Он встревоженно нахмурился.
Но всё же направился к тому месту, куда спрятался Сяо Шэндуань, и скорость его полёта ничуть не уменьшилась.
В будние дни в горную цепь Юньлинь заглядывало совсем немного культиваторов, и Юэ Жушуан не желал упускать даже малейшую крупицу надежды.
Поэтому он приближался.
Чем ближе он подходил, тем сильнее Юэ Жушуан убеждался: это действительно его зверёк.
Помятые одежды давным-давно разорвались во время схватки, и Сяо Шэндуань, обхватив себя тонкими руками и уткнувшись лицом в коленки, съёжился на земле, крупно дрожа всем телом.
Юэ Жушуан никогда прежде не видел Сяо Шэндуаня в таком состоянии — даже в первый день ученичества тот предстал перед ним опрятным и красивым.
Страх и отчаяние явно не соответствовали его истинному облику.
Глядя на сжавшегося в комок на земле Сяо Шэндуаня, Повелитель Мечей почувствовал прилив жалости.
Он протянул большую руку, покрытую тонкими мозолями, и мягко позвал, словно опасаясь спугнуть застывшего перед ним юношу:
— Сяо Шэндуань.
Наконец-то он нашёлся.
Услышав голос Наставника, Сяо Шэндуань недоверчиво поднял голову. Увидев протянутую к нему чистую руку, юноша поспешно заскользил ладонями по собственной испачканной одежде, пытаясь смахнуть грязь, и лишь после этого неуверенно вложил свою руку в ладонь Наставника.
Опираясь на помощь Юэ Жушуаня, Сяо Шэндуань поднялся с земли и в спешке поклонился, совершая положенный ученический поклон:
— Наставник.
Голос звучал робко и заискивающе, а вид был донельзя смущённым — было очевидно, что совесть его нечиста.
Юэ Жушуан сделал вид, будто ничего не заметил, и лишь кивнул, показывая, что приветствие принято.
И действительно, заметив, что Наставник не стал ни о чём расспрашивать, юноша приподнял веки и, набравшись храбрости, спросил:
— Почему Наставник оказался здесь?
Запекшаяся кровь в уголках губ выглядела жутковато. Подавив жгучее желание вытереть её, Юэ Жушуан холодно ответил:
— Проходил мимо.
Сяо Шэндуань мысленно фыркнул: разве мог кто-то случайно проходить мимо этих мест? Он в это ни капли не верил, но вслух произнес совсем другое:
— Спасибо, что пришли спасти меня, Наставник.
Даже уловив в словах зверька нотки лести, Повелитель Мечей не счёл нужным растаять.
Тихий шёпот, вызывающий жалость — мастерски притворяется.
Но ведь он ранен.
Почему бы и не пожалеть его немного? Ладно, будь по-так.
Холодная духовная энергия вновь беззвучно проникла в тело Сяо Шэндуаня. Юноша вздрогнул, сразу поняв, что это целительная сила Наставника снова течет по его жилам.
Поэтому, несмотря на сильную дрожь, Сяо Шэндуань не смел даже шелохнуться.
Мало того, что он ослушался и сбежал, едва не расставшись с жизнью, так ещё и отнял у Наставника драгоценное время.
Стоило ему встретить Юэ Жушуаня, как он мысленно приготовился к худшему: будь то побои или наказание, он был готов принять всё. Однако Наставник не только не сказал ему ни единого сурового слова, но и принялся исцелять раны.
Это совершенно выбило юношу из колеи.
Он никак не мог взять в толк, что происходит и сердится ли вообще Наставник.
Заметив, что зверёк продолжает мелко дрожать, Юэ Жушуан невольно усмехнулся про себя: когда этот негодник тайком сбегал, нарушая запреты, страха в нём что-то не наблюдалось, с чего же он так трясётся теперь, стоило им встретиться?
Он ведь ещё даже не начинал его наказывать, а тот уже вовсю колотится.
Если бы он действительно всерьёз за него взялся, неужели Сяо Шэндуань тогда не разрыдался бы в три ручья?
Он легко похлопал юношу по тонкой талии:
— Чего трясёшься? Встань прямо.
Сяо Шэндуань задрожал ещё сильнее, но спустя пару мгновений всё же выпрямился, то и дело украдкой поглядывая на реакцию Юэ Жушуаня.
Приняв надлежащий вид, юноша изо всех сил постарался прогнать прочь холод, сковывавший тело, и с сияющими, полными надежды глазами уставился на Наставника.
Юэ Жушуан приподнял бровь, по-прежнему скупой на слова:
— Неплохо.
Наставник похвалил его! Значит ли это, что на сей раз удастся избежать наказания?
В глубине души Сяо Шэндуань ликовал, и на его лице расцвела сияющая улыбка.
Увидев это, Юэ Жушуан даже удивился — в конце концов, в Сете Сюаньюань вряд ли нашёлся бы ещё хоть один культиватор, способный радоваться в предвкушении наказания.
Закончив осмотр меридианов, Юэ Жушуан принялся проверять состояние внутренних органов.
Не успев завершить осмотр до конца, Повелитель Мечей обнаружил кое-что необычное: на теле зверька имелось множество ушибов и синяков, которые к тому же выглядели довольно серьёзно и требовали немедленного уединения для медитации.
Бросив духовный взор на окрестную поляну, Юэ Жушуан зорким взглядом заметил в траве уцелевшие остатки души гигантского цзяо. Змей казался до боли знакомым: всего два дня назад он собственноручно вырвал у этой твари ядовитые клыки для изготовления лекарства.
У цзяо был превосходный нюх, а от Сяо Шэндуаня пахло его собственной аурой; судя по всему, эта змея, одержимая жаждой мести, приняла зверька за него самого.
Зная ответ, Юэ Жушуан задал вопрос:
— Какая тварь тебя так отделала?
Сяо Шэндуань помрачнел:
— Докладываю Наставнику, это была огромная змея.
Но тут же воодушевился:
— Но я её уже убил!
— Мм, — Юэ Жушуан протянул ему нефритовый фланец с пилюлями, уловив в его голосе нотки хвастовства. — Молодец, выпей это.
Юноша без колебаний откупорил флакон, достал чёрную как смоль пилюлю и отправил в рот. Лицо его тут же скривилось от горечи, но стоило ощутить, как мощная духовная энергия разливается по телу, питая его, как Сяо Шэндуань наконец расслабился.
Облизнув губы и всё ещё чувствуя во рту горьковатый привкус лекарства, он добавил:
— Вообще-то, это был удар-отражение от жетона ученика. Тогда было так опасно, я чуть… чуть не лишился возможности увидеть Наставника…
Сяо Шэндуань не ожидал, что Юэ Жушуан так легко поверит ему и даже похвалит его силу, и от смущения у него вспыхнули щеки, поэтому он поспешил выложить правду:
— Когда та огромная змея получила ранение, я применил Технику Меча Туманных Облаков и в один миг прикончил её.
Юэ Жушуан расслышал в его словах нотки горечи.
Он потрепал младшего ученика по макушке и спросил:
— А потом?
— А потом пришёл Наставник, — Сяо Шэндуань прищурился и с улыбкой посмотрел на человека, которому доверял в мире бессмертных больше всего на свете. — Как же здорово снова увидеть Наставника!
Глава четырнадцатая. Пробуждение Яогуан
Юэ Жушуан замер, погрузившись в какие-то мысли, и взгляд его стал сложным.
Он легко похлопал Сяо Шэндуаня по спине:
— Мастак же ты ластиться.
Сяо Шэндуань думал совсем иначе: он ведь выражал свои искренние чувства, с чего это Наставник называет это лаской? Ему уже исполнилось семнадцать лет, и даже в детстве, когда они жили в мире смертных, он не так уж часто льнул к родителям.
Наставник наверняка просто смеётся над ним!
И тогда Юэ Жушуан заметил, как щеки зверька вновь безо всякой видимой причины окрасились в алый цвет.
Он слегка приподнял бровь, не стараясь разоблачать тайные мысли юноши, и перевёл разговор на другую тему:
— Горная цепь Юньлинь полна смертельных опасностей. Рассказывай, как тебя сюда занесло.
То, чего он так боялся, всё же произошло.
Сяо Шэндуань напрягся и вынужден был выложить всю правду о плане Пу Чжао и Юэ Ляна.
Юэ Жушуан заинтересовался:
— Духовные камни? Разве я тебе их не давал?
Сяо Шэндуань замотал головой так быстро, будто жаловался на обидчика:
— Нет! Ни единого!
К тому же, бросив взгляд на одежду Наставника, юноша задумался: хотя он провёл в мире бессмертных не так уж много времени, он уже успел уяснить, что заклинатели меча издавна славились своей бедностью.
Наставник — заклинатель меча, и сам он тоже заклинатель меча. Вдруг Наставник и правда бедствует и у него нет духовных камней? Тогда он сможет заработать побольше прямо сейчас, чтобы как следует отблагодарить Наставника!
К тому же Наставник каждый день носит белые одежды — они же пачкаются мгновенно, как же дорого должно обходиться ежедневное приобретение новых нарядов!
Наивный юноша озабоченно пообещал:
— Наставник, мы, заклинатели меча, народ по природе своей небогатый, поэтому нам, конечно же… Ой!
Юэ Жушуан потерял терпение и применил простенькое заклинание, временно запечатав ему рот. Затем он вытащил висевший у юноши на поясе мешок-хранилище и ссыпал туда несколько десятков тысяч духовных камней.
— Теперь они у тебя есть.
Повелитель Мечей холодно отпустил его.
— !
Сяо Шэндуань потянулся за мешком, но Юэ Жушуан заставил его зависнуть в воздухе, наблюдая, как зверёк безрезультатно прыгает на месте.
Стоило тому попытаться схватить вещицу, как Повелитель Мечей поднимал её ещё выше.
— Хм.
Наставник снова над ним смеётся!
Впопыхах он совсем забыл воспользоваться духовной силой, поэтому дотянуться, конечно, не получалось. Глядя на возвышающегося над ним на целую голову Юэ Жушуаня, Сяо Шэндуань с размаху бросился на него.
Увидев, как разгневанный зверёк летит прямо на него, Юэ Жушуан на мгновение замешкался.
Остановить? Уклониться? Поймать?
— Ха, а я всё равно достал! — Сяо Шэндуань на лету изменил траекторию прыжка, подпрыгнул и завладел добычей, после чего с сияющей улыбкой принялся вертеть в пальцах мешок-хранилище, глядя на своего Наставника.
Ни один из вариантов не подошёл — зверёк его просто обманул.
Какой же озорной.
Проверив содержимое мешка и обнаружив там несметное количество духовных камней, Сяо Шэндуань удивленно произнес:
— Мы же оба заклинатели меча, почему же Наставник такой богатый…
Юэ Жушуан загадочно улыбнулся, ничего не ответив.
Поправив растрёпанную в возне одежду, Сяо Шэндуань странно переменился в лице, вспомнив странности, происходившие с его телом посреди ночи:
— Наставник, когда стемнело, моё тело так сильно раскалилось, я чуть не потерял сознание… неужели яд снова дал о себе знать?
Юэ Жушуан утвердительно кивнул:
— Мм.
— Тогда… Наставник нашёл способ избавиться от яда? — голос Сяо Шэндуаня становился всё тише, и он почти уткнулся лицом в землю. — Наверное, из-за того, что вы отправились на мои поиски, Наставник сбился с пути?
— Нет.
— Я и не знал, что горная цепь Юньлинь настолько опасна… А? Противоядие так и не нашлось? Ну и ладно, сколько мне еще осталось прожить? Неужели я скоро умру?..
Его бормотание прервал Юэ Жушуан. На стыке ночи и дня половина фигуры Повелителя Мечей Холодного Инея тонула в сумерках. Прижав беспрестанно болтавшего зверька к себе, он серьезно ответил:
— Я же сказал, задержки не было. Что же касается противоядия…
Он вытащил из травы остатки фиолетового цзяо и одной рукой повернул голову Сяо Шэндуаня в сторону, приказывая смотреть, в то время как другая его рука постепенно сжалась.
Раздался глухой звук, и покрытое прочной чешуей тело змеи вмиг разлетелось на куски, а кровавый туман и ошмётки плоти дождём брызнули во все стороны.
Эта жестокая и кровавая картина во всех подробностях отпечаталась на сетчатке глаз Сяо Шэндуаня.
Зрачки юноши расширились. Это был лишь второй раз, когда он видел Наставника в бою: в первый раз тот убил Цзин Минчжи у входа в Зал Передачи Мастерства, а теперь вот превратил тело гигантской змеи в кровавое крошево.
Каждый из этих случаев произвел на него неизгладимое впечатление.
В ушах зазвучал зловещий голос Юэ Жушуаня:
— Теперь разглядел? В следующий раз, когда встретишь то, что тебе не по душе, уничтожай это точно так же.
Лицо Сяо Шэндуаня было крепко зажато в пальцах Юэ Жушуаня, перед глазами всё пестрело красным. Он хотел отвернуться, но ему не позволили: щеки раздулись, губы были плотно сжаты, и больше смотреть на это он категорически не желал.
С тех самых пор, как он повстречал Наставника, Сяо Шэндуань не переставал терзаться чувством вины, считая, что доставляет тому лишь огромные хлопоты. Теперь же, когда он неожиданно пережил столь сильный испуг, на душе у него стало и вовсе невыносимо тяжело.
http://bllate.org/book/36609/4552248
Готово:
