Лу Янь внимательно осмотрел Ван Синжаня, в третий раз убеждаясь, что тот не притворяется, будто всё в порядке, и лишь после этого убрал мятную леденцовую конфету:
— Что с тобой только что было? Не переживай насчёт водителя, Подземелье заблокирует всё, чего ей знать не положено.
Ван Синжань почувствовал, что находится на грани полного социального краха:
— Тут всё немного сложнее…
Попав в Подземелье, Ван Синжань на каждом шагу сталкивался с неудачами, и его эмоциональное состояние изначально было крайне нездоровым. Когда же Лу Янь узнал его, это вновь нанесло мощнейший удар по его психике, заставив предаться хаотичным мыслям.
Десять лет назад Ван Синжань был настоящим грозой района: целыми днями дразнил дворовых котов и собак, затевал драки и со всеми задирался. Нашлось немало людей, которые терпеть его не могли, но поделать с ним ничего не могли, а потому вымещали всю злобу на его лучшем друге Лу Яне — они сломали ему левое запястье. Лу Янь тогда только-только завоевал золото на всероссийском юношеском конкурсе пианистов, и его жгло яркое, бесконечное будущее, но всё рухнуло в один миг. Врачи сказали, что он едва ли сможет продолжать играть на пианино. Мать Лу Яня среди ночи увезла сына за границу лечить руку, и с тех пор связь между ними прервалась окончательно.
С того самого дня Ван Синжань полностью изменился. Он больше не дрался: если кто-то приставал — убегал, а если убежать не удавалось, молча защищался и сносил побои. Он усердно учился, мечтая стать хирургом-ортопедом. На беду, в первом классе старшей школы бизнес отца потерпел сокрушительный крах, и тот совершенно забросил семью, а мать слегла в больницу с тяжёлой болезнью, взвалив все тяготы жизни на плечи Ван Синжаня. К тому времени, как их дела наладились, прошло уже три года, и поступить в медицинский институт Ван Синжань не смог.
Он так и не набрался смежности отыскать Лу Яня, затянув это до самого сегодняшнего дня, когда, окончив университет, он вышел на работу — и судьба сыграла с ним злую шутку. Лу Янь был мертв, теперь и он сам был мертв, и если бы не необходимость Заказчику нанимать работников, последней их встречей в этой жизни так и осталась бы та больничная палата десятилетней давности.
Ван Синжань горько сожалел о своём бегстве все эти годы. Ему столько всего хотелось сказать Лу Яню, но он не смел раскрыть рот. Неужели Лу Янь был с ним так дружелюбен лишь потому, что им требовалось сотрудничать? Неужели Лу Янь ненавидел его?.. Его мысли превратились в запутанный клубок.
— Мои эмоции погрузились в хаос, и запахи, которые я чувствовал, тоже постепенно стали мутными, — Ван Синжань не желал копаться в собственных душевных терзаниях и просто описал изменения в настроении и физическом состоянии. — В первые пять минут после того, как я учуял мутный аромат, появилась легкая слабость; от пяти до десяти минут слабость усилилась, тело покрылось холодным потом; спустя десять минут начались головокружение и тошнота.
Слова Ван Синжаня не попадали под действие цензуры, и припарковавшая машину женщина тут же вмешалась в разговор:
— Цветок Тысячи Огней хорош во всём, кроме одного: стоит только уловленному аромату помутнеть, как это вызывает физическое недомогание. У вас ведь ещё работа по исследованию рынка, вы же не скоро сможете покинуть Городок Тысячи Огней, верно? Парень, возьми себя в руки и не дави на себя так сильно. После конфеты тебе вроде бы стало лучше, хочешь, съешь ещё парочку?
— Спасибо за заботу. Мне уже намного лучше, конфеты не нужны, — мятная конфета во рту Ван Синжаня полностью растаяла, и клубничный вкус тоже исчез. То, что Лу Янь поделился с ним артефактом, доказывало: он всё ещё дорожит им. Психологическое напряжение Ван Синжаня значительно ослабло. Его настроение перестало быть сплошным кошмаром, а значит, и ощущаемый запах больше не казался мутным.
Вот только в аромате, уловленном на этот раз, примешивался оттенок странных вонючих бобов.
Этот запах коренился в новом осмыслении Лу Яня, которое возникло у Ван Синжаня.
Когда все описывали запахи, которые они ощущали, Ван Синжань усомнился в словах Лу Яня о клубничном аромате, решив, что тот либо лжёт, либо у него какие-то проблемы с физиологией или психикой, из-за чего нарушено обоняние.
Ван Синжань никак не ожидал, что, когда они с Лу Янем разделили одночувствие, это будет похоже на укус сочной, спелой клубники — вкус оказался настолько прекрасным, что хотелось невольно улыбнуться.
Что же пережил Лу Янь за эти десять лет там, где Ван Синжань ничего о нём не знал? Почему перед лицом задания, где на кону стояла жизнь, его настроение пахло клубникой? Неужели внутри него и вправду что-то сломалось?
Ван Синжань не смел расспрашивать дальше. Он взял себя в руки, и такси снова тронулось в путь.
Поскольку Ван Синжаню и Лу Яню периодически приходилось останавливаться, чтобы сделать фотографии и зафиксировать данные, машина то и дело останавливалась. Лишь ближе к двум часам дня они наконец обошли весь выделенный Лу Янем сектор.
Расплатившись за поездку по двойному тарифу, Лу Янь не стал сразу выходить из машины. С легкой улыбкой он обратился к водителю:
— Мы смогли завершить сегодняшнюю работу так гладко исключительно благодаря вам. Я слышал, неподалеку есть отличный популярный ресторан, давайте вместе пообедаем! Это будет знаком нашей благодарности, да и кое о чём расспросить вас заодно хотелось.
Лицо Лу Яня редко выражало эмоции, но стоило ямочкам на его правой щеке проступить при улыбке, как отказать ему становилось практически невозможно. Женщина и правда порядком устала за эту поездку, к тому же она не собиралась напрасно объедаться за чужой счёт, а раз им ещё нужно было о чём-то её спросить, у неё не осталось ни малейшего повода для отказа.
Ван Синжань тут же понял, что что-то не так. Лу Янь всегда держался крайне холодно со всеми Исследователями, с которыми разделил судьбу, а тут женщина — всего лишь персонаж Подземелья, — и он вдруг проявляет такую теплоту. Наверняка здесь крылось что-то необычное, чего Ван Синжань не заметил.
Он понятия не имел, что именно затеял Лу Янь, но это ничуть не мешало ему подыгрывать.
Все трое добрались до ресторана и вошли в отдельный кабинет. Ван Синжань сам наполнил чашку женщины чаем и завязал с ней беседу. По дороге она то и дело давала Ван Синжаню житейские советы, и теперь, затронув ту же тему, женщина полностью переключила своё внимание на него, с родительской заботой продолжая воспитывать парня.
И тут у Ван Синжаня сердце ушло в пятки: он увидел, как Лу Янь бесшумно вытащил из кармана женщины ключи от машины, а та даже не заметила. Поддакнув пару раз к разговору, Лу Янь сослался на необходимость сделать звонок и вышел из кабинета, оставив Ван Синжаня и дальше отвлекать собеседницу.
Всё шло как по маслу, но кто же знал, что от долгих разговоров у женщины пересохнет горло. Выпив несколько чашек чая, она, разумеется, столкнулась с естественной необходимостью и поднялась со стула:
— Я отойду на минутку, скоро вернусь и продолжу.
Ван Синжань не знал, находятся ли туалет и стоянка в одной стороне, и удастся ли по дороге в уборную разглядеть парковку. Хотя вероятность этого была невелика, рисковать он не смел.
В отчаянии Ван Синжань громко окликнул женщину:
— Подождите! Спасибо вам за наставления, у меня на душе сразу стало легче. Вот только у меня есть один секрет, от которого мне трудно дышать… Вы не могли бы выслушать меня?
http://bllate.org/book/36618/4553358
Готово:
