Услышав это, Янь Юйцзэ, пожалуй, догадалась, что та себе навоображала, и тихо усмехнулась:
— Му Бай, я приготовила для тебя отдельную спальню.
Её тон был исключительно вежливым и учтивым, но, едва договорив, она без малейшего смущения взяла Му Бай за руку. Их мягкая, нежная кожа соприкоснулась, и Му Бай почувствовала, будто её тело пронзил разряд электрического тока.
Она вздрогнула и, моргнув, попыталась вернуть самообладание:
— А Дундун...
Янь Юйцзэ шла вперёд и говорила:
— Подземный мир велик, но все здесь должны называть меня госпожой.
Подразумевалось, что раз они всё ещё в Подземном мире, то находятся на территории, полностью подконтрольной Янь Юйцзэ. А раз она уже ухватилась за столь могущественную опору, излишняя тревога была ни к чему.
— Оставайся жить у меня, Лэй Дундун я помогу тебе отыскать. К тому же, разве ты не хочешь найти убийцу, который отнял у тебя жизнь?
— Конечно! Я собственноручно прикончу его! — Му Бай громко перебила её, но, немного подумав, с опаской уточнила:
— А у вас тут убийство призраков разрешено?
Выражение её лица, с которым она, грозно хмурясь и сжав кулаки, задавала этот вопрос, было одновременно устрашающим и донельзя жалостливым. Из-за того, что Му Бай была чуть ниже Янь Юйцзэ, та прекрасно видела макушку собеседницы и торчащие в разные стороны непослушные каштановые вихры.
Янь Юйцзэ чувствaла, что сегодня улыбалась и радовалась, пожалуй, больше, чем за все свои прошлые десятки жизней. Она изо всех сил сдержала желание погладить Му Бай по голове и с улыбкой ответила:
— Запрещено.
Лицо Му Бай тут же кислым выражением скатилось вниз.
— Но тебе можно.
Янь Юйцзэ увидела, как лицо стоявшей напротив девушки вмиг расцвело улыбкой.
Му Бай долго хохотала, но, видимо, сообразив, что расслабилась чересчур сильно, прочистила горло и вернула себе спокойное выражение лица:
— Янь Юйцзэ.
— Мм?
— Почему ты любишь... то есть, почему ты любила моё прошлое воплощение?
— Твоё прошлое воплощение? — Янь Юйцзэ на ходу крепче сжала руку Му Бай. — Если говорить точнее, я никогда в жизни не встречала твоё прошлое воплощение.
— Что?
Янь Юйцзэ поджала губы, словно обдумывая, как именно изложить эту историю, которая при пересказе грозила затянуться на целую эпопею.
— Две с половиной тысячи лет назад ты была дочерью первого министра и подобрала меня на помойке у храмовой ярмарки. Мы были неразлучны десять лет, до самого твоего замужества.
— На помойке? Разве ты не бессмертная?
Янь Юйцзэ кивнула:
— Земные испытания — обязательный пункт экзамена на вознесение в ранг бессмертных. Мне не повезло, я переродилась маленькой нищенкой.
— До чего же жутко... А я? Я... я была красивой? Ты влюбилась в меня с первого взгляда?
Му Бай сгорала от любопытства и засыпала её вопросами, отчаянно стремясь проникнуть в незнакомую ей сферу. И хотя главная героиня этой истории имела с ней самой самую прямую связь, для нынешней Му Бай, лишённой воспоминаний, это звучало лишь как чужая романтическая история.
Янь Юйцзэ остановилась и пристально посмотрела на неё. Её вишнёвые губы слегка приоткрылись, и она произнесла:
— Очень красивой. Твоя внешность почти не изменилась.
Му Бай замерла, услышав, как гулко забилось сердце в груди.
Она взяла себя в руки и нарочито глубоким дыханием заглушила не поддающуюся контролю физиологическую реакцию:
— Янь Юйцзэ, нынешняя я — вовсе не та дочь министра.
Янь Юйцзэ посмотрела на неё долгим взглядом, отвела глаза и снова зашагала вперёд, обходя одно здание за другим:
— Я знаю.
Обе какое-то время молчали, но затем Янь Юйцзэ заговорила снова:
— Му Бай, я не верю в любовь с первого взгляда. Я полюбила её потому, что она относилась ко мне бесконечно, невероятно хорошо.
Переход от «тебя» к «ней» — Му Бай, разумеется, понимала, что Янь Юйцзэ выражается так из уважения к различиям между ней и её прошлым воплощением, но в сердце невольно закралось чувство лёгкого разочарования. Если нынешняя Янь Юйцзэ так ласкова с ней, то вовсе не потому, что она — Му Бай, а потому, что прежде была Му Бай.
— Почему ты никогда не видела моё... моё предыдущее воплощение?
Янь Юйцзэ призадумалась и подбирая слова произнесла:
— В первые несколько жизней, пожалуй, боялась рабередить старые раны, а со временем сердце и вовсе огрубело.
Она посмотрела на Му Бай:
— Поэтому я и сама не знаю, почему вдруг решила рассказать тебе всё это...
Му Бай крепко прижала руку к груди и сглотнула слюну:
— Янь Юйцзэ, я в последнее время... в последнее время кое-что...
— Сяо Юй, — звонкий женский голос прервал её на полуслове.
Му Бай подняла глаза. Перед ними стояла молодая женщина с волевой и собранной внешностью; с непонятным выражением лица она смотрела на их сцепленные руки. Опомнившись, Му Бай сообразила, что они уже вернулись к тому самому зданию, где она очнулась.
Утопленная гостиная была просторной, мебель представляла собой гибрид китайского и европеизированного дизайна. Только сейчас Му Бай заметила, что материалы на вид кажутся очень ценными породами дерева. Обстановка здесь была изысканной, судя по всему, это были личные апартаменты самой Янь Юйцзэ.
Шэнь Цзяю тоже был здесь; Му Бай слышала, как он только что по приказу отправился встречать Богиню Бин И. Значит, стоящая перед ними женщина тоже была бессмертной, к тому же, судя по всему, занимала далеко не последнее положение — ведь Янь Юйцзэ рядом с ней почтительно склонила голову.
— Мама.
Услышав это, Му Бай втянула воздух. В глубине души она потрясённо думала: не зря они бессмертные, раз в роли матери выглядит как девушка лет двадцати-тридцати. При этом она украдкой косилась на лицо Богини Бин И и в панике пыталась высвободить руку из хватки Янь Юйцзэ. Но та, хоть и казалась хрупкой, обладала железной силой — как Му Бай ни дёргалась, вырваться не получалось.
Взгляд Богини Бин И переместился с их соединённых рук, она взяла чашку с чаем, которую только что заварил Шэнь Цзяю, и сделала глоток:
— Сяо Юй, ты уже несколько месяцев не навещала меня с отцом.
— В Подземном мире как раз начался самый горячий сезон.
— Сяо Юй, — Богиня Бин И опустила чашку. — Ты всё ещё затаила на меня обиду.
— Я не обижаюсь. — Янь Юйцзэ выпрямила изящную шею, и её голос прозвучал совершенно безэмоционально.
— Ты должна понимать: даже бессмертным не под силу идти против воли небед и менять чужие судьбы.
— Я знаю.
— Сяо Юй... — Богиня Бин И слегка вздохнула.
— Цзяю.
— Слушаю, госпожа.
Янь Юйцзэ разжала пальцы и легко подтолкнула Му Бай в спину, заставляя ту сделать шаг вперед:
— Проводи Му Бай в комнату.
— Слушаюсь, госпожа. — Шэнь Цзяю подошёл к Му Бай и указал рукой на лестницу: — Госпожа Му, прошу за мной.
Му Бай тоже чувствовала, что ей сейчас не стоит здесь задерживаться. Тревожно взглянув на Янь Юйцзэ, она наконец повернулась и послушно последовала за Шэнь Цзяю наверх в отведённую комнату.
Глава двенадцатая. Последнее воплощение
Мать и дочь в гостиной по-прежнему находились в состоянии странного противостояния.
Бин И пила чай глоток за глотком, желая сказать что-то теплое и заботливое, но словно не знала, с чего начать разговор с дочерью, с которой столько лет толком не общалась. Она уже жалела, что не захватила с собой сегодня Бога Силы — с детства те отец с дочерью ладили куда лучше, чем она с девочкой.
— Твой отец сегодня отправился пить чай к дяде Ао.
— Угу, — отозвалась Янь Юйцзэ.
Она сидела напротив Бин И. Два лица, отмеченные печатью кровного сходства, казались одновременно близкими и чужими.
— Вообще-то... вообще-то мы хотели позвать его навестить тебя, он тоже скучает.
— Мама, зачем ты сегодня пришла?
Заметив, что чашка Бин И опустела, Янь Юйцзэ обеими руками приподняла чайник и подлила ей кипятку.
— Навестить тебя.
— Мм.
— А та девушка, что была здесь?
— Это её восемьдесят первое воплощение.
Бин И и сама давно догадывалась об этом, ей лишь нужно было услышать подтверждение от самой Янь Юйцзэ, чтобы всё встало на свои места.
Помолчав немного, она поставила чашку на стол и тяжело вздохнула:
— Сяо Юй, ты до сих пор держишь обиду на меня и отца за то, что случилось тогда. То, что ты полюбила смертную, уже было грехом, а если бы мы с отцом продлили ей земную жизнь, это стало бы грехом вдвойне. Мы бы не только лишились должностей, вся наша семья, боюсь, угодила бы на Путь Реинкарнации.
Янь Юйцзэ подушечкой пальца дважды провела по краю чашки и ничего не ответила.
— Если ты не можешь защитить даже саму себя, как ты защитишь её?
— Эх, вы с отцом просто одно лицо.
Видя, что Янь Юйцзэ по-прежнему глуха к любым уговорам, Бин И поняла, что убеждать бесполезно, и поднялась, собираясь уходить.
— ...Мама. — Когда Бин И почти дошла до дверей, Янь Юйцзэ вдруг окликнула её. Голос её дрогнул, в нём прорезались слёзы, а опущенная голова скрывала выражение лица. — Мама, зачем ты тогда отправила меня в мир смертных? Если бы я не встретила её, к чему мне было так страдать... Но она так хороша, скажи... скажи мне, как я могла устоять?
На сердце у Бин И тоже поднялась буря из самых разных чувств. Она успокаивающе похлопала дочь по плечу:
— Это последнее воплощение. Стоит лишь отправить её в круговорот перерождений, и всё закончится.
Янь Юйцзэ резко вскинула голову, в глазах блестели невыплаканные слёзы:
— Отправить в перерождение?
Верно. Она чуть было не забыла. Их любовь нарушила небесные законы, и лишь заступничество Небесного Бога-Императора спасло её от лишения статуса божества. Но наказание всё равно было неизбежно — ей предстояло пройти через девяносто девять и одно разделение, и теперь оставалось лишь это последнее воплощение.
Но Му Бай... неужели она должна своими руками отправить Му Бай на Платформу Упокоения Души?
После ухода Бин И Янь Юйцзэ просидела в гостиной долгие часы. Лишь приведя себя в порядок у зеркала в ванной, она поднялась наверх к Му Бай.
Пока она умывалась, в голове пронеслись сотни мыслей. Хотя на протяжении всех восьмидесяти перерождений А-Сы неизменно проходила через Подземный мир, она ни разу не навестила её напоследок, переложив все заботы на Мэн Цзуйчжу — боялась собственной слабости.
Кто бы мог подумать, что в эту последнюю жизнь они столкнутся случайно. Но Янь Юйцзэ твёрдо решила не поддаваться слабости: как только этот цикл завершится, А-Сы вернётся к ней.
Похоже, Му Бай ещё не освоилась в новом месте и не заперла дверь. Шаги Янь Юйцзэ были бесшумными, и когда она вошла, Му Бай была полностью поглощена просмотром страниц на компьютере, даже не заметив, что кто-то стоит у неё за спиной.
Компьютер Янь Юйцзэ велела Шэнь Цзяю приготовить специально для того, чтобы Му Бай не скучала.
— Му Бай, что смотришь?
Письменный стол стоял спиной к двери. Услышав голос, Му Бай обернулась, и Янь Юйцзэ как раз успела разглядеть заголовки новостей на экране и ряды плотных комментариев интернет-пользователей.
— Смотрю новости о себе.
Янь Юйцзэ наклонилась ближе к экрану, желая вглядеться:
— И что пишут?
— Пишут, что раз я была в короткой юбке, то точно не порядочная девушка; что я сама виновата, раз не договорилась о цене; что меня убили при попытке подстроить скандал с вымогательством; что я сама всё спровоцировала; что раз я пошла куда-то одна с мужчиной, у меня совсем нет инстинкта самосохранения... И ещё... кто-то даже выкопал и выложил мои фотографии.
http://bllate.org/book/36616/4553193
Готово:
