Именно такая картина предстала перед глазами следователей: под затянутым грозовыми тучами небом, в загородном коттедже, с аккуратно зашитыми ранами и заново уложенными волосами она сидела в кресле в полном одиночестве, умиротворенная и спокойная.
А на тот слегка поношенный шкаф — в общем стиле обстановки, с привычно разложенными вещами — никто и не обратил внимания.
Двадцать первое июля 2012 года. Дождь не прекращался. Что более нелепо: вид на море в городе Яньцзин или весть о гибели Лу Цянь?
Вэнь Шаньбай не осмеливалась взглянуть в лицо той суровой правде, что всё еще лежала в морге. В эту летнюю ночь ей было одиноко и зябко — настолько холодно, что не осталось никакой мужества, — и она в нерешительности замерла на пороге.
Помощники следователя, участвовавшие в осмотре места преступления, о чем-то тихо переговаривались, но сразу замолчали, заметив приближающегося офицера полиции.
— Преподаватель Вэнь, — окликнула она застывшую Вэнь Шаньбай. — Примите мои соболезнования.
Та ничего не ответила.
Спустя несколько месяцев это дело было навсегда сдано в архив полиции, а в графе «итог» стояли два самых невероятных слова: самоубийство.
Выйдя из холода зимних лун и тепла летних солнц, разве знал человек, в каком ужасе он пребывает?
После того случая порой приходилось ночевать прямо в кабинете. Поднимаясь на кафедру, она неизменно держалась безупречно и элегантно, скрывая пыль минувших дней.
Вот только слово забвение храчало молчание и всё не шло. Перебирая воспоминания, словно смятые страницы книги, она наталкивалась на шрамы, которые никогда не удастся разгладить, и помнила ту потоками хлеставшую дождевую мглу.
Целая коробка книг... И ведь привезла их специально из-за границы.
Побывав под тем ливнями, а после повидав палящее солнце, они наконец высохли. Страница за страницей — большинство слиплось, и Вэнь Шаньбай разделяла их осторожно и с огромным трудом.
Провозившись за столом несколько дней, она делала это ради них. Ведь она всё еще помнила, как обещала дать почитать кое-какие из этих книг Лу Цянь.
Но теперь это стало окончательно невозможно.
Голос той женщины всё еще звучал в ушах, не переставая волновать душу.
Она говорила: главное условие того, что ситуация не ухудшится — искоренить пагубные привычки и всё, что не приносит пользы.
Каждой морозной ночью эти слова вместе с сиянием ясной луны вырывали Вэнь Шаньбай из сна, оставляя ее одну растерянно трепать волосы и не знать, что делать.
Почему в воспоминаниях Лу Цянь так упорно твердила о привычном спокойствии и так люто ненавидела всё, что разрушает стабильность? Как и прежде, она заживо погребала себя в тех полных рассудительности, строгости и страсти грудах бумаг, которые умели лишь хранить молчание; застревала в шестеренках времени, заполняя всё пространство плотно и бесшовно.
Лучи солнца разогнали ночной холод, обжигая макушку, и весь мир озарился белизною. Разве был выбор? Выбора не было вовсе...
Глобальные вирусы не приходят случайно, на смену декораций цивилизаций уходят века, а заметные невооруженным глазом перемещения звезд измеряются миллионами лет.
Как обычно.
Мир катил жернова, перемалывая жизни, что не склонились пред ним в пыль, превращая их в желтизну, обращая в прах ибытие... Он говорил: Вэнь Шаньбай, Лу Цянь, примите всё это; если не можете понять — не думайте, ибо истинно лишь то, что постичь не дано.
А затем продолжайте жить, встречая восходы и закаты солнца, пока не настанет смерть.
...
— Послушай, в одиночку тебе ипотеку не осилить. — Эта женщина оперлась о дверной косяк, наблюдая, как Вэнь Шаньбай суетится, и не упустила случая разрушить эту фальшивую обыденность. — Разве не лучше ее заложить?
Вэнь Шаньбай никогда прежде ее не видела, отчего рука у нее дрогнула, и страница порвалась.
Что она сказала... ипотека?
Этот вопрос, полный тяжелой реальности, заставил Вэнь Шаньбай в помутнении рассудка разглядеть проблеск чего-то иного, отличного от ее рухнувших фантазий.
Она внезапно пришла в себя, осознав, что всё еще способна различать подобное...
— Кто вы такая? — наконец сорвалось с ее губ вполне здравое предположение.
И верно, в Университете Биюн реализуется немало важных государственных научных проектов, у посторонних посетителей на входе обычно проверяют удостоверения личности, да и в студенческих общежитиях действует пропускной режим и охрана — как этот человек вообще сюда попал?
При помощи той самой суровой реальности.
— Прошу прощения. — Женщина всё так же опиралась о косяк. Заметив тревогу Вэнь Шаньбай, она извлекла из-за спины официальный бланк и с видом знатока произнесла: — Мне пришлось притвориться моделью и полдня позировать в художественной академии, только чтобы разыскать преподавателя Вэнь.
Вэнь Шаньбай слегка нахмурилась и невольно отступила на полшага назад.
Она окинула гостью взглядом: женщина, на вид чуть за тридцать. Джинсовая куртка темно-синего цвета, тщательно отутюженная; полульняная повседневная блузка заправлена за пояс брюк свободного кроя с завышенной талией; на затылке небрежно собран пучок, а на лице блужает доброжелательная улыбка... однако куда сильнее ощущалась властная аура человека, привыкшего повелевать без гнева.
— Зачем вы меня выслеживаете? — в голове Вэнь Шаньбай молча пронеслись инструкции с контрразведывательных совещаний, она остановила начатый полушаг назад и вернулась на прежнее место. — ...Я всего лишь преподаватель истории цивилизаций и не имею доступа к секретным материалам.
Та словно услышала нечто нелепое: сначала опешила, а затем, опустив голову, рассмеялась:
— Преподаватель Вэнь меня не так поняла.
Она без лишних церемоний прошла в комнату и опустилась на стул. Пока Вэнь Шаньбай пребывала в растерянности, гостья непринужденно взяла со стола только что упорядоченную книгу и принялась ее внимательно листать. Действовала она довольно осторожно и, решив больше не ходить вокруг да около, произнесла:
— Люди, которые прежде работали с Лу Цянь, теперь в основном трудятся у меня.
Произнеся это невероятно будничным тоном, она не забыла бросить взгляд исподлобья, чтобы оценить реакцию Вэнь Шаньбай.
Бедняжка так и стояла с нахмуренными бровями, судорожно сжимая левую руку в кармане пальто, снова подумывая о том, чтобы отступить назад.
— ...Что вы имеете в виду?
То легкое землетрясение, что затаилось в голосе Вэнь Шаньбай, не укрылось от внимания той женщины. Обладая абсолютным преимуществом в осведомленности, та даже посерьезнела:
— Наверное, хотите спросить... с чего бы рядовой госслужащей иметь подчиненных?
— ...
— Мм... Вы провели с ней бок о бок пять лет, и не могли ничего не заметить. Но Лу Цянь всегда вела дела безупречно, так что, должно быть, сумела всё правдоподобно объяснить и задним числом. — Подперев подбородок рукой и задумчиво глядя перед собой, женщина протянула Вэнь Шаньбай визитную карточку. — Ха, мой внезапный визит и впрямь выглядит несколько бесцеремонно... Впрочем, в отличие от нее, я всего лишь владелица небольшого частного предприятия, которая нанималась для выполнения схожих задач.
Вэнь Шаньбай не стала брать карточку, позволив той упасть на краешек письменного стола.
— Что до работы здесь... она требуется только по праздникам, можно совмещать. И плату я могу предложить вполне приличную, как раз хватит на ту половину ипотеки Лу Цянь...
Эти слова дошли до сознания Вэнь Шаньбай лишь после того, как она машинально скользнула взглядом по визитке: имя Рэнь Лань, Культурная акционерная компания с ограниченной ответственностью «Цзюсин» в Яньцзине, должность председателя совета директоров, а также адрес.
http://bllate.org/book/36611/4552418
Готово:
