— Оправдание Имени?
— Почти все порождения скверны при жизни были полны лютой злобы и обиды, — заговорил Чэнь Аньдао. — Потому, обратившись в демонов, они жаждут лишь резни и мести, не щадя ни правых, ни виноватых. Но здесь всё иначе. Вместо слепой кары нас словно призывают стать свидетелями — проследить за этим делом от начала и до конца.
Ян Синьвэнь вытаращился на него, растеряв всё своё обычное изящество:
— Так просто? То есть мы можем спокойно есть, пить, досмотреть это представление до конца и преспокойно уйти?
Однако, едва договорив, он осёкся — что-то в его собственных рассуждениях показалось ему сомнительным.
— Постой-ка. Если демоническая сущность Цзян Цуйцуй столь благоразумна, значит, её посмертная обида не так уж глубока? К тому же при жизни она не была сильной духовной дочерью. Как ей вообще удалось сотворить Возрастную Пустоту? И откуда такие совпадения? Бродячий торговец заявляется именно в этот трактир и показывает браслет, старый повар как нарочно принимается вздыхать над ним... Стоит хоть одной детали не совпасть, и вся цепочка...
Чэнь Аньдао молча улыбнулся.
От этой улыбки повеяло холодом. Обычно суровый и сдержанный шисюн редко баловал окружающих мягкостью, и теперь у Яна Синьвэня от его вида побежали мурашки по коже.
Он уже готов был выпалить что-то вроде: «Экзорцист, изыди!», как вдруг заметил, что правая рука Чэнь Аньдао, опущенная вдоль тела, едва заметно перебирает пальцами подвеску колокольчика.
Этот гробовой колокольчик был редким сокровищем — едва ли не единственной вещью, которую Ян Синьвэнь так и не сумел выпросить у шисюна. Тот никогда с ним не расставался.
Чэнь Аньдао вообще чуждался суеты. Любые мелкие жесты и мимику он считал верхом неблаговоспитанности и всегда держал себя в руках. Даже глядя на Яна Синьвэня — ходячее пособие по дурным манерам, у которого за секунду сменялся десяток гримас, быстрее, чем мелькает клинок в бою, — шисюн никогда не морщил нос и не хмурил брови.
И вдруг этот сухарь не просто коснулся своего колокольчика, но даже обмотал шелковистую кисточку вокруг указательного пальца и дважды крутанул её.
Мурашки у Яна Синьвэня улеглись, но затылок защекотало от недоброго предчувствия.
— Впрочем, в жизни всякое случается, — неловко пошёл на попятную он. — Наверное, я просто слишком мнителен.
Чэнь Аньдао согласно кивнул, не убирая мягкой улыбки:
— Не усложняй. Людям порой просто везёт.
— Твоя правда, шисюн.
Обменявшись ещё парой ничего не значащих фраз у перил, они наконец вернулись в свои покои.
Е Чэнмэй и Янь Вэйшэн по-прежнему сидели за столом. О чём они толковали в их отсутствие — бог весть, но Е Чэнмэй, похоже, наконец принял какое-то решение. Подняв покрасневшие глаза, он глухо спросил:
— Когда мы начнём?
Ян Синьвэнь удивлённо хмыкнул:
— Начнём что? Кого это ты собрался резать? Они тебе поперёк дороги встали?
Тот опешил:
— Что?
— Ещё мгновение назад пили и радовались жизни, а теперь уже мечи обнажить не терпится. Ну и замашки у тебя, — лениво отозвался Ян Синьвэнь.
Сам он ещё не до конца увязал концы с концами, а потому предпочёл напустить на себя высокомерный вид знатока тайных истин, глядящего на неразумного юнца. Изобразить это ему удалось настолько убедительно, что Е Чэнмэй едва не задохнулся от возмущения.
Нескольких фраз хватило, чтобы развеять вымученную решимость юноши. Узнав, что вмешиваться не придётся и им отведена роль простых наблюдателей, Е Чэнмэй преобразился — будто колодник, получивший высочайшее помилование в шаге от плахи. Он бессильно откинулся на спинку стула и дрожащими пальцами потянулся к чашке, которую только что наполнил для него Янь Вэйшэн.
— И слава богу, — мягко проговорил Янь Вэйшэн, разливая чай по пиалам остальных. — Пусть это создание и осквернено, оно слишком похоже на человека. Сама его природа противоречит законам этого мира. Пронзить его клинком — всё равно что лишить жизни живого. Сделай мы это, потом до конца дней кошмары бы снились.
Присутствующие согласно закивали, словно никто из них только что не рассуждал цинично о том, что «мёртвые мертвы» и «всё это лишь морок».
— Дева Цзян претерпела столько бед, а обратившись после смерти в призрака, не стала вредить невинным и мстить первому встречному. Поистине, у неё душа благородного мужа, — со вздохом добавил Янь Вэйшэн. — Какая горькая судьба.
— А те юные искатели, что в былые годы всем сердцем стремились к Дао, покидали родные края и гибли здесь один за другим — разве их не жаль? — Е Чэнмэй, окончательно растеряв весь свой запал, уныло опустил голову на сложенные руки. — Мы едва спустились с гор, ещё даже не скрестили мечи ни с единой тварью, а я уже чувствую себя выжатым как лимон.
Ян Синьвэнь не упустил случая съязвить:
— Может, дело в том, что перед нечистью ты робеешь, зато против честных людей обнажаешь клинок без лишних раздумий?
— Да вы двое подозрительны сверх всякой меры! — вспыхнул Е Чэнмэй. — Сами-то про нас всё выведали, а о себе — ни слова! Из какого вы ордена? Какая у вас цель? Хоть бы словом обмолвились!
— Мы здесь по делу, — отрезал Ян Синьвэнь.
— По делу? И много вы нарасследуете, если явились сюда вслепую, даже не потрудившись разузнать подробности?
Чэнь Аньдао вежливо примиряюще приложил ладонь к груди:
— Увы, виноваты.
От такого наглого пренебрежения Е Чэнмэй едва не лишился дара речи. Он дрожащим пальцем ткнул в сторону незваных гостей, но, понимая, что в драке им не выстоять, лишь гневно вскочил из-за стола:
— Вэйшэн, пойдём к себе! Нечего здесь сидеть и терпеть эти издёвки!
— Погодите, — остановил их Чэнь Аньдао. — Ступайте, но будьте настороже. Возрастная Пустота не даст вам расслабиться. Предыдущая трагедия разыгралась в первую же ночь. Советую спать по очереди, иначе рискуете оказаться застигнутыми врасплох.
Янь Вэйшэн нахмурился:
— Но ведь ты сам сказал, почтенный даосинь, что нам нужно лишь наблюдать со стороны?
— Одно другому не мешает. Мы зрители, но сцена разворачивается вокруг нас, и дело пахнет кровью. Будьте бдительны.
— Ладно, разберёмся. Не уснём, — буркнул Е Чэнмэй, увлекая товарища к выходу. — К тому же сна ни в одном глазу. Вэйшэн, если устал — ложись первым, я посторожу.
— Да я тоже не особо... — Янь Вэйшэн торопливо поклонился на прощание и поспешил вслед за скрывшимся в коридоре приятелем.
Ян Синьвэнь, не обременяя себя вежливостью, шагнул следом и с громким стуком захлопнул за ними дверь.
— Будем ставить барьер?
Чэнь Аньдао кивнул, достал из цянькуня два талисмана и передал ему.
— Тёмные дела творятся под покровом ночи, — негромко проговорил он. — Думаю, убийца явится за Цзян Цуйцуй глубоко за полночь. Я оставил на её теле невидимую духовную нить: если что-то пойдёт не так, я сразу почувствую.
Договаривая, он вытащил ещё несколько талисманов очищения от скверны и закрепил их на их одеждах.
— Надо же... — протянул Ян Синьвэнь, с любопытством разглядывая жёлтую бумагу. — Не замечал за тобой на пике такой запасливости.
— В ордене бьёт источник Фань, так что очищать одежду от скверны нет нужды. Да и на пике Улин под защитой учителя нам некого было опасаться.
— А защитные среди них есть?
— Есть, — отозвался Чэнь Аньдао. — Только они требуют слишком много духовных сил. Здесь это неоправданный расход.
Ян Синьвэнь скосил глаза на его пояс:
— Твой гробовой колокольчик как раз для этого нужен?
— Гробовой Колокольчик действительно способен накапливать духовные силы, но его изначальное предназначение в другом.
— И в чём же оно?
— Сам толком не знаю, — помолчав, нехотя признался шисюн. — Отец не успел мне поведать.
Ян Синьвэнь нахмурился:
— Погоди, а как пишется это «цзю»? Как в слове «старый»?
Чэнь Аньдао опустил взгляд на тусклый металл:
— Это «цзю» из слова «гроб».
— Мрачное название, — Ян Синьвэнь почувствовал, как сердце тревожно ёкнуло. — Почему бы не назвать его как-то иначе?
— Глупости. У духовного оружия есть душа, его имя нельзя менять по прихоти, — Чэнь Аньдао покачал головой, а затем добавил: — Ты ведь метишь в мечевые культиваторы? Когда подрастёшь и придёт время выбирать клинок, не вздумай давать ему дурацкое имя, как это вечно делает учитель. Он-то может и простой веткой горы сокрушать, а тебе легкомыслие выйдет боком. Для мечника нет ничего важнее его оружия.
— Раз он может, то и я справлюсь, — строптиво пробурчал Ян Синьвэнь.
Но тут же сообразил, что шисюн попросту увёл разговор в сторону — очевидно, не желая развивать тему зловещего колокольчика.
«Вечно он так: об одном молчит, другое скрывает».
Ян Синьвэнь уселся на табурет и принялся болтать ногами, мерно постукивая пятками по перекладине.
Тоска смертная.
Заметив его унылый вид, Чэнь Аньдао решил, что младший попросту утомлён:
— Ложись-ка спать. Прошлой ночью ты едва ли вздремнул пару часов, поди с ног валишься от усталости.
— Да не хочу я спать, — отмахнулся Ян Синьвэнь.
В глубине души он, конечно, лукавил — веки уже наливались свинцом. Однако даосы куда выносливее простых смертных, и уж точно не ему, полному сил юноше, следовало дрыхнуть без задних ног, взвалив дежурство на хилого шисюна.
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как его вновь царапнуло смутное беспокойство. Но что именно казалось неправильным, он уловить не успел.
— Шисюн, — Ян Синьвэнь перестал болтать ногами и посерьёзнел. — Всё то, о чём ты говорил у лестницы... ты ведь нарочно распинался перед ними?
Лицо Чэнь Аньдао осталось бесстрастным, однако в уголках глаз проскользнуло одобрение. Грея ладони о пиалу с горячим чаем, он кивнул:
— Да.
— Значит, ты им не доверяешь?
— Именно.
— И когда ты почуял неладное?
— Странности бросились в глаза при первой же встрече, — ответил шисюн. — А сегодня я в этом окончательно убедился.
Ян Синьвэнь прикусил губу. Судя по выражению лица Чэнь Аньдао, тот явно собирался устроить ему проверку и ждал, к каким выводам придёт младший. Спрашивать в лоб было бы неспортивно — лучше попытаться дойти до всего своим умом. Раз уж он сам почуял фальшь, значит, эти двое где-то прокололись. Пусть в проницательности он и уступал шисюну, дураком Ян Синьвэнь себя точно не считал.
— Погоди, ничего не говори, — сосредоточенно свёл брови Ян Синьвэнь. — Дай мне самому подумать.
Чэнь Аньдао скользнул взглядом по его лицу. Младший сидел перед ним с таким преисполненным вселенской скорби видом, словно мысленно оплакивал все свои былые неудачи. Напряжённо сдвинутые брови, поджатые губы — картина выходила на редкость уморительной, хоть и воинственной. Столь ревностный пыл показался Чэнь Аньдао одновременно милым и забавным. Он поднёс пиалу поближе к лицу, укрывая за ней невольную улыбку.
— Коли желаешь докопаться до истины сам — дерзай, мешать не стану, — Чэнь Аньдао поднялся и неспешно пересел на край постели. — Только помни одну простую вещь: даже если эти двое не замышляют явного зла, они представляют угрозу. Раз уж мы ввязались в эту игру, нельзя давать слабину и тем более показывать им свой страх. Особо приглядывай за Янь Вэйшэном. Он дьявольски наблюдателен. Я как раз опасался, что он заметит твою настороженность, потому и сомневался, стоит ли посвящать тебя в свои подозрения.
— Не маленький, справлюсь, — Ян Синьвэнь бросил на него быстрый взгляд. — Ты ложишься?
— Вижу, ты спать не собираешься, а караулить вместе с тобой у меня нет сил, — Чэнь Аньдао стянул верхние одежды и аккуратно сложил их в изголовье. — В случае беды золотые нити на моём халате начнут тлеть прямо в воздухе. Если заметишь искры — немедленно буди меня.
— Да знаю я, знаю.
Кивнув, Ян Синьвэнь уже отвернулся, как вдруг краем глаза заметил на воротнике нижней рубахи шисюна бледное багровое пятно.
http://bllate.org/book/36602/4882025
Готово:
