Су Жун усмехнулся, хлопнул по приглашению, прищемив пальцы Янь Чэньшаню, и небрежно произнес:
— Не умеешь читать, а лезешь.
Помолчав, Су Жун заговорил снова:
— Это приглашение от Лю Цина, хозяина лавки с Западной улицы. Он поздно обзавелся ребенком и души в нем не чает. Теперь сын надумал жениться, так что он решил закатить пышное торжество и заранее разослал приглашения всем домам. Если посчитать, как раз через три дня всё и начнется.
Янь Чэньшань спросил:
— Хозяин намерен идти?
Су Жун не любил шум и суету, но Лю Цин был старожилом в этом городе, и все торговые дома должны были выказывать ему хоть какое-то уважение. Когда Су Жун только приехал сюда и занялся торговыми делами, этот Клан Лю стал первым местом, куда он явился с визитом.
По идее, Су Жун только что прибыл сюда, его позиции были шатки, и Лю Цин вовсе не обязан был присылать ему приглашение. Вот только купцы в большинстве своем люди ушлые: вероятно, в первый же день его приезда этот Лю Цин уже выяснил все о его происхождении.
Су Жун холодно усмехнулся:
— Он прислал это приглашение еще и ради моего отца, хочет использовать меня, чтобы завязать нужные связи. Смешно, что он до сих пор не знает, что мы с отцом и матерью давно разорвали все родственные узы, так что никакой выгоды он от этого не получит. Впрочем, его статус мне на руку, так что съездить разок не помешает.
Если хочешь развиваться дальше и надолго, без подобных светских связей и визитов обойтись никак нельзя.
В те годы он с малых лет неотступно следовал за отцом, его постоянно брали с собой на встречи с самыми разными дядями и старшими товарищами. Теперь, оглядываясь назад, он понимал, что тогда отец просто мостил для него дорогу, чтобы в будущем, когда он возьмет торговый союз под свое начало, на пути встречалось меньше преград.
Как жаль…
Су Жун поджал губы и тихо вздохнул, опустив взгляд и глубоко вдохнув. Когда он снова поднял глаза, в них не осталось и следа прежней печали — лишь непроницаемая глубина, подобная густой туши.
— Хозяин уже решил, кого возьмет с собой?
Янь Чэньшань стоял рядом и неторопливо наливал Су Жуну чашку чая. Его движения были непринужденными и размеренными: он совершенно естественно прижал крышечку пальцами, аккуратно смахнул чайную пенку, а затем подвинул чашку к самому Су Жуну.
В этом жесте не было ни малейшего намека на угодничество, но заключенное в нем стремление угодить пришлось Су Жуну по душе.
Поэтому Су Жун сразу понял, к чему клонит Янь Чэньшань, и вместо ответа сам задал вопрос:
— А кого, по-твоему, лучше взять?
Польщенный Су Жун повеселел, и его выражение лица заметно смягчилось. Сейчас он лениво откинулся на спинку кресла тайши, вокруг которого были разложены подбитые белым лисьим мехом подстилки. Черные волосы и пушистый белый лисий мех оттеняли друг друга, и в этот момент он действительно походил на обратившегося в человека лисенка, в каждом изгибе бровей и уголках глаз которого читалась живая сообразительность.
Янь Чэньшань сидел слегка расставив ноги и подавшись вперед; его руки покоились на коленях, а широкие плечи и спина были чуть опущены. И хотя он смотрел снизу вверх, от этого в нем лишь прибавилось дикой, необузданной свободы. Услышав вопрос, он лишь неотрывно глядел на белоснежную шею Су Жуна.
— Хозяин… возьмите меня.
Глава 4
Едва забрезжил рассвет, как над юго-западным углом усадьбы поднялся дымок от кухонного очага.
Линь Да с самого утра был согнан собственной бабой обратно на кухню — возиться с готовкой. Умело и ловко раскатывая руками кусок теста, он сдобрил его щепоткой муки, развернул в другую сторону и продолжал месить, при этом ни на секунду не замолкая:
— Хозяин с виду холодный, но на самом деле он человек добрый. Когда ты только пришел и ничего не знал в здешних порядках, в любом другом доме тебя бы в лучшем случае избили, а то и поморили голодом пару дней, а хозяин тебе еще и красный конверт с деньгами дал…
Янь Чэньшань сидел у печи, облаченный в грубые ватные штаны и куртку. Наряд казался ему явно не по росту, в нескольких местах вата сбилась и вылезла, а ткань совсем затвердела, так что тепла от нее было мало.
Однако он ничуть из-за этого не переживал. Вытянув длинные ноги перед собой, он слушал бесконечную болтовню Линь Да и подбрасывал в топку нарубленные дрова. Языки пламени быстро разгорелись, залив его лицо багряным светом и сделав и без того резкие черты его лица еще более выразительными.
— Хозяин… он часто бывает таким, как вчера?
Линь Да не сразу понял, о чем речь, а сообразив, помрачнел. Он остановил руки, которыми месил тесто, машинально оглянулся на дверь и, убедившись, что вокруг никого нет, понизил голос:
— Ты тут человек новый, так что заруби себе на носу.
— О? — лицо Янь Чэньшаня едва заметно изменилось. Он подобрал ноги, выпрямил спину и подался вперед, показывая всем видом, что внимательно слушает.
— Есть тут один тип, по имени Чжао Лань. Он заявляется сюда каждые три дня на неделе. Чуть что — гони его в шею, только смотри не вздумай докладывать хозяину, — Линь Да выражался иносказательно, но в голосе его сквозило немалое опасение.
— С чего бы это? — переспросил Янь Чэньшань.
Линь Да тяжело вздохнул и, продолжая месить тесто, пояснил:
— У хозяина с этим человеком была помолвка. Поначалу ради приличия всё выглядело еще сносно, но несколько лет назад тот нажрался в каком-то борделе и кувыркался там с какой-то блудницей — я тогда как раз при нем был. А несколько дней назад они с хозяином поругались и уже несколько дней даже не видятся. Хозяин даже специально ездил покупать книги и свитки с живописью, думал помириться с ним…
Взгляд Янь Чэньшаня упал на пылающие в печи дрова. Он вертел в пальцах деревянную палку толщиной в два пальца, но, услышав это, слегка переменился в лице.
— И что потом?
Линь Да сначала презрительно фыркнул, а затем, словно погрузившись в воспоминания, выждал немного и продолжил:
— Сначала он отправился к нему домой, но никого не застал. Потом услышал, будто того видели в веселом доме. Хозяин пошел искать его, а этот негодяй до сих пор обнимал распутную девку после вчерашней пьянки!
Раздался сухой хруст: палка в руке Янь Чэньшаня переломилась пополам, а ладони покрылись древесной трухой.
Янь Чэньшань больше не хотел слушать. Он небрежно стряхнул с рук опилки, поднялся на ноги, широкой ладонью смахнул с одежды пыль, взял деревянный таз, наполнил его доверху горячей водой и, держа его в руках, собрался выходить.
— Я отнесу хозяину горячую воду.
Линь Да отмахнулся, подгоняя Янь Чэньшаня, а сам принялся дальше хлопотать на кухне, готовя завтрак.
Усадьба хоть и была небольшой, но отличалась изяществом — судя по всему, прежний хозяин тоже любил окружать себя прекрасным. Янь Чэньшань с тазом горячей воды в руках шел по длинной галерее прямо к спальне Су Жуна.
Небо только-только светлело, и откуда-то издалека доносилось щебетание птиц. Янь Чэньшань немного постоял у двери и, не услышав изнутри никаких звуков, негромко позвал:
— Хозяин.
В комнате стоял густой запах успокаивающего благовония. Су Жун на самом деле проснулся уже давно. Он лежал с широко открытыми глазами, глядя на полог кровати. Вокруг царила пугающая пустота, не было слышно ни единого звука — казалось, во всем мире остался только он один.
До тех пор, пока не раздался звук шагов — приближаясь, они шаг за шагом подошли к его двери.
Су Жун пошевелил затекшей шеей, и его взгляд с потолка переместился на оконную бумагу.
Там отчетливо вырисовывался высокий силуэт.
— Войди.
Только Су Жун произнес это слово, как створки распахнулись, словно человек за дверью заранее знал, что он уже бодрствует.
http://bllate.org/book/36570/4545408
Готово:
