Лань Чэнь не сразу нашёл, что ответить. В памяти всплывало что-то похожее — будто ребёнок уже произносил эти слова, да только память подводила. А может, и не произносил... Просто каждое его движение, каждый шаг тогда были пронизаны искренней, детской тоской по теплу. Того Лань Но было легко читать, оттого его внезапный срыв и застал всех вплоть до единого врасплох. Ужас, гнев, досада — эти чувства переплелись в неразрывный клубок, и уже невозможно было разгадать, чего в них больше: любви или ненависти.
Слишком непослушный.
В оцепенении Лань Чэня вольно или невольно проскользнула мимолётная мягкость, но она оставалась столь же недосягаемой, как и прежде.
Руки Лань Но, лежавшие на коленях, едва заметно дрожали.
Стоило лишь уступить. Сделать шаг назад, как бывало раньше... Раньше, пока он не осознал, что отступать больше некуда. И что больше он не отступит никогда.
Но не сейчас. Не здесь.
Лань Но опустил взор и едва слышно, словно в забытьи, прошептал:
— Я хочу поехать на Лунное море... Посмотреть на бабочек.
Лань Чэнь обомлел. Перед его взором были лишь густые, длинные ресницы юноши.
Совсем как крылья бабочки.
***
На Лунном море наверняка не водились бабочки, а поместье Сапфира никогда не было ему домом.
Всё, что было связано с поместьем Сапфира, напоминало хрупкий, переливающийся мыльный пузырь с надписью «семья».
И всё же то было хорошее место. По крайней мере, там жил единственный в целом свете человек, любивший его без каких-либо условий.
Пока Лань Чэнь оставался при Драконьем Дворе, выхаживая Лань Сы, маленький Лань Но рос в тишине и запустении поместья Сапфира под присмотром старого дворецкого.
Старик был рыцарем дома Сапфир. Он хранил верность крови своего рода и искренне любил каждого её носителя: и Лань Чэня, и Лань Но, да и Лань Сы тоже.
Но будущего Короля не стали бы воспитывать в семейном поместье. Поэтому там ютился лишь крошечный Лань Но, только-только забранный из лаборатории.
Старый дворецкий помнил каждую мелочь, каждую привычку мальчика. Он жарил для него яичницу с двумя желтками, с доброй улыбкой наблюдал со скамьи, как Лань Но гоняется за бабочками в цветнике, и рассказывал предания рода Сапфир. Чаще всего он говорил о Лань Чэне — в семейной летописи тот занимал особое место.
«Но-но вырастет и станет великим драконом — прямо как господин герцог», — твердил старик.
Лань Но знал: никто не может стать чужой копией. Но он искренне пытался.
Эта затаённая, невысказанная надежда капля за каплей копилась в душе годами. Ему невольно хотелось быть ближе к Лань Чэню, пусть даже тёплых мгновений между ними набралось бы едва ли на пару воспоминаний.
Бабочки над Лунным морем... Это была единственная сказка, которую ему рассказал Лань Чэнь. Единственная ночь, которую герцог провёл в поместье Сапфира, чтобы загладить вину за очередное нарушенное обещание.
История о бабочке, решившейся перелететь бескрайнее море.
Долетела ли она? Лань Но не помнил. В памяти остались лишь колеблющийся свет светильника, ласковый голос и синие волосы, рассыпанные по подушке...
После смерти дворецкого поместье Сапфира, полное синих роз и сапфировых россыпей, окончательно превратилось в разбитую иллюзию. Драконий Двор бесцеремонно раздавил этот хрупкий мир.
Но-но вырос.
Он никогда не был драконом, подобным Лань Чэню, и больше им не станет.
***
В кабинете директора повисла затяжная тишина.
Каково это — быть объектом чьей-то слепой привязанности?
Лань Сы, испугавшись, прятался за его спину, цепляясь за полы плаща. Засыпая, просил посидеть рядом и рассказать сказку. Готов был сжечь кухню Драконьего Двора, лишь бы научиться готовить для него, и даже почерк старательно копировал... Каждая эта мелочь выводила Короля Золотых Драконов из себя от ревности, а Лань Чэнь тихо торжествовал.
Лань Сы был Королём. Но прежде всего он был хрупким, горячо любимым младшим братом, которого Лань Чэнь вырастил сам.
Лань Но был другим.
Изначально Лань Чэнь лишь позволил носителю крови Сапфира жить с сомнением и отдал его под опеку старого слуги. Позже, когда у мальчика проявился редкий дар, у герцога созрел новый план. Он не видел ничего плохого в том, чтобы отдать Лань Но в Гвардию Драконьего Двора.
В расчётах Лань Чэня перед юношей лежала прямая и понятная дорога. Но тот выказал гордыню, воспротивился судьбе и попытался вырваться из-под контроля.
Точь-в-точь как та бабочка, что возомнила, будто сможет одолеть морскую пучину.
Лань Чэнь подумал: не будь в жилах Лань Но крови рода Сапфир, не будь он Лань Но... Будь на его месте кто угодно другой, герцог не проявлял бы столько терпения.
Слова старика-дворецкого, произнесённые перед смертью, вновь отозвались у него в ушах. Человек, воспитавший самого Лань Чэня, за всю жизнь ни о чём его не просил, кроме...
Лань Чэнь тщательно скрыл малейшие проявления чувств. Его взгляд, устремлённый на юношу, был пронизан смесью мягкости и ледяного равнодушия.
— В древние времена шестнадцатилетие считалось у драконов рода Сапфир истинным совершеннолетием. В этот день матерь выгоняла молодую особь из гнезда. Раз ты сам сделал выбор — сам за него и отвечай.
Лань Но не поднимал глаз. Казалось, сказанные ранее слова отняли у него последние силы, поэтому он лишь тихо кивнул. Излишне пылкие благодарности заставили бы Лань Чэня заподозрить неладное; такая покорность была в самый раз.
Как и следовало ожидать, герцог не стал допытываться. Задав ещё пару ни к чему не обязывающих вопросов, он закончил разговор.
***
Лишь когда Лань Чэнь ушёл, Лань Но, чувствуя полное опустошение, вышел из кабинета директора.
Тонкая, едкая боль вновь расползлась по телу. Он даже не мог понять, что её вызвало: давний недуг, психологический надрыв или последствия Вторичного пробуждения.
Пробуждение всегда давалось тяжело. Неудивительно, что Ли Сытхэ спрашивал, каково ему.
В прошлый раз всё сопровождалось дикой болью.
В этот раз не было ни прежнего отчаяния, ни глухой скорби — лишь та же самая выжигающая боль.
Он думал, что, покорно склонив голову перед Лань Чэнем, почувствует досаду и горечь, но внутри стояла глухая пустота. Лань Но словно наблюдал за собой со стороны — смотрел, как его оболочка произносит правильные, нужные фразы.
Впрочем, за ласковой и фальшивой фальшью самого Лань Чэня скрывалось ровно то же самое.
Но подобная уловка сработала бы только с герцогом. Мо Цзэфэн на такое не попался бы. Мир Чёрного Дракона был строго делим на чёрное и белое — Капитан Мо не ведал ни жалости, ни сомнений.
Встреча с Мо Цзэфэном на Межзвёздной лиге неизбежна. К счастью, Лань Но не собирался идти с ним напролом. Главная цель Чёрного Дракона — победа в Лиге, и его врагом точно не станет Сапфир. Судя по списку участников от Военной академии Драконьего Двора, там найдётся тот, кто сумеет сдержать Мо Цзэфэна.
Лань Но тщательно взвешивал варианты. Разрозненные крупицы сведений складывались в его голове в единую сеть. В каком-то смысле он был похож на Лань Чэня — особенно в таланте тактика. Сапфировые драконы от рождения являлись изысканными интриганами; эта склонность была запечатлена в самой их крови.
Именно поэтому никто в своё время не поверил, как мало ему было нужно.
Терминал тихо пискнул: в почтовый ящик пришло анонимное сообщение.
[Дорогой мой, не кипятись! Мы всегда можем договориться по цене! Вполне можем!]
Лань Но с бесстрастным лицом смахнул уведомление. Следующее послание было от Ли Чха.
[Ура, у нас полный комплект из пяти человек! Дядька-охранник спрашивает, когда мы изволим явиться на чисто символическую и абсолютно бесполезную предсоревновательную тренировку! Сказал, она снижает смертность аж на 0,001%! Ну не круто ли?!]
Перед глазами так и предстал этот юный возмутитель спокойствия, исполняющий свой победный танец. На губах Лань Но мельком скользнула лёгкая улыбка.
[Ждите. Скоро буду.]
http://bllate.org/book/36614/4689629
Готово:
