметила. Улыбнувшись, она ответила: — Закончила.
Услышав это, Сяо Шэньби улыбнулась в ответ: — Вот и хорошо.
Глядя на ее наивное и чистое выражение лица, Сун Юньсянь почувствовала, как ее сердце наполняется теплом.
И в прошлой жизни, и в нынешней Сяо Шэньби неизменно питала к ней какое-то необъяснимое доверие: какое бы решение она ни приняла, что бы ни задумала, та никогда не задавала лишних вопросов, а напротив, стоило ей о чем-то узнать и понять, что она в силах помочь, тут же бралась за дело.
Она всегда помогала ей разрешать трудности и преодолевать невзгоды.
Даже в самый последний момент...
На сердце у Сун Юньсянь на мгновение стало тяжело.
Заметив перемену в ее настроении, Сяо Шэньби тотчас обеспокоенно спросила: — Что случилось, Юнь сестричка? Или Цзяоцзяо в чем-то провинилась?
В ее прекрасных глазах читалась искренняя тревога.
Увидев это, Сун Юньсянь легко покачала головой, а затем тихо произнесла:
— Спасибо тебе, Цзяоцзяо.
http://bllate.org/book/36634/4556239
Готово:
