Глава третья. Водная и огненная темницы
Внутри тел всех небесных божеств хранятся Божественные Печати. Божественная Печать каждого Бессмертного уникальна и несёт на себе экзотический тотем, вокруг которого располагаются кольца, похожие на годовые кольца деревьев. Чем больше таких кругов, тем выше уровень и, естественно, тем больше божественная сила. Если Божественная Печать будет утеряна или отобрана, Носитель Божественной Печати утратит свою божественную силу и ничем не будет отличаться от простого смертного.
Носители Божественной Печати — это те, кто носит при себе Божественную Печать. Их не называют просто Бессмертными по той причине, что у Носителей Божественной Печати есть и смертная плоть. Появление на свет смертной плоти Носителя Божественной Печати — крайне редкое явление, но если какое-нибудь небесное божество укажет им путь, они смогут даже отбросить бренную плоть и вознестись в сонм бессмертных.
— Неужели в Небесном дворе такая нехватка людей, что они докатились до призыва смертных? — Му Бай невольно рассмеялась. — Где ты вообще наслушалась этого бреда?
Лэй Дундун тут же возмутилась:
— То, что я говорю — чистая правда!
— Ладно-ладно, — Му Бай отделалась дежурной фразой.
— Я вычитала это в редком сборнике древних книг в архивном зале старой библиотеки Университета Хуншань! И более того, более того — я сама Носитель Божественной Печати!
Му Бай посмотрела на Лэй Дундун:
— Университет Хуншань?
Университет Хуншань — первое по рейтингу полноценное высшее учебное заведение во всем Государстве Хуанань.
Тут она вспомнила, почему имя Лэй Дундун показалось ей знакомым. Разве это не самый молодой профессор физики в Университете Хуншань? Му Тао, которая как раз готовилась к поступлению на физический факультет Университета Хуншань, упоминала её в разговорах дома.
— Профессор Лэй? А вы-то как умерли?
Лэй Дундун потерла нос, выглядя немного смущенной:
— Эм-м, во время эксперимента пошлая неосторожность — меня убило током.
— Вот оно что. — Для столь молодого и известного профессора это было поистине прискорбно.
Бросив взгляд на взъерошенную шевелюру и закопченное лицо Лэй Дундун, Му Бай тихо кашлянула, сдерживая рвущийся наружу смех.
Профессорский статус Лэй Дундун придавал её словам хоть какую-то долю правдоподобия. Му Бай задумалась: разве она сама сейчас не идет по дороге Хуанцюань? И даже если бы она во что-то не верила, происходящее вокруг заставляло её поверить поневоле.
— Тогда откуда ты знаешь, что ты Носитель Божественной Печати? И почему решила, что я — тоже?
Стоило зайти издалека, как у Лэй Дундун снова вспыхнул энтузиазм:
— А ты потродай межбровье, нет ли там едва заметного следа?
Му Бай послушно провела пальцем по лбу — действительно, след был. Она имела привычку хмуриться, когда о чем-то размышляла, и это старая добрая привычка, нажитая за годы сверхурочной работы.
— Это и есть отличительный знак Носителя Божественной Печати. У кого-то это пламя, у кого-то снежинка, у кого-то капля дождя. Короче говоря, это связано с типом божественной силы. Взгляни на меня — я сама ходячая молния!
Услышав это, Му Бай повернула голову и всмотрелась в межбровье Лэй Дундун:
— Эм-м, слишком темно, ничего не разглядеть.
Впрочем, Лэй Дундун не стала к ней придираться, поскольку весь процессинг новоприбывших духов как раз вступил на новый участок пути. Лэй Дундун отчетливо почувствовала, что воздух стал намного сырее, от него разило тяжелой влагой. Она закатила рукава белого халата и обнаружила, что все волоски на ее теле встали дыбом. Сдавленно шипя, она принялась растирать мурашки.
— Мы, кажется, вошли в пещеру. — Стражники с трезубцами куда-то исчезли, и свет заметно померк. Му Бай шла вперед, озираясь по сторонам: вокруг царила непроглядная тьма, однако путь, по которому они шли, освещал мягкий поток голубого света. Свод пещеры был довольно низким, и те, кто повыше ростом, то и дело рисковали удариться головой. Му Бай собственными глазами видела, как шедший перед ней здоровяк ростом под метр девяносто трижды подряд приложился макушкой о потолок. С потолка свисали природные кристаллы, ледяные на ощупь, напоминающие карстовые пещеры в мире людей.
— А-а-а-а-а! — раздался пронзительный, пронзающий небеса вопль, и следом на них хлынула мощная волна воды. Му Бай и Лэй Дундун в ужасе переглянулись и, среагировав молниеносно, подпрыгнули и вцепились в один из кристаллических наростов. Волна пронеслась прямо по толпе призраков: те, что были полегче, разлетелись во все стороны, словно пушинки, те, что потяжелее, намертво прижались к земле, а некоторых неизвестно куда смыло потоком.
Спустя всего мгновение уровень воды спал. Толпа призраков, только что теснившаяся бок о бок, теперь изрядно поредела, и дорога мгновенно стала просторнее.
Уцелевшие духи поднялись на ноги, отжимая промокшую насквозь одежду, и с испугом озирались по сторонам, опасаясь, что этот стремительный бурный поток может в любой момент повториться.
Му Бай и Лэй Дундун висели на кристаллах, тоже до смерти перепуганные, но по сравнению с теми несчастными на земле, кто не успел вовремя среагировать, их состояние выглядело куда лучше — по крайней мере, одежда осталась сухой.
Подождав немного и убедившись, что больше ничего не происходит, Му Бай первой спрыгнула на землю. Лэй Дундун последовала за ней, а остальные духи тоже подтянулись ближе. Заметив, что все смотрят на них, Му Бай ничего не оставалось, как подать голос:
— Идемте. В любом случае надо двигаться дальше.
Лэй Дундун поддержала её, остальные призраки тоже закивали.
Толпа сформировала новый отряд и продолжила путь.
Пройдя еще шагов пятьдесят, они неожиданно вышли к выходу из пещеры. Лэй Дундун выбежала вперед, огляделась и вернулась, чтобы доложить Му Бай:
— Впереди висячий мост, а внизу — река без дна.
Новый отряд вышел из пещеры, и перед ними действительно предстал висячий мост. Помимо полуразрушенной дощатой тропы, по бокам не было никаких защитных ограждений. Под мостом бурлила черная-черная вода, над которой клубился слой белого тумана. Всё вокруг утопало в дымке, разглядеть поверхность реки было невозможно, доносился лишь глухой плеск волн.
Перед висячим мостом стоял столбик с табличкой: «Коснувшийся — умрет». Стрелка указывала вниз.
Хотя Му Бай и не представляла, каким образом человек, уже ставший мертвым духом, может умереть вторично, инстинктивный страх перед неизвестным заставил её сердце тревожно затрепетать. Подняв взгляд, она увидела, что висячий мост ведет ко входу в другую пещеру, над которым тоже висела дощечка с надписью: «Огненная темница сие есть. У кого сердце жестко — душа распадется в прах».
Стало быть, то, что они только что преодолели, было Водной Темницей.
Му Бай невольно содрогнулась: почему этот путь к перерождению такой кошмарный? Неужели они не могут позволить людям умереть спокойно?!
Разделявших её мнение явно было немало: горстка духов уже опустилась на землю от подкосившихся ног, отовсюду доносилось жалобное хныканье.
— У-у-у, я не хочу идти по этому мосту, я боюсь высоты!
— А можно я просто здесь посижу?
— Я не хочу перерождаться!
— Есть тут вообще хоть какая-то справедливость?! Почему после Водной Темницы идет еще и Огненная? Я что, кусок мяса на гриле? А Темницы с зирой тут не найдется?!
Му Бай от этого галдежа начала болеть голова, а Лэй Дундун, казалось, раздражалась еще сильнее. Она схватила Му Бай за запястье и рванула вперед:
— Пошли, нам-то двоим бояться нечего!
Неизвестно, какими именно способностями обладал Носитель Божественной Печати, заставлявшими профессора вести себя безрассудно, как новорожденный теленок, но, рассудив, что другого пути все равно нет, а также учитывая чудовищную силу Лэй Дундун, Му Бай зажмурилась и, наполовину из страха, а наполовину потому, что не могла отказаться, семенящими шажками побежала следом, пока Лэй Дундун не отпустила её руку и не подтолкнула в спину:
— Эй, открывай глаза!
Замирая от страха, Му Бай понемногу приоткрыла веки и обнаружила, что рядом стоит одна лишь Лэй Дундун. Оглянувшись назад, она увидела добрые несколько десятков призраков, столпившихся на противоположном берегу и смотревших на них с благоговейным трепетом, как на героев.
— Черт возьми, я что, перешла?
— Ага!
Оказывается, это было так просто — если делать вид, что ничего не замечаешь, этот способ, похоже, и впрямь отлично работал.
Имея перед глазами пример этой парочки, остальные духи тоже попытались последовать их примеру. У кого-то посмелее получилось успешно преодолеть переправу, а те, кто боялся, оступались от дрожи в ногах и срывались с моста вниз. Раздавался глухой всплеск, они падали в реку, и мгновенно от призраков не оставалось и следа — лишь тонкая струйка белого дыма медленно поднималась вверх.
Му Бай нахмурилась и, не в силах больше смотреть на это, толкнула локтем Лэй Дундун:
— Профессор Лэй, пойдемте.
Лэй Дундун все еще смотрела на старика, только что сорвавшегося вниз. Прижав руку к груди и сдвинув брови, она ответила:
— Ах, да, пошли.
Они развернулись и вместе шагнули в пещеру под названием Огненная Темница.
Глава четвертая. Зеркало Кармических Препятствий
Огненная Темница полностью оправдывала свое название. Стоило им ступить туда, как пламя, подобно водам в Водной Темнице, вырвалось совершенно неожиданно. Лэй Дундун, которую языки пламени лизнули особенно сильно, казалось, обуглила свою прическу еще сильнее. Она дважды кашлянула, словно только что выкурила две пачки крепких сигарет, и из её горла повалил густой белый дым.
Му Бай долго хваталась за живот от безудержного смеха, но вскоре почувствовала, что её кости буквально размягчились от жара. Рухнув задом на землю и отмахиваясь от Лэй Дундун, она простонала:
— Всё, не могу, мне нужно передохнуть. Только что было слишком долго, мне казалось, у меня сейчас из глаз искры от жара посыплются.
Лэй Дундун разделяла её мысли и тоже присела на корточки:
— И то верно. Даже представить страшно, через что придется пройти дальше.
Если вдруг следом нагрянут гроза и молнии, то даже ей, Носителю Божественной Печати второго уровня, придется несладко.
Вокруг осталось совсем немного призраков. Те, кто постарше, уже не имели сил подняться на ноги и просто лежали на земле, а те, что помоложе, в один голос жаловались на невыносимые муки.
Му Бай посмотрела на обгоревшие джинсы Лэй Дундун — огонь прожег в них несколько причудливых дыр, которые, как ни странно, выглядели довольно дизайнерски. Поддавшись дурному порыву, она тыкнула пальцем в белевшую в прорехе кожу.
— Профессор Лэй, вы же заслуженный профессор, и вот так погибнуть — вам не обидно?
Лэй Дундун посмотрела на неё взглядом, в котором читалось: ты что, идиотка?
— Что за глупости ты говоришь? Мне и восьми сотен жизней не хватило бы!
Му Бай действительно вымоталась от всех этих испытаний. Обессиленно протянув ладонь, она раскрытой ладонью качнула её перед Лэй Дундун:
— Мы мыслим одинаково. Дома у меня осталась младшая сестра, её зовут Му Тао — как персик, только водянистый, и сама она милая, точь-в-точь персик. Если бы не она, я бы давно уже искала смерти, но я умерла раньше неё... Как же она теперь будет жить?..
Ближе к концу голос Му Бай дрогнул, но она тут же судорожно вдохнула и провела пальцем по уголкам глаз:
— Ах да, она хочет поступать на физический факультет Университета Хуншань, хочет стать вашей студенткой!
Лэй Дундун, хоть и казалась вечно суетливой, на дух не переносила моменты душевной боли. Она схватила протянутую руку Му Бай:
— Какая жалость! Если бы я не погибла, ради тебя я бы обязательно бесплатно подтягивала её по учебе.
Му Бай звонко рассмеялась, хотя в уголках её глаз еще блестели капельки влаги:
— Профессор Лэй, какая же вы глупышка! Если бы вы не умерли, с чего бы вам меня знать? Ха-ха-ха!
— И то верно, ха-ха-ха.
Внезапно Му Бай произнесла:
— Я не хочу умирать, профессор Лэй, я всё ещё не хочу умирать.
Лэй Дундун утихла, сжав губы в тонкую линию:
— Му Бай, я тоже не хочу умирать. Моё исследование еще не завершено, если я умру, то как же я принесу пользу человечеству?
Их взгляды встретились, наполненные странным, ни с чем не сравнимым чувством взаимного сочувствия.
Но как бы они ни размышляли, в данный момент у них не было абсолютно никакого выхода, кроме как продолжать путь по дороге перерождения.
Будем решать проблемы по мере их поступления, подумала про себя Му Бай.
http://bllate.org/book/36616/4553187
Готово:
