Юнь Гуаньцин, едва закончив говорить, подпёр щеку ладонью и с улыбкой уставился на Ю Мяня в ожидании реакции. Однако стоявший за камерами режиссёр Хун Шэн внезапно сделал предупреждающий жест.
[Правила Домика Сердцебиения запрещают составлять подобные рейтинги.]
Ассистент, стоявший подле Хун Шэна, спешно набросал эти слова чёрным маркером на картоне и высоко поднял табличку, показывая участникам.
Не только Юнь Гуаньцин — остальные гости тоже разочарованно вздохнули.
— Да ладно вам, режиссёр! — беззаботно расхохотался Гуань Тун. — И такое под запретом?
Он откинулся назад, опираясь руками на песок. Ярко-розовые волосы задорно трепетали на ветру, а в хряще уха темнела каффа с цепочкой. Парень с вальяжной ленью в голосе ждал ответа.
Хун Шэн непреклонно мотнул головой, вновь указав на табличку в руках помощника.
Ю Мянь не успел даже вздохнуть с облегчением, как подал голос обычно молчаливый Шэнь Наньсяо:
— Если публичный рейтинг запрещён, то почему бы четырём участникам со стороны Ландышей не закрыть глаза? А Ю Мянь подойдёт со спины и по очереди похлопает их по плечу.
Ю Мянь мысленно мыкнул. И этого-то каким ветром занесло в общую кутерьму?
В оригинальном романе Шэнь Наньсяо описывался как холодный, отрешённый от мирской суеты музыкант-классик, державшийся в тени. Какого черта он теперь подпевает Юнь Гуаньцину?
Впрочем, любопытство на лице Шэнь Наньсяо казалось искренним — идея с тайным выбором его и впрямь заинтриговала.
— Вот именно! Так-то можно? — Гуань Тун подался вперёд. — У нас тут, вообще-то, романтическое шоу!
То ли аргументы Гуань Туна возымели действие, то ли предложение Шэнь Наньсяо и вправду показалось удачным, но режиссёр наконец подал знак опустить табличку.
— Выстраивать рейтинг действительно нельзя, — произнёс Хун Шэн из-за камер. — Да и заставлять участников со стороны Ландышей закрывать глаза ради этого правила не позволяют.
Под взглядами застывших в ожидании гостей Хун Шэн выдержал паузу и добавил:
— Однако Ю Мянь может зайти к ним за спины и заранее выбрать того, кому отправит сегодняшнее ночное послание.
Заменить рейтинг предпремьерным раскрытием получателя смс — компромисс вполне допустимый.
Ю Мянь чуть склонил голову и тихонько вздохнул. Он-то рассчитывал держаться в стороне, выполняя роль незаметного статиста, а его снова и снова затягивало в самый эпицентр общего внимания.
— Насколько я помню, мы играем в «Правду»? — улыбнулся юноша. — Янь Тинсюань до этого вытянул карточку с заданием, так что я вполне могу...
Закончить он не успел: сидевший рядом Гуань Тун запричитал на весь пляж, едва не повиснув на его руке:
— Ну нет! Только не это, Ю Мянь!..
Впрочем, не один Гуань Тун замечал, что происходящее на площадке до сих пор мало походило на романтическое шоу. И раз уж в воздухе наконец возникла хоть какая-то интрига, упускать шанс никто не хотел.
Ю Мянь просто разряжал обстановку. Коснуться чьего-то плеча — деликатная мелочь, не более. Да и над выбором долго думать не приходилось.
К тому же, вытащи он карточку с действием, там вполне могло оказаться задание куда пикантнее. Рисковать не стоило.
Он поднялся на ноги, будто уступив мольбам Гуань Туна, и скользнул взглядом по сидевшему неподалёку Юнь Гуаньцину. «Всё из-за этого типа», — мысленно досадовал юноша.
Юнь Гуаньцин лишь вскинул бровь. Пряди длинных волос рассыпались по его плечам; аристократичные, андрогинные черты лица в отблесках костра казались невероятно притягательными.
Но Ю Мянь равнодушно отвёл глаза, словно яркая внешность собеседника не представляла для него ни малейшего интереса.
Юнь Гуаньцин прищурился и тихо усмехнулся.
— А теперь прошу четырёх участников со стороны Ландышей закрыть глаза! — азартно объявил Гуань Тун.
Шэнь Наньсяо и Бай Линь сидели неподалёку с открытыми глазами. На губах музыканта застыла мягкая улыбка, а Бай Линь, хлопая печальными «собачьими» глазками, выглядел трогательно и беззащитно. Оба пристально следили за каждым шагом Ю Мяня.
Пэй Хуайцзи, вовлечённый в эту забаву помимо воли, сохранял привычно непроницаемый вид. По его строгой осанке невозможно было угадать, о чём он думает.
Он безмолвно закрыл глаза. Прямая спина, развёрнутые плечи, руки спокойно покоятся на коленях, аккуратные фаланги пальцев расслаблены.
Морской бриз шевелил пряди на его лбу, и лишь в этой лёгкой небрежности проглядывала затаённая ночная усталость. Мужчина чуть склонил голову; тёмно-бордовый галстук придавал его образу еще больше строгого, таинственного обаяния.
Шаги Ю Мяня по мягкому песку звучали едва слышно.
И вдруг крупный план зафиксировал, как у Пэй Хуайцзи дернулся кадык.
Наблюдателям на мгновение показалось, будто этот обычно хладнокровный человек тоже с трудом скрывает волнение.
Впрочем, нервничал не он один. Лишённые зрения и вынужденные полагаться лишь на слух, остальные трое тоже погрузились в напряжённое ожидание.
Казалось, только прикосновение к плечу способно вызволить их из этой гнетущей темноты.
Слушая шум прибоя, Янь Тинсюань внезапно вспомнил неосвещённый участок дороги, по которому они шли к костру. У Ю Мяня ведь куриная слепота...
Губы Янь Тинсюаня сжались в узкую линию, желваки на скулах заострились.
— Ю Мянь пошёл выбирать! — звонко разнеслось над пляжем предупреждение Гуань Туна.
Янь Тинсюань тут же очнулся от мыслей и замер: поблизости не было слышно ни шага.
Ю Мянь пошёл в другую сторону.
Сидевший неподалёку Юнь Гуаньцин, даже с закрытыми глазами высоко задрав подбородок, протянул с иронией:
— Ну что, выбрал? Ю Мянь, ты там не заблудился? Забыл, где я сижу?
Ю Мянь замер за спинами участников. Лишь трое сидевших с открытыми глазами видели его движения и выражение лица.
Слова Юнь Гуаньцина долетели не только до Ю Мяня, но и до Бай Линя. Тот мгновенно насупился, явно недовольный услышанным.
Хо Яньчжи никого не торопил. Он сидел, низко наклонив голову, отчего его широкая, атлетичная спина казалась ещё мощнее. Рукава обтягивали напряжённые бицепсы — парень тоже заметно нервничал.
Окинув всех быстрым взглядом, Ю Мянь без колебаний направился к самому краю кострища и остановился точно за спиной Пэй Хуайцзи.
Нужно быть безумцем, чтобы выбрать кого-то из той троицы. Неужели прошлых ошибок ему было мало?
Тихий шорох шагов приближался, и Пэй Хуайцзи невольно сжал пальцы в кулаки.
Ю Мянь протянул руку, собираясь коснуться его плеча, но слегка промахнулся с расстоянием — и указательный палец случайно задел прохладную мочку уха мужчины.
Ю Мянь опешил.
Мимолётное, невесомое прикосновение отозвалось в ушной раковине Пэй Хуайцзи мгновенной вспышкой. Мужчина сжал губы.
Поспешно прижав кулак к губам, Ю Мянь попытался исправить оплошность и быстро, поглаживающим движением похлопал Пэй Хуайцзи по плечу.
Пэй Хуайцзи чуть нахмурился, неторопливо разомкнул веки и оглянулся.
Касание вышло настолько тихим, что никто вокруг ничего не заметил. Трое остальных кандидатов всё так же сидели с закрытыми глазами, не подозревая, что развязка уже наступила.
Гуань Тун со стороны Ирисов, наблюдая за этой сценой, мысленно восхищённо поаплодировал. Отправить первое сообщение Пэй Хуайцзи? Вот уж поистине смелый поступок!
Ю Мянь отступил на пару шагов и, виновато улыбнувшись Пэй Хуайцзи, произнёс:
— Готово.
Пэй Хуайцзи отвернулся, избегая прямого взгляда, но тем самым лишь выставил напоказ вспыхнувшее алым ухо.
Президент Пэй по-прежнему сохранял суровое выражение лица, однако эта вспыхнувшая краска предательски выдавала его с головой.
Ю Мянь оторопел от такой реакции. Кончик его собственного указательного пальца внезапно обдало жаром.
— Извините, случайно вышло, — ещё тише пробормотал юноша.
Пэй Хуайцзи лишь качнул головой и поднёс сжатую в кулак ладонь к губам, скрывая судорожное движение кадыка.
Янь Тинсюань распахнул глаза и первым делом стал искать взглядом Ю Мяня.
Ни за спиной Юнь Гуаньцина, ни возле Хо Яньчжи его не было.
Он стоял подле Пэй Хуайцзи.
Ю Мянь уже вернулся на своё место. Вслед за остальными глаза открыли Юнь Гуаньцин и Хо Яньчжи.
На лице Юнь Гуаньцина больше не было прежней самоуверенной улыбки — он хмуро и пристально вглядывался в юношу.
Хо Яньчжи недоуменно почесал затылок. Обычно его короткий ёжик волос и резкий разлет бровей придавали ему хищный вид, но сейчас он выглядел озадаченным, точно столкнулся с чем-то, что совершенно не укладывалось у него в голове.
Бай Линь сжал в кулаках наброшенную на колени куртку и, едва заметно стиснув зубы, мило улыбнулся:
— Ветер с моря становится прохладным. Может, продолжим игру?
Гуань Тун кивнул и повернулся к Ю Мяню:
— Точно! Дорогой, за тобой ещё два ответа! Если честно, ушам своим не поверю, если ты всё ещё студент. Сколько тебе лет?
Гуань Тун шутливо прикрыл лицо ладонями, разыгрывая глубокое потрясение.
— Студент, — не стал таиться Ю Мянь. — Скоро выпуск.
— И сколько же тебе?.. — изумился Гуань Тун.
— Двадцать один.
— Пресвятые угодники! — ахнул тот.
Пэй Хуайцзи, смотревший на пламя костра, мысленно подсчитал разницу.
Восемь лет.
Ю Мянь сидел под порывами ночного ветра; свободная кофта кремового цвета развевалась, подчеркивая тонкую талию.
— Засчитаем за два вопроса? — с улыбкой поинтересовался он. — Со мной, кажется, всё.
Бай Линь не верил своим ушам: Ю Мянь действительно ни словом не обмолвился о семье Ю. Похоже, тот и впрямь вознамерился оборвать с ними всяческие связи.
Настала очередь Бай Линя. Трое участников со стороны Ландышей знали его лично, Шэнь Наньсяо тоже что-то о нём слышал, так что задавать вопросы снова пришлось Гуань Туну и Ю Мяню.
— На вид Бай Линь — ровесник Ю Мяня. Тебе тоже двадцать один? — подперев подбородок, спросил Гуань Тун.
Бай Линь уже успел накинуть куртку, одолженную Хо Яньчжи. Длинные рукава чужой вещи мешком висели на нём, придавая юноше ещё более хрупкий вид.
— На год младше брата Ю Мяня, — скромно опустил глаза Бай Линь. — Мне двадцать.
Ю Мянь лишь слегка вскинул бровь на это обращение, предпочтя отмолчаться.
Ночь вступала в свои права, и даже неутомимый Гуань Тун начал сдавать позиции.
— Значит, тоже укладываешь гранит науки? — с ленивым интересом спросил он.
— Угу, учусь на факультете станковой живописи, — улыбнулся Бай Линь.
— О, живопись! — Гуань Тун хлопнул себя по лбу. — Я перед съёмками как раз видел в трендах новости про какой-то престижный художественный конкурс...
— «Кубок Звёзд», — подал голос Янь Тинсюань.
— Точно, он самый! — подхватил Гуань Тун.
Бай Линь смущённо улыбнулся:
— Да, я подавал заявку. Но пока прошёл только отборочный тур.
— Всё получится, — Янь Тинсюань ласково погладил его по голове.
Ю Мянь бесстрастно наблюдал за этой сценой. И вдруг сидевший подле него Пэй Хуайцзи негромко спросил:
— Ю Мянь, твой профиль — скульптура? Насколько я знаю, на «Кубке Звёзд» есть и соответствующая секция.
Ю Мянь удивлённо обернулся к нему.
Пэй Хуайцзи, совершенно не заботясь о том, какое впечатление производят его слова на окружающих, безучастно продолжал:
— Я видел работу, получившую золотую медаль в прошлом году...
И этот холодный, неприступный бизнесмен высказал своё мнение с прямотой, начисто лишённой дипломатичности:
— С твоим уровнем отхватить высшую награду — пара пустяков.
http://bllate.org/book/36606/4763367
Готово:
