Сяо Ни презрительно фыркнул:
— Зачем мне править миром? Какое мне дело до этих глупых людей? Почему я должен нести ответственность за чужое будущее?
Жасмин тяжело вздохнула:
— Ну, хоть болезнь ещё не зашла слишком далеко.
Но в следующее мгновение Сяо Ни жестоко произнёс:
— Разумеется, я растопчу весь мир под ногами. Не волнуйся: даже если однажды решу уничтожить его, я оставлю тебе жизнь, слуга.
С этими словами он встал, стряхнул с одежды крошки от пирожных и торжественно подошёл к Жасмин. Положив ей руку на плечо, он принял позу безжалостного повелителя драконов, и его взгляд стал ледяным и беспощадным.
Жасмин подняла глаза и уставилась на его круглое, чуть пухлое личико, изо всех сил старающееся выглядеть грозным. «Сяо Ни совсем спятил, — подумала она. — И болен всерьёз».
Но ведь это она сама решила считать его другом. Раз уж начала — придётся спасать его, даже если придётся ползти на коленях.
Пока Жасмин ломала голову, как вылечить Сяо Ни, однажды утром тётя Мэй принесла ей новый наряд.
Жасмин переоделась и увидела, что одежда — точная копия дедушкиного халата в стиле танчжуан, только белого цвета. Покрой был свободный, пуговицы на груди имели форму лотоса, а на воротнике и манжетах красовалась особая вышивка — похожая на дракона.
Дедушка как-то говорил, что это тотем их рода Бай.
В новом наряде, с аккуратным пучком, который тётя Мэй заплела ей специально, Жасмин взглянула в зеркало. Лицо оставалось таким же круглым, но теперь она выглядела по-настоящему изящно — будто сошедшая со старинной гравюры из особняка времён Мин или Цин.
— Тётя Мэй, наряд чудесный! Но мне сегодня нужно идти в горы, так что я пока сниму его и надену позже, ладно?
Тётя Мэй покачала головой:
— Сегодня тебе нельзя в горы. Началась учёба — тебе пора в школу.
Эти слова ударили Жасмин, как гром среди ясного неба.
— Как так? Разве не в сентябре начинаются занятия?
Тётя Мэй ущипнула её за щёчку и улыбнулась:
— Все малыши не любят ходить в школу. Но как только ты туда попадёшь, обязательно полюбишь — там столько новых друзей!
Жасмин вспомнила ещё одну ужасную вещь и дрожащим голосом спросила:
— Тётя Мэй, а я ведь не сдавала выпускной экзамен в начальной школе… Могу ли я сразу перейти в среднюю?
— Экзамен не нужен, — ответила тётя Мэй. — На всём острове всего одна школа. Дети твоего возраста просто идут туда и учатся вместе со всеми.
— Не разделяют на начальную и среднюю школы? — широко раскрыла глаза Жасмин, не веря своим ушам.
— Нет, — кивнула тётя Мэй.
Жасмин знала, что в бедных и отдалённых районах школы строят только на пожертвования. Она думала, что Остров Драконов не настолько беден. Оказалось, она слишком мало видела в жизни.
Подумав, Жасмин сказала:
— Ладно, тогда я стану знаменитостью в интернете и пожертвую деньги на строительство отдельной средней школы! Всё-таки начальную и среднюю школу надо разделять.
Тётя Мэй на мгновение замолчала — ей было непонятно, как объяснить девочке правду.
Дело в том, что у драконов низкая рождаемость, да и детство у них чрезвычайно долгое. Поэтому всех детёнышей учат в одной школе — нет смысла делить их, как у людей, на начальную, среднюю и высшую. Иначе чему должны учиться драконы младше пятидесяти лет?
Но Жасмин до сих пор не знала, что она — дракон. Вождь Бай решил не рассказывать ей об этом, сказав, что когда придёт время, она сама всё поймёт.
Жасмин снова спросила:
— А на острове кто-нибудь поступает в университет?
У тёти Мэй дёрнулся уголок рта:
— Если захочешь — поступишь.
(Хотя зачем драконам человеческий диплом?)
Жасмин растерялась. В городе родители всегда твердили, что нельзя «проиграть на старте». Все дети, кроме учёбы в школе, ходили на кружки и секции, чтобы освоить хоть какое-то полезное умение.
Ей повезло: у неё была семейная пекарня, которую она могла унаследовать. Мама, видя, что дочь слишком подвижна и не усваивает материал на дополнительных занятиях, не стала настаивать.
Жасмин сама старалась и держала оценки в первой десятке класса. Она всегда знала, что поступит в университет — ведь диплом — это пропуск в человеческое общество. Но здесь, на Острове Драконов, получение высшего образования, похоже, не было обязательным.
Тётя Мэй, не желая расстраивать девочку, поспешила утешить:
— На самом деле есть один университет. Каждый год он присылает нам несколько приглашений.
Это учебное заведение, основанное другими зверолюдами, официально зарегистрированное и в человеческом мире. Но драконы, обладающие врождённой силой и наследующие знания через наследственную память, смотрели на этих «слабаков» свысока. Ни один детёныш дракона туда не хотел идти.
Однако если Жасмин захочет поступить — она сможет. Учёба займёт всего четыре года.
— Это что, частный вуз? Такой, куда берут за деньги? — возмутилась Жасмин.
Неужели на Остров Драконов пришли мошенники из какой-то «дипломной мельницы»?!
Ей было обидно, что сейчас она ещё мала и бессильна. Но как только станет знаменитостью, обязательно разоблачит аферистов и заставит их понести наказание.
Разозлившись, Жасмин сердито накинула рюкзак и пошла в школу.
В классе её встретила учительница Хун и проводила внутрь. Там сидели двадцать с лишним детей её возраста.
У всех были разные одежды, но в основном пяти цветов — чёрного, белого, красного, синего и зелёного, и все наряды напоминали старинные халаты танчжуан.
Дети с любопытством уставились на Жасмин и перешёптывались между собой.
Представившись, Жасмин скромно встала в сторонке и стала слушать учителя.
В это время мальчик, сидевший в последнем ряду у окна и до этого дремавший, медленно поднял голову. Его глаза были тёмными и сонными.
Их взгляды встретились, и Жасмин дружелюбно улыбнулась.
Учительница Хун в это время сказала:
— Что ж, давайте найдём место для новенькой, Бай Жасмин.
— Вон там, в последнем ряду у окна, свободно, — сказала Жасмин. — Учительница, можно мне сесть туда?
Воздух в классе мгновенно застыл.
Те, кто только что обсуждал семейные обстоятельства Бай Жасмин, теперь смотрели на неё, как на маленькую глупышку.
Даже учительница Хун удивлённо воскликнула:
— Это… не очень хорошо. Может, сядешь рядом с учеником в синем?
Она указала на полного мальчика в углу, одетого в синее.
Жасмин почувствовала, что учитель и одноклассники нарочно избегают Сяо Ни. Ей стало неприятно, и она надула щёчки:
— Нет, учительница, я хочу сесть именно туда — рядом с тем мальчиком.
Учительница вздохнула:
— Раз ты сама сделала выбор, садись.
От трибуны до последней парты было всего несколько шагов, но Жасмин чувствовала, что все смотрят на неё.
Взгляды были разные — любопытные, испуганные, даже злорадные. Эти навязчивые глаза словно прилипли к ней и не отпускали.
Жасмин окончательно убедилась: Сяо Ни подвергается травле. И, судя по всему, скоро начнут издеваться и над ней.
Она глубоко вдохнула. Ведь она — настоящая задира из Второй начальной школы Восточного района! Разве она испугается этих деревенских сопляков?
С гордо поднятой головой, словно маленький генерал, Жасмин решительно прошла к последней парте и села рядом с Сяо Ни.
Когда она только пошла в школу, ей пришлось перевестись. Тогда отец сказал ей: «Если встретишь людей, которые делают тебе неприятности, будь смелее и сильнее их. Потому что часто такие люди на самом деле трусы — стоит тебе проявить отвагу, как они сами испугаются».
Этот совет всегда помогал Жасмин. И сейчас — взгляды, прилипшие к ней, быстро исчезли.
Усевшись, Жасмин обернулась к новому соседу по парте и победно улыбнулась.
Сяо Ни, чьё лицо было мрачным, а аура давления угрожающей, от неожиданности замер.
— Толстушка, кто разрешил тебе садиться рядом со мной? — грубо бросил он.
Жасмин ласково похлопала его по плечу:
— Не бойся, я не боюсь этих ребят. Теперь, когда я твоя соседка, Сяо Ни, ты больше не будешь один.
И она ослепительно улыбнулась ему — как маленькое солнышко.
Воздух в классе снова застыл.
Все ученики младшего класса драконов, включая учительницу Хун, остолбенели.
Из-за магического барьера они не слышали, о чём говорят Чёрный Дракон и Бай Жасмин. Но по выражению лица было ясно: Чёрный Дракон уже злился.
А эта новенькая, помесь серебряного дракона, будто ничего не понимала! Она даже оскалилась и глупо улыбнулась Чёрному Дракону?! Это же чистой воды безрассудство!
Самые трусливые детёныши уже зажимали уши, съёживались и вот-вот расплакались от давления ауры Чёрного Дракона. Но Жасмин тем временем достала из рюкзака маленький ланч-бокс и протянула его Чёрному Дракону.
Тот холодно взглянул на розового мишку на крышке и с презрением отвёл глаза.
Детёныши мысленно ругали её:
«Глупая помесь серебряного дракона! Чёрный Дракон никогда не примет твою жалкую подачку!»
«Бай Жасмин, дурочка! Такой примитивный способ подлизаться не сработает на Чёрном Драконе!»
Но в следующее мгновение Чёрный Дракон спокойно убрал розовый ланч-бокс в свой ящик.
«…»
Детёныши растерялись. Они снова краем глаза глянули: Чёрный Дракон по-прежнему выглядел сурово и высокомерно, его аура давления по-прежнему давила, но, похоже, он решил не замечать наглости Бай Жасмин.
Все облегчённо выдохнули — по крайней мере, в первый же день занятий не случится кровавой бойни.
Как только они успокоились и повернулись к доске, готовые начать урок, Чёрный Дракон незаметно начал жевать содержимое ланч-бокса.
Учительница Хун всё видела. Вспомнив слова вождя, она наконец решилась и сказала детёнышам:
— Хорошо, сосредоточьтесь и начнём урок. Откройте учебники. Новенькая, Бай Жасмин, пока можешь смотреть в одну книгу с соседом. После обеда я отведу тебя за твоим собственным учебником.
— Хорошо, — ответила Жасмин и снова улыбнулась Сяо Ни.
В классе снова началась паника.
«Неспроста же учительница Хун, известная своей жестокостью и хитростью, специально подсаживает помесь серебряного дракона к Чёрному Дракону!»
«Неужели она хочет принести её в жертву Чёрному Дракону?»
«Пусть Бай Жасмин и единственная наследница рода серебряных драконов в этом поколении, но у драконов долгая жизнь, и родственные узы слабы. Вождь Бай вполне может отказаться от детёныша — и никто не посмеет возразить».
Вот и получается: слева — вождь Бай, бросивший детёныша на произвол судьбы; справа — Чёрный Дракон, готовый растерзать её; посередине — коварная учительница Хун, которая явно подстроила ловушку. У бедной толстенькой Бай Жасмин есть хоть какой-то шанс выжить?
Некоторые детёныши даже начали думать, во что им одеться на её похороны.
Пока они предавались мрачным фантазиям, Сяо Ни молча бросил перед Жасмин чистый, как новый, учебник и задумчиво уставился в окно.
Иногда он рассеянно брал пончик и отправлял его в рот. От сладкого вкуса сливок настроение немного улучшалось.
Жасмин, следуя указаниям учителя, открыла учебник на двадцатой странице и положила его между ними.
Сяо Ни мельком взглянул на неё, но ничего не сказал. Он продолжал жевать пончики, не слушая учителя. Его мысли давно унеслись за окно — сквозь горы, через долину бабочек — обратно в пещеру у Долины Бездны.
Там ему нравилось спать, одновременно впитывая тьму из глубин пропасти.
Каждый дракон в определённый момент пробуждает в себе наследственную память. Поэтому учиться в школе им не нужно. Но дедушка Бай, под влиянием человеческих обычаев, ввёл обязательное образование: каждый детёныш должен учиться не менее двенадцати лет.
До пробуждения памяти Сяо Ни не мог одолеть серебряного дракона, поэтому и пришлось ему прийти на уроки.
http://bllate.org/book/3662/394948
Готово:
