Шэнь Цюэ в испуге отпрянул и поспешно замахал руками: Господин, не смею!
Лишь потому, что мой статус ничтожен, а это купальня Ванъе, я боюсь осквернить своими руками эту воду.
Се Шигуань ничего не ответил, лишь пристально посмотрел на него, а затем уголки его губ слегка дрогнули, и на лице проступила едва заметная усмешка.
В следующее мгновение он внезапно схватил Шэнь Цюэ за щиколотку и одним рывком затянул в воду.
Хотя Шэнь Цюэ немного умел плавать, навык его был весьма посредственным. От такого внезапного рывка он полетел в воду головой вниз, наглотался воды и никак не мог подняться на ноги.
Тогда Ванъе подался вперед, одной рукой вцепился ему в ворот, а другой крепко обхватил за талию.
Грудь Шэнь Цюэ была плоской, ничем не отличаясь от мужской, но на ощупь она оказалась неожиданно мягкой, совсем не такой твердой, как могло показаться на первый взгляд.
Шэнь Цюэ судорожно вдохнул, только теперь осознав, что его прижимает к себе Ванъе. Он не осмелился даже попытаться оттолкнуть его руки, а лишь повернул голову и посмотрел на Се Шигуаня влажными, умоляющими глазами.
Сердце Се Шигуаня пропустило удар — он внезапно уловил в этом взгляде нечто особенное, некую ускользающую прелесть.
Ванъе не отпустил его, продолжая пристально изучать. Он никак не мог понять, где этот человек прячет свою плоть: на вид такой худощавый, а на ощупь — невероятно приятный.
Шэнь Цюэ слегка задрожал и опустил голову, почти скрывшись под водой.
Видя его замешательство, Се Шигуань сжалился и разжал руки, не забыв при этом поддеть его: В последние дни ты слишком много отдыхал, тело совсем обмякло, прямо как у женщины.
Он намеренно сказал это, желая посмотреть на реакцию.
Как и ожидалось, Шэнь Цюэ разволновался, не зная, куда деться от стыда. Он несколько раз вскидывал руки, но так и не смог ничего объяснить жестами: Подчиненный… подчиненный…
Я ведь не наказываю тебя, — Се Шигуань решил сменить гнев на милость и добавил, — иди сюда, вытри мне спину.
Шэнь Цюэ словно обрел спасение. Переведя дух, он медленно подошел к нему, взял лежащее на подносе у края бассейна полотенце и с величайшей осторожностью принялся обтирать Се Шигуаня.
Ванъе позволил ему делать всё, что тот пожелает, и долгое время хранил молчание.
Вскоре Шэнь Цюэ закончил обмывать его верхнюю часть тела и, колеблясь, не зная, стоит ли продолжать ниже, вдруг услышал вопрос Се Шигуаня: Сколько тебе лет?
От испуга рука Шэнь Цюэ дрогнула. Он поспешно подбежал к Ванъе и показал жестами: Двадцать шесть.
Возраст уже немалый.
Затем Ванъе продолжил: В резиденции вана все слуги, независимо от ранга, если они достигли подходящего возраста, могут свободно вступать в брак. Я не держу вас насильно. Среди личной стражи резиденции есть люди твоего возраста, многие уже обзавелись женами и детьми, это обычное дело. А как насчет тебя? Присмотрел кого-нибудь?
Шэнь Цюэ сразу отметил, как изменилось обращение к себе, да и тон Се Шигуаня стал гораздо мягче, словно он и вправду решил поговорить по душам.
Подумав немного, он ответил: Если бы не милость Ванъе, который выкупил меня в резиденцию вана, я бы не был тем, кто я есть сегодня. Я желаю лишь всю жизнь служить Ванъе и не смею помышлять о другом.
Шэнь Цюэ слишком сильно сжал полотенце, а из-за влажного жара в купальне его лицо быстро покраснело.
Се Шигуань изогнул губы в усмешке и протянул руку, чтобы потрепать его намокшие волосы, словно играя с домашним питомцем: Ты и правда умеешь устроиться. Если в будущем ты состаришься или заболеешь, тоже потребуешь, чтобы я содержал тебя всю жизнь?
Шэнь Цюэ поспешно опустил голову: Подчиненный не смеет.
Если слуга в резиденции становился слишком стар для работы, его выпроваживали, выдав немного серебра; если же он тяжело заболевал, его просто выставляли за ворота, позволяя доживать свой век в нищете. Кто бы осмелился просить Ванъе кормить его просто так?
Он понял, что сказал не то, дал Ванъе повод для упрека, и теперь лихорадочно соображал, как бы вывернуться и доказать свою преданность.
Но чем больше он нервничал, тем неуклюжее становились его движения. Он стоял, беспомощно подняв руки, не зная, что еще сказать.
Шэнь Цюэ растерянно замер в воде, а Се Шигуань больше не обращал на него внимания, продолжая купаться так, словно рядом никого не было.
В ту ночь, когда Ванъе отправил его обратно в маленький дворик, Шэнь Цюэ сбежал оттуда так, словно за ним гнались.
Глава седьмая
Се Шигуаню приснился Шэнь Цюэ.
На шумном рынке он увидел тощего, черного от грязи мальчишку. Одежда его была в лохмотьях, темные волосы спутались, и лишь пара миндалевидных глаз, черных и блестящих, смотрела на мир с пушистой настороженностью, как у какого-то зверька.
Мальчик выглядел измученным жаждой, губы его потрескались, запястья были связаны за спиной. Видимо, устав стоять, он беспомощно присел отдохнуть у столба.
Се Шигуань подошел к нему и тоже присел рядом, с любопытством разглядывая ребенка.
Торговец людьми, заметив, что к нему подошел мальчик в дорогих шелках, в окружении слуг, одетых не хуже, пришел в восторг.
Торговец немедленно подобострастно засуетился: Юный господин, приглянулось что-нибудь?
Се Шигуань промолчал, и торговец продолжил: Этот раб очень послушный и смирный, да и здоровьем крепок. Если вы купите его себе в товарищи для игр — будь то ездить верхом или использовать как мишень — уверяю, он даже звука не издаст.
А если как слугу, то он тоже весьма проворен. Ребенок ест мало, парой зерен риса можно прокормить, а работает не меньше взрослого.
Се Шигуань, казалось, не слушал его. Он протянул руку и коснулся пушистых ресниц ребенка, отчего тот немедленно зажмурился.
Как тебя зовут? — раздался тонкий детский голосок.
В то время он еще не был тем Князем-регентом, что позже будет вершить судьбы мира, скрывая небо одной рукой. Он был лишь несмышленым ребенком, ровесником того пугливого мальчика, сидевшего на земле.
Услышав его вопрос, ребенок сначала замер, а потом покачал головой.
Торговец тут же подхватил: Юный господин, он немой. Хотя и не говорит, но человек очень смышленый. Если вы искренне хотите его купить, я могу уступить вдвое. Как насчет пяти лянов серебра?
В этот момент подал голос Шэнь Сянчжи: Немой?
Немой, но не глухой! — поспешно объяснил торговец. — Слышать слышит, а сказать ничего не может, зато не будет за спиной у господ сплетничать. В таком знатном доме, как ваш, такой слуга, пожалуй, будет даже полезнее, чем обычный!
http://bllate.org/book/36573/4545750
Готово:
