Шэнь Цюэ полагал, что Ванъе сейчас что-то скажет, однако тот молчал и лишь пристально, не отводя глаз, смотрел на него.
Как раз когда Шэнь Цюэ решил, что Се Шигуань так и будет хранить молчание, тот внезапно заговорил:
— Ты узнаешь того, кто находится сейчас подле тебя?
От неожиданности Шэнь Цюэ вздрогнул, и с его руки, державшей палочки, на стол брызнул бульон. Се Шигуань едва заметно нахмурился, а затем взмахом веера смахнул миску с простой лапшой на пол. Фарфор разлетелся на куски, и большая часть бульона оказалась на одежде Шэнь Цюэ.
Шэнь Цюэ немедленно склонил голову, торопливо жестикулируя:
— Его Высочество, прошу, умерьте гнев!
Шэнь Луо, стоявший на карауле у входа, услышал шум и встревоженно окликнул:
— Его Высочество?
— Молчать.
Ванъе опустил голову и сложившимся веером приподнял подбородок Шэнь Цюэ:
— Отвечай на мой вопрос, Шэнь Цюэ.
Шэнь Цюэ тут же отозвался жестами:
— Этот подчиненный узнает её. Она… служанка из Внешних покоев. Три года назад мы случайно познакомились, но с тех пор наше общение оставалось поверхностным. Однако она была человеком честным и осторожным, я видел это собственными глазами. — Дойдя до этого места, Шэнь Цюэ не смог сдержать чувств и невольно спросил: — Его Высочество, в чем именно она провинилась?
Се Шигуань в ответ холодно усмехнулся:
— Ты хочешь сказать, что я не способен отличить правое от неправого и погубил такого честного и осторожного человека?
Шэнь Цюэ от страха покрылся потом и вынужден был склониться в поклоне.
— Это всего лишь служанка, связанная контрактом. Мне решать, казнить её или миловать, и не тебе здесь болтать лишнее.
Шэнь Цюэ занервничал и начал жестикулировать еще быстрее. Се Шигуань не совсем понимал его, поэтому подпер щеку рукой, наблюдая за его суетой. Когда движения рук стихли, Ванъе неспешно произнес:
— Поверхностное общение? Ты даришь ей серебряную шпильку, она тебе — ароматный мешочек. Если даже на глазах у всех вы ведете себя так, то кто знает, что было, когда вы оставались одни?
— Серебряная шпилька была подарком на день рождения. Я также дарил Шэнь Луо нефритовый кулон и кисточку для меча — это лишь дань уважения другу, и ничего более. Что касается мешочка, я его не принимал…
Се Шигуань рассмеялся и парировал:
— Если у тебя не было намерений, с чего бы ей, женщине, пренебрегая приличиями, дарить тебе такой подарок?
Шэнь Цюэ не знал, как оправдаться. Ванъе всегда отличался остротой языка, а сам он, будучи немым, не мог выразить мысли словами. Его пальцы нервно дрожали, но он не понимал, как доказать свою невиновность.
— Возможно… — медленно начал Шэнь Цюэ, — это просто недоразумение.
— Вот как?
Шэнь Цюэ снова опустил голову.
— Убери тело, — слегка нахмурился Се Шигуань. — От него исходит неприятный запах.
— Слушаюсь. — Шэнь Цюэ ответил сразу, но не поднялся. Он знал, что спрашивать не следовало, но всё же решился: — Это из-за того, что я был слишком близок с Лин-эр, поэтому Его Высочество… поэтому…
Се Шигуань прервал его жесты на полуслове:
— Тебе не стоило болтать лишнего.
Голос его прозвучал холодно, подобно инею на ветвях деревьев за стенами дворца. Шэнь Цюэ понял, что продолжать нельзя, поэтому подошел к телу Лин-эр и привычными движениями принялся за приготовления к погребению.
Когда Шэнь Цюэ, взвалив тело Лин-эр на спину, удалился, Се Шигуань подозвал Шэнь Луо.
— Какие будут распоряжения, Его Высочество? — Шэнь Луо склонился в ожидании.
— Когда Шэнь Цюэ вернется после погребения, — бесстрастно произнес Се Шигуань, — убей его. В память о том, что он верно служил мне много лет, позволь ему остаться целым и похорони его достойно.
Шэнь Луо на мгновение замер, но затем кивнул:
— Слушаюсь.
Се Шигуань помолчал, а потом добавил:
— И позаботься о том, чтобы всё выглядело так, будто это дело рук Клана Мяо.
— Будет исполнено.
Шэнь Луо ответил быстро, но почувствовал, как его собственный голос невольно дрожит.
***
Наступили сумерки. Зимой темнеет рано. После заката поднялся легкий ветерок, и с неба начали медленно опускаться редкие снежинки.
По заведенному в резиденции вана порядку тело Лин-эр следовало раздеть, изуродовать лицо и выбросить на кладбище для нищих, но Шэнь Цюэ, поразмыслив, не смог так поступить. Он купил для неё простой гроб и, не смея ставить надгробие, поспешно похоронил её за городской чертой.
Шэнь Цюэ тихо стоял перед маленьким холмиком. В резиденции вана у него было мало друзей — кроме Шэнь Луо и Лин-эр, в голову никто не приходил. Остальные считали его скучным, ведь он был нем и страдал от скрытого недуга. Он завидовал общительности Шэнь Луо, завидовал тем, кто мог свободно беседовать с людьми, но сам на это не решался.
Простояв так некоторое время, Шэнь Цюэ достал из рукава ароматный мешочек. Он подобрал его, когда прибирал тело Лин-эр. Самая обычная ткань, простая вышивка с бабочкой и цветком — работа была неискусной, под стать её хозяйке, такой же самой обычной служанке.
Он снова вспомнил Лин-эр. Сегодня на рассвете Шэнь Цюэ, как обычно, собирался на тренировочную площадку. Путь пролегал мимо беседки посреди озера под названием Зеркало из Нефритовой Глазури. Это было теплое озеро, и даже в самые лютые морозы на его поверхности никогда не образовывался лед.
Издалека он заметил фигуру в коротком ватнике цвета лотоса. На её черных волосах была лишь одна простая серебряная шпилька. Заложив руки за спину, она склонила голову и что-то высматривала на заснеженной земле.
На лице Шэнь Цюэ промелькнула слабая улыбка, и он бесшумно подошел к ней со спины. Не успел он коснуться её плеча, как Лин-эр, словно почувствовав присутствие, обернулась. Она тут же заулыбалась, и её глаза превратились в узкие щелочки. Девушка заговорила, одновременно жестикулируя:
— Почему стоишь за спиной без единого звука? Я когда-то тебя чем-то задела, и ты решил меня напугать?
Шэнь Цюэ улыбнулся и ответил знаками:
— В такую холодную погоду, что ты делаешь здесь с самого утра?
— В такую холодную погоду мне почему-то очень жарко, — ответила Лин-эр, чьи щеки раскраснелись, и добавила в шутку: — А ты разве не встал так же рано?
— Я привык, — ответил Шэнь Цюэ.
Будучи человеком прямолинейным и не слишком искушенным, он не заметил на лице Лин-эр румян и решил, что она приболела из-за холода. Поэтому он с добротой посоветовал:
— У тебя странный румянец на лице, лучше отпросись у госпожи Юнь и отдохни полдня.
http://bllate.org/book/36573/4545740
Готово:
