Чего нельзя было увидеть — так это того, как под тихо опущенными ресницами девочки в её холодных глазах промелькнула безразличная насмешка, и по мере того, как Чи Нянь слегка расслабила хватку, зловещая свирепость лишь усилилась.
Видя, что девочка вот-вот увлечёт её за собой, Чи Нянь слегка нахмурилась и чуть ослабила пальцы, сжимавшие руку ребёнка.
И тут же замерла.
На пустой площадке прямо перед ступенями уже притаилось несколько монстров, но Чи Нянь так и не успела толком разглядеть, как они выглядят, потому что в тот момент, когда маленькая девочка споткнулась и вылетела за дверь, эти чудища резко сменили направление и бросились в сторону.
С такой скоростью, будто они спасались бегством.
Почему они сбежали?
Моргзнув, Чи Нянь вместо того, чтобы разжать пальцы, резко подала руку вперёд, словно это недавнее ослабление хватки было лишь для того, чтобы ухватить покрепче, и вмиг перехватила запястье девочки ещё сильнее.
Девочка подняла глаза на Чи Нянь, и её губы под повязкой зашевелились:
— ...
Речь еще не успела оборваться, как обе они скатились со ступеней. В самый момент падения Чи Нянь стремительно взмахнула рукой, притянув девочку ближе, и одновременно перевернулась спиной вниз, защитным жестом заключая малышку в объятия.
— Сяо Нянь!
Шу Нуань, находившаяся в доме, не видела, что происходит внизу у крыльца, и, заметив, что Чи Нянь упала, тут же бросилась к выходу. Но опережая её, растрёпанный человек с воплями стремительно подскочил к двери и захлопнул её:
— Призрак, призрак! Призрак, это призрак, призрак!!
Эта череда действий сопровождалась громким шумом, и на каменной стене, а также в углах двора мгновенно раздался частый, плотный шорох.
Однако ни один монстр так и не приблизился к тому месту, где упали Чи Нянь и девочка.
При падении со ступеней высотой почти в полметра несколько участков обнажённой кожи содрало о рассыпанные по земле острые камешки, вызвав жгучую боль. Чи Нянь перевела дыхание, но, похоже, её порог чувствительности к боли был довольно высоким, так что сильного мучения она не ощутила.
Девочка в её объятиях замерла на пару секунд, а затем попыталась вырваться и оттолкнуть руку Чи Нянь. В её угольно-чёрных глазах не было и следа благодарности за оказанную помощь — лишь ледяной, свирепый гнев.
Чи Нянь отчетливо почувствовала, как по мере того, как человек в её объятиях сопротивлялся, его тело внезапно стало холодеть. Жуткий мрак пропитал одежду и просочился в ладони; страха в глубине души не возникло, но чисто биологическая реакция заставила её спину похолодеть, а кожу мгновенно покрыть мурашками.
В этот момент было два пути: быстро отпустить того, кто находился в её объятиях, и сбежать; либо подождать и посмотреть, что произойдёт дальше.
Или же совместить оба варианта.
Ослабив руку, крепко защищавшую девочку, Чи Нянь, словно от боли, шумно втянула воздух, а затем тут же опустилась взглядом на её лицо, участливо и взволнованно произнеся:
— Ты в порядке?
Девочка прервала свои попытки вырваться, подняла глаза на Чи Нянь, и стоило её взгляду упасть на лицо собеседницы, как свирепая злость в глубине глаз мгновенно утихла.
Красивые уголки глаз покраснели, и крупные слёзы скатывались по белоснежной, с розоватым румянцем щеке, словно жемчужины, раскатившиеся из изысканного белого фарфора.
Странный лунный свет сверху превратился в софит мастера по свету, гармонично сочетаясь с чуть опущенным профилем Чи Нянь, создавая под самым выигрышным углом хрупкий силуэт, способный растопить чьё угодно сердце.Этот человек с такими очертаниями фигуры мягко ухватился за запястье девочки, шмыгнул носом и, едва слышно, дрожащим от слёз голосом, произнёс:
— Не бойся…
Произнося эти слова поддержки, сам говорящий весь мелко подрагивал. Но это не было чистым страхом — скорее, он был напуган до предела, однако из последних сил старался сохранять самообладание. Его вишнёвые губы, которые он сильно прикусил, на мгновение побелели, а затем окрасились в ещё более яркий, нежный алый цвет.
— Я… я защищу тебя.
…
Ещё больше, чем просто уязвимость, привлекает взгляд та самая попытка казаться сильным, вызывающая невольную жалость.
Просчитывая идеальный ритм падения слёз, Чи Нянь слегка подрагивающими, прохладными пальцами сжимал запястье девочки. Он не видел её лица, но почувствовал, как ледяная аура постепенно рассеивается, а температура в комнате понемногу поднимается.
После недолгой паузы девочка резко вырвала свою руку, молча поднялась, опустив ресницы, и даже не взглянула на Чи Няня.
Однако прежде чем сделать шаг, она обернулась и протянула руку в его сторону, холодно бросив:
— Вставай.
Моргнув, чтобы смахнуть лишние капли, Чи Нянь крепко ухватился за протянутую руку. Поднимаясь, он про себя в очередной раз повторил подсказку 031:
— В Деревне Шаньци верят слезам.
—
…
В пультовой 031 молча смотрел на экран, транслирующий происходящее в реальном времени.
— Ой, — 077 взял из рук 666 горсть очищенных орехов и закинул в рот. — А ведь всё прошло неожиданно гладко, разве нет?
Высыпав оставшиеся орехи в раскрытую ладонь 077, 666 отряхнул крошки со своей формы:
— Угу.
077, продолжая жевать, с чувством добавил:
— Повезло, что в этой группе оказался такой наивный и добрый новичок.
031 посмотрел на экран, где Чи Нянь, которого только что подняли с пола, едва заметно улыбнулся, опустив голову, и замолчал:
— …Ты так думаешь?
077:
— А?
Не желая развивать эту тему, 031 потёр виски:
— Ладно, случилась ошибка, но почему из всех возможных вариантов туда забросило именно Цзян Си…
250, не отрываясь от работы за пультом, буркнул:
— А что ты хочешь? Автоматическая система восстановления сработала, что я мог поделать?
077 зачитал описание с другого экрана:
— Испытание номер 37, площадка для новичков. Основной ведомый персонаж — Плачущая Сяо Мао, 16 лет, добрая и нежная, склонная к слезам. Если у Проходящего Испытание есть капля сострадания, он пустит Сяо Мао в дом, завоюет её доверие, после чего под её защитой переждёт в усадьбе до конца церемонии и благополучно завершит уровень.
077 причмокнул от удивления:
— Такой простой основной сюжет, максимум — немного испугаться, это же самый низкий уровень сложности для новичков.
Он замолчал, глядя на приложенное к описанию фото Сяо Мао — на нём была девочка с перебинтованным лицом, но невероятно невинным и милым взглядом. Затем он снова перевёл взгляд на экран, где юная героиня демонстрировала ледяное выражение лица, и ухмыльнулся:
— Разумеется, я имею в виду ситуацию до того, как туда попала Цзян Си.
http://bllate.org/book/36598/4550827
Готово:
