Он продолжил чтение при свете единственного фитилька лампы. Пламя дрожало, и в его мерцании черты лица Сяо Лина то проступали, то терялись в тени. Капля воска стекла вниз и застыла у основания, подобно кровавой слезе, которую невозможно стереть.
«Руки отсечены, вывешены на рыночной площади…»
Сердце Сяо Лина сжалось: этот стих описывал людоедство!
***
Лу Янь сидел в кабинете, и скудный свет свечи озарял его решительное, острое лицо.
— Господин, завтра они, вероятно, уже смогут войти в город, — дверь тихо приотворилась.
Лу Янь едва заметно кивнул:
— Приставь людей следить, они непременно должны попасть внутрь. — Он отдал распоряжение подчинённому: дело в Цинчжоу нужно решить как можно скорее, оставлять его как есть — значит плодить беды.
Повеяло лёгким ветром, принеся прохладу летней ночи. Пламя свечи снова затрепетало, и в игре света и тени его лицо казалось тревожно-непроницаемым.
Глава 12. Семи Убийств (1)
Наводнение в Цинчжоу скрывали, не докладывая наверх, и весть об этом потрясла весь двор и столицу.
Ещё до рассвета в зале приёмов поднялся шум. Чиновники возмущались: до чего же дерзки местные власти в Цинчжоу! Император вряд ли стал бы винить их за число погибших от стихийного бедствия, но за сокрытие фактов он точно не помилует.
Под небом всё принадлежит государю, и нет в делах государственных греха страшнее, чем обман верховной власти.
Раз в Цинчжоу решились скрыть столь серьёзное происшествие, что это значит? Не мятеж ли замышляют?
В Зале Золотого Дракона:
— Хороши! Очень хороши! Я одаривал их высокими чинами и жалованьем, а что в ответ? Набивают карманы, относятся к человеческим жизням, как к траве! Если бы не эта жалоба на высочайшее имя, сколько бы они ещё всё скрывали?!
Сказав это, он с силой ударил по подлокотнику трона, и гнев, застывший на его челе, казалось, невозможно было унять. Ему было уже за сорок, он давно не тот юный и неопытный правитель, что впервые взошёл на трон. С годами его величие лишь крепло, и теперь всякий раз при его появлении чиновники дрожали от страха.
Главный евнух, стоявший рядом с Сяо Цзянем, боялся даже вздохнуть. Сами же сановники замерли, превратившись в безмолвных перепёлок.
— Чжан Си! — в его голосе всё ещё слышались отголоски ярости.
— Я здесь, Ваше Величество, — глава Далисы Чжан Си, держа в руках пластину из слоновой кости, невозмутимо сделал несколько шагов вперёд и опустился на колени.
— Расследовать дело до конца! — приказал император.
— Слушаюсь, — спокойно ответил Чжан Си.
В этой династии Далисы ведал не только рассмотрением дел, но и следствием. К тому же Чжан Си был приближённым государя, которого тот сам выдвинул пару лет назад — это показывало, какое значение Сяо Цзянь придаёт случившемуся. К тому же родом Чжан Си был из Цинчжоу, так что поручить дело ему было весьма удобно.
Разгневанный император при всех приказал провести тщательное расследование, и чиновники, связанные с Цинчжоу, в одночасье переполошились. Первым под удар попал главный чиновник по делам сельского хозяйства Цянь Ци. Хотя лично он с Цинчжоу связан не был, его дочь была супругой цинчжоуского наместника Го Сина. В тот же день он подал три прошения подряд с требованием наказать наместника, спеша доказать свою лояльность и откреститься от родственника.
Об этом вскоре узнали все — вчерашний стук в барабан перед дворцом видели многие, и теперь улицы и переулки гудели от обсуждений.
Будь то простые крестьяне, городские обыватели или заносчивые книжники — все любили похвастаться своими крохами знаний. Таков уж мир: даже зная лишь малую часть, а то и вовсе не понимая сути дела, люди всё равно стремятся высказать своё суждение.
Хотя в этой династии были строго запрещены толки о государственных делах, народ всё равно не упускал случая посудачить за чаем.
На утреннем рынке было шумно: повсюду сновали торговцы и разносчики.
— Эй, слыхали? В этом году в Цинчжоу десятки тысяч людей полегло!
— То-то и оно! По мне, так всех этих псов-чиновников надо перерезать, чтобы людей не губили!
— Эх, только как эти просители без подорожных в столицу пробрались…
Сяо Лин плохо спал прошлой ночью — возможно, стихи, прочитанные вечером, произвели на него слишком сильное впечатление, и всю ночь его мучили кошмары. На рассвете он проснулся в холодном поту; содержания снов он почти не помнил, в голове остались лишь разрозненные, смутные картины.
Бескрайний снег, ни души вокруг, море крови…
На самом деле, не он один провёл беспокойную ночь: почти во всех домах в кабинетах до утра горели светильники. Впрочем, Сяо Лин никогда не интересовался государственными делами, да и его отец, Князь Чэнь, был человеком, предпочитающим любоваться горами и водами, а не заниматься дворовыми интригами.
За окном небо окрасилось в цвет рыбьего брюха, защебетали птицы.
Он потёр глаза и зевнул. Увидев, что времени ещё много, а заняться нечем, он успокоился и лёг досыпать. Он не думал, что уснёт, но, возможно, из-за того, что действительно не выспался, глаза сами собой закрылись, и он провалился в глубокий сон — даже утренний крик петухов не смог его разбудить.
В конце концов его разбудила служанка. Свет уже давно заливал комнату, а Сяоми во дворе охрипла, выкрикивая его имя. Сяо Лин подскочил на месте, подумав, что сегодня он, похоже, опоздает…
Он совершил кувырок, в мгновение ока облачился в одежды, наспех умылся, прополоскал рот чаем и, невнятно приказав слуге перенести завтрак в карету, опрометью бросился к экипажу. Все эти движения были на удивление ловкими.
Возможно, Сяо Лин в последние дни вёл себя слишком прилежно, каждое утро поднимаясь вовремя, не притворяясь больным и не капризничая, поэтому служанки расслабились и сегодня никто не стал его будить.
После недолгой суматохи колёса завертелись, стук копыт удалился, поднимая облако пыли.
Приближался праздник Дуаньу, дни становились всё длиннее, и прохожие на улицах уже вовсю хлопотали. Со всех сторон доносились крики уличных торговцев.
С грохотом проехав по оживлённому Западному рынку, карета свернула туда, где людей было поменьше. Наконец они прибыли в Тайсюэ.
Сяо Лин вышел из кареты, взглянул на солнечные часы у ворот и с облегчением выдохнул.
К счастью, не опоздал…
Все эти дни он вёл себя тише воды, ниже травы. И хотя его не волновало чужое мнение, он не хотел позориться и получать наказания на глазах у А-Яня.
Наследный сын князя Сяо вёл себя на удивление покладисто.
Подхватив ящик с книгами, он быстрым шагом направился к воротам Тайсюэ.
Придя во Двор Цимин, он увидел, что почти все уже на месте. Студенты сбились в кучки, что-то оживлённо обсуждая — шум стоял невообразимый. И лишь Лу Янь сидел в стороне, спокойно читая книгу.
Он сидел ровно и непоколебимо, словно горная вершина, и среди этой толпы казался изысканным, как нефрит — такой чистый и выделяющийся, совершенно не вписывающийся в этот гвалт. Сяо Лин подумал: он ведь должен быть во Дворе Цидэ? Что он забыл здесь, в этом захолустном дворике?
Расправив плечи, Сяо Лин подошёл к своему месту и уже собрался взять любую попавшуюся под руку книгу, как вдруг, навострив уши, услышал разговор за передней партой:
— Эй, ну и дерзкие же эти чиновники из Цинчжоу!
— Отец говорил, они с самого начала не думали, что всё зайдёт так далеко. А когда ситуация вышла из-под контроля, побоялись докладывать.
— А! Почему?
— По словам отца, они хотели нажиться на наводнении, собрав подати с народа, и не предполагали, что начнётся эпидемия, которую не удастся обуздать, — почесав в затылке, сказал тот.
Все они были детьми чиновников и знали о дворцовых новостях больше остальных.
Сяо Лин слушал и ничего не понимал, его лицо выражало полное недоумение.
Он прислушался ещё немного и обнаружил, что в их болтовне постоянно мелькают слова Цинчжоу и наводнение.
Он уже хотел было встать и пойти к Чэн Шу — в конце концов, того называли ходячей энциклопедией столицы, — но едва поднялся, как Лу Янь ухватил его за рукав.
Обернувшись, Сяо Лин увидел, что Лу Янь отложил книгу. Мелкие брызги солнечного света падали на стол, и в этой игре света и тени его глаза казались ещё глубже.
— Вчера в столицу прибыла группа беженцев с жалобой на имя государя. Говорят, в Цинчжоу наводнение и эпидемия, власти скрывали это, а народ бедствует — из десяти в живых остался едва ли один, — кратко и ясно сказал Лу Янь.
Сяо Лин сразу вспомнил вчерашнюю сцену, увиденную по дороге домой вместе с Лу Янем.
Оказывается, вот оно что…
Он вспомнил вчерашнее стихотворение «Плач о съеденных людях»…
«Руки отсечены, вывешены на рыночной площади…»
Сердце охватил ужас, на мгновение он даже потерял дар речи. Человеческая жизнь — как трава…
Лу Янь добавил:
— Ваше Величество уже отправил людей расследовать это дело.
В глубине души Сяо Лин был очень честным и отзывчивым человеком, к тому же слишком хорошо защищённым роскошью столицы и статусом члена императорской семьи, из-за чего он не видел жестокости внешнего мира. Он тут же с негодованием воскликнул:
— Ну что за алчные чиновники! Как они могли так поступить?!
— Не стоит так волноваться. Раз уж император отправил людей, преступники непременно понесут заслуженное наказание, — утешил его Лу Янь.
Затем он сменил тему:
— Завтра на Западном рынке будет праздник фонарей, к тому же наступает отдых. А-Лин, хочешь пойти вместе? — Лу Янь смотрел на него с улыбкой.
Его взгляд был мягким, уголки губ приподняты, и он казался куда более сияющим, чем лотосы во дворе Сяо Лина. Его глаза лучились теплом, и Сяо Лин, заворожённый, даже не раздумывая, согласился.
Теперь мысли Сяо Лина были всецело заняты праздником фонарей, и о Цинчжоу он больше не вспоминал.
***
Когда Сяо Цзинь вошёл в кабинет, Сяо Цзянь как раз швырнул на пол тяжёлый пресс-папье из зелёного нефрита. Оно упало прямо у ног Сяо Цзиня, разлетевшись на куски, и едва не задело его сапоги. Сяо Цзинь остановился.
— Ты как раз вовремя! — Евнух рядом с Сяо Цзянем, дрожа, распластался на полу, боясь поднять голову.
Сяо Цзинь дёрнул уголком рта, невозмутимо сделал шаг в сторону и спокойно вошёл.
— Ваш младший брат приветствует Ваше Величество… — поклонился он.
— Оставь эти пустые формальности! Просто скажи, что ты думаешь об этом деле!
Сяо Цзянь вздрогнул от этого окрика, подумав, что с годами его старший брат-император стал всё более вспыльчивым. Выпрямившись, он неторопливо ответил:
— Цинчжоу издревле был житницей империи, и боюсь, из-за этого наводнения налоговые поступления в текущем году… К тому же я давно слышал, что последние несколько месяцев в Яньчжоу шли непрерывные дожди, вызвавшие потоп. Урожай шёлка там куда ниже прежнего, а спрос на ткани для торговли с западными странами возрос. Поэтому цены на шёлк взлетели, и многие жители Цинчжоу перешли с риса на разведение шелкопрядов… — Он говорил неспешно, а в конце сделал паузу, оставляя место для размышлений.
— Ты хочешь сказать, что это не только стихийное бедствие, но и вина людей? — Сяо Цзянь нахмурился.
— Ваш слуга не смеет делать поспешных выводов. Однако мои домашние очень любят парчу из Яньчжоу, и раньше, после того как часть уходила во дворец, у них всегда оставались излишки, а в этом году не осталось ни единого куска. Расспросив, я понял причину. — Подумав, он добавил: — Полагаю, если бы это не было преступным умыслом, чиновники Цинчжоу не стали бы скрывать правду. Дело это крайне серьёзное.
http://bllate.org/book/36626/4555096
Готово:
