Хань Цзюнь действительно дал несколько напутствий, словно истинный старший брат. Заметив, что выражение лица Сяо Ханьюнь не предвещает ничего хорошего, Хань Цзинь сообразила, что её слова могли задеть невестку, и лишь поспешно добавила:
— Императорская невестка, мы с нетерпением ждём, когда вы с императорским старшим братом подарите нам племянника.
Для Хань Юэлоу и Сяо Ханьюнь эти слова звучали донельзя ядовито.
— Наставник, простите за хлопоты: вам предстоит помогать Отцу-Императору с государственными делами. На этом мы расстаемся.
Слушая это, Хань Чжэнь чувствовал в сердце глубокую горечь. Ради трона Ло'эр и Цзинь'эр сейчас приходится терпеть такие унижения, но, к счастью, эти двое, любимые дети, понимали, что у него, императора, не было выбора, и такое решение тоже оставалось способом защитить их.
Хотя Хань Цзюнь и держался как заботливый брат, о многих его поступках Хань Чжэнь был прекрасно осведомлен — иначе бы не передал Аньсяо и Теневую Стражу в подчинение Ло'эр. Вот только неизвестно, пригодится ли когда-нибудь на практике эта мера предосторожности на самый крайний случай.
— Отец-Император, этот подданный не вернется во дворец. Я уже велела Юй Юэ доставить всё необходимое в княжескую резиденцию, — произнесла Хань Юэлоу, проводив Хань Цзиня. Хань Чжэнь кивнул, молчаливо давая на это согласие: этот дом фактически распался в тот самый день, когда умерла императрица.
— Учитель... — едва успел вымолвить Бай Юньфэн, как направился к карете, возвращающейся во дворец.
Проходя мимо Хань Юэлоу, он бросил:
— Ваша Светлость, надеюсь, вы помните о своем положении.
Хань Юэлоу кивнула:
— Не беспокойтесь, наставник, чувство меры у этого вана имеется.
И правда, она — ван, а Лю Юэянь — будущий Государственный наставник. Если между ними действительно что-то возникнет, пересудов при дворе наверняка не убавится, и тогда в императорском дворе снова начнется смута. По долгу службы она не могла себе этого позволить. А по личным соображениям — она уже давно перестала верить в громкие клятвы илятры о верности до гроба. Это сердце остыло, умерло, и в целом мире не сыщется лекарства, способного его исцелить.
Хань Цзюнь по-прежнему изображал старшего брата:
— Юэлоу, ты должна почаще навещать во дворце Отца-Императора.
Хань Юэлоу сложила руки в приветственном жесте:
— Разумеется. Надеюсь, императорский старший брат за меня проявит сыновнюю почтительность — Отец-Император уже давно мечтает понянчить внука.
Услышав это, Сяо Ханьюнь молча развернулась и поднялась в карету. Хань Цзюнь бросил на неё взгляд исподлобья:
— Больше провожать не будем, берегите себя.
Дождавшись, пока все кортежи разъедутся, Хань Юэлоу наконец смогла облегченно вздохнуть.
— Больно? — тихо спросила Лю Юэянь. — Разве твоему сердцу не больно произносить такие лицемерные слова?
— Юэянь, вернемся в княжескую резиденцию.
Больно. Очень больно. Но что тут поделаешь? Когда-то она принесла свое сердце прямо к ногам того человека, а в итоге осталась сплошь покрыта ранами и потерпела сокрушительное поражение, совсем забыв, что сердечные шрамы не так-то легко исцелить.
Княжеская резиденция вана Вэйто располагалась в самом оживленном районе столицы, а её убранство отличалось изысканностью — сразу было видно, что император подошел к делу со всей душой. Войдя в главный зал, Хань Юэлоу увидела, что Юй Юэ уже приготовила вечернюю трапезу:
— Ваша Светлость, госпожа Лю.
Хань Юэлоу села за стол:
— Юэянь, ты ведь тоже проголодалась? Юй Юэ, комнаты уже подготовлены?
Юй Юэ кивнула:
— В западном флигеле, всё уже обустроено.
Лю Юэянь обладала проницательным умом — как она могла не заметить, что у Хань Юэлоу вовсе нет аппетита?
— Разве в Приграничье подавали такую же еду?
Хань Юэлоу никак не ожидала, что та внезапно заговорит об этом, однако не забыла о своем обещании рассказать о тамошних краях:
— Бывало всякое. Поедим — тогда и расскажу.
Раз уж она так ответила, Лю Юэянь не стала допытываться. После ужина они разошлись по своим комнатам. Глядя, как небо постепенно погружается во тьму, Лю Юэянь вздохнула: неужели она забыла или просто не захотела приходить?
В этой резиденции у нее не было ни единого близкого человека, и Хань Юэлоу оставалась единственной, с кем можно было перекинуться парой слов. Направившись в северный флигель, Лю Юэянь заметила чью-то фигуру, сидевшую под клёном во внутреннем дворе:
— Юэлоу?
Хань Юэлоу повернула голову, увидела ее и указала на траву рядом с собой:
— Садись, я расскажу тебе про приграничную стряпню.
В уголках губ Хань Юэлоу играла едва заметная, лукавая улыбка.
— Мм.
Лю Юэянь подстелила шелковый платок, опустилась на землю и прислонилась спиной к стволу дерева. Хань Юэлоу сделала глоток из винного кувшина:
— Приграничье... Когда еда там была хорошей, такую во дворце не сыщешь. А когда плохой — приходилось есть даже крыс, если больше ничего не оставалось.
Лю Юэянь слегка отвернулась. Хань Юэлоу протянула ей кувшин:
— Будешь?
В воображении Лю Юэянь живо представила крыс, и от этого подступившей к горлу тошноте захотелось выплеснуть всё съеденное обратно. Она торопливо перехватила сосуд и, забыв о том, что Хань Юэлоу только что прикладывалась к нему сама, принялась жадно пить.
— Бывало, когда вода заканчивалась, пили кровь животных... — не успела Хань Юэлоу договорить, как рядом раздался звук «пф!», и Лю Юэянь фонтаном выплеснула всё вино изо рта.
Хань Юэлоу вытащила собственный платок:
— Вытрись.
Затем она забрала из рук Лю Юэянь кувшин и сделала глоток. — Вот поэтому я и не хотела заводить об этом речь во время ужина.
Образ утонченной девы, столь тщательно поддерживаемый Лю Юэянь, рухнул окончательно:
— Хань... Фу Юэлоу! Ты специально, да?
Она нарочно заговорила про звериную кровь именно тогда, когда та пила вино...
На губах Хань Юэлоу по-прежнему блуждала лукавая усмешка:
— Как этот ван смеет оскорблять будущего Государственного наставника?
Лю Юэянь вглядывалась в ее профиль на фоне луны — в этой легкой насмешке так отчетливо проступало одиночество.
— Младший генерал Фу, на поле боя потерять концентрацию — значит умереть, верно?
Значит, ради неё ты столько раз оказывалась на волосок от гибели?
— Да. И дело не только в потере бдительности: у меня самой то и дело возникало желание умереть... С чего это ты вдруг назвала меня младшим генералом Фу, а не великой принцессой?
— Я не знаю никакой великой принцессы.
Эту особу высочайшего происхождения она не знала, ей была знакома лишь та самая младший генерал Фу, что смело любила и ненавидела, пряча всю боль глубоко в сердце. Та, что ради собственного отца, старшего брата, младшего брата и любимого человека всё распланировала и защитила их ценой собственного спокойствия — Фу Юэлоу.
— Юэлоу, о нескольких сражениях в Приграничье простой народ слагал легенды. В битве у заставы Шэньмэнь ты силами всего лишь десяти тысяч воинов разбила пятидесятитысячную армию Вэйцюя в пух и прах, а на поле боя без единой пролитой капли крови заставила войска Вэйцюя отступить ради спасения мирных жителей...
Лю Юэянь говорила долго. Все эти слухи она услышала в городе у подножия горы Байюнь, и тогда она думала о том, что же за человек этот юный генерал. Кто бы мог подумать, что этот храбрец на самом деле окажется женщиной, да еще и великой принцессой.
— А тот раз...
Легкая тяжесть на плече заставила Лю Юэянь оборвать фразу. Незаметно для себя она так увлеклась рассказом, но, повернув голову, увидела ее мирно спящее лицо. Она напилась или просто устала?
Услышав тихие шаги, Лю Юэянь предостерегающе приложила палец к губам, призывая приближающуюся Юй Юэ соблюдать тишину, а затем передала с помощью передачи голоса:
— Сестрица Юй Юэ, принеси, пожалуйста, плед, только не разбуди её.
http://bllate.org/book/36571/4545523
Готово:
