Она взяла под руку госпожу Цзян и вышла за дверь, но, сделав пару шагов, снова высунулась из-за дверного полотна и улыбнулась наместнику Цзяну:
— Папа, он ведь проделал такой долгий путь — не так-то просто приехать! Просто сделайте вид, что всё в порядке, и не мучайте его!
Наместник Цзян только покачал головой с улыбкой и махнул рукой:
— Ладно, ладно, идите скорее.
На кухне в женской половине дома уже всё было готово к обеду: Фу Шу засучила рукава и собиралась готовить. Вся эта история с «походом на рынок» была лишь предлогом, чтобы отвлечь её.
У плиты Цзян Янь то и дело тыкала пальцем в редьку, то перебирала листья овощей, явно не думая о готовке.
— Мне кажется, — задумчиво проговорила она, — у папы есть задатки злого будущего свекра.
— Не говори глупостей, — мягко упрекнула её госпожа Цзян. — Твой отец просто заботится о тебе. В те годы, когда мы скитались, он всегда чувствовал себя виноватым. Потому и надеется, что тебе не придётся терпеть то, что пришлось нам — изгнание роднёй, унижения...
— Вы оба слишком тревожитесь, — проворчала Цзян Янь. — Кто сказал, что я вообще выйду за него замуж? Кто знает, когда он станет тысяченачальником? Кто знает, куда я сама отправлюсь этим августом?
Она замолчала на мгновение, потом добавила с улыбкой:
— Да и вообще, мы с ним не из тех, кто позволит себе быть униженными. Я верю в него. И верю в себя. Так что, папа с мамой, успокойтесь, пожалуйста.
С детства Цзян Янь никогда не заставляла родителей волноваться. Даже два года назад, во время шуочжоуского восстания, когда она чудом избежала смерти, она лишь улыбнулась и успокоила родителей: «Раз не умерла — значит, впереди ждёт удача!»
Её характер был лёгким и открытым, и она всегда чётко знала, чего хочет. Все трудности в её глазах делились лишь на две категории: «решаемые» и «решаемые, но чуть дольше».
Иногда госпоже Цзян казалось, что стать матерью такой дочери — удача, накопленная за множество жизней.
А ведь молодой господин Фу и вправду производил впечатление: осанка благородная, речь изящная — явно не простой человек. Да и как иначе? Разве Цзян Янь могла выбрать кого-то посредственного?
— Та помолвка, которую мы сначала не одобряли, — вздохнула госпожа Цзян с нежностью, — теперь, похоже, стала настоящей удачей.
Она ласково погладила дочь по уложенной причёске:
— Ты уж...
Наместник Цзян беседовал с Фу Ли чуть меньше получаса, а затем пригласил его остаться на обед. Хотя Фу Ли и не был особо разговорчив, на все вопросы отвечал прямо и честно, так что за трапезой не было ни неловких пауз, ни скованности.
После еды, когда все вежливости были соблюдены, Фу Ли встал, чтобы проститься.
Цзян Янь, которая всё это время не находила себе места, сразу же вскочила:
— Я провожу тебя.
— Подождите, — сказала госпожа Цзян, подавая ему заранее приготовленную шкатулку. — Возьмите, пожалуйста, этот чай.
Это был высококачественный Дахунпао — для семьи семирангового чиновника настоящая роскошь. Фу Ли замялся, но Цзян Янь тут же добавила:
— Это от папы с мамой. Бери! Если возьмёшь — значит, они тебя приняли!
— Глупости какие, — пробурчал наместник Цзян, испытывая всё ту же горечь «дочь выросла — не удержать».
— Раз так, отказываться было бы невежливо. Благодарю вас, — сказал Фу Ли и дважды поклонился, принимая шкатулку.
Выйдя за ворота управы, Цзян Янь, казалось, волновалась даже больше, чем сам Фу Ли. Она глубоко вздохнула и спросила:
— О чём папа с тобой говорил? Не было ли тебе тяжело?
Глаза Фу Ли смягчились.
— Нет. Он спрашивал о моих планах на будущее и напомнил, что брак — дело серьёзное, к нему нельзя относиться опрометчиво. Боится, что тебе со мной будет трудно.
— Знаешь, — задумчиво произнесла Цзян Янь, прищурившись, — мне кажется, приведя тебя к родителям, я сама себе навредила. Раньше-то я не думала об этом всерьёз, а теперь... Получается, всё идёт к свадьбе?
— Так и должно быть, — ответил Фу Ли, глядя на неё с полной серьёзностью. — Ты знаешь, как называется чувство, возникшее без благословения родителей и без участия свахи?
Цзян Янь покачала головой.
— Называется оно тайной связью. А теперь у нас есть помолвка, утверждённая дедом, и согласие твоих родителей...
— Мои родители ещё ничего не утверждали, — перебила она.
— ...Ты выйдешь за меня — и это будет правильным, — невозмутимо продолжил Фу Ли, словно не услышав её возражения, и в уголках его губ мелькнула лёгкая усмешка. — Цзян Янь, тебе не убежать.
От этих слов, казалось бы, дерзких и своевольных, сердце её дрогнуло.
Зимнее солнце светило мягко, где-то хлопали хлопушки, на улице лежали красные бумажки от фейерверков. Цзян Янь повернулась к юноше в серебристо-белом воинском одеянии и улыбнулась:
— Я ведь не из тех, кто сидит на месте. Так что держись крепче.
Мимо проезжали торговцы с тележками, нагруженными до небес. Фу Ли едва заметно улыбнулся и незаметно сжал её ладонь в своей.
— Цзян Янь, — произнёс он, неспешно шагая рядом. — Помнишь, в Шуочжоу ты сказала, что завидуешь мне? На самом деле...
— На самом деле — что?
— На самом деле, я завидовал тебе.
Сердце её на миг замерло. Цзян Янь остановилась и посмотрела на его идеальный профиль, не понимая:
— Почему?
Ведь Фу Ли тогда был первым сыном знатного рода, одарённый, умный, сильный — все восхищались им. А она — дочь провинциального чиновника. Чему в ней можно завидовать?
Пока она размышляла, Фу Ли медленно повернулся к ней и, глядя прямо в глаза, тихо сказал:
— Завидовал твоей свободе. Твоему смеху. Твоей способности идти за тем, чего хочешь, не считаясь с мнением света... И завидовал тому, что у тебя есть дом — пусть и не богатый, но тёплый и настоящий.
В её широко раскрытых глазах, чистых, как осенняя вода, отражалось его лицо.
— Моя родная мать... — начал он, но тут же осёкся. — После рождения А-Цзиня она вскоре...
Он не договорил. Ему стало неловко, и он отвёл взгляд.
— Прости.
— За что извиняться? — мягко сказала Цзян Янь, чувствуя, как в груди разлилась лёгкая грусть. — Иногда хочется поделиться чем-то — это не преступление.
— Всё в прошлом, — Фу Ли снова обрёл самообладание. — Пойдём...
Он не успел договорить, как Цзян Янь на цыпочках обвила руками его шею и крепко, но нежно обняла.
Губы Фу Ли слегка приоткрылись от удивления, руки замерли в воздухе — он не знал, как реагировать.
— Папа с мамой тебя очень любят. И я тоже тебя люблю, — прошептала она, погладив его по плечу. — Теперь у тебя тоже будет свой тёплый и настоящий дом.
С этими словами она отпустила его и, хитро улыбнувшись, убежала, оставив Фу Ли стоять на месте с бешено колотящимся сердцем.
У чиновников Чиньи Вэй отпуск был коротким, и уже на следующий день Фу Ли должен был выезжать в Иннань.
Цзян Янь решила проводить его и рано утром пришла в гостиницу. Зайдя в комнату, она увидела, как Фу Ли, одетый в дорожную одежду, сидит за столом и что-то пишет.
Рассветный свет мягко озарял комнату. Увидев её, Фу Ли положил кисть и протянул ей лист бумаги:
— Выбери два.
— А? — Цзян Янь растерялась. — Выбрать?
Она взяла лист и уставилась на иероглифы: «Сыянь», «Сые»... Ничего не понимая, она спросила:
— Что это?
— Имена, — спокойно ответил Фу Ли.
— А?
— Имена наших будущих детей. Выбери два. Если не понравятся — придумаю другие.
— ...
Цзян Янь на мгновение потеряла дар речи, будто её душа покинула тело.
После Нового года атмосфера в Государственной академии сильно изменилась. Студенты стали серьёзнее: занятия стали плотнее, многие ходили и ели с книгами в руках, готовясь к предстоящему осеннему экзамену.
Среди девушек осталось всего пятеро: Цзян Янь, Жуань Юй, У Минсюэ, Ли Чэньлу и Сюэ Ваньцинь. Все, кроме Сюэ Ваньцинь, уже присматривали себе женихов, хотя до свадеб было ещё далеко.
— За последние два года к Сюэ много кто сватался, — шепнула Вэй Цзинхун утром, выходя из столовой вместе с Цзян Янь и У Минсюэ. — Но госпожа Сюэ слишком высокомерна: то происхождение не устраивает, то внешность. До сих пор ни за кого не вышла.
Он усмехнулся и добавил, обращаясь к Цзян Янь:
— Тебе стоит быть осторожной. Вдруг Сюэ всё ещё не забыла Фу Ли? Ведь королева когда-то хотела выдать её за него.
Этот «вызов» не сработал.
— И чего мне бояться? — спокойно ответила Цзян Янь. — Вкус Фу Ли вряд ли настолько плох.
В этот момент из павильона у пруда донёсся надменный женский голос, полный зависти и презрения:
— ...Раньше кричала: «Я пришла в академию, чтобы не быть замужней дурой!» А теперь сама бегает за Фу! Ну и лицо-то у неё горит!
Павильон находился всего в десяти шагах от галереи, а голос Сюэ Ваньцинь всегда был резким и громким — услышать было невозможно не услышать. Ли Чэньлу, заметив Цзян Янь, слегка потянула подругу за рукав, давая понять: «Потише бы».
— Всегда найдутся те, кто не может достать виноград, — сказала У Минсюэ, — и потому говорят, что он кислый.
Вэй Цзинхун внимательно посмотрел на Цзян Янь:
— Почему ты молчишь? Раньше бы уже ответила.
— Не стану лаять на собак, — невозмутимо ответила Цзян Янь. — Спорить с такими людьми — только унижать себя.
Она неторопливо свернула за угол галереи:
— Кстати, ты говорил, что Ли Чэньлу помолвлена? За кого?
— Ты разве не знаешь? — не дождавшись ответа Вэй Цзинхуна, вмешалась У Минсюэ. — На церемонии жертвоприношения в конце прошлого года Ли Чэньлу заняла место дочери семьи Ху. По дороге домой напали наёмники, и вот она как-то «сблизилась» с принцем Юнем.
— Принц Юнь? — Цзян Янь смутно слышала это имя.
— Это второй сын императора, Чжу Вэньюй, — пояснил Вэй Цзинхун. — Его мать — покойная императрица Лю. Старший брат наследника престола.
— Этот принц, — добавила У Минсюэ, — известен тем, что любит развлечения и не слишком умён. Сейчас он влюблён в Ли Чэньлу и просит королеву выдать её за него в жёны.
— Жаль, что Ли Чэньлу — дочь наложницы, — покачал головой Вэй Цзинхун. — Похоже, королева не одобряет этот союз.
Так Цзян Янь поняла, почему Ли Чэньлу, обычно верная спутница Сюэ, теперь позволяет себе сидеть с ней наравне — скоро станет женой принца.
За два года из тринадцати девушек, пришедших в академию с чистыми мечтами, осталось лишь несколько. Кто из них ещё помнил, зачем сюда пришёл?
Заметив, как Цзян Янь вздыхает, Вэй Цзинхун спросил:
— В нашей стране девушки не могут сдавать экзамены. Что вы с Фу Ли будете делать после августа?
— Фу Ли пока младший чиновник, — ответила она, — постоянно выполняет поручения начальства. Я уже больше месяца его не видела и не знаю, как у него дела.
Она поправила нефритовое кольцо на поясе и рассеянно улыбнулась:
— А я... После академии, возможно, отправлюсь в Линьтао, чтобы попытаться стать ученицей старейшины Лу. Или стану странствующей поэтессой — буду жить среди цветов и луны.
— Не хочешь побыстрее выйти за Фу Ли? — спросил Вэй Цзинхун.
— Он никуда не денется. Зачем торопиться? Мы ещё молоды. Пока не наберёмся опыта и знаний, главный советник вряд ли примет нас.
Пройдя через лунные ворота к учебным залам, Цзян Янь вдруг остановилась. В последнем ряду у окна, полгода пустовавшем, сидел юноша в белых учёных одеждах. Его осанка была безупречна, чёрные волосы наполовину собраны в пучок, наполовину рассыпаны по спине. Один лишь силуэт пробудил в ней целую бурю воспоминаний.
На миг ей показалось, что время повернуло вспять, и высокомерный, но благородный Фу снова вернулся в академию.
От аромата цветов и ветра, что ворвался в зал, у неё перехватило дыхание. Она почти побежала к нему, имя «Фу Ли» уже готово было сорваться с губ... Но когда юноша обернулся, шаг её замедлился.
Через долгое мгновение она тихо, с лёгким разочарованием, произнесла:
— Фу... Цзин?
http://bllate.org/book/3660/394829
Готово:
