Навстречу Вэнь Шаньбай бросились с медвежьими объятиями. Она отшатнулась на пару шагов и только тогда разглядела, что это Рэнь Син, младший брат Рэнь Лань.
— Давненько не виделись…
Всего несколько месяцев назад он вернулся из Германии после учебы, но в его характере не прибавилось ни капли рассудительности. На нем была небрежно наброшена темно-синяя с желтым толстовка, короткие волосы торчали в разные стороны, словно он даже не удосужился причесаться перед выходом из дома.
Отпустив Вэнь Шаньбай, он повернулся к стоявшей поодаль женщине:
— Сестрица? А это кто?
Рэнь Лань невольно приложила ладонь ко лбу и вздохнула, но ругать брата не стала, лишь коротко одернула:
— Прекрати, веди себя прилично, мы с гостями.
— Да сестрица Шаньбай — своя, я же знаю.
— Ха-ха, ничего страшного… — Вэнь Шаньбай, смущенная его напором, немного расслабилась.
А вот Цин по-прежнему с искренней улыбкой протянула руку. Рэнь Син был вынужден ответить на приветствие, и его шутливый тон заметно смягчился.
— Это госпожа Цин, я не успела тебе представить, — улыбнулась Рэнь Лань. — В этой поездке постарайся у нее чему-нибудь научиться.
Вэнь Шаньбай промелькнула тень сомнения:
— И Син тоже едет?
— Ему давно пора набраться опыта, — Рэнь Лань дала вполне разумное объяснение.
Рэнь Син же, как ни в чем не бывало, беззаботно рассмеялся.
…
— Но сестрица Шаньбай, у той женщины… имя такое странное, кто она вообще такая? — любопытство не давало ему покоя. Воспользовавшись тем, что в машине остались только они двое и водитель, он развернулся и перевесился через спинку пассажирского сиденья.
Вэнь Шаньбай отпила немного воды и покачала головой:
— Не знаю.
— Тогда… почему ты так разволновалась при встрече?
— … — Вэнь Шаньбай подняла на него взгляд и снова покачала головой. — Толком не в курсе. В тот раз я не была в составе группы. Слышала лишь, что месяц назад, когда сестрица Лань отправилась на разведку в мавзолей князя в Чанъане, случилась беда, и эта женщина ее спасла. Должно быть, она выдающийся человек.
— Даже круче моей сестры? — Рэнь Син сделал удивленное лицо и обернулся к водителю, ища подтверждения. — Мастер Суй, вы же были там, верно?
Пожилой мужчина за рулем повернул голову, не отрывая рук от руля, и призадумался:
— О, та барышня?… Когда мы встретились в прошлый раз, маленькая Лань уже оказывала ей большое почтение.
В этот момент Цин открыла дверцу, кивнула и села на правое заднее сиденье. Рэнь Син, хихикнув, отвернулся.
Машина, ехавшая впереди, тронулась, и Мастер Суй сразу же завел двигатель, следуя за ней.
Лишь Вэнь Шаньбай чувствовала себя скованно и слегка выпрямила спину. Сидящая рядом Цин просто прикрыла глаза, на ее ресницах еще поблескивали капли влаги, а спустя мгновение она то ли уснула, то ли притворилась спящей.
Дорога была неровной, ночь тянулась бесконечно.
Долгий путь с севера на юг. Дождь то начинался, то стихал, пока на востоке не забрезжил рассвет.
Вэнь Шаньбай не заметила, когда провалилась в сон. Очнувшись, она увидела, что Цин натянула капюшон и закрыла лицо черной вуалью. Только теперь Вэнь Шаньбай обратила внимание, что задние стекла машины не пропускают свет.
…У нее аллергия на ультрафиолет? Она невольно задержала на ней взгляд.
В пункте назначения теплое желтое утреннее солнце пробивалось сквозь гнезда ворон на верхушках деревьев, заливая все вокруг рассветным светом. После выхода из машины усталость, которая навалилась на всех, наконец начала отступать.
Такой выходной день куда лучше, чем просиживать часами перед мониторами, предаваясь унынию.
Сорная трава оплетала влажную землю и красные кирпичи руин, извиваясь вокруг высокой фабричной трубы, одиноко возвышавшейся в пустоши. В сотне метров от них текла глубокая спокойная река. Вдали золотились поля, перемежаясь с лесозащитными полосами. Длинный порыв ветра пронесся над землей, оставив после себя легкую дрожь.
Вэнь Шаньбай плотнее закуталась в плащ и перевела взгляд на последнего участника поездки — того, кто ехал в одной машине с Рэнь Лань и с кем она еще не пересекалась.
Двое мужчин выгружали из машины вещи: сумки разных размеров, складные палатки, камуфляжные рюкзаки, электронные приборы и еще что-то. Увидев это, Рэнь Син и Вэнь Шаньбай поспешили на помощь.
Вблизи незнакомец оказался человеком с непривычным лицом — серый льняной костюм в стиле дзэн, короткий хвостик, большие глаза, которые постоянно щурились в улыбке. Он казался дружелюбным, но в то же время напоминал лиса.
— Босс, наши действия не побеспокоят местных жителей? — спросил мужчина, натягивая полотно палатки.
Рэнь Лань, держась за веревку, ответила:
— Нет. Раньше здесь был кирпичный завод, а сейчас землю выкупило правительство, но осваивать еще не начали. Сами видите эти поля: до сбора риса еще дней десять, кто тут будет? Мы с Сином сходим на разведку, а вы двое не могли бы заняться палатками?
— Хорошо, — Вэнь Шаньбай поняла, что обращаются к ней и тому мужчине, и согласилась. Принимая гаечный ключ, она невольно посмотрела на машину, вспомнив, что там все еще кто-то спит.
Рэнь Лань, отложив инструменты, тоже посмотрела туда:
— Не отвлекайся. Она придет и поведет вас вниз, когда придет время.
Но, похоже, Вэнь Шаньбай волновало другое:
— Она очень устала в последнее время?
Рэнь Лань пожала плечами, подхватила сумку со снаряжением и с сожалением ответила:
— Я не допытывалась, кажется, у нее другой режим дня. Современные люди, что с них взять… Ах да, остального не знаю, но не позволяй ей находиться под прямым солнцем, вот и все.
— …
Вэнь Шаньбай задержала взгляд на две секунды, а затем снова вернулась к работе. Она прекрасно знала, что расспросы не входят в ее обязанности, поэтому отбросила сомнения и, закатав рукава, принялась за дело.
Она с опущенной головой вбивала колья, словно механический манипулятор на конвейере — ни о чем не думая, она чувствовала себя спокойной. И поэтому она никак не могла ожидать, что лагерь, над которым они так старались, в конечном итоге не пригодится.
Вскоре после того, как Рэнь Лань и Рэнь Син ушли, мужчина с хвостиком, воспользовавшись тем, что она потеряла бдительность, схватил запасную железную трубу и, сделав широкий шаг, взмыл в воздух… целясь ей прямо в точку Да-чжуй.
Глава 3. [Глава вторая] Странствуя в облаках, не спрашивай о пути, вода холодна, а моста для перехода нет.
Самый легкий путь в мире обычно называют высшей благостью, подобной воде — мягкое одолевает твердое. Но великий путь прост, и познать его легко, а вот следовать — трудно; Вэнь Шаньбай так до конца этого и не поняла.
Поэтому удар железной трубы был принят в лоб: ее преградила деревянная рукоять молотка, которую она вскинула назад.
— О? — в глазах мужчины промелькнуло изумление.
Вэнь Шаньбай сбросила напряжение, слегка коснулась носками земли, сделала несколько коротких шагов и разорвала дистанцию.
Мужчина тут же бросился вдогонку, приминая пожухлую траву, и нанес удар ладонью.
http://bllate.org/book/36611/4552420
Готово:
