— Ты и красива, и умна, — сказал он. — Хочешь нефрит? Так выйди за меня замуж.
— Ты просто… — Эти слова явно задели Фу Ли за живое. Грудь его вздымалась, уши покраснели, и он с яростью скрипнул зубами: — Просто невыносим! Наглец до мозга костей!
— Эх, да ты сама неправа! — Цзян Янь опустила голову, повесила нефрит обратно на пояс и отряхнула рукава. — Сначала ты нарушил приличия, потом попытался расторгнуть договор и даже хотел подкупить меня деньгами. Всё это — не поступки благородного человека. Как ты смеешь теперь обвинять меня?
Она вздохнула:
— Ладно уж, ладно. Добрая девица с мужчинами не спорит. Я не стану с тобой церемониться. Но, молодой господин Фу, знай: я, Цзян Янь, не та глупенькая девушка, которую можно обидеть безнаказанно. Если ещё раз посмеешь меня оскорбить, я раскрою тайну этого нефрита!
Фу Ли впервые в жизни почувствовал себя побеждённым и униженным. Он так разозлился, что лицо его стало бесстрастным, и он холодно произнёс:
— Насильственное принуждение… Потом не жалей.
С этими словами он фыркнул и ушёл, гневно развевая рукавами.
Цзян Янь скривилась, закатила глаза и, не придавая значения случившемуся, направилась к столовой.
У входа мелькнула белая фигура — похоже, какая-то студентка… Неважно, подслушивала она или нет. Цзян Янь была чиста перед совестью и не стала обращать внимания, а лишь неспешно вышла на улицу, заложив руки за спину.
Когда наступили сумерки, студенты собрались в столовой на ужин. Еду готовил староста группы, и хотя блюда включали и мясные, и овощные кушанья, на вкус они оказались невыносимыми. Мужчины-студенты уже привыкли к такой еде, но девушки, выросшие в роскоши, не выдержали двух таких приёмов пищи подряд и начали ворчать.
Сюэ Ваньцинь, избалованная дочь маркиза Пинцзинь, не вытерпела и с раздражением бросила палочки:
— Какая гадость! Кто у вас тут повар?
В зале воцарилась тишина. Цзян Янь, опустив голову, жевала рисинку на палочке и уже поняла, что этой девушке не поздоровится.
И точно: высокий, худощавый староста в грубой одежде бросил на неё ледяной взгляд и сказал:
— Во время еды запрещено шуметь и критиковать блюда. Встань и смотри, как другие едят.
Сюэ Ваньцинь никогда не слышала такого тона:
— На каком основании?! Ты хоть знаешь, кто я такая?
— Сюэ Ваньцинь, дочь маркиза Пинцзинь, племянница императрицы, уездная госпожа Хуаньнин, — без запинки выпалил староста. — За оскорбление старосты наказание удваивается. Уездной госпоже Сюэ запрещается ужинать и предписывается час стоять у стены «Размышлений о проступках».
Сюэ Ваньцинь покраснела от стыда и злости, слёзы навернулись на глаза. Подруги тихонько потянули её за рукав, намекая прекратить, но она резко вырвала руку, вытерла глаза и выбежала из зала.
Никто не пошёл за ней.
Староста сказал:
— Пусть все запомнят: вы пришли сюда для самосовершенствования и изучения путей управления государством, а не для наслаждений. Здесь никто не будет обслуживать вас как знатных особ. Если хотите, чтобы за вами бегали и исполняли каждое желание, лучше возвращайтесь домой.
— Студенты запомнят! — хором ответили девушки и молча принялись за еду, не осмеливаясь возражать.
После ужина все вымыли посуду, поклонились наставнику и старостам и разошлись.
У выхода Цзян Янь случайно столкнулась с Фу Ли. Он бросил на неё гневный взгляд, но она с удовольствием приняла его и в ответ метнула такой же.
Если бы это увидел ничего не подозревающий наставник Цэнь, он наверняка кашлянул бы и прикрикнул:
— Нельзя обмениваться взглядами и переглядываться!
Затем девушек под руководством двух грамотных и воспитанных нянь отвели в самую дальнюю западную комнату «Синь», где объяснили правила сна в Государственной академии.
В основном это касалось запрета на непристойную одежду, шум, веселье, ночное пьянство и самовольное покидание комнаты или перемещение постелей.
Комнаты для сна были крайне скромными: в общей зале стояли несколько столов и стульев, у стен — два ряда книжных полок, а внутри — две спальни. Цзян Янь и Жуань Юй попали во вторую комнату. В каждой было по семь мест, устроенных как общая постель, но разделённых полупрозрачными занавесками. У изголовья каждой койки горела свеча, а на занавеске уже висела табличка с именем студентки.
Няньки ещё раз напомнили, что нельзя разговаривать при свечах, менять места и что в десять часов вечера все обязаны погасить свечи и лечь спать, не выходя из комнаты.
Когда они ушли, девушки, уставшие за день, растянулись на своих местах и тяжело вздыхали. Привыкшие к услужливым горничным и нянькам, теперь они сами должны были обо всём заботиться, и никто не хотел шевелиться.
Незнакомки переглянулись, и та, что лежала у стены, с пухлым лицом и мягкими чертами, сказала:
— До отбоя ещё есть время. Может, поговорим?
Цзян Янь узнала её — дочь великого генерала из Чжанчжоу, У Минсюэ.
Говорят, дочь воина — сама воительница, но суровый генерал У родил такую нежную и белокожую дочку… Цзян Янь нашла это забавным и подхватила:
— О чём поговорим, милая?
— Зови меня А Сюэ, — тихо сказала У Минсюэ, прикусив губу, на которой играла маленькая родинка. — Скажите, зачем вы все оставили свои покои и пришли учиться в Государственную академию?
— Конечно, чтобы найти хорошего жениха! — весело ответила дочь министра наказаний, Сун Юйжоу.
Комната оживилась. Девушки покраснели и захихикали:
— Разве не ради выгодной свадьбы наши родители отпускают нас сюда? Кто стал бы иначе позволять дочерям показываться на людях?
Цзян Янь и Жуань Юй переглянулись — им было неловко от такого разговора.
У Минсюэ заметила их молчание и участливо спросила:
— А вы?
— Я? — Жуань Юй улыбнулась мечтательно. — Я хочу два года изучать учения мудрецов, а потом вернуться в Юньчжоу и помогать отцу.
Девушки расхохотались, будто услышали нечто нелепое, и Жуань Юй смутилась.
Цзян Янь, видя, что за простые слова её подругу насмехаются, нахмурилась. Она взяла Жуань Юй за руку и, улыбаясь, перевела тему:
— Мы с вами совсем разные. Вы пришли сюда ради замужества, а я — чтобы избежать его. Мечтаю стать странствующей поэтессой и наслаждаться жизнью среди цветов и луны. А вот А Юй — настоящая героиня с великими замыслами!
Теперь девушки замолчали и смотрели на неё, как на чудачку.
Никто не верил, что женщина может занять место мужчины. Это было укоренившимся убеждением даже у этих девушек, на которых возлагали большие надежды.
В этот момент дверь с грохотом распахнулась. Сюэ Ваньцинь, которая должна была стоять у стены, ворвалась в комнату и, бросив презрительный взгляд на Цзян Янь, сказала:
— Не надо притворяться святой! Разве не ты сегодня днём тайно встречалась с мужчиной у здания академии? Я всё видела.
Цзян Янь ещё не ответила, как Жуань Юй вскочила на ноги, покраснев:
— Это… это не свидание! Не говори глупостей!
— Я не про тебя, — резко оборвала Сюэ Ваньцинь.
Жуань Юй всё ещё дрожала от возмущения, но Цзян Янь остановила её, мягко потянув за руку и заставив сесть. Глядя прямо в глаза собравшимся, она спросила:
— Если бы это действительно было что-то постыдное, почему вы тогда не доложили об этом?
— Я… — Сюэ Ваньцинь онемела, а в глазах её читалась зависть.
Цзян Янь протяжно воскликнула:
— Ах да! Вспомнилось изречение мудреца: «Благородный человек спокоен и открыт, а мелкий — полон тревог и подозрений…»
— Ты кого называешь мелким?! — взвизгнула Сюэ Ваньцинь, сжимая зубы от ярости. — Ты всего лишь продавщица вееров!
Цзян Янь усмехнулась. Она ещё не встречала такой глупой и избалованной девицы и не понимала, как та вообще попала в академию.
— И что с того, что я продаю веера? — Цзян Янь переменила позу, свесив ноги с койки и покачивая ими. — Одни продают веера, другие — талант, а третьи — чины и совесть.
Все прекрасно поняли, кого она имела в виду.
Лицо Сюэ Ваньцинь стало багровым:
— Ты…
— Тс-с! — Цзян Янь приложила палец к губам, всё так же улыбаясь. — Вам, госпожа, лучше сейчас же вернуться к стене «Размышлений о проступках», иначе…
Как раз в этот момент за дверью раздался голос няньки:
— Наставник Цэнь просит госпожу Сюэ немедленно явиться в главный зал Государственной академии.
Сюэ Ваньцинь, всё ещё в ярости, грубо бросила:
— Зачем?!
Тень няньки на двери стала мрачнее, и голос её звучал строже:
— Наставник говорит, что вы самовольно избежали наказания и не раскаиваетесь. Видимо, вы плохо усвоили правила академии. Вас ждёт переписывание устава до самого рассвета.
Цзян Янь тихо закончила:
— …Будет поздно каяться.
Сюэ Ваньцинь сразу сникла. Бросив на Цзян Янь последний злобный взгляд, она хлопнула дверью и вышла.
— Не портите имущество без причины! — донёсся через дворик голос наставника Цэня.
Наконец воцарилась тишина.
В комнате стало тихо. У Минсюэ похлопала по подушке, стараясь сгладить неловкость:
— Поздно уже. Готовьтесь ко сну. Завтра в пять утра экзамен.
Девушки начали собираться: раскладывали постели, умывались, и ночь прошла спокойно.
Так как утром был экзамен, Жуань Юй встала в четверть четвёртого и пошла учить тексты. Когда она шла в зал лекторов, глаза её едва открывались, губы бормотали заученное, а ноги плелись сами по себе. За лунными воротами она не заметила идущего навстречу студента и врезалась ему в грудь.
— Ой! — вскрикнула она, схватившись за лоб, и подняла глаза.
Перед ней стоял молодой человек лет двадцати с насмешливой улыбкой. Жуань Юй покраснела и, пятясь назад, запинаясь, извинялась.
Молодой человек был одет в дымчато-серый академический халат. Внешность у него была неплохая, но выражение лица — вызывающе фривольное, отчего он производил впечатление завсегдатая увеселительных заведений. Он дерзко потянул за её рукав и окинул взглядом стройную фигуру Жуань Юй. Увидев пышную грудь, тонкую талию и округлые бёдра, его глаза заблестели от похоти.
— Ты новенькая в Государственной академии? Как тебя зовут?
Два его приятеля, стоявшие рядом, подначивали:
— Это же старший сын маркиза Пинцзинь, Сюэ Жуй!
Жуань Юй никогда не сталкивалась с таким нахалом, да ещё и из знатного рода — племянник императрицы! Она задрожала от страха и стыда, губы дрожали, и она не могла вымолвить ни слова.
Сюэ Жуй не отпускал её рукав:
— Скажи своё имя — и я отпущу.
Жуань Юй, отчаявшись, прошептала:
— Жуань… Юй.
— Жуань Юй? Как «нежная нефритовая плоть»! — засмеялся он. — У тебя такая изящная фигурка, словно молодой кабачок. Буду звать тебя «Нефритовый кабачок». Хорошо?
Лицо Жуань Юй стало пунцовым, и всё тело её задрожало.
В это время по галерее проходили Вэй Цзинхун и Фу Ли. Увидев сквозь каменные горки, как Сюэ Жуй пристаёт к Жуань Юй, Вэй Цзинхун захлопнул веер и нахмурился:
— Этот Сюэ Жуй осмелился привнести своё позорное поведение даже в Государственную академию! Такой позор для императрицы!
Он кивнул Фу Ли:
— Пойдём, настало время спасать красавицу.
Но прежде чем они успели двинуться, вперёд вырвалась стройная девушка, которая взяла Жуань Юй за руку и спрятала её за спиной:
— А Юй нечаянно налетела на вас, господин. Прошу простить её.
Это была Цзян Янь, пришедшая искать подругу. Её черты были яркими, кожа белоснежной, а простая лента в волосах развевалась на ветру, придавая ей облик неземной богини.
Сюэ Жуй разозлился, что его «добычу» уводят, но, увидев ещё более прекрасную девушку, загорелся ещё сильнее. Две красавицы рядом — одна пышная, другая изящная — будоражили его воображение. Он потёр пальцы и ласково спросил:
— Вы подруги?
И уже потянулся, чтобы погладить Цзян Янь по волосам.
Цзян Янь нахмурилась и инстинктивно потянула Жуань Юй в сторону, но вдруг чья-то сильная рука схватила Сюэ Жуя за запястье. Раздался знакомый, холодный и уверенный голос:
— В Государственной академии запрещено вести себя непристойно.
Цзян Янь подняла глаза — это был Фу Ли.
Она не ожидала, что он вступится, и на мгновение растерялась.
http://bllate.org/book/3660/394786
Готово:
