Маленький зверёк ласково потерелся о ладошку Юэ Ляна, издав довольный звук: — Ми-ми-ми...
Не успели двое — слуга и господин — насладиться моментом уюта, как Заблудная Лоза перешла к следующему действию: возможно, испугавшись жара пламени, она неожиданно сама отпустила Пу Чжао и выдернула глубоко ушедшие в землю корни.
Почва непрерывно раскалывалась, земля задрожала, и прямо на глазах у остолбеневшего Юэ Ляна Заблудная Лоза сбежала.
— Чего?! Она вообще осознает, что она дерево? С чего это ей улепетывать?
Юэ Лян почесал в затылке, совершенно ничего не понимая.
В древних трактатах не упоминалось о способности Заблудной Лозы пускаться в бега, судя по всему, по возвращении придется доложить об этом старейшинам.
Но сейчас куда важнее была не Заблудная Лоза, а лежащий без сознания Пу Чжао.
Взгляд Юэ Ляна непрерывно метался, он спрятал ластящегося к нему зверька и зашагал к тому месту, где только что укоренялась Заблудная Лоза.
Там зияла глубокая яма, и в ней тихо лежал Пу Чжао, выставив наружу лишь наполовину перемазанное грязью лицо.
— Эй, — Юэ Лян присел на корточки и потыкал его пальцем. — Ты еще жив?
Тот не подавал ни малейших признаков жизни.
— Ах ты ж ёлки-палки, Пу Чжао, только и знаешь, что подкидывать мне задачки. Неужели тащить тебя на себе придется?
Юэ Лян выругался с совершенно бесстрастным лицом.
Спустя три вдоха заклинатель меча Юэ Лян, взвалив Пу Чжао на спину, брёл по тропинке и вовсю ругался.
Глава 13. Чувство вины маленького зверька
Рёв, пронзивший небеса, спугнул хохлатых жаворонков, отдыхавших на ветвях деревьев. Птичьи крики разлетелись во все стороны, нарушив покой этого уединенного уголка.
Издававшее этот крик создание обладало устрашающей головой: три мощных острых зуба ровным рядом торчали спереди, бесчисленные мелкие глаза усеивали всю голову, а широко разинутая пасть сочилась слюной в ожидании возможности нанести смертельный удар стоящему перед ним человеку.
Во тьме свирепые звери еще быстрее выходят из себя: оттолкнувшись мощными задними лапами от земли и размахивая твердыми усами, чудовище бросилось на Повелителя Мечей в белых одеждах.
Твердая земля прогибалась под неровными отпечатками лап, частоту подземных толчков можно было заметить невооруженным глазом. Этот свирепый зверь полностью лишился рассудка, в нем не осталось ничего, кроме ярости. Попадись под этот удар обычный культиватор — и от него, пожалуй, мокрого места не останется.
Юэ Жушуан спокойно стоял на клинке меча Сюаньцзи и даже при виде столь бурной активности чудовища не сделал ни единого движения — казалось, ничто на свете не способно привлечь его внимание.
Он и так задержался снаружи на несколько дней, а в рецепте пилюли для снятия яда остался последний компонент — как раз те самые зубы Трехзубого Зверя. Стоит заполучить их, и можно будет покинуть Горную цепь Юньлинь и вернуться в секту.
При мысли о том, какое выражение радости расцветет тогда на лице маленького зверька, в уголках губ Юэ Жушуана промелькнула едва заметная улыбка.
Голова Трехзубого Зверя была огромной, атаковал он преимущественно клыками и таранными ударами, а немногие умные особи еще и использовали особенности рельефа.
К сожалению, попавшаяся Юэ Жушуану тварь к числу мыслящих не относилась. Увидев, что человеческий культиватор ни во что его не ставит, зверь разгневался настолько, что гнев вытеснил остатки его скудного разума. Он сильнее оттолкнулся задними лапами, ускоряя свой бег.
И это несмотря на то, что совсем недавно этот самый Трехзубый Зверь уже пострадал, врезавшись в защитный барьер.
А теперь, даже зная, что удар не причинит Юэ Жушуану вреда, чудовище все равно пожелало повторить трюк, пытаясь сбить парящего в воздухе культиватора.
Глупец.
Взгляд Юэ Жушуана был полон жалости, он решил больше не тратить время.
Только он собрался сложить пальцы в заклинание меча, как в груди возникло странное ощущение. Острая боль волной раненого зверя прокатилась по всему телу, и рука Повелителя Мечей Холодного Инея, державшая меч, мелко задрожала. В сердце внезапно зародилось дурное предчувствие.
Для Юэ Жушуана это чувство было крайне непривычным, но боли хватило, чтобы отчетливо осознать: что-то произошло.
Печать, наложенная на нефритовый кулон маленького зверька, разрушилась.
Во избежание случайных неприятностей Юэ Жушуан, устанавливая барьер, оставил в кулоне крупицу своего духовного сознания. Если печать сломается, его духовное сознание тоже развеется.
Отделить духовное сознание способны лишь культиваторы стадии Слияния и выше, поэтому Сяо Шэндуань тогда ничего не заметил.
Раз уж духовное сознание рассеялось, это могло означать лишь одно: маленький зверь попал в беду, причем его жизнь, судя по всему, висела на волоске.
Культиваторы способны определять направление и расстояние по духовному сознанию, и Юэ Жушуан закрыл глаза, выстраивая в духовном море картину того места, где его сознание исчезло в последний момент.
Древнее дерево, лишившийся зубов и чешуи Фиолетовый цзяо, тяжело дышащий Сяо Шэндуань — эти кадры один за другим проносились в голове, и большинство длилось лишь мгновение.
Слишком мало, недостаточно.
Ему нужно было знать точное состояние маленького зверька.
Жив... ли он еще?
Движимый ли стремлением спасти или намерением забрать тело, Юэ Жушуан с суровым лицом направил духовную энергию и мгновенно исчез из этой рощи, даже не успев вырвать клыки Трехзубого Зверя.
— Рррм! —
Свирепый зверь пер напролом, не разбирая дороги, но на этот раз ему повезло не отлететь назад — он на полном ходу во что-то втыкнулся.
Он радостно взвыл, желая взглянуть на свою добычу, но три его зуба так глубоко вонзились в дерево, что вытащить их не получалось.
Вернувшийся на ветку хохлатый жаворонок зачирикал: — Чив-чив-чив, чив-чив-чив.
Словно высмеивая этого глупого зверя.
—
В то же самое время на внешних рубежах Горной цепи Юньлинь Юэ Лян шаг за шагом тащил на спине Пу Чжао. Вся его духовная энергия исчерпалась до капли в битве с Заблудной Лозой, так что возвращаться к окраинам пришлось пешком.
— Пу Чжао? Эй, подай голос. Я оказал тебе такую услугу, так что за починку духовной лодки ты сам раскошелишься, ладно?
Пу Чжао был без сознания и молчал.
Юэ Лян поджал губы, оставшись недовольным: — Ладно, раз согласился, отпираться бесполезно, я все записал на камень звукозаписи.
Камень звукозаписи?
Пу Чжао блаженно приоткрыл глаза и наконец очнулся от обморока. Первое, что он услышал сразу по пробуждении, оказались столь ненадежные речи, но, чтобы разобраться в текущей обстановке, он предпочел продолжить притворяться бесчувственным.
Юэ Лян ничего не заметил и с воодушевлением продолжал трепаться со своим старшим сородичем: — Если подумать, Пу Чжао, почему ты такой тяжелый? Что ты вечно ешь? Уморил меня до смерти.
— Почему не полетел?
— Полететь? У тебя еще хватает наглости спрашивать? Спрашиваешь, почему я не полетел? Да потому что спасал тебя, всю духовную энергию растерял... Ой, погоди-ка, ты с каких пор очнулся?
— Тьфу ты, проснулся и все равно заставляешь меня тащить, а ну вали давай!
Спохватившись, Юэ Лян тут же сбросил Пу Чжао на землю, после чего принялся разминать затекшие руки: — Наконец-то очухался. Нам еще младшего брата Сяо искать, давай быстрей перекачай мне немного духовной энергии, вместе полетим обратно.
Не тут-то было: Пу Чжао шатаясь поднялся на ноги и произнес: — У меня тоже нет духовной энергии. Ты думаешь, как я угодил в лапы Заблудной Лозы?
Точно так же, как и Юэ Лян, истратил всю духовную энергию в бою и не смог сбежать.
— А пилюли? Восстанавливающие духовную энергию пилюли у тебя есть?
Пу Чжао недоуменно нахмурился: — С чего бы у меня были лишние Духовные камни на такую роскошь? К слову, у тебя ведь тоже их нет?
Юэ Лян: — ...
Проклятье, оплошал. Но как можно терять боевой дух!
Юэ Лян отругал его за то, что тот сам напросился.
Пу Чжао с безмятежным видом стерпел упрёк.
Когда оба они добрались до поляны, где прятался Сяо Шэндуань,
то обнаружили, что там никого нет.
Улыбка на лице Юэ Ляна застыла в уголках: — Пу, Пу, Пу, Пу Чжао, ты помнишь, где мы спали ночью? Куда делся мой драгоценный младший брат?
Пу Чжао окинул взглядом округу и заметил на земле лишь пятна запекшейся крови да несколько твердых чешуек.
Солнце уже поднялось высоко, лучи были мягкими и совсем не слепили глаза.
Подняв с земли несколько чешуек и поднеся их к мягкому солнечному свету, Пу Чжао разглядел слепящий блеск.
Выражение его лица стало суровым: — Это чешуя фиолетовой змеи. Нет, погоди, чешуя ороговела, она уже должна была обратиться цзяо.
Лицо Юэ Ляна исказилось от ужаса: — Что?! Цзяо!
Время повернуло вспять на полчаса.
Силуэт Юэ Жушуана мелькал в густом лесу, исчезая в мгновение ока.
Будь в этих местах какой-нибудь могущественный практик Мира Культиваторов, он бы сразу узнал технику сокращения расстояния, что он использовал. Обычно подобные тайные искусства применялись для бегства, но сейчас они как нельзя лучше подходили для поисков Сяо Шэндуаня.
Юэ Жушуан сохранял полное спокойствие, на вид ничем не выдавая своих чувств, однако вокруг него в какой-то момент образовался тонкий слой инея.
Еще пара мгновений — и Повелитель Мечей успешно покинул внутренние дебри горной цепи, выйдя к ее окраинам.
Поскольку пейзаж во всей горе был однотипным, а Горная цепь Юньлинь заглушала духовное сознание, точное местоположение Сяо Шэндуаня удавалось обнаружить не сразу. И тогда Повелитель Мечей Холодного Инея принялся проверять дерево за деревом, тщательно выискивая своего маленького зверька.
Юго-восточный угол — нет, северо-запад — тоже нет, юго-запад — опять пусто.
В какой-то момент поиски Юэ Жушуана стали настолько лихорадочными, что сквозь его хладнокровие проступило раздражение. Все эти раскидистые деревья показались ему невероятно мешающими глазу, и он небрежно взмахнул рукавом — лес рухнул с грохотом от одного движения.
Громовой раскат разбудил медитирующего Сяо Шэндуаня.
— Что это так громыхнуло? Неужели приятели этой змеи?
Юноша отряхнул с одежды пыль, настороженно прислушался и в крайнем напряжении забился в чащу.
Его нынешних сил было слишком мало, чтобы противостоять подобной мощи, и единственным шансом на выживание оставалось спрятаться.
Сяо Шэндуань мысленно подбадривал себя, находя свой план на редкость продуманным.
Однако он не ведал, что в попытках отыскать своего маленького зверька Юэ Жушуан чуть не сровнял с землей весь лес.
Шум не утихал еще долго, а затем и вовсе стал приближаться, погружая Сяо Шэндуаня в пучину тревоги.
Конец, неужто эта тварь и вправду явилась за ним?
Зная заранее, он бы обязательно послушался наставника! Теперь же, мало того что не удалось разжиться Духовными камнями, так еще и собственную жизнь придется отдать. Сяо Шэндуань в отчаянии подумал: ладно бы он погиб, но как же опечалится Наставник, когда узнает об этом?
Юноша отвернулся, больше не глядя в сторону шума, крепко обхватил себя руками и медленно присел на корточки у зарослей, стараясь казаться как можно меньше.
Он тихонько бормотал себе под нос: — Быть может, так удастся продержаться чуть подольше.
Тихие слова в эту секунду отчетливо долетели до слуха Юэ Жушуана. Повелитель Мечей замер и с изумлением уставился на то место, где прятался Сяо Шэндуань.
http://bllate.org/book/36609/4552247
Готово:
