— Знай я, что наследный сын Сюй сам явился спасти вашу супругу, ни за что не стал бы мешать герою в его подвиге.
В его глазах мелькало нечто вроде сожаления, но кто разберёт — искреннее оно или притворное.
Сюй Цзиньси крепко сжал запястье Нин Чугуань, лицо его оставалось бесстрастным. Он холодно взглянул на князя Жуя:
— Благодарю ваше высочество за помощь моей супруге.
Князь Жуй, конечно, не просто так оказался на этом месте. Услышав, что Сюй Цзиньси направляется сюда, он нарочно прибыл, чтобы полюбоваться зрелищем.
Заметив, что извинения Сюй Цзиньси звучат вовсе не от души, князь Жуй неспешно извлёк из рукава складной веер и, покачивая им, насмешливо произнёс:
— Ох, наследный сын Сюй, не стоит благодарности! Я просто проходил мимо. Ведь такая красавица, как княгиня, если вдруг трагически погибнет — это было бы поистине жаль.
Князь Жуй не церемонился, подливая масла в огонь. Сюй Цзиньси поддерживал наследного принца, а князю Жую только того и надо было — чтобы у него дела пошли ещё хуже.
Слова князя Жуя, словно ножи, вонзались в сердце Сюй Цзиньси. Лицо его потемнело, но, помня, что князь только что спас его жену, он сдержал вспыхнувшую ярость, загородил Нин Чугуань собой и холодно произнёс:
— Благодарю за заботу, ваше высочество. Супруга нездорова, нам неудобно задерживаться. Позвольте откланяться.
Попрощавшись с князем Жуем, Сюй Цзиньси взял Нин Чугуань за руку и повёл её из переулка Наньпин.
Он приехал верхом и собирался посадить её на коня, но Нин Чугуань резко вырвалась, яростно выкручивая запястье, пытаясь вырваться из его хватки.
Сюй Цзиньси спокойно смотрел на неё, но усилил хватку.
— Больно!
Нин Чугуань невольно вскрикнула. Только тогда Сюй Цзиньси ослабил руку. Она тут же вырвалась и побежала к своей карете. Её абрикосовое платье развевалось, рисуя изящную дугу, словно крылья бабочки.
Сцена была прекрасна, но она избегала его, будто змею.
В груди Сюй Цзиньси образовалась пустота. Ноги сами понесли его вслед за ней.
Князь Жуй неторопливо вышел из переулка и, наблюдая, как они уходят один за другим, усмехнулся, медленно покачивая веером.
Нин Чугуань только забралась в карету, как Сюй Цзиньси вошёл следом.
Он сжал её запястье довольно сильно — теперь оно покраснело. Она опустила голову, растирая ушибленное место. Увидев, что он вошёл, она холодно бросила:
— Наследный сын несколько дней подряд игнорировал меня, а теперь зачем пожаловал?
Сюй Цзиньси молча смотрел на её покрасневшее запястье. Пальцы его дрогнули, но он ничего не сделал, лишь опустил ресницы и уставился на неё.
Нин Чугуань сочла его поведение непонятным и презрительно фыркнула. Затем откинулась на стенку кареты и закрыла глаза. Её длинные чёрные ресницы опустились, и вскоре раздалось ровное дыхание.
Сюй Цзиньси перевёл взгляд на её плотный зимний кафтан — совершенно неуместный в это время года. Даже её ресницы, казалось, покрылись инеем.
Не в силах больше смотреть, он вышел из кареты с мрачным лицом.
Снаружи Лянци в замешательстве наблюдала за происходящим. Она не знала, стоит ли мешать их разговору, но тут же увидела, как Сюй Цзиньси выходит, хмурый и раздражённый, и бросает:
— Присматривайте за ней. Если что-то случится — отвечать будете вы.
С этими словами он вскочил на своего коня и умчался, исчезнув из виду в мгновение ока.
Лянци обернулась к Хуан Мэй, которая стояла позади.
Та, одетая в лиловое, с холодным и решительным выражением лица, стояла прямо, как мужчина, без малейшего намёка на женскую кокетливость.
Именно она, вероятно, и уведомила наследного сына.
Но кому были адресованы его слова — ей или Лянци — осталось неясным.
Нин Чугуань спала тяжело и беспокойно. В голове мелькали обрывки странных видений, но ухватить их не удавалось.
Когда карета остановилась, Лянци мягко разбудила её:
— Госпожа, мы приехали. Дом герцога Чжэньго.
Нин Чугуань открыла глаза, всё ещё ощущая туман в голове и тяжесть в висках. Она прищурилась и машинально спросила, глядя на место, где сидел Сюй Цзиньси:
— Он ушёл?
— Наследный сын пробыл в карете меньше, чем полпалочки благовоний.
Нин Чугуань горько усмехнулась.
Она думала, он поедет с ней до самого дома. Видимо, ошибалась.
Поправив одежду, она вышла из кареты.
Небо вновь затянуло тучами, и серость давила на душу.
Во дворе она встретила жену герцога Чжэньго.
Гу Лэйи была красива: изящные брови, сияющая кожа, облака драгоценностей в причёске. Её белоснежная кожа отливала румянцем, а вся фигура излучала изысканную грацию. Несмотря на тридцать с лишним лет, благодаря роскошной жизни и дорогим средствам ухода, она выглядела не старше двадцати пяти.
До падения дома герцога Аньго она относилась к Нин Чугуань с теплотой и даже помогала ей в ухаживаниях за Сюй Цзиньси.
Но в последнее время она делала вид, что не замечает её.
Сейчас Гу Лэйи как раз провожала подругу, жену маркиза Аньлэ — Линь Цзяои. Увидев Нин Чугуань в таком состоянии, она нахмурилась и, обычно мягкий голос, прозвучал с упрёком:
— Ты же больна! Зачем бегаешь по городу?
Линь Цзяои тоже посмотрела на Нин Чугуань с любопытством. Она стояла рядом, держа подругу за руку, и молчала.
Она дружила с Гу Лэйи и часто навещала её, поэтому хорошо знала Нин Чугуань. Раньше Линь Цзяои испытывала к ней симпатию — ведь кто не любит яркую, умную и сдержанную красавицу?
Но теперь, после всего случившегося, её чувства стали сложными. Она не знала, кому сочувствовать — подруге или этой женщине.
Нин Чугуань всё ещё была женой наследного сына герцогского дома Чжэньго, поэтому должна была кланяться свекрови.
Опустив глаза, она подошла и поклонилась обеим:
— Здравствуйте, матушка, госпожа Линь.
И пояснила:
— Мне стало скучно сидеть в доме, вот и вышла прогуляться.
В этот момент налетел ветерок, и Нин Чугуань закашлялась. Её лицо стало белым, как бумага.
Гу Лэйи недовольно нахмурилась.
— На улице полно народу. Не только не выздоровеешь, так ещё и подхватишь чужую болезнь. Лучше слушай лекаря и ешь лекарства, а не устраивай эти глупости.
Она явно намекала на то, что Нин Чугуань два дня назад отказывалась от еды.
Все думали, что она бунтует против домашнего ареста, наложенного Сюй Цзиньси.
Нин Чугуань горько усмехнулась. Объяснять не было сил и желания, поэтому она просто позволила им думать, что хотят.
— Благодарю за заботу, матушка.
Гу Лэйи пристально смотрела на профиль невестки. Та стояла с опущенной головой, послушная и хрупкая. Подбородок стал острее, а тонкая фигурка на фоне пышной зелени казалась ещё более измождённой.
Чем дольше Гу Лэйи смотрела, тем больше раздражалась. Но, вспомнив что-то, она подавила в себе ненависть, взяла руку Линь Цзяои и, хотя голос остался холодным, произнесла чуть мягче:
— Пойдём.
Линь Цзяои бросила на Нин Чугуань сложный взгляд и последовала за подругой.
Нин Чугуань осталась стоять на месте. В голове была пустота. Она несколько мгновений стояла, оцепенев, а потом направилась в свои покои.
Вернувшись в комнату, она почувствовала себя ещё хуже. Упав на кровать, закашлялась так, что слёзы потекли по щекам.
Лянци, глядя на это, тоже заплакала. Она гладила хозяйку по спине и сквозь слёзы говорила:
— Госпожа, в таком состоянии вы не сможете расследовать дело княгини. Пожалуйста, сначала поправьтесь!
Кашель был настолько мучительным, что на этот раз Нин Чугуань послушалась:
— Хорошо, — прохрипела она, продолжая кашлять.
Звук прерывистого кашля рвал сердце Лянци, будто в груди открывалась дыра.
* * *
Во дворике, где стены давно не видели ремонта, на сером, покрытом грязью заборе расцвела ветка сливы, яркая на фоне весеннего тепла.
Чёрный воин с мечом за спиной стремительно ворвался во двор и, войдя в дом, преклонил колени перед женщиной, ждавшей известий.
— Неудача, — доложил он, опустив голову.
— Неудача? — переспросила женщина в синем, поворачиваясь к нему. Её брови сошлись, будто она не верила своим ушам.
— Как это произошло?
Это была очень молодая женщина с большими, влажными миндалевидными глазами. Её чёрные волосы были собраны в узел с помощью нефритовой шпильки. Одета она была скромно, но взгляд её, холодный и пронзительный, внушал трепет, будто перед ней стоял человек высочайшего ранга.
— Появился князь Жуй, а затем прибыл и наследный сын Сюй, — коротко ответил воин.
— У неё хорошая удача, — с презрением усмехнулась женщина.
— Можешь идти. Когда понадобишься — позову.
Воин кивнул и ушёл.
Из внутренней комнаты вышла служанка по имени Юйчжо, одетая в зелёное. Она обеспокоенно сказала:
— Госпожа, мы поспешили с покушением на Нин Чугуань. Наследный сын герцога Чжэньго уже заподозрил неладное. Не повредит ли это нашему плану?
Женщину, которую звали госпожой, звали Нин Чусюэ — старшая сводная сестра Нин Чугуань, носившая титул госпожи Вэньжо.
Нин Чусюэ ничуть не тревожилась. Подняв подбородок, она холодно рассмеялась:
— Дом герцога Аньго действительно замышлял заговор против маркиза Динъаня. Это факт. Даже если Сюй Цзиньси заподозрит что-то, он не сможет изменить уже свершившееся.
— Тогда зачем было вообще покушаться на госпожу Вэньинь? Теперь князь отказался от неё, и у неё больше нет поддержки. Она всё равно не сможет сравниться с вами, госпожа.
Юйчжо давно служила госпоже Вэньжо. После замужества характер её хозяйки изменился до неузнаваемости, и служанка всё чаще не понимала её поступков. К счастью, госпожа по-прежнему ей доверяла.
— Пока она жива, я не могу спокойно спать, — сказала Нин Чусюэ. — В прошлой жизни я победила её, но всё равно немало пострадала. В этот раз я хочу раз и навсегда лишить её возможности подняться.
Юйчжо молчала, размышляя о странностях последнего времени.
Раньше госпожа Вэньинь жестоко притесняла её хозяйку, но после замужества стала мягче. А вот госпожа Вэньжо, всегда сдержанная, теперь стала решительной и нетерпеливой.
Ветер шелестел весенней листвой. В комнате воцарилась тишина. Обе женщины молчали.
Наконец Нин Чусюэ подняла глаза на Юйчжо.
Юйчжо была её главной служанкой. В прошлой жизни, когда Нин Чугуань устроила ловушку, именно Юйчжо ценой собственной жизни спасла госпожу. Поэтому в этой жизни Нин Чусюэ безоговорочно ей доверяла.
Увидев, что служанка опустила голову, будто сомневается в её действиях, Нин Чусюэ нахмурилась:
— Ты сомневаешься в моих решениях?
— Нет, госпожа! — испугалась Юйчжо. — Я просто переживаю за вашу безопасность.
Нин Чусюэ облегчённо вздохнула и улыбнулась.
Оказывается, служанка волновалась за неё.
Поняв, что, возможно, поступила не лучшим образом, она тихо добавила:
— Хотя… на этот раз я, пожалуй, поторопилась.
* * *
Небо окрасилось в серо-голубой оттенок, а сквозь облака пробивались золотисто-оранжевые лучи, освещая цветущий город.
Сюй Цзиньси скакал по оживлённой улице, наблюдая за толпой, но мысли его были далеко. Немного помедлив, он повернул коня и направился в тюрьму Далисы.
Там сейчас содержались герцог Аньго и его наследный сын Чжао Хуайюань.
http://bllate.org/book/3659/394722
Готово:
