Янь Чэньшань вошел в комнату, поставил горячую воду на стол и с самым естественным видом подошел к постели, собираясь помочь Су Жуну подняться.
Су Жунг на мгновение замер, но отказываться не стал. Как обычно, он встал, за ширмой сменил нижнее белье на свежее, поданное Янь Чэньшанем, а когда, полностью одетый, вышел из-за перегородки, то увидел, что Янь Чэньшань уже собрал в охапку его снятые вещи, скомкал их и зажал подмышкой — все его движения были на редкость естественными и отточенными.
Су Жунг мысленно нахмурился, но возражать не стал. Он молча подошел к тазу с горячей водой, взял полотенце, умылся, а затем просто бросил его обратно в деревянную бадью.
Брызги горячей воды полетели на пол и замочили подол одежды Янь Чэньшаня.
Тот, казалось, даже не заметил этого: не дожидаясь распоряжений Су Жуна, он молча подхватил таз с водой вместе со стопкой грязной одежды и собрался уходить.
Вскоре появился Линь Да, принесший горячий завтрак.
Су Жунг сидел за столом; появление Линь Да незваным не стало и ничуть его не удивило. Он неторопливо похлебывал кашу и, словно бы между прочим, поинтересовался:
— Он ведет себя смирно?
Линь Да, дежуривший неподалеку, при этих словах вздрогнул плечами и торопливо доложил:
— Говорит мало, работает исправно, человек тихий.
— Принеси-ка бессрочный контракт, я взгляну, — велел Су Жунг.
Линь Да не смел медлить: он быстро сбегал в кабинет, отыскал нужную бумагу и с низким поклоном преподнес ее Су Жуну.
Су Жунг взял документ двумя пальцами и внимательно перечитал с обеих сторон, но не нашел в нем ничего подозрительного. Подумав немного, он все же спросил:
— Как ты его вообще отыскал? Он что, с порога заявил, что хочет подписать бессрочный контракт?
Линь Да потер затылок, мысленно возвращаясь к событиям того дня, и, боязливо косясь на лицо Су Жуна, осторожно ответил:
— Когда он пришел, вид у него был потрепанный, прямо скажем — бродяга бродягой. Сразу спросил, не нужны ли в доме слуги. Я глянул: ростом высок, силен, должно быть, тоже неслабо. Вот и подумал — пусть пару дней повозится, испытаю его. А он вдруг заявляет: мол, за душой ни гроша, идти некуда, готов подписать бессрочный контракт и продать себя в услужение хозяину, лишь бы кормили.
Су Жунг холодно усмехнулся, стукнул договором о стол и постучал по нему пальцем, заставив Линь Да испуганно замереть от неожиданности.
— С таким-то достоинством и манерами он совсем не похож на домашнего слугу. Скорее уж на хозяина, который решил притвориться им.
Линь Да не мог понять истинных чувств Су Жуна. Решив, что тот рассердился и остался недоволен выходкой нового слуги, он поспешил подобострастно объяснить:
— Он... все-таки чужеземец. Вы же знаете, господин: что эти степняки понимают в приличиях и долге? Дикари дикарями, чуть что — готовы сырое мясо жрать. Если хозяин недоволен... я велю ему катиться на все четыре стороны.
Линь Да был уверен, что за несколько лет верной службы досконально изучил Су Жуна, а потому выдал идеальную речь, всецело полагаясь на решение господина.
Однако Су Жунг после его слов долго молчал, заставляя сердце Линь Да, только что чуть опустившееся, вновь взлететь от тревоги.
Су Жунг постукивал пальцем по столешнице, слегка закусив бледные тонкие губы. Его изящные брови сошлись на переносице — вид у него был такой, будто он столкнулся с неразрешимой задачей. Лишь спустя долгое время он наконец заговорил:
— Ладно. Если как следует вышколить, сойдет и такой. Силы много, жалованья не требует — будем считать, что завели скотину.
Услышав это, Линь Да наконец полностью расслабился и затараторил:
— Хозяин прав! Я уж в эти дни научу его уму-разуму.
Су Жунг кивнул в знак согласия. Быстро дохлебав кашу, он велел Линь Да убрать со стола. Творения рук Линь Да уже потянулись забрать договор, но зоркий глаз Су Жуна вовремя заметил это, и он машинально бросил:
— Оставь контракт здесь, ступай.
Когда Линь Да удалился, Су Жунг взял документ обеими руками и принялся шагать из угла в угол по комнате, не отрывая взгляда от строчек, словно пытался прожечь в бумаге дыру.
Три иероглифа в имени Янь Чэньшань были выписаны размашисто и твердо, рука мастера двигалась свободно и плавно — такое письмо невозможно обрести без серьезных детских уроков каллиграфии. К тому же Янь Чэньшань умел читать...
И при этом — форменный степняк.
Су Жунг остановился, прикусив губу и погрузившись в глубокие раздумья. Он чувствовал, что с этим Янь Чэньшанем связано слишком много загадок, и тот вовсе не тот, за кого себя выдает.
Хотя... нет. Янь Чэньшань даже не пытался ничего скрывать, иначе с чего бы ему вести себя подобным образом?
Вспомнив, как прошлой ночью он наотрез отказался взять Янь Чэньшаня с собой в дорогу, Су Жунг невольно почувствовал легкую головную боль.
Взять его? В общем-то, ничего сложного, в конце концов, путешественники нередко берут в дорогу слуг. Но... если он так легко согласится, не станет ли это проявлением излишней мягкости к Янь Чэньшаню?
Ведь хозяин здесь он, Су Жунг, но стоит ему столкнуться с этим человеком, как он поневоле начинает плясать под его дудку.
Су Жунг нахмурился, в душе его поднималось неприятное, гнетущее раздражение. Ему отчаянно не нравилось это ощущение чужого давления и контроля, особенно если учесть, ради чего вообще Янь Чэньшань явился сюда...
Неужели... это всё по воле его матушки и отца?
При этой мысли глаза Су Жуна внезапно вспыхнули. Суетливо и торопливо он снова поднял контракт, поднеся его совсем близко к глазам, словно пытаясь скопировать каждый штрих, каждую черточку чужого почерка.
Долго и тщательно вглядываясь в бумагу, Су Жунг так и не нашл в ней ничего общего с почерком своих родителей.
Он горько усмехнулся про себя, и в сердце вновь защемило знакомое, подавленное горькое чувство.
Тук-тук-тук.
Раздался легкий стук в деревянную дверь. Су Жунг обернулся и снова увидел у порога знакомую фигуру.
Сердце у него в груди сделало судорожный скачок. Су Жунг машинально сложил контракт вдвое, в панике бросился к кровати, сунул бумагу под подушку и для верности поспешно задернул полог.
— Хозяин, не хотите ль на обед жареной оленины?
Раздался голос Янь Чэньшаня.
Су Жунг никогда особо не страдал гастрономическими причудами, а потому отмахнулся дежурным ответом:
— Всё равно.
Янь Чэньшань получил ответ, однако Су Жунг заметил, что силуэт за дверью вовсе не собирался уходить. Только он собрался прикрикнуть на него, как из-за деревянной створки снова донесся низкий, бархатистый голос:
— Если хозяину придется по вкусу моя оленина, то свадьба...
Вот ведь упрямец, опять завел шарманку и ведет к тому же самому!
Су Жунг от злости даже усмехнулся. Стоило Янь Чэньшаню провалить попытку прикинуться послушным, как он тут же принялся окольными путями выдвигать свои условия — неужто твердо решил, что сможет размягчить его сердце?
— Нет, — решительно оборвал его Су Жунг.
Фигура за дверью шевельнулась. Су Жунг услышал, как Янь Чэньшань тихо вздохнул.
— Хозяин знает, я человек темный, ничего в этом не смыслю.
Су Жунг ужесточил тон, не допуская никаких возражений:
— Еще хоть слово — и вылетишь отсюда вместе со своими пожитками!
Силуэт за дверью замер и больше не произнес ни звука. Прошло еще довольно много времени, прежде чем тень наконец повернулась и исчезла. Су Жунг затаил дыхание, прислушиваясь: да, шаги удалились, человек действительно ушел.
http://bllate.org/book/36570/4545409
Готово:
