Выйдя из каюты, Хань Юэлоу потянулась и залюбовалась ярким солнцем. Даже с наступлением осени в районе Цзяннани погода стояла на редкость приятная. Когда Лю Юэянь вышла из каюты, её взору предстал озарённый солнцем профиль Хань Юэлоу с мягкой улыбкой и блаженным выражением лица — вылитый кот, греющийся на солнышке. Так и хотелось протянуть руку и погладить. Под лучами солнца Хань Юэлоу была причесана на мужской манер, но это не могло скрыть её мягких, струящихся волос, отливающих золотистым сиянием.
Почувствовав прикосновение к прядям, Хань Юэлоу посмотрела на Лю Юэянь и заметила, что та, касаясь её волос, выглядит слегка рассеянной, но на губах её играла лёгкая улыбка. Это зрелище напоминало ивы Цзяннани, чьи ветви так безмятежно и уютно колыхались на ветру.
— Янь'эр, ты рано встала.
Лю Юэянь вдруг испуганно отдернула руку и приняла сдержанный вид:
— Ванъе тоже.
О чём она только что думала? Как она могла засмотреться на неё, да ещё и мечтать о том, как чудесно было бы, будь та юношей — тогда она смогла бы выйти за неё замуж...
Сделав вид, что не замечает её мыслей, Хань Юэлоу посмотрела на восходящее солнце и произнесла:
— Матушка часто говорила: когда ты решаешься на какой-то шаг, это всё равно что начать партию в веерной игре; ты — хозяин на этой доске, и исход всей партии всецело в твоих руках. И даже если в прошлый мгновение исход уже был предрешён, стоит тебе захотеть, как в следующее всё повернётся вспять.
Лю Юэянь задумчиво всмотрелась в её профиль, не до конца понимая смысл сказанного.
— Не всё на свете зависит от одного лишь желания, — тихо промолвила Лю Юэянь, намекая на их отношения с Сяо Ханьюнь.
— Верно, — Хань Юэлоу подошла к самому борту судна. — Знаешь, почему я выбрала водный путь?
Догадки Лю Юэянь были близки к истине, но... Хань Юэлоу обернулась, озарив её уверенной улыбкой:
— Я намерена обменять этот корабль с товаром на преданность Банды Синего Дракона императорскому двору.
Только лишь груз с этого судна — как такое возможно...
— Что ты задумала?
Хань Юэлоу подошла к ней ближе:
— Какими бы изощрёнными ни были расчёты, в этом мире всегда найдётся то, чему неподвластен никакой расчёт.
Лю Юэянь нахмурила красивые брови:
— О чём ты?
— О человеческих сердцах.
Сыграть на благородных рыцарских порывах Цин Цюаня, чтобы тот бросил вызов амбициям своего отца Цин Хэ, а когда они истощат друг друга в схватке, забрать всю выгоду себе — это уже был превосходный ход, позволяющий свести потери к минимуму. Однако сведения, добытые Теневой Стражей, подарили ей шанс заполучить сильнейшее водное войско Банды Синего Дракона без единой пролитой капли крови.
— Цин Хэ довёл до самоубийства куртизанку, которую любил Цин Цюань, а ведь та женщина носила под сердцем ребёнка Цин Цюаня.
Брови Лю Юэянь разгладились:
— Ты хочешь сказать — воспользоваться разногласиями между отцом и сыном?
Хань Юэлоу лишь улыбнулась в ответ, ничего не объясняя. В этот раздался голос Юй Юэ:
— Господин, судя по времени и расстоянию, они скоро должны предпринять какие-то действия.
Если прикинуть участок пути, им действительно пора было проявить себя.
— Ци Мо, наши вещи доставлены?
Ци Мо шагнул вперёд и кивнул:
— Всё доставлено. Полагаю, когда он станет проверять этот груз, то непременно кое о чём догадается.
— Похоже, эта пьеса с ловлей черепахи в кувшине ждёт выхода главной черепахи на сцену.
Ци Мо раскрыл складной веер, бросив взгляд на следовавшее за ними поодаль судно, которое уже столько времени не выпускало их из виду:
— Неужели господин боялся, что они не приплывут? Раз они так долго ждали, то никак не могли упустить эту возможность.
Сама Лю Юэянь в этот момент чувствовала себя немного сбитой с толку. Поразмыслив пару мгновений, она успокоилась: Хань Юэлоу провела четыре года в Приграничье, где воочию повидала бесчисленные войны; она была той, кто в одиночку разбил пятьдесят тысяч врагов силами в десять тысяч человек и сумел обратить противника в бегство одной лишь силой слова. Этот человек был несравненно умнее, хитрее, талантливее и одарённее её самой.
Хань Юэлоу повернулась, взяла Лю Юэянь за руку и увела вглубь каюты, бросив на ходу:
— Защищай её, Юй Юэ. Что бы ни случилось, никому не позволь обнажить оружие. Запомни: на этом судне, кроме Ци Мо, который немного владеет боевыми искусствами, больше никто не умеет драться.
Закончив говорить, она вернулась с Лю Юэянь в свою каюту:
— Янь'эр, побудь здесь.
Лю Юэянь вовсе не рассердилась на её властное решение. Она знала, что та лишь пыталась оградить её от опасности, не желая ввязывать в это дело и подвергать риску. Но...
— Я не из бумажного маскарона сделана. Я хочу знать, как ты всё это уладишь.
Господин, они прибыли.
И впрямь быстро. Лю Юэянь увидела на лице Хань Юэлоу уверенную улыбку — казалось, всё шло строго по её расчёту.
— Пойдём, сестрица.
Надо же... в такой момент она всё ещё шутит! Но почему, почему в её присутствии на душе становится так спокойно? Наставник говорил, что она — будущий Государственный наставник, которой суждено просчитать всё наперёд ради будущего императора и помочь взойти на престол тому, кто принесёт наибольшее благо простому народу. Однако рядом с Хань Юэлоу казалось, что никакие собственные расчёты вовсе и не нужны.
Оглядев торговые суда, преградившие им путь, Хань Юэлоу с первого взгляда поняла, что это частные корабли. Переведя взгляд на молодого человека, державшегося впереди — тот был одет в дорогие шёлковые одежды, но при этом выглядел болезненно и хилово, — она произнесла:
— Не подскажете, по какой причине уважаемые герои заблокировали торговое судно моего дома?
Цин Цюань несколько раз кашлянул и только потом ответил:
— Раз уж вы отважились плыть водным путём, этот молодой господин наверняка наслышан о Банде Синего Дракона.
Уголки губ Хань Юэлоу приподнялись, а в глазах мелькнал расчётливый блеск: кто бы мог подумать, что славящийся своей благородной отвагой Цин Цюань на деле окажется чахлым болезненным юнцом?
— Разумеется, наслышаны. Вы, должно быть, и есть юный герой Цин Цюань. Меня зовут Фу Юэлоу, а это мой младший брат. А младшую сестрицу зовут Фу Юэянь, мы направляемся в Цзяннань по торговым делам. Раз уж мы решили идти по воде, то, разумеется, заготовили дорожную пошлину для Банды Синего Дракона. Фу Мо.
В этом путешествии все члены делегации сменили имена и фамилии на Фу — таково было распоряжение Хань Юэлоу. Правда, от Лю Юэянь она этого не требовала. Стоя в стороне и слушая речи Лю Юэянь, Хань Юэлоу даже слегка удивилась: похоже, этот будущий Государственный наставник всецело оправдывал своё звание... Впрочем, их имена звучали так, словно они действительно приходились друг другу родственниками...
Взгляд, которым Цин Цюань одарил Лю Юэянь, был полон скрытого восхищения — редкая в наши дни женщина занималась торговыми делами, и даже в процветающем Цзяннани такое увидишь нечасто. Это восхищение и одобрение во взоре молодого человека заставили Хань Юэлоу почувствовать лёгкое раздражение в груди.
— Сестрица, таких людей обычно сдают властям.
Стоило ей произнести это, как люди на соседних судах тотчас схватились за рукояти клинков и мечей. Лю Юэянь слегка стукнула по макушке ту, что была чуть выше неё ростом:
— Ло'эр, неужели ты забыла слова отца о том, что с доблестными героями Банды Синего Дракона нужно вести дела миром, дабы в дальнейшем беспрепятственно торговать на этих речных путях?
— Раз уж барышня Фу настроена на искренний разговор, я, Цин Цюань, готов проявить уважение и пригласить вас в поместье для обстоятельной беседы. Надеюсь, барышня Фу не откажет?
Лю Юэянь бросила быстрый взгляд на лицо Хань Юэлоу и, заметив едва заметный кивок, ответила:
— В таком случае маленькая не смеет отказываться.
Проходя мимо Юй Юэ, Хань Юэлоу бросила тихонько:
— Разве вы не выяснили, что Цин Цюань — болезненный хиляк?
Юй Юэ так же тихо ответила:
— Никак нет. Те донесения собирались в самом начале разгула речных разбойников, три месяца назад. Видимо, Цин Цюань слёг со своей болезнью уже за эти три месяца.
http://bllate.org/book/36571/4545529
Готово:
