Именно в этот момент спокойное, отстраненное состояние Тысячи Лиц бесследно исчезло. Сердце Ван Синжаня внезапно забилось в бешеном ритме, отчего в груди стало больно, и он, резко отдернув руку, поднялся на ноги:
— Этот артефакт настолько силен, ты наверняка добыл его с огромным трудом. Я не могу его взять.
— Мне не нравится выстраивать слишком глубокие отношения с окружающими. Для меня его негативные эффекты перевешивают пользу, — Лу Янь вновь взял в руки анкету для Исследователей, а его взгляд украдкой скользнул по растерянному Ван Синжаню.
Мог ли Ван Синжань ответить: «У меня к тебе тоже глубокие дружеские чувства, можно я надену на тебя это кольцо?». Сильное чувство стыда сковало его язык, и он неуклюже перевел тему:
— Как насчет предложения Камуфляжа о сотрудничестве? Ты обдумал его?
Лу Янь ответил:
— Я хочу как можно скорее закончить это Подземелье, сотрудничество необходимо.
Отношение Лу Яня к остальным Исследователям ясно давало понять: он был законченным одиночкой. Если сейчас он и нарушал свои принципы, то лишь ради того, чтобы поскорее вытащить Ван Синжаня из Подземелья, пораженного тяжелой Скверной. Ван Синжань больше не стал донимать Лу Яня и молча отправился греть воду, чтобы заварить чай — вдруг Лу Яню понадобится взбодриться глубокой ночью.
В пятьдесят минут первого ночи Лу Янь, прихватив приготовленный для него Ван Синжанем крепкий чай, отправился в холл отеля на встречу.
Под прицелами камер видеонаблюдения Лу Янь и Камуфляж сначала заглянули в увеселительное заведение неподалеку, покрутились там немного, а затем переоделись в одежду, подходящую для ночных вылазок. Избегая большинства камер, они бесшумно приблизились к полю Цветков Тысячи Огней.
Камуфляж, в прошлом спецназовец, поначалу думал, что ему придется замедлиться, чтобы подстроиться под Лу Яня, но тот с легкостью держал предложенный темп.
— Ты хорош. Думаю, мой план может быть еще более дерзким.
Лу Янь снял маску, закрывавшую большую часть лица:
— Не двигайся, аромат Цветков Тысячи Огней стал слабее.
Когда долго чувствуешь какой-то определенный запах, обоняние притупляется и перестает его распознавать.
Камуфляж замер, затем решительно задержал дыхание на тридцать секунд, потянул за воротник, вдохнул запах собственного пота, чтобы обнулить память обонятельных рецепторов, и лишь тогда с большим трудом уловил, что аромат Цветков Тысячи Огней действительно слабеет. Камуфляж почувствовал невольный страх:
— Как ты понял, что запах изменился?
— Эмоции нестабильны, — коротко ответил Лу Янь.
— Вот оно что… — Камуфляж специально тренировал навык поддержания спокойствия во время опасных заданий. Проведя весь день в адаптации к цветочному аромату, он всю ночь сохранял состояние ума достаточно стабильным. По логике вещей, он должен был лучше Лу Яня замечать колебания настроения, но на деле все оказалось наоборот. Камуфляж невольно цокнул языком: этот парень не так-то прост.
Откуда было знать Камуфляжу, что внутри Лу Яня спит монстр.
Цветки Тысячи Огней пробудили это чудовище, и ужасная тварь ни на секунду не переставала терзать рассудок Лу Яня, искушая его грабить и разрушать. Столь колоссальное зло, жгучее, словно лава, — даже если его температура падала всего на одну десятую градуса, это уже было огромной переменной.
Изначально Камуфляж планировал решить всё одним махом: вырубить охрану, стерегущую поле, выкопать Цветки Тысячи Огней и уйти. Но теперь, когда с цветами происходило неладное, покинуть поле так просто не получится.
Лу Янь обнаружил изменение запаха только тогда, когда они подошли вплотную к полю. Обсудив ситуацию, двое решили временно укрыться поблизости в ожидании дальнейших перемен.
Не имея профессиональных измерительных приборов, они были вынуждены стать живыми регистраторами: каждые пять минут обнуляли обонятельную память, сверяя друг с другом свои ощущения от аромата.
Разница в восприятии была невелика: запах неуклонно слабел, причем темп затухания постепенно ускорялся. Они терпеливо вели наблюдения более двух часов, оставаясь на посту до четырех утра — и тогда аромат Цветков Тысячи Огней исчез окончательно.
Вслед за последним исчезнувшим дуновением запаха накатила волна шороха. Этот странный звук походил на то, как тысячи тысяч ртов одновременно поглощают пищу.
Камуфляж, наблюдавший за полем в бинокль, вскрикнул:
— Эти Цветки Тысячи Огней двигаются!
Скрытые в ночной тени, белоснежные цветы, подобные бумажным фонарикам, раскачивались, расширяясь и сжимаясь. При расширении они достигали размера человеческой головы, а при сжатии их складки напоминали плотно стиснутые губы старика. Они неистово жевали и жадно глотали, не переставая издавать леденящий душу шум.
Лу Янь среагировал мгновенно. Он достал из Пространственного кармана пистолет с глушителем и выпустил серию пуль, пробивая несколько раздувшихся бутонов. Из разбитых лепестков потек густой цветочный аромат, но, не успев пролететь и пары метров, он вновь бесследно исчез. Куда девался этот аромат, стало понятно без лишних слов.
— Поведенческий паттерн этих цветов напоминает мне школьный эксперимент по химии: растворение твердого соединения с примесями с помощью реагента, фильтрация осадка, регенерация реагента, а затем выпадение осадка из раствора, — голос Камуфляжа слегка дрожал. — Как думаешь, что именно растворяется в аромате Цветков Тысячи Огней?
На самом деле Камуфляжу не нужен был ответ от Лу Яня. Тот факт, что Цветки Тысячи Огней и Тысяча Лиц могли управлять эмоциями, был очевиден. Ответ лежал на поверхности, он просто не хотел с ним смириться.
Лу Янь был необычайно холоден ко всем, кроме Ван Синжаня, поэтому у него даже не возникло мысли утешить Камуфляжа. Он поднял заранее подготовленный инструмент для раскопок:
— Цветки Тысячи Огней сейчас заняты поглощением украденных эмоций. Это лучший момент для действий.
Лу Янь оказался достаточно смел: он не стал выкапывать цветы по краям поля, а, воспользовавшись шумом, который те производили, в качестве прикрытия, подошел к участку, где Цветки Тысячи Огней росли наиболее густо, и начал копать.
Камуфляж всегда считал, что обладает железной выдержкой. То, что он мог стоять посреди поля непрерывно пирующих цветов и не убежать, уже было достижением, пускай и с налетом уныния. Но все познается в сравнении: Лу Янь с бесстрастным лицом безжалостно уничтожал цветы, действуя чисто и решительно. Рядом с ним Камуфляж казался сущим ребенком.
Когда они выкопали участок с цветами, их корневая система наконец предстала перед ними. Корни переплелись в тугой узел, не отделяясь друг от друга — это поле состояло не из отдельных растений, все они проросли из одного корня.
— Давай перерубим этот корень, — Лу Янь постучал лопатой по самому толстому деревянистому отростку.
Они принялись за дело с двух сторон и перерезали корень целиком. Из поврежденного места из обилия хлынул прозрачный сок. Он был очень вязким, но не имел никакого запаха. Ван Синжань, которому «посчастливилось» лично столкнуться с Тысячей Лиц, уже предоставлял информацию: тот особый вид Тысячи Лиц не имел запаха.
http://bllate.org/book/36618/4553362
Готово:
