Когда Хань Му вновь открыл глаза, перед ним опять предстала бескрайняя белизна. Система №5, взмахивая крошечными крылышками, зависла в воздухе и, заметив, что он очнулся, поприветствовала его:
— Тестировщик Хань Му, добро пожаловать обратно.
Хань Му тяжело опустился на пол и в отчаянии обхватил голову руками. Его сознание всё ещё блуждало в недавних воспоминаниях.
№5 дважды облетела вокруг него, не понимая, почему тот, кто успешно выполнил задание, совсем не выглядит счастливым.
Хань Му долго молчал. Лишь когда буря в душе и ворох невыразимых чувств немного улеглись, он тихо спросил:
— Зачем нужно было мне мешать? Почему ты не позволила мне предупредить Ци Ланя, чтобы он избежал той беды?
Система №5 замерла. Будучи искусственным интеллектом, она не понимала логики Хань Му и неуверенно ответила:
— Если бы я не остановила тебя, ты бы поддался импульсу и провалил задание. А не выполнив его, ты бы не смог вернуться...
Система продолжила добивать его:
— К тому же, ты был в теле кота. Ты уверен, что если бы попытался отговорить главного героя от участия в состязании секты, он бы стал тебя слушать?
Хань Му промолчал. Ему пришлось признать, что в словах системы есть смысл. Ци Лань не отказался бы от участия только из-за попыток кота его остановить; скорее всего, он решил бы, что питомец просто ластится.
К тому же, вопрос о том, остаться ли в мире Юньтянь или вернуться в реальность, до сих пор не давал ему покоя. С одной стороны, он не мог бросить бабушку и друзей, с другой — сердце разрывалось от мысли о расставании с Ци Ланем.
Теперь система сделала выбор за него, но вместо чувства завершённости он ощутил лишь острую боль при одном упоминании имени Ци Ланя.
Заметив, что разговор лишь сильнее расстроил Хань Му, система заботливо предложила:
— Хочешь узнать, как изменился мир после твоего ухода? Хочешь увидеть, что стало с Ци Ланем?
В глазах Хань Му вспыхнул огонёк, и он кивнул.
№5 взмахнула крыльями, и перед ним возник прозрачный экран размером с кинотеатральный. На нём показалась до боли знакомая фигура. Хань Му невольно подался вперёд, впиваясь взглядом в экран.
Система №5, призванная оказывать лучший сервис, бесстрастным голосом начала пояснение:
— Это время после твоего исчезновения.
На видео Ци Лань застыл, обнимая безжизненное тело маленького кота. В его глазах не осталось ничего, кроме отчаяния и пустоты. У Хань Му защемило в груди. Ему хотелось протянуть руку, коснуться лица любимого, сказать, что он всё ещё здесь, утешить его, но пальцы лишь проходили сквозь экран, не встречая преград.
На экране Демонический лорд Цзыюань злобно ухмылялся, пытаясь поднять Ци Ланя. Похоже, он всё ещё не оставил своих планов и, даже получив отпор, не решился убить его. Однако Ци Лань словно потерял рассудок, безвольно прижимая к себе кота.
Глядя на экран, Хань Му не сдержался и выкрикнул:
— Беги же, придурок, чего ты ждёшь!
Система №5 склонила голову, словно собираясь что-то сказать, но промолчала. Спустя мгновение она продолжила трансляцию:
— Истинный владыка Сюаньмин, наставник Ци Ланя, подоспел вовремя.
Картинка сменилась. Издалека пронеслась лазурная вспышка, и в центре экрана появилось лицо Сюаньмина. Ветер развевал его одежды, и Истинный владыка Зарождающейся Души выглядел величественно и непринуждённо. Но Хань Му было не до этого, он с мольбой произнёс:
— Переключи камеру на Ци Ланя!
Пятёрка проигнорировала его. На самом деле, из-за разницы в течении времени между мирами, видео было записано несколько лет назад. Как можно переключать ракурсы, словно в прямом эфире?
Система №5 медленно продолжала:
— Битва двух Истинных владык Зарождающейся Души была поистине грандиозной...
Хань Му был на грани срыва: его не интересовала драка двух стариков, он хотел знать, что с его Ци Ланем!
Наконец, сражение завершилось. Система констатировала:
— Почтенный Цзыюань был побеждён Истинным владыкой Сюаньмином. Владыка вернул десятерых участников в секту Цинъюнь.
Сцена изменилась. Хань Му словно вернулся на родной пик Цинжэнь, в тот самый дворик. Однако за домом появилась могила, заросшая густой травой. Рядом, прямо на земле, лежал знакомый человек в неопрятной одежде, выглядевший совершенно опустившимся. Хань Му удивился, кто это, но камера заботливо приблизилась, и он вскочил от изумления — этот оборванец был Ци Ланем!
Тот был пьян и спал прямо на могильной насыпи.
№5 профессионально добавила:
— Спустя два года Ци Лань забросил совершенствование, заперся во дворе на пике Цинжэнь и отказывался с кем-либо общаться.
Хань Му не мог вымолвить ни слова, у него не было сил даже вздохнуть.
В это время на экране появилась Цзы Тань. Она указала пальцем, и вспыхнувшее пламя ловко опалило волосы Ци Ланя. Когда протрезвевший мужчина в испуге вскочил, она без обиняков набросилась на него:
— Ци Лань, ну что за вид! Посмотри на себя, как ты можешь так себя вести?! Тот кот совершил большую ошибку, когда спас тебя! Лучше бы ты тогда погиб от рук того демона!
Сказав это, она в сердцах пнула его.
Хань Му не отрываясь смотрел на небо, и в этот момент Ци Лань наконец шевельнулся.
Видя, что Ци Лань продолжает притворяться мёртвым, Цзы Тань в ярости воскликнула:
— Ладно, иди подыхай! Умрёшь — встретишься со своим котом! Но когда ты спустишься туда и кот спросит, почему ты не отомстил за него, посмотрю я, как ты посмеешь смотреть ему в глаза!
Хань Му прыснул со смеху. Цзы Тань была забавной. Разве у культиваторов после смерти остаётся хоть что-то? Душа рассеивается, какая встреча?
Но Ци Лань, услышав это, невольно перевернулся на другой бок, отвернувшись от девушки и закрыв уши руками. Цзы Тань разозлилась ещё сильнее, снова пнула его и крикнула:
— Живо вставай и иди тренироваться! Когда прикончишь того демона, тогда и будешь страдать сколько влезет!
В этот момент Ци Лань, словно о чём-то задумавшись, вскочил с земли и, не оглядываясь, ушёл, оставив озадаченную Цзы Тань позади.
Следующая сцена разворачивалась в покоях Истинного владыки Сюаньмина. Ци Лань стоял на коленях, а Сюаньмин с удовлетворением кивал:
— Хорошо, что ты одумался. Я навёл справки о той тяньтунской траве, о которой ты говорил. Она не появлялась в мире уже десять тысяч лет. Тот кот... боюсь, он был непрост. Но в тот день он действительно погиб, душа его рассеялась. Трудно сказать, есть ли шанс, что он выжил.
После того как Ци Лань привёл себя в порядок, его лицо вновь обрело прежнюю красоту. Услышав ответ наставника, он поник, но вскоре его глаза снова загорелись решимостью, которой не было последние два года.
Экран погас.
Хань Му долго молчал, прежде чем спросить:
— Что он задумал?
Система №5 ответила с видом человека, который не понимает, как можно быть таким непонятливым:
— Совершенствоваться. Искать тебя.
Хань Му был в отчаянии:
— Но... он никогда не сможет меня найти.
Система посмотрела на него как на дурака:
— Ты разве не знаешь, что такое самообман?
— Но... но... — Хань Му так и не нашёлся, что сказать. Его раздирали противоречия: с одной стороны, он был тронут тем, что Ци Лань так дорожит им, — это дарило чувство, что он нужен, и это было прекрасно. С другой стороны, с точки зрения здравого смысла, они вряд ли когда-нибудь встретятся, и если Ци Лань будет тратить жизнь впустую из-за него, Хань Му считал это несправедливым.
Погодите-ка, — спохватился Хань Му, — в сценарии такого не было! Разве такие изменения не приведут к краху мира?
Он всегда думал, что его появление не изменит путь Ци Ланя, что он лишь крошечный эпизод в его жизни, и после его ухода Ци Лань продолжит свой путь победителя по жизни.
№5 вздохнула:
— Когда мир создан, даже если у него есть сценарий, его развитие перестаёт быть подконтрольным. Даже малейшее отклонение может привести к тому, что мир станет совершенно иным. Слышал про эффект бабочки? — Хань Му кивнул. — Одно взмах крыльев бабочки может вызвать бурю, а что уж говорить о человеке в кошачьей шкуре!
№5 добавила:
— Например, из-за тебя Ци Лань не только не сошёлся с Цзы Тань, но и всю жизнь помнил о тебе, стремясь к цели. Ты разрушил любовную линию этого мира, понимаешь?
Хань Му почувствовал, что в этих словах что-то не так. Почему в устах Пятёрки это звучит так... двусмысленно?
Нет-нет, он клялся, что они с Ци Ланем — просто хозяин и... нет, хорошие братья, готовые ради друг друга на всё! Точно, только так!
К тому же, какой нормальный человек влюбится в кота? Не смешите.
Механические глаза Пятёрки скользнули по слегка покрасневшим щекам Хань Му, выражая взгляд из разряда «говоришь одно, а тело выдаёт другое». Она начала рекламировать систему:
— Раз уж твоё существование неизбежно приводит к отклонениям, единственное, что мы можем сделать, — это постараться, чтобы эти отклонения были к лучшему.
— Подумай сам: в самые одинокие и тяжёлые минуты именно ты был рядом с ним. В сценарии его жизнь была гладкой, но детские страдания преследовали его всю жизнь. Теперь же, благодаря тебе, его сердце стало светлым и ясным... В этом и есть смысл системы путешествий по планам.
Хань Му умолк, чувствуя, как с души упал огромный камень.
Слова Пятёрки действительно принесли ему утешение. Раньше он сомневался в смысле системы, в смысле своего появления в жизни Ци Ланя, в том, не сделал ли он его путь более тернистым.
Теперь он нашёл ответ. И самое главное — он знал, что сделал Ци Ланя лучше, и был счастлив, что подарил ему прекрасное время.
Пятёрка подлетела к Хань Му и похлопала его по голове своими металлическими крылышками, словно утешая:
— Умница, не забивай голову.
***
Далёкий мир Юньтянь.
Ци Лань взмахом меча отразил громовую кару. Он поднял голову, глядя на бурлящие грозовые тучи, и вспомнил маленького кота с размытыми очертаниями, но сияющими лазурными глазами. С громким криком он бросился прямо в эпицентр бури.
— Разойдись!
Лазурный блеск меча яростно рассек небосвод. Грозные тучи, словно испугавшись, жалобно разделились надвое. Поняв, что с этим человеком шутки плохи, грозовые облака наконец рассеялись.
Тучи ушли, и на землю пролился солнечный свет. Внезапно в лазурном небе проплыл величественный золотой дракон. Ци Лань нахмурился, и могучий золотой дракон превратился в белоснежного кота-оборотня с чернильными облачными узорами. Только тогда Ци Лань слабо улыбнулся.
Цзы Тань обречённо вздохнула:
— Даже во время прохождения скорби не может отпустить свои иллюзии...
Глядя в небо, Ци Лань впервые за долгое время улыбнулся. В какой-то миг показалось, что знакомый голос прыгает вокруг, а кошачья лапка тянет его за подол, требуя ласки.
— Ци Лань, берегись сзади!!
Ци Лань в изумлении обернулся и обнаружил, что разошедшиеся тучи почему-то собрались вновь.
Как такое возможно? Почему?
Облака забурлили, и в сердце Ци Ланя зародилось чувство небывалой опасности. Быстрее! Беги! — кричало сознание, но, как назло, он не мог сделать ни шагу, потратив все силы на атаку!
Грохот!
Ци Лань во все глаза смотрел, как мощная молния с фиолетовым электрическим разрядом несётся прямо к его макушке!
Я не хочу умирать... Котик всё ещё ждёт меня...
Он почувствовал, как его душа под воздействием таинственной силы молнии рассыпается на осколки, бесконтрольно разлетаясь в разные стороны.
Эта энергия... она хочет унести его душу к котику?
Когда громовая кара утихла, на месте Ци Ланя остался лишь серый след. Цзы Тань опустилась на колени, и слёзы хлынули из её глаз.
http://bllate.org/book/36599/4551131
Готово:
