В этот момент зажглся свет.
Кун Мэн слез с кровати, поднял тяжёлое ватное одеяло и стряхнул с него нарушителя, который всё ещё барахтался внизу, безуспешно пытаясь выбраться, — изнеженно-пухлого рыжего кота.
Сонно моргая, Кун Мэн присел на корточки и одной рукой погладил зверя по шерсти:
— Жёлтый, ты как опять выбрался?
Он неожиданно для самого себя чихнул и потёр нос:
— Ты что, рыбы украл? Чем это от тебя пахнет?
Рыжий кот, которого держали за загривок, застыл на месте. Инстинкт самосохранения перед лицом опасности заставил его рефлекторно завилять хвостом. В этот момент от него не исходило ни малейшей жажды убийства — он выглядел точь-в-точь как соседский кот, случайно забредший в гости.
У Кун Мэна было сильное близорукость, да и вскочил он в спешке, даже очки надеть не успел. Жёлтым же он назвал дворовую собаку рыжего окраса, которую держали соседи...
Рыжий кот затровано озирался по сторонам, пытаясь удрать, пока тот без очков, но тут прямо у него над макушкой раздалось некстати:
— Эх, так жрать хочется. Рыбки бы.
Кун Мэн задействовал для поглаживания чуть больше силы.
Тело рыжего кота мгновенно окаменело. Пропало всё! Он... он проголодался!
— Я что, выгляжу пугающе?
Кун Мэн не отличался тугодумством, напротив — его интуиция была развита куда сильнее, чем у обычных людей, и он быстро сообразил, что что-то не так, после чего подхватил с прикроватной тумбочки очки. Стоило оправе с крупными ромбовидными стёклами и золотистыми дужками лечь на переносицу, как весь мир из сплошного пиксельного марева превратился в чёткую картинку качеством Full HD.
Кун Мэн окончательно проснулся.
Это... рыжий кот?
Прищурившись, Кун Мэн уставился на усевшегося на полу толстого кота, чей выпирающий живот вздымался в такт дыханию, а испуганные зрачки никак не могли сузиться.
Его привязанность к животным была просто поразительной. Обычно дикие кошки и собаки так и норовили к нему ластиться, но всё же это касалось лишь реального мира...
А вот в той лаборатории...
Если вспомнить боссов, которым не посчастливилось столкнуться с Кун Мэном... Какой-то Змеиный демон из инстанса ранга E только за то, что отпустил шуточку по поводу неприглядного вида его аватара, был нарезан ломтиками и заспиртован в вине; у вечно болтливого утиного духа вырвали язык и приготовили в специях; а босс демон-свинья угодил на сковородку лишь потому, что его морда оказалась слишком безобразной. Но в конечном счете дело было вовсе не в их злом умысле — просто Кун Мэн хотел есть.
Кун Мэн не испытывал ненависти к животным, но обнаружить посреди ночи в собственной постели кота — тут даже самый преданный любитель кошек испугался бы до полусмерти. Он спокойно уставился на это создание, казавшееся совершенно безобидным, а краем глаза тем временем заметил отодвинутую створку окна и щель в занавеске.
Он прекрасно помнил, что перед сном все окна были закрыты, а жили они на верхних этажах, далеко за десятым.
Откуда же этот кот взялся на пустом месте?
Если он не ошибался, преследовал его целую неделю тоже этот кот. Кун Мэн провёл пальцем по шее — подушечки пальцев испачкались в капельках крови. Этот кот покушался на его жизнь, и замешкайся он со сном ещё на пару секунд — и его бы уже не было в живых. Обычный человек на его месте, едва избежав гибели от лап кота, уже давно не смог бы усидеть на месте. И только Кун Мэн с абсолютно невозмутимым видом сверлил взглядом несостоявшегося убийцу, прокручивая в голове бесчисленные варианты развития событий, да так пронзительно, что у самого убийцы мурашки побежали по спине.
Прохладный ветерок пробирался сквозь занавеску, гуляя между человеком и котом. Ночь выдалась холодной, температура в комнате немного упала. Кун Мэн подошёл к окну и закрыл его. Вернувшись обратно, он бросил на кота оценивающий взгляд. Череда выходящих за рамки здравого смысла обстоятельств указывала на невероятный ответ.
Усевшись на кровати, Кун Мэн выглядел так, будто на его лице застыл ледяной панцирь.
Почувствовав перемену в Кун Мэне, рыжий кот даже дышать боялся. На самом деле, стоило Кун Мэну надеть очки, как кота словно парализовало. Будь у него развиты потовые железы, под ним уже давно образовалась бы лужица. Он заметил, что у мужчины кровоточит шея, и прекрасно чувствовал, что мгновение назад его когти действительно впились в чужую кожу; тот наверняка всё понял, но остался настолько невозмутим — этот человек и впрямь какой-то маньяк.
Рыжий кот ещё до визита сюда провёл серьёзную психологическую подготовку: это было всё равно что Цзин Кэ отправляется убивать Циньского Шихуанди — возвращаться живым оно не собиралось.
Однако подобное затишье оказалось хуже смерти, и кошачьи лапы начали судорожно скрести по полу.
— Убери когти, пол из массива дерева.
Кун Мэн наконец заговорил, напугав кота так, что тот от неожиданности дёрнулся, потерял равновесие и покатился по полу клурком шерсти.
У Кун Мэна дёрнулось веко — трудно было поверить, что он едва не попался на удочку этого кота. Собравшись с силами, он сохранил невозмутимость и поправил оправу:
— Ты из лаборатории.
На морде рыжего кота не отразилось особых эмоций, но плотно сжатые губы выдавали его крайнее напряжение.
— Не припомню, чтобы раньше тебя видел. Кто ты?
Это был второй вопрос Кун Мэна, но ответа он так и не дождался. Человек, допрашивающий кота — со стороны эта картина могла показаться комичной. Кун Мэну, разумеется, было не до смеха: он приподнял брови, и в глазах, скрытых за массивной оправой, мелькнул холодный блеск.
Но эта толстая кошка вдруг ухмыльнулась.
Именно так, рыжий кот улыбнулся.
Всего две секунды назад в ушах рыжего кота раздался бесстрастный механический голос:
Уведомление: Эксперимент второго уровня начнется через минуту!
Уведомление: Данный пропуск предоставляет два места для участия, максимальное количество вошедших: 2.
Улыбка кота, предвкушавшего триумф своего коварного плана, ещё не успела исчезнуть с угостиков пасти, как Кун Мэн практически мгновенно раскусил его замысел:
— Ты хочешь затащить меня в инстанс?
Тон его был исполнен величайшего изумления, а на кота он смотрел так, будто перед ним слабоумный ребёнок:
— Ты всё равно не сможешь меня убить, так решил прикончить меня чужими руками в инстансе?
Уведомление: Эксперимент второго уровня начнется через пятьдесят секунд! Обнаружено, что Хамелеон № 0002 находится в зоне захвата, Хамелеон № 0002 будет перемещен в Эксперимент второго уровня следом за остальными.
Это оповещение Кун Мэн тоже услышал.
Даже услышав эти грозные слова про Эксперимент второго уровня, Кун Мэн не поддался панике — им лишь овладело ещё большее любопытство: что же заставило кота пойти на такой шаг и попытаться убить его даже ценой собственной гибели?
Кун Мэн холодно усмехнулся:
— Значит, Эксперимент второго уровня. Только с твоим-то уровнем сможешь ли ты дожить там до того момента, как увидишь мою смерть?
Впрочем, Эксперимент второго уровня и впрямь таил в себе немало трудностей. Кун Мэн, будучи бывалым ветераном лаборатории, не раз оказывался насильно втянут в инстансы, но об этом Эксперименте второго уровня ему доводилось лишь слышать краем уха — участвовать в нём не приходилось. Выживаемость в Эксперименте второго уровня составляла всего десять процентов, и полное уничтожение группы там было обычным делом.
Ещё страшнее было то, что в Эксперименте второго уровня против некоторых игроков высокого уровня применялось принудительное понижение параметров. Методы понижения включали в себя — но не ограничивались ими — лишение способностей, обнуление предметов и даже искажение восприятия.
http://bllate.org/book/36613/4552757
Готово:
